Alphonse Chevallier

“ L'organe nerveux le plus fréquemment affecté par le plomb est la moelle épinière, et par suite, tous les organes qui en dépendent ; c'est sur les filets nerveux cutanés qu'il fait ressentir tout d'abord son action ; il pervertit la vitalité de la peau, paralyse ses fonctions perspiratoires, ralentit la circulation capillaire. ”

“ Il est trois classes de la société qui font principalement usage du cosmétique au carbonate de plomb et de chaux : ce sont les artistes dramatiques, les femmes du monde et les courtisanes. Pour les artistes, l'usage du blanc de fard est une exigence de leur profession ; aussi perdent-ils en général de
bonne heure leur fraîcheur et leur santé, quelquefois même la vie, ou ce qui est pire encore, ils ne vivent qu'accablés de graves infirmités. ”

“ La peau perd entièrement sa douceur et son éclat primitifs; plus de fraîcheur, la beauté est à jamais passée et sans espoir de retour. Les traits s'altèrent et prennent une expression triste et soucieuse. Il y a encore de la vie dans les yeux ”

“ Soupçonnant depuis longtemps une intoxication saturnine par le blanc de fard, je m'attachai toutefois à explorer le malade sans idée préconçue : comme il avait une toux sèche et opiniâtre, que sa maigreur était assez considérable et qu'une hypostase muqueuse rendait le poumon droit mat et peu bruissant, je pensai qu'il pouvait bien exister une tuberculisation. ”

“ Le blanc de plomb porte son action sur toutes les parties vivantes, il déprime les forces, paralyse les mouvements : sous l'influence de ce poison, toutes les actions nerveuses sont ébranlées et perverties. ”

“ Une affection qui semble dominer toutes les autres, à la suite de
intoxication dont nous achevons l'histoire, est l'hypochondrie avec hallucinations; la vie est tellement déprimée, les sensations tellement troublées, les fonctions réparatrices dans un tel état de dépérissement, que l'homme, victime de cet empoisonnement chronique, perd toute espérance, il ne sent plus la vie ni les jouissances qu'il en pouvait espérer. ”

“ Les artistes dramatiques se fournissaient, à ce qu'il paraît, chez le sieur F. et chez la dame D. Ces artistes furent, par suite de l'emploi du fard qui leur avait été fourni, atteints d'accidents plus ou moins graves, simulant les caractères de l'empoisonnement : ils tombaient dans une espèce de langueur à la suite de laquelle il y avait perte de mémoire, trouble dans l'intelligence, de l'enflure se manifestait sur leurs bras et sur leurs mains, l'un d'eux même, le sieur Darny, aurait été en danger de mort. ”

“ Ce principe, d'un rouge magnifique, sert à préparer avec des blancs les fards, à préparer des liqueurs, soit alcooliques, soit acides, des rouges que l'on étend sur le fard pour le colorer ; enfin, on confectionne une multitude de pâtes, de poudres, lorsqu'on veut donner , soit aux parfums, soit aux cosmétiques une teinte rose qui séduit les acheteurs.
Le carmin pur mélé au talc, ou craie de Briançon, ne présenterait pas grand danger pour la santé; mais on lui substitue quelquefois du cinabre (du sulfure de mercure) ”

“ Les dépilatoires sont des médicaments employés à enlever les poils de la surface de la peau ; ce sont en général des substances caustiques qui détruisent les productions pileuses en se combinant avec elles. Les dépilatoires, comme nous allons le démontrer, sont toujours composés d'alcalis, de sulfures, et particulièrement de sulfures d'arsenic et de chaux. ”

“ Tout le monde sait que le blanc de fard dont font usage certaines classes de la société et plus particulièrement les artistes de nos théâtres pour relever l'éclat de leur teint, a pour base du carbonate de plomb et de la chaux. ”

“ La peau devient terne et ridée elle prend une couleur mate, plombée, et donne aux individus qui sont en proie à ce genre d'empoisonnement une apparence chlorotique : en un mot, la peau a perdu entièrement sa vitalité, l'exhalation cutanée ne s'opérant plus, les produits qui étaient destinés à être éliminés sont résorbés et reportés dans le torrent de la circulation. Il semble que la vie ait fui la surface du corps et qu'elle se soit retirée des filets nerveux vers les centres. ”

“ Les inculpés, pour leur défense, ont établi qu'ils vendaient du blanc de bismuth et du blanc d'argent, qu'ils vendaient de cedernier, paree qu'on leur en demandait de préférence au blanc de bismuth, que la recette de cette préparation se trouve dans les manuels qui traitent de la parfumerie ; que le blanc dit d'argent est de beaucoup préféré au blanc de bismuth, que les artistes des petits théâtres achètent eux-mêmes chez
le marchand de couleur, le carbonate de plomb dont ils font usage. ”

“ Cet état, qu'un préjugé calomnieux trop longtemps accrédité dans le monde attribue aux excès d'une vie de désordre et de plaisirs, beaucoup plus exceptionnelle qu'on ne pense, n'est que l'effet de l'usage prolongé du cosmétique en question, joint aux fatigues du travail, et souvent aussi aux soucis et aux déceptions cruelles d'une carrière soumise aux caprices et à la versatilité du public. ”

“ On a désigné sous le nom de cosmétiques des préparations destinées à entretenir la souplesse de la peau et à conserver la beauté ; mais la plupart de ces composés, dans lesquels on fait entrer des matières tannantes, des oxydes métalliques, des substances vénéneuses jouissent de propriétés tout à fait opposées à celles qu'on leur suppose ; ils déterminent souvent l'altération de la Viembrane et ils donnent lieu à des accidents plus ou moins graves. ”

“ L'emploi du fard au blanc de plomb est celui qui présente le plus de danger et il est surprenant de voir d'après tout ce qui a été écrit sur ce sujet que les artistes en fassent encore usage, car un grand nombre de médecins se sont élevés contre son emploi. ”

“ Ce n'est pas tout; toutes les fois que la peau vient à se trouver accidentellement en contact avec des gaz hydrosulfurés, il se fait une transformation subite dans le teint. Il suffit que l'air ambiant soit momentanément rendu impur par le mélange de quelques-uns de ces gaz pour que la peau en accuse la présence par des réactions qui altèrent plus ou moins profondément le caractère naturel de la physionomie. ”

“ Après avoir parlé des dangers que court la vie elle-même sous l'impression d'un agent toxique aussi activement funeste, il ne sera pas superflu de signaler les altérations locales que subit la peau, ainsi que les divers traits du visage et diverses autres parties du corps, sous l'influence de l'action plastique du fard. ”

“ POMMADES. Les pommades préparées par les parfumeurs sont en grand nombre : la plupart participent de l'axonge à laquelle on a ajouté des huiles essentielles lorsqu'elles ne contiennent pas de substances minérales actives, acétate et carbonate de plomb, bichlorure de mercure, sulfure de mercure, elles ne sont pas nuisibles à la santé. ”

“ On connait encore les rouges de carmin ordinaire ou rouge de théâtre fin, le rouge fin de carmin en pommade, le rouge fin de Germanie, le rouge superfin de Chine, de Hollande, etc.
Tous ces rouges ne présentent pas de dangers sérieux pour
la santé, il n'en est pas de même du rouge de cinabre ou de vermillon, dit rouge commum pour le théâtre, rouge qui est du talc coloré par le sulfure de mercure. ”

“ Nous allons donc avec le moins de mots possible, relater les faits de cette affaire qui, selon nous, a une immense
portée, car, si tous les individus qui vendent des cosmétiques nuisibles à la santé étaient poursuivis, on ne trouverait plus dans tous les laboratoires des parfumeurs des préparations que nous ferons connaître plus bas, et qui sont la cause de maladies plus ou moins graves, maladies qui, quelquefois, ont des terminaisons funestes. ”

“ Comme rien ne flatte plus que l'art de conserver ou d'augmenter les agré-
ments extérieurs, les charlatans se sont surtout appliqués à multiplier les cosmétiques. On ferait un volume considérable si on voulait réunir toutes les recettes de fard, d'eaux composées, de pommades pour le teint, pour les cheveux, pour les lèvres ; de pâtes et d'émulsions, de baumes, de poudres, d'opiats, d'élixirs que l'on a publiées ; la plupart sont sans effet ; beaucoup de ces préparations sont dangereuses. ”

“ Ces applications, dans lesquelles entrent le sulfure d'arsenic, la chaux vive, ou toute autre substance caustique, altèrent la peau et peuvent causer quelques effets de résorption, si les matières employées sont mises en contact avec de grandes surfaces.
Le docteurTardieu, dansson excellent Dictionnaire d'hygiène publique, a aussi fait connaître les dangers des cosmétiques ; il a signalé la présence de l'arsenic et de la chaux dans les dépilatoires ; la présence de ce métal dans les blancs de bismuth, les dangers des sels de plomb, qui peuvent déterminer des accidents saturnins ”

“ Quant aux femmes du monde, qui n'ont recours au fard que dans des circonstances beaucoup plus rares, elles n'en éprouvent le plus habituellement que des effets passagers, au lieu de ces névroses intenses et de ces lésions organiques irrémédiables qui sont le triste apanage des deux autres classes de femmes dont je viens de parler. ”

“ La malade, douée d'une énergie considérable ne recula ni devant les longueurs d'un traitement qui devait la condamner à une solitude presque complète, ni devant les tortures que devait lui faire endurer l'application d'une médication irritante sur des tissus dont la sensibilité était si profondément troublée. ”

“ Comme anéanti, n'ayant plus ni ressort matériel ni ressort moral, tourmenté par des hallucinations, incapable de se livrer à un travail d'analyse mentale, s'il lui reste encore une force de volonté, c'est pour conspirer contre lui-même et il ne tarde pas à se laisser entraîner à ce penchant au suicide, si un reste de sentiment religieux ne vient pas le protéger contre cette agonie de la raison et le forcera tenter le dernier effort possible pour lutter contre ce penchant à la destruction. ”

“ Il est permis d'en douter, puisqu'on voit des artistes qui ont pu avoir connaissance des souffrances de leurs camarades, persister à vouloir faire usage d'une substance toxique, qui, appliquée sur la peau, peut être absorbée et donner lieu à des maladies qui peuvent avoir une terminaison fatale. ”

“ Le blanc de fard absorbé à la surface de la peau exerce en effet sur l'économie une action plus délétère peut-être qtfaucun des autres poisons métalliques, d'autant plus délétère qu'il agit sourdement, d'une manière lente et graduelle, mais incessante, et qu'il laisse à la longue des traces profondes, durables et terribles sur la plupart des appareils organiques. ”

“ Puisse le nouvel effort que je lente aujourd'hui avoir plus de succès et ouvrir enfin les yeux de l'autorité et de tous les intéressés, sur les funestes effets d'un poison d'autant plus terrible, qu'il est déjà presque impossible de le combattre dès que son action commence à se produire. ”

“ Tous les organes de la vie de relation sont bientôt compromis et ces troubles fonctionnels, ces névroses, ne sont que le prélude de dégénérescences organiques mortelles. Il est commun, en effet, de rencontrer parmi les personnes des diverses classes auxquelles nous faisions allusion tout à l'heure, et particulièrement parmi les artistes dramatiques, un grand nombre de maladies organiques, telles que la cécité, la cata- racte, la paralysie clonique, la paraplégie dépendant plus ou moins immédiatement de la moelle épinière ”

“ On emploie de préférence pour les fards les blancs de bismuth, de céruse, malgré leurs propriétés délétères et le désagrément de brunir au contact du gaz hydrogène sulfuré, parce que seuls ils imitent l'éclat d'une belle peau : les fleurs de zinc, qui fourniraient un fard sans danger et peu coûteux, ne donnent qu'un blanc mat tout à. ”

“ Plusieurs médecins furent consultés : de l'homœopathie jusqu'au magnétisme, tous les systèmes furent mis à contribution. Chacun émit un avis et des conseils différents, suivant qu'il était plus particulièrement frappé de tel ou tel symptôme, tous méconnurent la vraie cause du mal. ”

“ Ce dépilatoire, comme on peut s'en faire une idée, est d'une très grande causticité ; il attaque souvent le tissu cutané en même temps que les poils; on voit que son emploi présente des dangers, et qu'on ne doit en faire usage qu'avec la plus grande circonspection. ”

“ On trouve encore dans le commerce : 1° la poudre dépilatoire de Laforest dans laquelle il entre un sel mercuriel, de l'orpiment, de la litharge, del'amidon ; 2° la poudre dépilatoire simple qui^st composée de chaux vive, 125 grammes, d'iris en poudre, 45 grammes; 3° la poudre épilatoire de la femme M., qui n'est que de la chaux éteinte; 4° enfin une préparation dite extrait épilatoire qui a de l'analogie avec le rusma, puisqu'on fait intervenir dans sa préparation de la lessive,
de la chaux vive, de l'orpiment, du sel de nitre, du soufre, enfin de la poudre d'iris de Florence. ”

“ Des médecins qui furent consultés attribuèrent ces malaises et ces désordres physiques au blanc dont les artistes faisaient usage, et un expert chargé d'analyser des échantillons saisis, n'hésita pas à déclarer que les blancs employés étaient ie nature à produire des accidents toxiques et causer un empoisonnement lent. ”

“ Ces soins doivent redoubler avec l'âge, et, quoique la jeunesse, le premier de tous les cosmétiques, en ait moins besoin, elle ne doit pas non plus les négliger, ne fût-ce que pour y être accoutumé lorsque la vieillesse et les inconvénients viendront nous assiéger. ”

“ Il y a des pommades préparées par certains parfumeurs qui erppêçhcijt la transpiration, ce sont les pommades dans lesquelles on incorpore des substances minérales, particulièrement du plâtre, dans le but de faire baisser le prix de la pommade. ”

“ On peut ranger parmi les laits cosmétiques : 1° L'eau cosmétique pour laquelle Guerlain avait pris un brevet d'invention, et qui était préparée avec les matières suivantes :
Eau distillée de laurier cérise et de pêcher. 10,000 gramm.
Teinture de benjoin. 15 Extrait de saturne. 1 Alcool qui a été ajouté à la teinture. 60
20 L'émulsion cosmétique de Gowlaud, dite liqueur de Gowland (1) , qui est préparée avec :
Amandes amères. 90 gramm. ”