Georges Veyrat

“ Baudelaire, sous un buste que Michel Pascal a modelé
d'après Daumier, a écrit ces vers, qui reflètent admirablement la physionomie morale de l'homme et de l'artiste : Celui dont nous t'offrons l'image Et dont l'art, subtil entre tous, Nous enseigne à rire de nous, Celui-là, lecteur, est un sage. ”

“ C'est un satirique, un moqueur; Mais l'énergie avec laquelle Il peint le mal et sa séquelle, Prouve la bonté de son cœur.
Son rire n'est pas la grimace De Melmoth ou de Méphisto Sans la torche d'une Alecto Qui les brûle, mais qui nous glace.
Leur rire, hélas ! de la gaîté N'est que la monstrueuse charge : Le sien rayonne, franc et large Comme un signe de sa bonté.
Gavarn i a été le caricaturiste délicat des choses du cœur.
Ses dessins, d'un réalisme élégant, ne sont pas, à proprement parler, des caricatures; seules les légendes qui les soulignent, les classent dans le domaine satirique. ”

“ Soit; mais n'exagérons rien et ne nous apitoyons pas outre mesure sur le sort de ceux dont on plaisante. Une société qui pousserait l'humanité jusqu'à proscrire la satire et la plaisanterie, manquerait absolument de gaieté.
Donc, rions sans arrière-pensée,de tout ce qui nous amuse, puisque, c'est Paul-Louis Courier qui le dit, « il n'y a de bonnes gens que ceux qui rient» et que, suivant Mmc de Girardin, « il n'y a que les sots qui ne savent pas rire ».
Aussi bien on a ri de tout temps, et si la caricature est un « mot » relativement nouveau, la « chose » est vieille comme le monde. ”

“ Nous pouvons constater, par cette rapide étude, que la
caricature, née avec le monde, vit encore bien portante au seuil du xx, siècle ; nous pouvons même affirmer, sans trop de témérité, qu'elle n'expirera qu'avec la planète qui nous porte.
De tout temps, on trouvera des ridicules. chez le voisin et dans les siècles futurs, tout comme de nos jours, on n'aura garde, assurément, de démentir le doux poète qui a écrit : La moitié des humains rit aux dépens de l'autre. ”

“ Au résumé, les caricaturistes italiens du XVIC siècle furent de pauvres rieurs et de détestables artistes.
Le divin Léonard de Vinci, luimême, si merveilleux dans ses tableaux, s'est révélé un médiocre caricaturiste.
Il mondo alla riversa (le monde à l'envers) , composition anonyme que nous donnons ci-dessus, donne la note dominante de la caricature italienne à cette époque.
De nos jours, elle est brutale et
trahit une lourdeur d'esprit qui n'est rien moins que latine, et passerait facilement, n'étaient les légendes en langue italienne, pour des charges anglo-saxonnes. ”

“ A tout prendre est-il bien un caricaturiste? N'est-il pas plutôt Tillustrateur exact de la vie réelle ?
M. Caran d'Ache, merveilleux dessinateur militaire, est aussi un maître dans la caricature délicate.Ses prod uctions dans cette manière légère n'ont pas besoin de légendes ; la série des scènes qu'il compose se comprend
comme une pantomime. Ses « traits » sont des traits de crayon.
M. Albert Guillaume, lui aussi, cultive avec succès et non sans talent ce genre de charges dont nous avons dit plus haut que le dessinateur allemand, Wilhem Busch, semblait être l'inventeur. ”

“ A Pompéi on a, d'ailleurs, découvert un grand nombre de dessins satiriques tracés sur les murs, enseignes et croquis grotesques, sans oublier certaines affiches de théâtres, représentant une scène comique tirée de la pièce à succès, pâles ancêtres des jolies affiches de M. Chéret.
Chez les Grecs et chez les Romains, enfin, de nombreuses peintures décoratives représentèrent des épisodes de la vie
des Pygmées, ces nains fabuleux, célèbres dans les fictions des anciens. ”

“ Ou bien debout au sommet d'un monceau de damnés
s'entre-déchirant de leurs mains crispées, il triomphe avec un rire féroce en contemplant son ouvrage; Ou bien encore, armé d'un trident aux pointes effilées, il transperce des malheureux humains qu'il plonge dans une chaudière bouillante.
Dans les bas-reliefs qui couronnent la porte centrale de Notre-Dame, on peut le contempler se livrant tour à tour aux « occupations » les plus barbares.
Fragment d'un bas-relief de la cathédrale de Bourges.
Néanmoins le diable n'est pas toujours aussi cruel; quelquefois il est farceur. ”

“ On a de lui de fort jolis dessins gravés au burin, parmi lesquels les Bohémiens en voyage, qui retracent, sans doute, un des épisodes de la jeunesse de l'artiste. En effet, à l'âge de douze ans, son goût naturel pour les arts lui fit quitter la maison paternelle, son père voulant le contraindre à embrasser une autre profession. ”

“ La religion et la politique, dit M. Arsène Alexandre, ne
furent pas la seule matière à caricature. Le goût de l'antiquité, qui devenait, chez les princes et leurs protégés, une mode passionnée, prêta à mainte charge. Tous les dieux de la mythologie grecq ue et romaine furent de nouveau bafoués, à la mode des peintures de Pompéi, en des gravures d'un faible mérite. Toute la plaisanterie consistait à donner à ces divinités des figures grotesques de vieilles et de barbons, sans
Les lois d'exception.
M. Crispi met ses ennemis et ses amis dans le même sac. ”

“ Dantan, dit M. Choler, a reçu du ciel un coup d'oeil, qui, du premier coup, va déterrer le ridicule sous quelque couche
de gravité qu'il se cache, quelque rayonnement que fasse, autour de lui, le talent et la célébrité. ”

“ L'œil se fatigue de ces nuances multipliées qui, toutes, ont un rôle accentué, une signification satirique. Chaque pli de draperie accuse
une intention de l'auteur, et le chien qui emporte un os devient une moralité. Tel est l'excès, tel est l'écueil de ce puritanisme dans l'art, âpre révolte contre l'idéal et le type du beau. ”

“ On n'avait pas le cœur à rire.
Sous la Commune, d'ailleurs, la caricature se montre, plus volontiers,grossière que spirituelle.
On peut s'en convaincre en parcourant la monographie très complète et très sincère des illustra-
tions comiques de cette époque troublée1 qu'a publiée M. Quentin-Bauchart.
Pendant la « période boulangiste », les caricaturistes se divisent en deux camps ; les uns attaquent violemment « l'aventurier », tandis que les autres exaltent jusqu'au grotesque — grotesque non voulu, cette fois - le « messie politique, ardem ment attendu ». ”

“ A devise que Santeul donna à la Comédie : - peut, à juste titre, être revendiquée par la :;Ç/ caricature dont la fonction est de châ-
tier, en riant et en faisant rire, les mœurs, les vices et les travers de la vie humaine.
« La caricature, a fort bien dit Champfleury,
est, avec le journal, le cri des citoyens. Ce que ceux-ci ne peuvent exprimer est traduit par des hommes (les caricaturistes) dont la mission consiste à mettre en lumière les sentiments intimes du peuple. » ”

“ Ce « penchant» pour la France anime, d'ailleurs, également les caricaturistes anglais modernes. Et l'on peut justement leur appliquer, - depuis Rowlandson, Bunbury, Cruikshank et Gillray, les deux féroces ennemis de Napoléon Ier, jusqu'aux « meilleurs » artistes satiriques du Punch actuel, - la critique que Fauteur du XVIIIe siècle en Angleterre faisait, si sévère-
ment, de Hogarth et de son œuvre.
Nous pouvons en dire autant des caricaturistes de l'Allema gne, où la caricature, plus ancienne, s'est manifestée avec la Réforme.
Elle s'y montra, et s'y montre encore pesante et brutale. ”

“ Ce dernier, le plus habile de tous les dessinateurs du Directoire, a fixé les modes des muscadins et des merveilleuses, qu'il ne charge, la plupart du temps, que d'un crayon léger; si bien qu'à part une très petite exagération toujours spirituelle, ses dessins élégants pourraient passer pour la reproduction exacte des modes du temps. Ces scènes burlesques ne sont jamais de mauvais goût.
Il serait injuste de ne pas mentionner également, parmi les artistes satiriques de cette époq ue, Isabey, Boilly et Bosio, dont les dessins et les aquarelles sont de piquantes caricatures de modes et de mœurs. ”

“ « Tant que la guillotine fonctionne, qu'importent les va-
C. VERNET. — Muscadins.
riations de la mode et des mœurs? Après le 9 thermidor, c'est une résurrection. Tous les historiens ont noté cet affolement, cette fièvre de vivre et de jouir. Les théâtres rouvrent, les promenades publiques se peuplent, le Palais-Royal est le rendezvous de tous les vices. Les muscadins coudoient les incroyables ! »
Sévèrement exclue du domaine politique, la caricature se rejette sur des sujets moins violents et s'empare de l'étude des moeurs et de la satire des modes. ”

“ HOGARTH
La ruj'tf-i Gin.
un grand succès chez un peuple où, même en fait de plaisanterie, l'essentiel, suivant la juste expression de M. Ourry, est de frapper fort.
Au demeurant, la caricature anglaise est assez moderne; les vrais maîtres de cet art, Gainsborough, Turner et Hogarth, datent à peine de deux siècles.
De tous, Hogarth est le plus justement célèbre.
Il stigmatisa, tour à tour, les mœurs sociales et les mœurs
politiques de son temps dans des estampes nombreuses : les Buveurs de punch, les Elections parlementaires , le Fanatisme, la Superstition,etc. ”

“ Quelqu'un l'a peint d'un mot : c'est le Paul de Koch du crayon.
Tandis que de Beaumont, dans sa gracieuse série des Vésuviennes, blague les « revendications féminines » et que Damourette et Roubaud « se paient la tête » du « Bourgeois », Daumier, Ch.Vernier, Ber-
tall, Carlo Gripp, Marcelin lui-même et tant d'autres, prennent à partie les théories socialistes de Pierre Leroux, Proudhon, Fourier, etc.
Cabet et la Californie passent également sous le crible.
Les représentants de la nation ne sont pas non plus épargnés ”

“ Certes, pour la plupart,les œuvres d'Hogarth sont maniérées, même les plus brutales, mai s on ne peut refuser à cet artiste un talent de composition peu commun.
La Rue du Gin, dont nous donnons le fac-similé, est peut-être son oeuvre la plus suggestive.
Comme tout « bon Anglais »,Hogarth ne ménagea pas la France, à laquelle il garda, toute sa vie, une dent"- une dent d'Anglais, — à la suite
d'une mésaventure dont il fut victime à Calais. ”

“ Au bal de l'Opéra deux débardeurs causent ensemble : « Y en a-ti' des femmes, y en a-ti' !. Et quand on pense que tout ça mange tous les jours que Dieu fait! C'est ça qui donne une crâne idée de l'homme ! »
Robert Ma::aire.
Nous donnons ici deux spécimens de son crayon délicat et de sa fine verve.
Henry Monnier fut à la fois auteur, acteur et caricaturiste. Sous ces trois aspects, il fut un artiste de talent.
Mais chez lui le caricaturiste dépasse de beaucoup les deux autres. Son dessin remarquable est toujours accompagné de légendes amusantes. ”

“ Cette caricature a disparu de cette église, mais on en trouve la reproduction dans la cathédrale de Sens.
Des caricatures de ce genre se voient encore sur les portails des cathédrales de Rouen, d'Amiens, de Chartres, etc.
Dans cette dernière ville, sur une des façades de NotreDame, on voit deux figures grotesques d'un caractère satirique évident : un àne qui joue de la vielle et une truie qui file. ”

“ Philipon s'avisa de venir au tribunal avec un papier sur lequel il avait dessiné une série, que nous reproduisons ci-contre, de têtes représentant celle du roi, et allant, cha-
cune par degré, en se rapprochant, de plus en plus, d'une poire.
« Si vous condamnez, dit-il, ce premier croquis qui ressemble au roi Louis-Philippe, vous condamnerez le second qui ressemble au premier, puis le troisième qui ressemble au second et enfin vous ne sauriez absoudre le quatrième qui ressemble aux croquis précédents. Vous condamnerez donc
J. GRANDYILLE.
(Vie privée des animaux.)
une poire! » ”

“ M. Willette est le peintre, plein de philosophie aima-
A. GILL. — Zola et Balzac. (Extrait de l'Eclipsé.)
ble, de la « grisette » contemporaine. Il est à la fois un poète doucement rêveur, un dessinateur exquis, un satirique incisif et. un charmant garçon, « joyeux à froid », comme le Pierrot qu'il a si spirituellement fait revivre.
M. Steinlen, quoique né en Suisse, est un « Japonais. de Paris ». Ses dessins, au trait vigoureux et toujours justes, font parfois rêver aux amusantes fantaisies des Harunobou et des
Massaïoshi ”

“ DAUMIER, p. 6-49-53-5 5-58-68.— DEBUCOURT, p. 44.— DECAMPS, p. 47-49.
— DORÉ (G.) , p, 72-75. -- DUPLESSIS-BERTEAUX, p. 44. — DRANER, p. 83.
— DURANDEAU, p. 75.
FAU (F.) , p. 83. — FAUSTIN, p. y5. — FAVEROT, p. 83. - FORAIN, p. 79-80-81.
GAINSBOROUGH, p. 23. — GAVARNI, p. 49-57-58-59-89. — GILBERTMARTIN, p. 75. — GILL, p. 71-72-75-91. — GILLRAY, p. 27. — GOYA, p. 28-33. - GRANDVILLE, p. 49-5g.— GRAY, p. 83. — GRÉVIN, p. 73-7591. — GRIPP (C.) , p. 68. — GUILLAUME (Albert) , 79-80.
HADOL, p. 75.- HEINDBRINCK, p. 83.— HENRIOT, P. 83.— HOGARTH, p. 6-21-22-23-24. — HUMBERT, p. 75. ”