Bibliothèque nationale

“ En outre de certaines eaux-fortes telles que Danseuses dans leur loge et l'Ambulante, qui font penser à Manet, on a retrouvé parmi les papiers de l'atelier de Forain un dessin aux crayons de couleurs, inspiré à la fois de Jeanne et de Jeune Fille au bord de la mer. L'influence de Degas décelée aussi par quelques eaux-fortes est plus éclatante dans les pastels. Il suffit pour s'en convaincre d'examiner ceux qui figurent à l'exposition. On connaît l'apostrophe de Degas à Bergerat : « Le petit Forain ? Il me tient encore par le pan de mon habit mais il ira loin s'il le lâche. » ”

“ Les plus fervents admirateurs des eaux-fortes de Forain seconde manière sont en général des étrangers. L'un des plus enthousiastes fut Max Lehrs, le savant conservateur du Cabinet de Dresde. A propos de l'Enfant prodigue, il déclarait Forain l'égal de Rembrandt. Pour Campbell Dodgson, Forain était l'un des grands aquafortistes du monde. En France, les historiens d'art se montrèrent plus réservés, notamment Jean Laran. Marcel Guérin a très bien montré que Forain est moins à l'aise devant le cuivre, où les progrès de la pointe sont moins nettement visibles, que devant la pierre ”

“ M. Jean Vallery-Radot, à son tour, montre de la manière la plus persuasive qu'il était naturel que le Cabinet des Estampes célébrât, à l'occasion du centième anniversaire de sa naissance, le graveur et le dessinateur dont la fécondité a enrichi ses collections. M. Jacques Lethève, qui avait préparé pour un prochain volume de l'Inventaire du fonds français du Cabinet un catalogue complet de l'oeuvre de Forain, était, de son côté, particulièrement qualifié pour y faire un choix. Choix difficile, si l'on considère les nombreuses publications, souvent éphémères, où il faut la découvrir. ”

“ Ce fut Huysmans, dont il avait fait le portrait au pastel vers 1878, qui le fit sortir de l'obscurité. Sa critique du salon des Impressionnistes présente les aquarelles de Forain comme de « petites merveilles de la réalité parisienne et élégante ». L'une d'entre elles, d'ailleurs, figurait déjà dans ses collections Coulisses de théâtre. C'est en style naturaliste de la meilleure frappe qu'il en décrit « les danseuses au petit bec retroussé, affolantes et célestes arsouilles causant avec de vieux messieurs paternels et obscènes ». ”

“ L'art du lithographe prolongeait exactement dans la même ligne l'art du dessinateur, accru de toutes les ressources que prodigue la pierre à celui qui sait exiger d'elle des noirs profonds et veloutés, ou atténués par d'habiles grattages, et des gris d'argent, à côté des blancs laiteux ou éclatants. ”

“ Las de cet insuccès et renonçant à la lithographie, Forain se remit à l'eau-forte à la fin de 1908, début d'une nouvelle période qui, dans sa carrière de graveur, se poursuivit jusqu'en 1913, à la veille de la guerre.
L'aquafortiste qui reprenait sa pointe longtemps délaissée avait complètement dépouillé le vieil homme, l'ancien illustrateur des Croquis parisiens. Non seulement le style avait naturellement changé, mais aussi l'inspiration. ”

“ De nombreuses affinités rapprochaient d'ailleurs l'artiste et l'écrivain qui s'exprimaient l'un et l'autre dans le même style, à cette époque où le naturalisme battait son plein, l'un avec son crayon, son pinceau ou sa pointe, l'autre avec sa plume. Les aquarelles exposées aux Impressionnistes, ces tableautins de la vie parisienne, correspondaient si bien aux Croquis parisiens publiés par Huysmans en 1880 qu'on ne s'étonne guère que Forain en ait été le principal illustrateur. ”

“ Par delà tous les honneurs qui lui vinrent, au soir de la vie, et qu'il accepta simplement, sans illusion ni dédain, ce sont les victimes, les humbles, les déshérités du sort qui furent proches de sa pensée. C'est par pitié pour eux qu'il fut féroce aux autres, aux possédants, aux puissants, aux satisfaits. ”

“ Forain ne peut s'empêcher de laisser paraître dans sa peinture des intentions satiriques : qu'on examine par exemple la figure du domestique derrière le buffet ou mieux la physionomie du personnage qui à l'extrémité gauche de celui-ci se penche pour regarder de plus près les assiettes de gâteaux.
J.-E. Blanche (Propos de peintre, 2e série) se souvenait avoir vu cette oeuvre inachevée dans l'atelier de Forain, Faubourg Saint-Honoré, le jour même où elle devait être envoyée au Salon : des paris sur son achèvement s'étaient engagés entre les voisins de l'artiste. ”

“ Forain, peintre, est peut-être moins connu, raison suffisante pour évoquer, même par un simple rappel, cet aspect de son activité, dans une exposition cependant consacrée plus spécialement au graveur et au dessinateur. ”

“ Pour l'artiste qui, dès l'âge de vingt ans, n'avait qu'une idée fixe, donner des dessins aux journaux illustrés, et qui, vers la trentaine, cherchait encore son style, la grande et magistrale leçon fut bien celle qu'il reçut de la vie, et précisément de la vie qu'il menait. ”

“ FORAIN GRAVEUR 13
jours, montrer le ridicule de certaines douleurs, la tristesse de bien des joies et constater rudement quelquefois par quelle hypocrite façon la vie tend à se manifester en nous... » Il ne partait encore en guerre que contre les travers contemporains, « sans s'attaquer aux contemporains eux-mêmes ». ”

“ C'est dans une charge comme celle-ci qu'on perçoit le mieux, bien que indirectement, la pitié de Forain pour les vraies misères.
131 FEMME DU MONDE DANS UN ATELIER DE PEINTRE, dessin, crayon noir et plume, 1909. Signé.
Sans doute un premier projet pour le dessin paru dans Le Figaro du 22 mars 1909, avec la légende : « Une fille d'Eve : Comment peuvent-elles poser aussi peu vêtues ? J'aimerais mieux mourir ! » Dans le projet, le peintre (dont la silhouette sera complètement modifiée pour l'impression) est Boldini qui avait alors un grand succès comme portraitiste mondain. ”

“ A partir de ce moment la nécessité d'une révision du jugement qui avait condamné Dreyfus, s'imposa progressivement aux esprits. Mais Forain, avec sa fougue passionnée, se jeta tout entier du côté des nationalistes qui tenaient pour indiscutable la culpabilité du capitaine. Avec Caran d'Ache, Forain fonda alors le Psst, journal qui dura jusqu'au 16 septembre 1899 : on y trouve quelques-unes des planches les plus célèbres de l'artiste, bien qu'il ait mis son talent au service des pires violences ! ”

“ C'est l'envers de la Belle Epoque qui revit depuis hier à la Bibliothèque nationale avec l'oeuvre de Forain. — G. J. (Aurore) .
Forain n'a pas vieilli et ne vieillira pas, non plus que Goya, que Daumier, que Naudin. — (La Presse) .
Qu'il dessine ou qu'il écrive, la griffe est la même. On le voit à l'exposition de la Bibliothèque nationale, où l'on voit aussi qu'il sait atteindre à la pitié et au pathétique. — (Images du monde) .
Exposition très significative que la Bibliothèque nationale vient d'organiser avec le soin scrupuleux qui lui est habituel. — A.-H. MARTINIE (Parisien libéré) . ”

“ « J'ai toujours été passionné de nouveauté. J'ai voulu avoir la première bicyclette, le premier tandem, la première automobile. » (Forain à L. Vaillat) .
Il eut en août 1901 un accident qui aurait pu être grave avec son ami Lamberjack et les journaux s'en émurent. ”

“ L'exposition d'oeuvres et de souvenirs de Forain... témoigne pour la liberté du régime républicain, tout au moins pour son absence de ressentiment. — GÉRARD BAUËR (Le Journal d'Alger) .
Forain ne fut pas tendre pour la République. Ce « doux pays » est sans rancune puisque, aujourd'hui, célébrant le centenaire de sa naissance, la Bibliothèque nationale rassemble, en même temps qu'un choix de peintures et d'aquarelles, le plus durable de son oeuvre : ses lithographies, ses eaux-
fortes. ”

“ A la quatrième exposition des Impressionnistes qui eut lieu en 1879 avenue de l'Opéra, dans un appartement vide, à côté des envois de Degas, de Mary Cassatt, de Monet, de Pissarro, d'autres encore, figuraient les aquarelles d'un inconnu, Forain. ”

“ «ALLER SOUPER AVEC DES TYPES QUI VOUS PLAIT (sic) , j'appelle pas ça travailler », pl. d'A. Grévin pour les « Fantaisies parisiennes ».
Cette caricature pourrait être signée de Forain pour le sujet et la légende. Le dessin aussi rappelle singulièrement les premiers qu'il a publiés. Mais Forain a fait pénétrer plus d'art et plus d'esprit dans cette imagerie aux traits si grêles. Alfred Grévin (1827-1892) était à la fin du Second Empire un des caricaturistes français les plus estimés.
200 «JE NE POURRAI JAMAIS LAVER TOUT ÇA», lithographie de Daumier parue dans « Le Charivari », 20-21 mai 1872. ”

“ Forain vécut quelque temps dans l'intimité de Verlaine et de Rimbaud. Il participa avec eux aux déjeuners des « Vilains Bonshommes ». Fait plus significatif de leur étroite amitié, Forain reçut en novembre 1873 des mains de Rimbaud un des sept exemplaires d'Une Saison en enfer, dont l'auteur détruisit le reste du tirage. ”

“ A M. le Comte A. Doria.
163 DEUX DANSEUSES DE L'OPERA, esquisse, peinture sur bois, vers 1885. 0,340 X 0,260.
Coll. particulière.
164 LE VEUF, toile, 1885. 1,400 X 0,990. Signé à gauche : « J.-L. Forain. »
Une des toiles où se sentent le mieux l'influence de Manet. Le sujet assez larmoyant, marque une note rare dans son oeuvre.
« Ce fut évidemment en son temps un morceau séditieux et fait exprès pour l'être; c'est le plus grand effort de M. Forain, qui s'en tient d'ordinaire à de plus petits formats, pour traiter la figure humaine dans les dimensions de « nature »... ”

“ Thème cher à Forain : celui du désaccord entre les goûts de l'artiste et celui des amateurs. Ses amis du groupe impressionniste pouvaient lui en fournir plus d'un exemple. Ici parmi les sujets esquissés au mur de cet atelier, on reconnaît une femme à la baignoire, sujet traité souvent par Forain luimême comme par Degas. ”

“ Paru dans Le Courrier français, 18 novembre 1888. Scène de coulisses.
73 L'AMOUR A PARIS : « — Maria !... Vite, vite, l'eau de mélisse et un sapin ! » (Planche 2.)
Paru dans Le Fifre (13 avril 1889) . Le dessin original est passé à la vente Chéramy (5 mai 1908) sous le titre Coup de foudre, et fut acquis par R. Koechlin. Il appartint ensuite à la collection M. Guérin (Exposition Galerie Pigalle, 1931, n° 61) .
« Devant ce vieux, dévalé au bas d'un lit d'amour, le cri de cette fille à sa bonne : « De l'eau de mélisse et un sapin ! » Ah ! la féroce légende de Forain ! ”

“ Forain porte la barbe. C'est probablement le premier portrait de l'artiste qui ait été publié.
208 FORAIN BARBU, EN BUSTE, LES BRAS CROISES, photographie anonyme, vers 1890.
Le 11 avril 1890, un chroniqueur de l'Echo de Paris le décrivait ainsi : « Un petit homme châtain à fond roux, une sorte de Christ bon marché et dont la barbe et les cheveux sont barbouillés non pas d'or fin mais d'ocre discrète. » ”

“ « J'ose pas encore aller le décrocher... ça lui ferait trop de peine » paroles prononcées par la femme du peintre moribond, qui s'empresse de faire argent de ses toiles.
(1) Le catalogue cité ici est celui de Marcel Guérin, J.-L. Forain lithographe, 1910.
GRAVURES 19
36 AU THEATRE, vers 1892 (Guérin, 8) .
L'épreuve exposée comporte, au revers, une silhouette d'homme assis, dessinée par l'artiste. C'est à propos d'une planche comme celle-ci qu'on peut dire avec Louis Gillet : « On est émerveillé de la puissance des noirs et de leur transparence et de leur velouté. » ”

“ C'est en effet le 10 décembre de la même année que les Danseuses à la barre de Degas, provenant de l'ancienne collection Rouart, furent vendues au chiffre qui fit sensation de 435.000 francs.
136 L'IMPOT SUR LE 3 % : «—Ne t'emballe pas !... Ce sont les pauvres qui ont de la Rente ! » dessin au pinceau et crayon gras, 1913.
Original du dessin publié par Le Figaro, 1er décembre 1913.
Atelier Forain, n° 112.
137 INQUIETUDE: «— Pourvu qu'ils tiennent!... — Qui çà ?... — Les civils.»
Paru dans L'Opinion, 9 janvier 1915 (1) . Un des mots les plus célèbres de l'artiste. ”

“ Paru dans Le Figaro, 20 juin 1908.
Forain reprend ici la célèbre série des Daumier de 1844 mais le terme « d'interiviever » qui ne date que d'une quinzaine d'années, met une note toute moderne.
127 L'ECOLE DES SNOBS : « — Et puis, dans un cabaret d'art, la bonne duchesse et moi, nous avons été traitées de volailles !... C'était délicieux ! » ”

“ Dessin préparatoire pour la planche publiée par Le Figaro, 2 avril 1905. Allusion à la laïcisation des hôpitaux.
Atelier Forain, n° 298.
123 LE VENT D'EST : « Il vient d'arracher l'arbre qui masquait le canon », dessin original, 1905.
Dessin préparatoire pour la planche parue dans Le Figaro, 9 avril 1905. Allusion aux menaces allemandes.
124 LA BONNE NOUVELLE : « — Mes amis, laissez-nous faire : avec l'impôt sur le revenu, il n'y aura plus que des pauvres !»
Paru dans Le Figaro, 2 mars 1908.
125 LA ROBE DE GALA, dessin plume et crayon gras, 1908. ”

“ On a glané dans l'oeuvre abondante de orain ces croquis si fortement évocateurs 'une époque heureuse. — MARCEL ESPIAU
(France réelle) .
Devançant de quelques mois le centenaire e Jean-Louis Forain, la Bibliothèque natioale organise une très belle exposition onsacrée à son oeuvre de peintre, de dessiateur et de graveur. — JEAN BOURET (Franchireur) .
La rétrospective Forain organisée par la Bibliothèque nationale pour le 100e anniversaire de la naissance de l'artiste nous plonge dans un autre monde. — JEAN-PAUL CRESPELLE (France-Soir) . ”

“ Couverture de Psst...!, n° 40, 5 novembre 1898.
« L'ombre » qui apparaît sur le mur est celle d'un soldat coiffé à la prussienne. Allusion au fameux «dossier secret» dont le contenu communiqué aux juges de 1894 à l'insu de Dreyfus et de ses défenseurs, avait suffi, disait-on, à entraîner la conviction de ceux qui l'avaient condamné.
111 L'EPOUSE OUTRAGEE : « — Je viens de pincer ton père avec... — Pas de musique ici, maman... Garde ça pour le fiacre. »
Paru dans Le Journal amusant, 26 novembre 1898.
112 JOSEPH REINACH, dessin crayon gras, sanguine et lavis, 1898 ou 1899. ”

“ Coll. particulière.
178 DANSEUSE DANS SA LOGE, vers 1905, toile. 0,730 X 0,570.
Il s'agit peut-être de la toile qu'Arsène Alexandre vit chez Bernheim en juin 1906 et à propos de laquelle il décrit dans Le Figaro : « La superbe danseuse qui se campe et s'étire dans sa loge, insolente de force et de jeunesse à côté de son plus que mûr protecteur. »
A M. et Mme S. Chapelier.
179 PORTRAIT DE ROBERT DE MONTESQUIOU, toile, vers 1905. 0,600 X 0,485.
Curieux de vie mondaine, Forain fréquenta Robert de Montesquiou et son fameux Pavillon des Muses à Neuilly. ”