Jacques Lethève

“ « L'amour, voilà bien ce qui est au fond de ce talent si amer, si pénétrant et si vrai. Steinlen aime la vie, les hommes, les bêtes, les choses ; il les aime d'une ardeur douce, sereine et profonde. Il est dans la nature, et la nature est en lui. De là, dans son oeuvre, cette grandeur baignée de tendresse. »
Cet article a été réimprimé dans l'édition de luxe du catalogue de l'exposition de 1903 qui contenait déjà une préface d'Anatole France. ”

“ Or ce qui manque, en général, aux artistes qui chantent la peine des hommes, c'est sinon dans leur coeur du moins dans leurs moyens d'expression cette flamme qui fait de tout dessin, de toute estampe, de toute, affiche, de toute peinture de Steinlen un lieu de recueillement et de communion. ”

“ Quelle qu'ait été l'expression donnée par Steinlen, à son talent – et cette exposition souhaite en montrer la diversité l'artiste qu'il fut a toujours obéi à la même inspiration profondément humaine. Il n'y a pas de payasage nu dans l'oeuvre de Steinlen mais il est beaucoup d'êtres solitaires, et cette solitude, il a su la rejoindre là où il pouvait le mieux la rencontrer, parfois sur la route, mais le plus souvent dans la Ville et dans la rue. ”

“ Comme Daumier, Steinlen compose surtout de souvenir, il recrée, la nuit tombée, les êtres ou les spectacles qui l'ont bouleversé ou charmé. Comme Daumier il charge le clair-obscur de donner à la comédie même les proportions du drame et n'est jamais plus pathétique que lorsqu'il sertit dans la pénombre aussi bien les personnages qu'elle relie qu'une forme solitaire. ”

“ L'oeil du peintre doit rester sec ; mais sa main peut obéir aux instances du coeur. Steinlen sut être vrai sans être cruel et ses révoltes devant l'iniquité et la misère il dut en éprouver ont gardé la mesure qui est la nécessaire rigueur de l'art.
Un Parisien qui a grandi quand Steinlen accomplissait son oeuvre, qui trouva dans le Gil Blas illustré, sur la façade des rues et sous les lambris d'une taverne montmartroise les visages dont il souhaitait faire ses complicités, ce Parisien voit se lever dans cette exposition d'émouvants souvenirs. ”

“ Trop tendre pour manier l'ironie, il ignore aussi bien le sarcasme que l'indifférence. Nous le sentons, par contre, solidaire, et du fond du coeur, de tous les déshérités, de tous les errants, des chemineaux des villes et des villages qui glissent, maigres et voûtés, sous le vent, sous la pluie, de Crainquebille qui pousse sa misère, des blanchisseuses blêmes et lourdes de leur journée, des gueux qui font peur, des couples qui s'étreignent interminablement, des permissionnaires casqués qui repartent à la tuerie, des chiens nerveux, des chats aventuriers. ”

“ E. DE CRAUZAT, L'oeuvre gravé et lithographié de Steinlen, Paris 1913.
5 LES DEUX GIGOLOS, pointe-sèche et aquatinte en couleur, 1898. (Crauzat, 28.)
On retrouve au fond la silhouette du trottin au parapluie du n° 1.
Steinlen avait remarqué qu'à cette époque seuls parmi les ouvriers les compagnons plombiers portaient un chapeau melon : « Peu importe, d'ailleurs, que ce soit un fétiche, un symbole ou l'attribut d'un grade ; l'insolite galurin est pigé : nous le reverrons plus tard fascinant les blanchisseuses à la sortie du lavoir. » (G. Auriol.) ”

“ Même dans la révolte il conserve une sorte d'humilité, de modération dans la colère. C'est ainsi qu'il s'oppose aux pugilistes du trait dont l'encre a goût de fiel ou de sang. De ses oeuvres, même les plus cursives, de ses illustrations de livres comme de ses gravures isolées, émane un feu doux, continu et réconfortant. ”

“ Il ne suffit pas d'évoquer des fumées d'usine, des échafaudages, l'entrée d'une mine ou d'un chantier, pour suggérer la faim, l'accident, la mort, ni de pavés et de poings tendus pour que nous sentions gronder l'émeute. ”

“ Il s'est plu à illustrer les rêves d'une génération généreuse qui croyait sincèrement l'humanité en marche « vers des temps meilleurs ». Ami de l'innocent et non moins du coupable, du Christ et de Barrabas, de la midinette illuminée et de la putain, sa sympathie n'est jamais attitude, ni son indulgence simulée. ”

“ On lit, entre autres : « Tout vient du peuple, tout sort du peuple et nous ne sommes que ses porte-voix. L'artiste véritable n'a à complaire à personne. Il doit, comme le servant, la vérité. »
A M. Inghelbrecht.
277 LETTRE DE WILLETTE, AUX « AMIS DE STEINLEN », tirée en fac-simile, Paris, 14 janvier 1924.
Cette lettre, qui s'orne d'une petite vignette d'après Steinlen, constitue la charte de fondation de la « Société des Amis de Steinlen ». ”

“ Il sait que ce Paris survivra dans cette oeuvre dont la signification dépasse l'aspect d'une ville pour rejoindre un caractère d'humanité générale noblesse et sauvegarde de toute création.
Gérard BAUER, de l'Académie Goncourt.
STEINLEN
Le dieu des contrastes veut qu'après une année Steinlen, aux murs de la galerie Mansart, succède à Forain. Ces deux contemporains ont combattu avec les mêmes armes crayon, plume, eau-forte, lithographie mais dans des camps ennemis. Avant tout, leur opposition est d'ordre moral. Le trait de Forain fustige et déchire, celui de Steinlen unit et protège. ”

“ B.N. Estampes.
33 TOURNÉE DU CHAT NOIR avec Rodolphe Salis, affiche, impr. Ch. Verneau, 1896. (Crauzat, 496.)
« Les murs de Paris ont été comme ennoblis de la présence de ce chat auréolé, hiératique et byzantin, de proportions énormes, dressant au-dessus de la foule sa silhouette fantastique et décharnée et qui faisait décrire à sa queue empanachée une courbe ostensible. » (Louis Nazzi.)
Steinlen s'est souvenu pour le représenter d'un chat au poil hérissé qu'il avait rencontré à Lausanne.
Le Cabaret « Le Chat Noir » avait été fondé par R. Salis, en 1881 au 84, Br Rochechouart. ”

“ Pour son information l'auteur n'avait-il pas à sa disposition l'artiste même dont il cataloguait les oeuvres ?
Pour mener à bien cet important ouvrage, dont la documentation de première main est d'une valeur incomparable, Crauzat
s'était constitué une collection complète des estampes de Steinlen à laquelle s'ajoutaient les dessins publiés dans les journaux. ”

“ B.N. Estampes.
40 ARGUMENTS FRAPPANTS, lithographie, chez Kleinmann, 1898.
Paru dans La Feuille, n° 6, 21 janvier 1898.
« C'est toujours la même aventure : dès qu'un pauvre diable est sans défense, il y a des braves qui se révèlent. Dans les bagarres, quand on trébuche, les talons de bottes frappent à la tête. » Ce texte de Zo d'Axa s'élève contre les étudiants, « bourgeois comme père et mère », leurs monômes et les manifestations de rues.
B.N. Estampes.
41 EN GRÈVE, lithographie, chez Kleinmann, 1898. (Crauzat, 209.) ”

“ Il est en même temps l'auteur du présent catalogue, inédit depuis 1913, date à laquelle s'arrête le catalogue de Crauzat, jusqu'à 1923, date de la mort de Steinlen, qui ne cessa de travailler sa vie durant. On y trouvera également la description des nombreux prêts si généreusement consentis, peintures, dessins, bronzes, livres, documents divers, etc. qui, en outre des gravures, achèvent de donner à l'exposition sa pleine signification. ”

“ P. Dupont, graveur hollandais (1870-1911) vécut en France de 1900 à 1903. Cette curieuse gravure, dans une tradition archaïsante, essaye de caractériser les goûts de Steinlen. Un dessin nous montre un ouvrier ; sur un chevalet, une toile reproduit un dessin du Chambard (cf. n° 82) . Au dos des livres, on lit : Germinal, Baudelaire, Maupassant, Marx, A. France, E. Zola, Dans la rue, H. de Balzac, Les Feuilles, Les Chats, Gil Blas.
A Mme Desormière.
240 STEINLEN, PAR ANATOLE FRANCE, article paru dans « Les Maîtres artistes », 15 octobre 1902, manuscrit. ”

“ A. Willette.
A Mme Hein.
278 LETTRE DE CAMILLE MAUCLAIR A UN « CONFRÈRE » INCONNU, s.d.
Réponse à une enquête sur Steinlen après sa mort : « Dans un temps où tous les artistes sont inquiets des moyens de mêler à l'art la sociologie sans déformer l'un par l'autre, Steinlen, sans discours, a donné un silencieux et éloquent exemple de ce que le talent et la conviction pouvaient résoudre... »
A Mme Desormière.
279 PRÉFACE DU CATALOGUE DE L'EXPOSITION STEINLEN à New-York en 1931, par Louis Barthou, manuscrit, 3 ff. sur papier bleu, octobre 1930. ”

“ A. France demande à Steinlen de supprimer sur les épreuves le passage concernant « Le Chat Noir » dans le texte de sa préface. Il termine ainsi : « Je suis tué de travail. Mais je vous aime beaucoup. » ”

“ A Mme Desormière.
214 CHAT NOIR COUCHE EN BOULE, crayon gras sur papier bleu, 1920. 0,480 × 0,620.
Reprod. : G. Lecomte, Steinlen, Chats et autres bêtes.
Depuis ceux du « Chat Noir » jusqu'à ceux qu'il exécuta dans les dernières années de sa vie, Steinlen a dessiné d'innombrables représentants de la race féline. Son amour des bêtes est d'ailleurs célèbre : dans son pavillon de la rue Caulaincourt, surnommé, parfois Cat's cottage, il éleva aussi des pigeons, des paons et jusqu'à un crocodile du nom de Gustave.
A Mme Desormière.
215 DEUX CHATS SIAMOIS, fusain sur papier gris, 1920. ”

“ Ce volume unique a été exécuté pour M. Ivan Lamberty. Il est formé du manuscrit de la main de Jehan Rictus, de poèmes publiés dans Les Soliloques du pauvre et les Cantilènes du malheur et de poèmes inédits. ”

“ Verneau, 1897. (Crauzat, 499.)
Symboliquement les « feuilles » s'abattent sur une foule composée de bourgeois qui semblent apeurés. Composé d'une seule page, ce journal vendu séparément ou distribué comme prime de L'Aurore, eut 25 numéros (1898-99) . Les textes en étaient rédigés par Zo d'Axa, l'ancien directeur anarchiste de l' En dehors qui les a recueillis en un volume : Les feuilles de Zo d'Axa (Société libre d'édition des gens de lettres, 1900, in-8°) . Quant aux dessins, ils étaient de Steinlen, Willette, Léandret Couturier, Anquetin, Hermann-Paul et Luce. ”

“ On voit ici le salon de la célèbre « maison ». Steinlen a également représenté les femmes s'en allant dans une charrette.
B.N. Estampes.
78 LES PAUVRESSES, par Mora. Tirage avant lettre.
Paru dans le Gil Blas illustré, 26 février 1893.
Une troupe de vieilles femmes misérables fait la queue à la porte d'une caserne en attendant les restes de la soupe.
B.N. Estampes.
79 « PUS D'PATRONS. », dessin aux crayons de couleur, 1893.
Reproduit avec de légères variantes, à la première page du Gil Blas du 14 mai 1893, pour illustrer une chanson de Bruant. ”

“ « Où les chiens des riches sont plus heureux que les enfants des pauvres ».
La signature Petit Pierre est une transposition du nom à forme germanique de Stein-len.
B.N. Estampes.
20 18 MARS, lithographie, chez Kleinmann, 1894.
Signée P. Pierre (Crauzat 143) .
Pour la première page du Chambard socialiste, n° 13, 17 mars 1894, avec la légende : « Elle aura sa revanche, vive le son du canon ! (La Carmagnole) ». Le 18 mai 1871 est la date où débuta à Paris le soulèvement de la Commune.
Le Cabinet des Estampes possède un dessin préparatoire sur calque pour cette planche. ”

“ MARX (Roger) , Les Maîtres de l'affiche, 1896. – MARX (Roger) , Exposition Steinlen (Chronique des Arts, 1903, p. 311) . – MAUCLAIR (Camille) , A travers les ateliers d'artistes : Steinlen (L'Art et les artistes, 1907, V, p. 297-303) [Une des meilleures études sur sa vision du peuple] . MAUCLAIR (Camille) , L'OEuvre de guerre de Steinlen (L'Art et les artistes, 1918, numéro spécial La Guerre par Steinlen) . – MOUREY (Gabriel) , Steinlen (Revue illustrée, 1er octobre 1900) . – MOUREY (Gabriel) , Des. hommes devant la nature et la vie. Steinlen. ”

“ B.N. Estampes.
103 DESS. IN PRÉPARATOIRE pour la composition précédente, crayon bleu sur calque.
A Mme Desormière.
104 DEUX PORTRAITS DE WILLETTE, dans le n° 158 des « Hommes du jour », 28 janvier 1911.
Ce numéro contient en outre le texte du discours que Steinlen pro-nonça au banquet offert à son ami en 1910 par le groupe de L'Art pour tous.
B.N. Estampes.
105 « LA POÉSIE M'A PERDU, preuve cette lettre que Victor Hugo m'écrivit en 69. Il disait : « Jeune homme continuez », dessin paru dans Les Humoristes, 14 mai 1911. ”

“ B.N. Estampes.
6 PETITE FILLE AU CHAT, pointe-sèche en couleur, 1901. (Crauzat, 35.)
On retrouve ici la fille de l'artiste qui apparaît si souvent dans les compositions de la même époque.
A M. Inghelbrecht.
7 LE RETOUR DU LAVOIR, vernis mou et aquatinte, 1902. (Crauzat, 41, 3e état.)
Reprod. : Studio, numéro spécial, hiver 1912.
Le mouvement de la femme qui se penche à gauche pour mieux soutenir un paquet de linge est très proche de celui du dessin n° 166.
B.N. Estampes.
8 LES PETITS CHANTEURS DES RUES, eau-forte et pointe-sèche, 1902. 2e état. (Crauzat, 47.) ”

“ Avec per-sonne !. » Et Francis Carco dans Nostalgie de Paris a affirmé qu'il devait à ce journal une partie de sa vocation : « Une ancienne collection du Gil Blas illustré que détenait mon père au fond d'une malle. m'a fourni de bonne heure les divers éléments du climat qui devait devenir le mien. J'ai toujours rêvé de Paris. Les dessins de Steinlen. me plongent encore, lorsque j'y songe dans une singulière nostalgie. »
B.N. Estampes.
74 DESSIN ORIGINAL sur calque pour la composition précédente, crayon bleu, 1891. ”