Bibliothèque nationale

“ Une visite attentive de ce laboratoire central, où seuls l'encre et le papier sont dépositaires du message, peut en convaincre. Les gravures de ce peintre qui ne se souciait pas des secrets du graveur sont plus que des gravures. De même que ses dessins sont plus que du dessin, sa peinture autre chose qu'une suite de tableaux, si beaux et si purs soient-ils.
Ainsi, peut-être, Mozart s'échappe-t-il de la musique à force d'être la musique. Un très grand créateur s'évade, à la fin, des règles et des contraintes pour conquérir la simplicité d'un registre qui appartient désormais à lui seul. ”

“ Quand Matisse rejoint ses sources, mène ses grandes figures jusqu'à un point parfait d'aboutissement, il puise une efficacité nouvelle dans ses retrouvailles avec le réalisme. Déployant toute sa science des gris, il en vient à traduire par des valeurs presque identiques, sinon tout à fait égales, les substances les plus diverses : soie d'une culotte bayadère, fourrure d'un renard blanc ou chair du modèle. La performance force l'admiration. ”

“ Matisse disait à propos de la toile Les Coloquintes (1916, Musée d'art moderne de New York) : « C'est dans cette oeuvre que j'ai commencé d'utiliser le noir pur comme une couleur de lumière et non comme une couleur d'obscurité ». La phrase s'applique mot pour mot au monotype Nature morte aux Coloquintes, exactement contemporain et d'esprit comparable, si la composition en est différente (nO 21) . Le noir occupe les deux tiers de la toile. Dans le monotype il a conquis la totalité de ce qu'on ne peut plus
appeler un fond. ”

“ On sait qu'il ne s'agit pas de gravures au sens strict puisque, sur la planche encrée de façon uniforme, la pointe d'un manche de pinceau ou tel instrument de fortune inscrit librement le dessin en glissant à la surface, sans entamer le support. Dessin qui viendra en blanc sur le fond noir au tirage, unique et définitif par nature. Marguerite Duthuit-Matisse se souvient des difficultés de ce tirage, sous la presse qu'il fallait manoeuvrer avec une régularité parfaite, sous peine de voir apparaître sur l'épreuve une barre malencontreuse. ”

“ « Dans le dessin, même formé d'un seul trait, on peut donner une infinité de nuances à chaque partie qu'il enclôt. La proportion joue un rôle primordial ». L'essence d'un tel art a été distillée en ces quelques mots par son auteur, l'un des plus lucides, sans doute, sur les voies et les mécanismes de sa propre création. ”

“ D'une façon analogue, ses dessins, d'écriture souveraine on en verra ici de beaux exemples, des trois portraits de Léonide Massine aux études, combien éclairantes, pour les Poésies de Mallarmé et l'Ulysses de James Joyce ses dessins, donc, pourrait-on suggérer qu'ils n'ont pas assez laissé voir ses estampes, à la vérité moins souvent mises à la portée du public et, par leur nature même, plus intimes ? La rareté de certaines d'entre elles en raison de leur faible tirage, leurs dimensions souvent réduites, leur caractère parfois expérimental expliqueraient déjà cette relative occultation. ”

“ Une vie d'étude, de recherche et de connaissance passionnée y énonce sa leçon définitive, en un geste d'une seule coulée, apparenté à la calligraphie orientale par le mouvement du poignet, du bras ou plutôt de l'être tout entier qui l'engendre. N'y a-t-il pas là, dans la proportion accrue de l'étendue noire par rapport au blanc, une voie encore inédite entre le « positif » de la gravure traditionnelle et le « négatif » des monotypes ou des linogravures ? Le trait large, le trait-surface, véritable peinture à l'encre, suscite chez le spectateur une perception globale ”

“ Je me suis toujours efforcé de devenir plus simple. Mais la simplicité plus grande va tout à fait avec la plus grande plénitude. Le moyen le plus simple libère le plus clairement le regard pour la vision. ”

“ Le simple, on a vu, ailleurs, d'autres mains le mener en deçà des limites de la pauvreté, et même du dénuement. Mais depuis trente ans, l'intérêt toujours plus attentif porté au maître de Nice, son rayonnement universel, prouvent qu'il n'y a pas eu de malentendu sur ce point, et qu'a été exaucé le voeu formulé à propos des gouaches découpéeses : « Il me semble que je vais avec bonheur au-devant de ce qui s'annonce... Mais je sais que c'est bien plus tard qu'on se rendra compte combien ce que je fais aujourd'hui était en accord avec le futur. » ”

“ Interrogation fondamentale, posée après soixante ans de pratique de son art, par quelqu'un à qui l'on accorde plus couramment le don d'exprimer le bonheur de vivre, l'épanouissement de l'être dans la couleur. ”

“ Gravé sur bois par l'artiste, ce Nu assis est la traduction d'un dessin à l'encre exécuté en vue de l'estampe. Il a figuré à la grande rétrospective Matisse à la Galerie Druet en 1906, avec deux autres bois et quelques planches de la suite des douze lithographies réalisées la même année. Le Cabinet des Estampes ne conservait jusqu'ici aucune des pièces de cette période capitale de l'artiste, la période fauve. ”

“ Aussi est-ce avec une particulière reconnaissance que nous avons accueilli il y a trois ans et tout récemment les donations de Mme Jean Matisse qui s'est montrée d'une rare générosité. Elle nous a offert, en mémoire de son mari dont le nom a été gravé sur la plaque des grands bienfaiteurs de la Bibliothèque Nationale, cent soixante-neuf pièces : cent trente et une estampes, neuf monotypes, quatre maquettes de livres dont celles du « Ronsard »
et vingt-cinq dessins. ”

“ Mais depuis toujours, il a fallu du courage pour la simplicité. Je crois : il n'y a rien de plus difficile au monde. Qui travaille avec des moyens simples ne doit pas avoir peur de devenir apparemment banal. ”

“ De cette dernière époque cent quatre-vingt dix-sept estampes figurent dans les collections nationales, trente-neuf déposées par l'artiste en 1947, 1948 et 1951, vingt-trois par l'imprimeur Fernand Mourlot, une seule par Lacourière (une aquatinte en couleurs) et soixante-dix-huit par les enfants de Matisse, Marguerite, Pierre et Jean, en 1970. La donation Jean Matisse apparaît ici comme particulièrement précieuse notamment avec quinze lithographies (nos 126-140) et trente-neuf aquatintes (nos 58-96) sur lesquelles s'achève, sur le mode majeur, l'oeuvre gravé du peintre. ”

“ Quant aux gravures, toutes tirées à 15 épreuves sur chine appliqué, Matisse n'en déposa que huit deux en 1927, cinq deux ans plus tard et une dernière en 1948 admirablement complétées aujourd'hui par celles de la donation Jean Matisse. Mise à part Persane (n° 9) dont le modèle n'est autre que Mme Matisse, toutes appartiennent à la fameuse suite des portraits que l'artiste fit de ses familiers et qu'il pensa tout d'abord publier en album. ”

“ Presque toutes ces oeuvres ont pour thème le visage, l'artiste poursuivant à travers la série le rythme particulier à chacun de ses modèles : portraits de Nadia, de Patitcha, de jeunes haïtiennes ou chinoises qu'il aimait à faire poser, ainsi que ses familiers, sa fille Marguerite Duthuit (nos 127, 128, 131, 132) et Ida Chagall (nos 63,65) , sans oublier son autoportrait (n° 126 en frontispice) . ”

“ L'exposition Henri Matisse, inaugurée le 17 mars présente les donations que Mme Jean Matisse a faites en 1978 et en 1981 à la Bibliothèque Nationale. Premier fils du peintre, le sculpteur Jean Matisse (1899-1976) possédait une très belle collection des oeuvres de son père. Il l'avait mise libéralement à notre disposition en 1970, lorsque les Musées nationaux et la Bibliothèque Nationale célébrèrent le centenaire de la naissance d'Henri Matisse. ”

“ Avec les monotypes de 1915-1917 on touche revenant en arrière un autre point significatif de la création matissienne. Le catalogue complet de l'oeuvre gravé révélera d'ailleurs leur nombre, plus élevé qu'on ne croit. La série des neuf qui figurent ici suffit à faire saisir leur importance malgré leur taille
restreinte. ”

“ Visage de face, vers 1915-1917.
V. LA FEMME ET L'ARABESQUE
De 1922 à 1939, Matisse réalise quelque trois cents estampes – lithographies, eaux-fortes et plus rares pointes sèches à quoi viennent s'ajouter à partir de 1930 les illustrations de livres et en 1938 les premières linogravures que le peintre expose à la Bibliothèque Nationale où les Peintres Graveurs Français l'accueillent en 1936.
C'est la période heureuse où l'artiste, installé à Nice, peuple son univers d'odalisques, dans un jeu d'arabesques qui mêle étroitement le décor au nu féminin. ”

“ Tant par la modestie de leur format et leur préciosité que par le parti-pris décoratif de la composition, elles s'apparentent aux miniatures persanes qui avaient vivement frappé le peintre et occupent ainsi dans son oeuvre une place bien particulière. Avec elles, notamment avec les portraits d'Emma Laforge (nos 11 et 17) et de Mme Juan Gris (nos 13 et 14) , apparaissent la notion de masque et celle de série que l'artiste développera plus systématiquement trente ans plus tard.
9. Persane (Mme Matisse) . Pl. ”

“ Madame Gris (séraphique) . Pl. 30, 1914.
16. Gulanis, de face. Pl. 36, 1914.
15. Walter Pach. Pl. 33, 1914.
98. Nu au visage coupé. Pl. 15, 1914.
IV. LE NOIR-LUMIERE (1915-1917)
En 1915-1917 Matisse réalise une soixantaine de monotypes qui sont comme le contrepoint en négatif des eaux-fortes de 1914. A la différence de Degas, le peintre n'aborde pas ici la couleur : la ligne, tout juste tracée sur la planche de métal encrée, se détache blanche sur le fond noir imprimé par la presse.
Aucune de ces pièces, uniques par nature, n'était encore entrée dans les collections nationales. ”

“ Florilège des Amours de Ronsard par Henri Matisse.
Première maquette du livre publié par Albert Skira en 1948. 99 feuilles r°v° (27 X 21 cm) comportant les poèmes de Ronsard découpés par le peintre dans une édition courante et illustrés de dessins à l'encre et au crayon en noir et en couleurs, avec documents annexes. Exécutée en 1941. Voir catalogue de l'exposition Matisse l'OEuvre gravé, Bibliothèque Nationale, 1970, n° 212. ”

“ Deux études pour Ithaque, pl. 6, crayon sur papier, 31,8 X 23,8cm, dont un dessin publié dans le livre.
157-158. Deux études pour Nausicaa, pl. 4, sanguine sur papier, 32,4 X 24,5 cm ; crayon sur papier, 40,3 X 26,2 cm, publié dans le livre, signé Henri Matisse en bas à gauche avec inscription de la main de l'artiste Etude pour Ulysse Nausicaa (2) .
159. Etude pour Bataille de femmes, pl. 1, crayon sur papier, 28,2 X 38 cm, signé H.M. en bas à droite. Proche du dessin Faune et nymphe, n° 89 du catalogue des Dessins et sculptures de Matisse, Musée National d'art moderne, 1975. ”

“ CATALOGUE
I. GRAVURES EN TAILLE-DOUCE, MONOTYPES, BOIS
1900-1903
1. Planche de croquis : quatre nus, deux têtes, pointe sèche, 1900-1903. Pl. 53. 10,4 X 7,3 cm. Tirée à 10 épreuves. Etat sur vergé Ch. Wittmann signé au crayon.
2. Planche de croquis : deux nus, deux têtes d'enfants (Jean et Marguerite Matisse) , pointe sèche, 1900-1903.
Pl. 55. 14,2 X 9,3 cm. Tirée à 30 épreuves. Etat sur chine appliqué signé au crayon.
3. Nu, mains au visage, pointe sèche, 1900-1903.
Pl. 56 bis. 14,2 x 9,2 cm. Tirée à 30 épreuves sur vélin Van Gelder. 7/30 signée à l'encre en bas de la marge à droite. ”

“ Avec cent dix gravures, eaux-fortes, pointes sèches ou vernis mous, cette période est extrêmement bien représentée au Cabinet des Estampes. Matisse avait déjà veillé à en constituer un bel ensemble par les dépôts successifs, de deux pièces en 1927, quatorze en 1929, vingt-huit en 1935 et trente-quatre en 1948, que parachèvent aujourd'hui les trente et une pièces offertes par Mme Jean Matisse dont certaines appartiennent à l'étonnante série du Bocal de poissons.
27. Nu au collier. Pl. ”