Louis Lemercier de Neuville

“ Gustave Doré a exposé au salon de cette année une immense toile dont le sujet est emprunté au trente-deuxième chant de VEn fer du Dante.
Virgile et Dante, arrivés au neuvième cercle, s'avancent sur un lac glacé d'une effrayante immensité ; de tous côtés, à perte de vue, les « traîtres » condamnés au supplice du froid éternel, se tordent dans la glace où ils sont plongés jusqu'à mi-corps ”

“ Doré fume des cigares toute la journée, cela le surexcite.
Quand on connaît' ses nombreux dessins et ses fantastiques compositions, on s'attend à voir un homme étrange, bizarre, maniaque. —Non, Gustave Doré est un jeune homme rangé, sa modestie est très-grande et surtout sincère ; il cause peu et son caractère est plus triste que gai.
Son but est grandiose. Tout ce qu'il a fait jusqu'à présent n'est que pour se préparer aux grands travaux qu'il médite et dont le Dante est pour ainsi dire la préface. ”

“ L'atelier de Doré est complétement nu. Des toiles ébauchées, seules, sont posées à terre le long des murs peints en gris..
Les visiteurs sont obligés de rester debout.
On voit que c'est le temple du travail réel.
Rien ne peut distraire l'imagination du peintre. ”

“ Le dessin, en effet, dans les pensions et dans les collèges, est classé parmi les arts d'agrément, à côté du piano et du cornet à pistons ; cependant il arrive bien souvent que cet art accessoire, appris entre deux classes devient un jour l'unique gagne-pain de l'écolier. ”

“ Certes, direz-vous, voilà une singulière entrée en scène pour un homme dont la renommée est aujourd'hui européenne et dont le crayon magique a- fait plus de tours de force que tous les athlètes réunis.
Qu'importe 1 nous tenons à vous faire connaître l'homme même dans ses faiblesses d'esprit.
Donc, Gustave Doré, c'est là un des caractères saillants de sa vie privée, est un parieur. ”

“ Or, tout à coup, un des jeunes gens ayant escaladé la balustrade d'une des tours, se mit à gambader au milieu des architraves, des colonnettes et des gargouilles, puis, avec la légèreté d'un singe, saisissant tout à coup le conducteur du paratonnerre, il fit, avec une grâce infinie et un aplomb effrayant, l'exercice dangereux, qu'en gymnastique on appelle le bras de fer. ”

“ Voici donc Doré avec un éditeur. C'est beaucoup ! Mais le père, qu'allait-il dire?
Comme Gustave l'avait pensé, le père se fâcha : - Mon ami, dit-il à son fils, j'aime beaucoup les arts, et je sais fort bien qu'un bon peintre vaut mieux qu'un mauvais ingénieur; mais, songes-y, ton éducation n'est qu'ébauchée; crois-moi, l'instruction est la base de tout; attends, travaille, étudie. un jour, tu feras tout ce que tu voudras, mais pour le moment je désire que tu continues tes études. ”

“ Il a fait un nombre incalculable de batailles. Aucune ne se ressemble. Ses paysages sont hardis, osés, fantastiques, et cependant réels. On les sent, on les voit, on les devine. Ses forêts ont de la profondeur, ses abîmes ont de l'horreur, ses horizons n'ont pas de bornes, ses rochers vous donnent le frisson. ”

“ Sur un chevalet, nous avons remarqué une immense toile presque achevée, destinée à rejoindre à l'exposition du boulevard des Italiens la Famille du saltimbanque et les dessins originaux du Dante.
C'est une Françoise de Rimini.
Dessin, couleur, poésie, rien n'y manque.
Puis le long des murs : paysages, groupes, batailles sont côte à côte. Une fois sortis de l'atelier se rencontreront-ils un jour?
Deux de ces tableaux inachevés nous ont fait une vive impression.
Voici l'un : La mère est morte depuis la veille, elle est
étendue sur son lit et sa figure est plus pâle que le drap ”

“ Les artistes demandent autre chose, outre cela, ils veulent de la science et de l'art.
Et voici le procès qu'ils font à Doré : Ils admirent sa facilité, mais ils la lui reprochent. Selon eux, une chose facile doit nécessairement être incomplète.
Ils nient son dessin. —Ils admettent parfaitement le mouvement de ses compositions, mais ils disent que ce mouvement pourrait exister tout aussi bien avec la correction.
Ils blâment l'excentricité de ses sujets. - •
Ont-ils assez crié sur ce malheureux Yankee qui prenait un grog ! ”

“ Doré n'écoute pas les critiques, il marche dans la voie qu'il s'est tracée avec une énergique opiniâtreté. Il travaille continuellement.
Il est curieux de voir son petit atelier de dessin, atelier dans lequel il a fait son Dante : cent dessins merveilleux ! ”

“ La lutte de la vocation contre l'instruction élémentaire est une vieille histoire. Il est certain que le trois quarts du temps, l'instruction viole l'écolier intelligent. Doré appris l'histoire en l'illustrant, il en fut de même des auteurs latins et grecs; et s'il connaît la géographie..
il doit cette science aux nombreuses cartes qu'il a dessinées.
Il avait neuf ans, lorsque son père fut nommé ingénieur en chef du département de ”

“ Ses dessins ont une physionomie toute particulière; — il voit et compose à sa façon. A côté du sujet qu'il doit animer, il crée et met sa personnalité, — son tempérament, — dans l'idée d'autrui, sans affaiblir cette idée. ”

“ Les bons bourgeois regardaient d'en bas ce hardi gymnaste qui leur donnait pour rien une émotion qu'ils auraient payée cher au
cirque de Saint-Sever, et se demandaient comment l'autorité souffrait de telles incartades. ”

“ On peut juger du caractère d'un artiste par son intérieur.
Doré est sérieux et travailleur.
D'habitude, les peintres aiment à s'entourer de souvenirs, d'objets rares, d'armes, de draperies, de colifichets de toutes sortes ; ils ont des bahuts sculptés, des vieux Sèvres, des ”

“ Cette pochade d'atelier, — car ce n'était pas autre chose, — était étrange, non pas tant par l'exécution, qui était fort ordinaire, mais par l'idée audacieuse qu'il avait essayé de reproduire sur la toile.
Le public aime Doré. Il l'aime parce qu'il le fait rire, parce qu'il l'étonné, parce qu'jl l'émeut. ”

“ Hélas ! tous ronflaient profondément. On ne put en réveiller un seul. Les Anglais durent attendre au lendemain. Quant à Doré, nonseulement il avait gagné son pari, mais encore il n'avait pas perdu son temps : assis dans un
coin de la salle des brasseurs il avait dessiné toute la nuit.
Gustave Doré a aujourd'hui vingt-huit ans, Il est né à Strasbourg, le 6 janvier 1833.
Son père était à cette époque ingénieur ordinaire du Bas-Rhin.
Nous ne croyons pas que Gustave naquit un
crayon à la main, toutefois nous pouvons annoncer qu'il fit des bonshommes de bonne heure. ”