Champfleury

“ Daumier fut nourri de la moelle de Michel- Ange, de Rubens, de Jordaens, tous les maîtres puissants qui n'ont pas craint d'envisager l'homme sous ses apparences robustes. C'est leur force qui a fait sa force. Leurs compositions ont laissé des traces dans ses groupes,
et le secret de leur couleur a passé souvent dans des sujets jetés à la curiosité d'habitués de cafés, intéressés à deviner le rébus, sans se douter qu'à côté, un viril crayon laissait à chaque coup son empreinte. ”

“ Ces oscillations politiques, cette agonie, ce râle de la bourgeoisie, par un suprême effort Daumier les a enregistrés sur la pierre.
On ne saurait juger un artiste sans l'avoir suivi pas à pas dans sa carrière; c'est une longue étude quand on a affaire à un de ces féconds producteurs dont l'imagination travaille comme l'eau d'une fontaine.
Il en est ainsi de Daumier dont j'ai étudié l'œuvre feuille à feuille. Ce grand crayonneur laissera une sorte de panorama satirique de la
bourgeoisie pendant la première moitié du xixe siècle. ”

“ Qui voudra se rendre compte de l'extérieur de l'homme le trouvera à certaines pages de son œuvre, où il adonné de vagues croquis de sa personne, bonhomie, insouciance, sans-façon, nez au vent ; mais ce qu'il n'a pas rendu, c'est son regard fin, des yeux pénétrants inspirant si peu de défiance que Daumier put quelquefois passer la nuit dans
un poste de gardes nationaux, sans que ceux-ci se doutassent de la présence d'un si dangereux compagnon. ”

“ Mais le sens viril de l'humanité, la perception de ses misères, lorsqu'ils sont joints à une interprétation robuste, plaisent médiocrement aux hommes.
C'est une des raisons pour lesquelles l'artiste a été longtemps méconnu. Peu d'hypocrisies et de vices échappant à l'œil pénétrant d'un satirique pendant une période si longue, toutes les vanités blessées font corps et forment une vaste conspiration du silence que seul renverse le temps.
Honoré Daumier eut tout droit à la rancune d'une époque marquée des terribles initiales H. D. qui entraient si profondément dans les chairs. ”

“ Un jour d'émeute, les soldats, massacrés dans ce dédale de ruelles, s'élancèrent furieux, grisés par la poudre, dans les maisons, et le massacre commença des faibles et des innocents, des femmes et des enfants.
Les historiens ont décrit cette scène cruelle dans ses horribles détails. Daumier y a vu un entre-sol bas, en désordre, un lit fouillé par des baïonnettes, un sinistre traversin pendant hors du lit et, à-terre, morts, une femme, un enfant, un vieillard, un ouvrier à la chemise ensanglantée.
Goya seul, dans ses Scènes d.' invasion, a pu rendre un si cruel spectacle. ”

“ De ce côté le caricaturiste tint de son père, et ces solitudes et ces méditations contribuèrent puissamment à l'heureuse fécondité du maître.
La physionomie de ces artistes montre des esprits réfléchis et penseurs. Leur main est fougueuse, leur masque en apparence tranquille. Non pas que la flamme morale n'ait laissé de traces extérieures; mais l'observation profonde qu'ils portent à toute chose prend le
dessus et éteint momentanément les fougues qui ne surgissent que le pinceau à la main. ”

“ Quel que soit l'outil que tiennent ces artistes, crayon, pointe ou pinceau, la main peut à peine en modérer l'impatience. La sensation est si vive chez de tels hommes qu'elle se répand en traits vraiment romantiques. ”

“ Comme les intérêts matériels étaient à cette époque en ébullition, et qu'une fièvre d'entreprises industrielles faisait de Paris une immense rue Quincampoix, Robert Macaire devint la figure symbolique de l'inventeur sans inventions, du fondateur de compagnies sans compagnons, du bailleur de fonds sans caisse, du médecin célèbre sans malades, de l'illustre avocat sans causes, du négociateur de mariages sans dots, etc. ”

“ La biographie de Daumier gît dans son œuvre. Tout est pensée et méditation chez de tels hommes qui regardent passer la foule, étudient les passions et les vices d'après les traces qu'ils laissent sur le masque, et dont la préoccupation est de ne pas se faire remarquer des masses. ”

“ Les fils suivent aujourd'hui l'exemple de leurs pères. Les anciens amis contemporains de Daumier ont organisé cette exposition en l'honneur du maître ; ils ont fait appel à ses admirateurs, à ceux qui comprennent l'intérêt qu'excite une telle vie si bien remplie par le travail. Ils ont voulu montrer l'artiste avec ses multiples aspirations de satirique, de peintre, de sculpteur.
Cette œuvre, exposée aux yeux de tous, n'a pas besoin d'être analysée plus longuement. ”

“ La série des Divorceuses de Daumier roule sur le divorce, tel qu'on le comprenait au club des femmes ; à chaque feuille l'émancipation du sexe féminin y est prononcée.
Ceux qui reprochent au caricaturiste de ne pas comprendre la femme peuvent jeter un coup d'œil sur la planche n° 2 de cette
suite (I848) . Dans une lithographie, blonde comme une esquisse de Rubens, une grosse personne coiffée à la chinoise et une femme maigre, aux cheveux en saule pleureur, regardent avec pitié une mère de famille qui fait sauter son enfant sur ses genoux. ”

“ Aucun homme capable de rire, ce qu'on appelle rire, ne se moquera de ces choses-là. Pour les railler, il ne se trouvera que de tristes natures qui cherchent à se faire une réputation d'esprit. Le rire sous-entend la sympathie. ”

“ Daumier y a peint en traits ineffaçables les médecins qui s'empressaient autour de la malade, lui tâ- taient le pouls, hochaient la tête et donnaient des remèdes impuissants, hostiles ou dangereux.
Dans cette série apparaît la bourgeoisie taquine, inquiète, révolutionnaire, réactionnaire, hardie, peureuse, qui ne savait alors ce qu'elle voulait. Fière d'avoir chassé son roi, elle sent que la République non plus ne sera pas difficile à renverser, et c'est dans ce but qu'elle s'allie avec les partis les plus opposés, cherchant une force quelconque dans un sabre ou dans un goupillon. ”

“ L'avenir ne consulte pas toujours les historiens proprement dits. Un roman de Balzac, une scène d'Henry Monnier, les feuilles éparses d'un Daumier sont des notes importantes qui entrent dans le dossier d'un règne : ce sont les dépositions de ce dernier témoin que j'ai con-
sultées patiemment, plus préoccupé d'art que de politique, attiré par un robuste crayon, cherchant les raisons cachées qui faisaient agir ce crayon. ”

“ « Au moins il excelle dans la haine ». Mais il répand les éclats de rire comme le ciel une averse. On s'imagine qu'on l'entend rire et rire à gorge déployée. Il ne raille pas la faiblesse, le malheur, la misère ”

“ L'art de cour, c'était une bonne leçon pour la jeunesse qui se pressait autour du maître, pour agiter ses drapeaux, brillanter ses étoffes, modeler de fades sourires de courtisan : élégances superficielles qui passent avec l'homme ”

“ Le contour linéaire, ces natures fiévreuses F indiquent par des lignes passionnées, et les enthousiastes peuvent seuls comprendre les flammes brûlantes qui, dévorant toute règle, se créent des sillons nouveaux où l'art trouve son compte. ”

“ On pourrait grouper vers le même temps deux séries du maître, les Bas-bleus et les Divorceuses, qui montrent jusqu'à un certain point la parenté de Daumier avec Molière.
L'ambition de certaines femmes va loin, si considérable que soit leur rôle dans la société. ”

“ Le comique ainsi fortifié arrive à une puissance particulière dont sont étonnés les amis du grotesque vulgaire, car l'art convaincu, qui plane au-dessus d'idées plaisantes, cause une sorte d'effroi aux êtres superficiels par la gravité que l'auteur apporte à son œuvre. ”

“ Après Frédérick Lemaître, qui avait fait la fortune de cette singulière parodie, Daumier communiqua une nouvelle vie à Robert Macaire, dont le nom restera dans l'histoire de la caricature au xixe siècle.
Ouvriers ardents qui rompent avec toute tra-
dition et n'obéissent qu'à l'inspiration spontanée, Daumier et Frédérick introduisirent la grandeur dans le trivial, et, ramassant dans le ruisseau un type déguenillé, ils l'ennoblirent et le rendirent héroïque. ”

“ Dans cette peinture étaient dénotées clairement les admirations flamandes (flamandes à la Jordaens) du caricaturiste.
A cette époque le maître, préoccupé du grand, esquissait de folles rondes de Silènes et tentait également de vastes compositions religieuses ; mais il était facile de constater les
inquiétudes de son pinceau s'épuisant en retouches et retouches inutiles. ”

“ L'individu s'efface pour faire place à un type.
Une collection intitulée: Association mensuelle lithographique, entreprise par Phili- pon, qui avait pour but par cette publication de venir en aide aux condamnés politiques, permit à Daumier de se montrer hors de page. Nombre de dessinateurs furent appelés à collaborer à cette oeuvre ; et c'est en comparant les compositions de Daumier avec celles de ses camarades qu'on peut juger de la rare puissance du maître.
Le jeune artiste fournit cinq grands dessins
qui resteront comme la plus haute expression de la lithographie. ”

“ Des lithographies à la plume sur des sujets de chasse et de pêche font penser aux caricatures anglaises. Certaines planches rappellent les trivialités de Pigal.
La Revue des peintres (Aubert, 18 3 3 à 18 3 5) contient toutefois de douces compositions du satirique.
Daumier songeait déjà à la peinture, et c'est d'après des aquarelles, la Malade, la Bonne grand-maman, que furent lithographiées ces œuvres empreintes de tendresse et de bonhomie. ”

“ Corot, Barye, Théodore Rousseau, Dau- bigny, alors vivants, étaient là, en qualité d'artistes qui ne relèvent que d'eux-mêmes, qui obéissent à leurs sensations, qui ne s'inquiètent pas du goût du jour, natures indépendantes qui s'imposent et à qui rien d'officiel n'impose, principaux représentants de l'art de ville, qui seul a chance de durée, quand tant de médiccrités sont récompensées de leur vivant par la fortune et les honneurs, des concessions auxquelles ils ont condamné leurs pinceaux. ”

“ Très-honnête homme d 'ailleurs, et ayant sacrifié à son entrée dans la politique son cabinet d'avocat, où il gagnait, avant i83o, plus de cent mille francs par an.
crayon arrive au relief des médailles, et ce crayon, rien ne peut l'effacer. La politique du temps est oubliée, la royauté disparaît, l'homme meurt ; reste une feuille de papier avec un masque de procureur général. ”

“ Un jeune républicain lit la Tribune à un artiste, qui, debout, l'écoute, tandis qu'entre eux, un vieillard assis, la tête appuyée sur la main, recueille avec une
(i) Deux dessins de différente dimension ont été lithographiés par Daumier. ”

“ Beaux jours de la vie. — Bons bourgeois. — Journée d'un célibataire. — Baigneurs.
— Canotiers parisiens.- Croquis équestres.
— Comédiens de société. — Croquis dramatiques. — Fluidomanie. — Mœurs conjugales. Potichomanie.- Types français.— Tout ce qu'on voudra. — Voyage en Chine.
LA PROVINCE.
Les étrangers à Paris. — Provinciaux à Paris. — Scènes de la vie de province.
LES CHEVALIERS D'INDUSTRIE.
Bohémiens de Paris. — Les annonces et réclames. — Carottes. — Les faiseurs d'af-
faires. ”