Pierre infernale

“ Qu’importe une montagne à qui brisa ses fers !
Certe, il fuira. Dût-il déranger les enfers,
Certe, il s’évadera dans la profondeur sombre !
Qu’importe le possible et les chaos sans nombre,
Le précipice en bas, l’escarpement en haut !
Fauve, il dépave avec ses ongles son cachot.
Il arrache une pierre, une autre, une autre encore ;
Oh ! quelle étrange nuit sous l’univers sonore !
Un trou s’offre, lugubre, il y plonge, et, rampant
Dans un vide où l’effroi du tombeau se répand,
Il voit sous lui de l’ombre et de l’horreur. Il entre.
Il est dans on ne sait quel intérieur d’antre ”

“ L'ENFER. 83
Passant, tourbillonnant sous la dent qui les mord, Ainsi qu'un sable noir dispersé par la mort. Mondes tout ruinés et que nul ne restaure ! Labyrinthes ayant le mal pour minotaure ! Globes lançant au loin les feux de leurs Etna, Portant les noms maudits que Satan leur donna, Élevant dans leur ombre, et sans changer d'annales, L'unanime concert des plaintes infernales ! ”

“ Celles-ci au contraire sont encombrées de choses colossales, obélisques, statues, éléphans sur des socles, pylônes et temples. Le plan d’ensemble ne se démêle pas, dans cette obscurité de bientôt minuit, où notre petite lanterne est si perdue ; on perçoit surtout la profusion et l’horreur ; au passage, quelque grande figure de cadavre, esquissée dans la pierre, quelque rire de squelette ou de monstre, s’éclaire un instant et rentre aussitôt dans la mêlée confuse. ”

“ Il semble qu'on entend le bruissement douloureux des fantômes, le hurlement sinistre des loups-garous battant la plaine, fouillant les tombeaux vides, roulant des colonnes brisées, et le cri rauque des gnomes et sorciers, battant les nuages avec |leurs chevelures de feu, à califourchon sur le manche à balai légendaire, tout cela donne la lièvre à l'imagination qui frissonne d'horreur, en face des sinistres souvenirs empreints pour toujours sur ce sol. ”

“ L'horreur de la nuit ne leur fit pas abandonner leur exécrable orgie, et celui qui, de loin, considérait l'agitation des flambeaux et écoutait les affreuses chansons de ces monstres, croyait voir, mêlés à ces forcenés, une troupe d'esprits malins, géants qui parcouraient l'espace, ou se balançaient dans, les airs ; puis fuyaient devant un esprit plus grand qu'eux, devant l'ange de Milan qui, prosterné et pleurant sur ses ruines, se redressait de temps en temps et, du feu de son regard, éclipsait la lune et les étoiles, et, brandissant une épée de feu, mettait en fuite les suppôts de l'enfer. ”

“ La troupe infernale répondait en chœur , faisant bourdonner ses ailes avec plus de rapidité que les ailes du vampire prêt à sucer le sang de sa victime ; horrible , exécrable harmonie plus effrayante encore que les rires des sorcières dans la chevelure des grands chênes ; et la ronde revenait , se ranimant sans cesse , se pressant , se heurtant dans l' espace , rapide , hurlante , échevelée , entraînée par un mouvement frénétique , tandis que les démons frappaient la barque de leurs jambes vides et sonores comme les os d' un squelette . ”

“ Non: plutôt armés de la furie et des flammes de l'enfer, tous à la fois, au-dessus des remparts du ciel, préférons de nous frayer un chemin irrésistible, transformant nos tortures en des armes affreuses contre l'auteur de ces tortures: alors pour répondre au bruit de son foudre tout-puissant, il entendra le tonnerre infernal, et pour éclairs il verra un feu noir et l'horreur lancés d'une égale rage parmi ses anges, son trône même enveloppé du bitume du Tartare et d'une flamme étrange, tourments par lui-même inventés. ”

“ « Satan vous verra !
De vos mains grossières,
Parmi des poussières,
Écrivez, sorcières :
Abracadabra !
Volez, oiseaux fauves,
Dont les ailes chauves
Aux ciels des alcôves
Suspendent Smarra ! »
Et leurs pas, ébranlant les arches colossales,
Troublent les morts couches sous le pavé des salles.
« Voici le signal ! —
L’enfer nous réclame ;
Puisse un jour toute âme
N’avoir d’autre flamme
Que son noir fanal !
Puisse notre ronde,
Dans l’ombre profonde,
Enfermer le monde
D’un cercle infernal ! »
L’aube pâle a blanchi les arches colossales. ”

“ Mais, sous leur mensongère et spectrale candeur, D'un sépulcre caché perçait l'haleine immonde, Et ce parfum d'enfer, cette impudique odeur, En rafales d'horreur ruisselait sur le monde.
D'obscènes chants de rage et de rauques rumeurs Bourdonnaient au-dessus des sables du rivage. Le vent épouvanté dispersait en clameurs L'horrible désespoir d'un immortel servage. ”

“ Sous les tombeaux se dérober la terre, Ainsi l'enfer disparaissait sous eux, Mais que la vue en était plus arrière !
De tombe à tombe, on voit glisser des feux Qui, sous la flamme ardente et meurtrière, Chauffent leurs flancs remplis de malheureux.
De toutes parts les couvercles se lèvent,
Et ce sont là des cris si pénétrants,
Que c'est pitié quand les morts les achèvent. ”

“ Téméraire, tremble, tout l'enfer est déchaîné contre toi. Je ne perds point la tête, je fais feu sur le fantôme; il se rit de ma colère, et ayant fait un signe, une multitude de démons accoururent dans l'appartement. Ils faisaient un vacarme horrible. Je fuis de cette maudite chambre, je gagne un escalier, je monte, je me précipite dans une autre, j'y trouve un spectre enveloppé d'un linceul tout dégoûtant de sang; je fuis de nouveau, des milliers de squelettes me retiennent avec leurs mains décharnées ”

“ Tirant alors avec un geste rapide et fier une épée à deux tranchants de son linceul, le fantôme frappa sur une colonne de bronze qui répondit au coup par un mugissement métallique.
Aussitôt et tout autour de la salle des dalles se soulevèrent et des fantômes sans nombre, pareils au premier, apparurent armés chacun d’une épée à double tranchant et prirent place sur des gradins de même forme que la salle où se reflétait particulièrement la lueur verdâtre des trois lampes et où ils semblaient, confondus avec la pierre par leur froideur et leur immobilité, des statues sur leurs piédestaux. ”

“ Il était plus de minuit, d’anciennes histoires le content, alors que, la sombre terre étant enveloppée de sommeil et de silence, les vivants semblent des morts, les morts quittent la tombe. C’était l’heure où parfois résonnent des voix terribles, informes, où l’on entend des pas sourds et sonnant le creux, où des fantômes effrayants vaguent à travers les épaisses ténèbres, où les chiens hurlent épouvantés à leur vue : où souvent la cloche de quelque église ruinée lance des sons mystérieux de malédiction et d’anathème, convoquant, les jours de sabbat, les sorcières à leur fête. ”

“ Dans le monde fantastique, toute créature nous sert d’escalier pour descendre dans l’abîme. Toute créature nous parle de la pensée infernale, qui, ayant pris la place de la pensée divine, dirige tout sans entrave et sans contrôle. Dans le monde fantastique, tout aspire vers l’enfer comme vers la consommation définitive. Toute créature semble un travail d’une horreur inexprimable dont l’horreur visible et actuelle n’est que l’indication et l’espérance. ”

“ Le fantôme s’arma d’une énorme pierre, la lança furieusement contre le cadavre. Il ne l’atteignit pas l’eau rejaillit en écume grise, et clapota ; le corps reparut à peu de distance, agitant, d’un air de menace, sa tête disloquée que les vagues secouaient.
Le fantôme se mit à courir le long du rivage, suivant d’un œil hagard l’ennemi flottant qu’en trainait le fleuve. ”

“ Tombe plus désolée et plus incendiaire, L'enfer, sans soupirail qui mène à la lumière, Se creuse, divisé tout infini qu'il est, En neuf parts dont chacune est un enfer complet. Là, la même existence et confond et renferme Des êtres opposés, accouplés dans leur germe. ”

“ En vain il court, souffle, s’acharne ; le fantôme de l’arrière-garde, monté sur un étique cheval, reste toujours à la même distance, aux confins de la route, là-bas. Après plusieurs détours, qui reconduisent au village, la sinistre théorie, escortée du nocturne suiveur, pénètre jusqu’à l’église, y entre. Le sorcier n’ose franchir le seuil, car la porte s’est fermée contre lui, et le dernier fantôme sur l’étique coursier demeure au plus haut des degrés, barrant, comme d’une mortuaire croix, la maison divine, où, huit nuits avant la mort annoncée, se joue le simulacre des obsèques. ”

“ Les pierres ne flambaient pas, mais on peut en imagination comprendre ce que devaient être ces couronnements de bois incendiés par le feu grégeois, éclairant la nuit de leurs reflets rougeâtres et de leurs lueurs d'incendie, tordant à leur sommet leur chevelure de flamme, lançant vers le ciel leurs nuages de fumée, des torrents de feu, et les tours géantes secouant, torches immenses, sur les assiégeants et les assiégés tout entiers à la fureur des combats, leurs flammèches, leurs cendres brûlantes et leurs débris de bois enflammés. ”

“ Il y a toujours une vague épouvante spectrale dans ces régions basses où l’enfer pénètre ; elles sont si peu dans l’ordre humain, et si disproportionnées, qu’elles créent des fantômes. Aussi une légende est-elle attachée à ce bouquet sinistre offert par Bicêtre à la Salpêtrière ou par la Force à Saint-Lazare. ”

“ L'ENFER. 81
De gros serpents autour des rocs, mouvante écorce,
Font des pics alongés une colonne torse,
Dont les forts chapiteaux, d'un feu vif incrustés,
Montent, foudre immobile, aux cintres dévastés.
Les vautours de l'enfer, famille réprouvée,
Y creusent l'aire ardente où s'endort leur couvée;
Et de grands pins criant dans leurs convulsions,
Enracinent au sol les malédictions.
Comme un aérolithe , on voit tomber des nues
Des asphaltes taillés en formes inconnues.
O chaos d'épouvante ! ô spectacle inouï ! ”

“ On appelle maléfices toutes pratiques superstitieuses employées dans le dessein de nuire aux hommes, aux animaux ou aux fruits de la terre. On appelle encore maléfices les maladies et autres accidents malheureux causés par un art infernal, et qui ne peuvent s’enlever que par un pouvoir surnaturel. Il y a sept principales sortes de maléfices employés par les sorciers:1° ils mettent dans le cœur une passion criminelle; 2° ils inspirent des sentiments de haine ou d’envie à une personne contre une autre ; 3° ils jettent des ligatures ; 4° ils donnent des maladies ; 5° ils font mourir les gens ”

“ Restreinte par aucune règle de goût, l'imagination du peintre se laisse aller dans cette composition jusqu'au monstrueux, au révoltant, et même au grotesque. L'enfer est représenté sous la forme d'un immense chaudron rocheux, divisé en quatre compartiments s'élevant les uns audessus des autres. Au milieu, on voit Satan sous la figure terrible d'un géant armé ; son corps est une fournaise ardente ; des flammes s'en échappent qui allument des feux dans lesquels les pécheurs sont consumés et abîmés. Ailleurs, on voit les damnés embrochés comme de la volaille, rôtis et bâtonnés par les démons. ”

“ Tout à coup un timbre lointain sonne lentement les douze coups de minuit... et il arrive une chose effrayante : les grands sapins semblent s’écarter et le fantôme surgit !
À cette apparition, bien qu’elle soit prévue et... espérée, la foule s’écrase, s’affaisse contre terre. Un sourd murmure de terreur s’exhale de tous ces corps prosternés, et le fantôme peut majestueusement prendre place sur la pointe de son rocher, sans qu’on le voie se mouvoir.
Cependant, un homme se relève le premier : c’est toujours l’intrépide père Nolet. Il s’avance en titubant de peur. ”

“ De sanglants attributs lorsqu'ils chargent leurs mains, Ils semblent se complaire à singer les humains.
S'ils ne diffèrent point de nos terrestres masques, S'ils sont, ainsi que nous, fourbes, cruels, fantasques, Et si tout nous ressemble au-delà du tombeau, Ami, qu'allons nous faire en ce monde nouveau ?
Fuyons !
Mais en tout lieu de la terre où nous sommes, Que trouver qui ne soit chimères ou fantômes? ”

“ Les morts sortent à minuit de leurs tombes pour venir, en longs suaires, rappelerles prières dont ils ont besoin aux vivants qui les oublient. La sorcière et le vieux berger choisissent cette soirée pour exercer leurs redoutables maléfices. L’ange Gabriel soulève alors pour douze heures le pied sous lequel il retient le démon captif, et rend à cet infernal ennemi des hommes le pouvoir momentané de les faire souffrir. D’ordinaire, la désolation de la nature vient encore ajouter aux terreurs de ces croyances ; la tempête mugit, la neige tombe avec abondance, les torrents se gonflent et débordent ”

“ Il y a encore cette différence entre ces mots , qu'effrayant et épouvantable supposent un objet présent qui-inspire de la crainte, effroyable, un objet qui inspire de l'horreur, soit par la crainte, soit par un autre motif, et que terrible peut s'appliquer à un objet non présent.
La pierre est une maladie terrible ; les douleurs qu'elle cause sont effroyables ”

“ Va donc dans les bras d'Albert; il t'attend dans l'enfer!
CHOEUR DE DEMONS.
Avance. Julia ! — Hâte-toi ! Les salles de l'enfer resplendissent de leurs flammes. Ne crains rien. Leur éclat est beau : il ne te brûlera point. N'as-tu donc jamais vu sur la terre la pourpre du soir briller à l'occident? C'est le crépuscule de l'enfer.
(Julia fait un mouvement pour s'élancer dans l'enfer ; mais elle recule épouvantée, — Tonnerres et éclairs. — Tremblement de terre. — Les ténèbres s'étendent sur le monde des esprits. — Un bras dans les nuages, armé de la foudre.) ”

“ On ne voit de tous côtés, et à perte de vue, que des sujets d'horreur, à la faveur de certains feux sombres qui ne donnent de lumière qu'autant qu'il en faut pour distinguer ces objets affreux ; la fumée vous offusque , le soufre vous étouffe. Joignez à cela le bruit des marteaux et la vue de ces ombres, ces malheureux qui sont tout nus et noirs comme des démons, et vous avouerez avec moi qu'il n'y a rien qui représente mieux l'enfer que ce tableau vivant, peint des plus noires et des plus sombres peintures qu'on se puisse imaginer. ”