“ Son œuvre considérable demande à être feuilletée consciencieusement; mais ceux qui voudront bien oublier les improvisations forcées, les travaux à jours fixes, la représentation des événements de l'après-midi et même les vulgarités, ceux-là trouveront dans l'œuvre de Daumier une sérénité et une rare puissance, l'amour de la famille, de la santé, la reproduction par le comique des laideurs de la civilisation, et, avec une conscience politique vibrante, un vif enthousiasme pour la liberté. ”

“ Qui voudra se rendre compte de l'extérieur de l'homme le trouvera à certaines pages de son œuvre, où il adonné de vagues croquis de sa personne, bonhomie, insouciance, sans-façon, nez au vent ; mais ce qu'il n'a pas rendu, c'est son regard fin, des yeux pénétrants inspirant si peu de défiance que Daumier put quelquefois passer la nuit dans
un poste de gardes nationaux, sans que ceux-ci se doutassent de la présence d'un si dangereux compagnon. ”

“ En eux ils résumèrent l'agent de change emportant la fortune de ses clients; la hausse factice et la baisse mensongère. Ils furent comme le corbeau sarcastique posé sur le toit du temple de l'argent ; tantôt placées par le caricaturiste sur les piédestaux de la Bourse occupés par le Commerce et la Navigation, ces deux statues servirent de patrons aux génies sans scrupules et sans le sou.
Après Frédérick Lemaître, qui avait fait la fortune de cette singulière parodie, Daumier communiqua une nouvelle vie à Robert Macaire, dont le nom restera dans l'histoire de la caricature au XIXe siècle. ”

“ Daumier fut nourri de la moelle de MichelAnge, de Rubens, de Jordaens, tous les maîtres puissants qui n'ont pas craint d'envisager l'homme sous ses apparences robustes.
C'est leur force qui a fait sa force. Leurs compositions ont laissé des traces dans ses grou pes,
et le secret de leur couleur a passé souvent dans des sujets jetés à la curiosité d'habitués de cafés, intéressés à deviner le rébus, sans se douter qu'à côté un viril crayon laissait à chaque coup son empreinte. ”

“ Mais le sens viril de l'humanité, la perception de ses misères, lorsqu'ils sont joints à une interprétation robuste, plaisent médiocrement aux hommes.
C'est une des raisons pour lesquelles l'artiste a été longtemps méconnu. Peu d'hypocrisies et de vices échappant à l'œil pénétrant d'un satirique pendant une période si longue, toutes les vanités blessées font corps et forment une vaste conspiration du silence que seul renverse le temps.
Honoré Daumier eut tout droit à la rancune d'une époque marquée des terribles initiales H. D. qui entraient si profondément dans les chairs. ”

“ Le comique ainsi fortifié arrive à une puissance particulière dont sont étonnés les amis du grotesque vulgaire, car l'art convaincu, qui plane au-dessus d'idées plaisantes, cause une sorte d'effroi aux êtres superficiels par la gravité que l'auteur apporte à son œuvre. ”

“ « M. Persil avait une grande âpreté à la poursuite, à l'accusation et à toute discussion, et cette âpreté se traduisait dans sa voix, qui était sèche, un peu stridente, et qui ne faisait pas mal l'effet d'une scie ébréchée », m'écrivait Sainte-Beuve, alors que je publiais dans une Revue mes premiers essais sur la Caricature moderne (1) .
M. Persil fut une puissance; ce n'est plus qu'un masque. ”

“ Ces brebis ont des révoltes immenses à l'intérieur ; elles se soumettent à la force et ne la reconnaissent pas.
Un des plus nets portraits de l'œuvre de Daumier est celui de M. Persil, magistrat sec, froid, anguleux, aux chairs luisantes et blêmes, aux yeux caves.
Le nez est long, droit, mince; les mèches
de cheveux fins et pointus se dressent comme des moustaches de chat aux alentours des yeux ”

“ Dans ce drame crayonné, combien le dessinateur a-t-il laissé en arrière les vulgaires comédiens qui faisaient de Bertrand un complice médiocre ! Daumier l'a élevé à la hauteur de son patron, et ce lierre dépenaillé arrive
quelquefois à faire oublier le chêne qu'il entoure. ”

“ Le nom de Goya ne se trouve pas sous ma plume sans motifs. Il existe de secrètes analogies entre l'Espagnol et le Marseillais : même flamme intérieure, même ardeur politique, même improvisation.
Quel que soit l'outil que tiennent ces artistes, crayon, pointe ou pinceau, la main peut à peine en modérer l'impatience. La sensation est si vive chez de tels hommes qu'elle se répand en traits vraiment romantiques. ”

“ Dans cette série apparaît la bourgeoisie taquine, inquiète, révolutionnaire, réactionnaire, hardie, peureuse, qui ne savait alors ce qu'elle voulait. Fière d'avoir chassé son roi, elle sent que la République non plus ne sera pas difficile à renverser, et c'est dans ce but qu'elle s'allie avec les partis les plus opposés, cherchant une force quelconque dans un sabre ou dans un goupillon. ”

“ L'art de cour, c'était une bonne leçon pour la jeunesse qui se pressait autour du maître, pour agiter ses drapeaux, brillanter ses étoffes, modeler de fades sourires de courtisan : élégances superficielles qui passent avec l'homme; mais l'art de ville sérieux jusque dans la raillerie, l'art qui ne reconnaît ni com- mandes ni commandeurs, cet art naïf et
simple dans ses grandeurs, tel est celui qui faisait qu'autour du maître s'étaient réunis des hommes animés d'un même sentiment pour lui offrir un banquet comme n'en connaissent guère les plus célèbres. ”

“ La série des Divorceuses de Daumier roule sur le divorce, tel qu'on le comprenait au club des femmes ; à chaque feuille l'émancipation du sexe féminin y est prononcée.
Ceux qui reprochent au caricaturiste de ne pas comprendre la femme peuvent jeter un coup d'œil sur la planche n° 2 de cette
suite (1848) . Dans une lithographie, blonde comme une esquisse de Rubens, une grosse personne coiffée à la chinoise et une femme maigre, aux cheveux en saule pleureur, regardent avec pitié une mère de famille qui fait sauter son enfant sur ses genoux. ”

“ Les fils suivent aujourd'hui l'exemple de leurs pères. Les anciens amis contemporains de Daumier ont organisé cette exposition en l'honneur du maître ; ils ont fait appel à ses admirateurs, à ceux qui comprennent l'intérêt qu'excite une telle vie si bien remplie par le travail. Ils ont voulu montrer l'artiste avec ses multiples aspirations de satirique, de peintre, de sculpteur.
Cette œuvre, exposée aux yeux de tous, n'a pas besoin d'être analysée plus longuement. ”

“ « Au moins il excelle dans la haine ». Mais il répand les éclats de rire comme le ciel une averse. On s'imagine qu'on l'entend rire et rire à gorge déployée. Il ne raille pas la faiblesse, le malheur, la misère ”

“ Corot, Barye, Théodore Rousseau, Daubigny, alors vivants, étaient là, en qualité d'artistes qui ne relèvent que d'eux-mêmes, qui obéissent à leurs sensations, qui ne s'inquiètent pas du goût du jour, natures indépendantes qui s'imposent et à qui rien d'officiel n'impose, principaux représentants de l'art de ville, qui seul a chance de durée, quand tant de médiocrités sont récompensées de leur vivant par la fortune et les honneurs, des concessions auxquelles ils ont condamné leurs pinceaux. ”

“ Quand on regarde les caricatures fielleuses qui ne reculaient à cette date devant aucune audace pour battre en brèche la royauté, on s'étonne qu'une si médiocre composition, qui ne brillait ni par la pensée ni par l'exécution, fût déférée au parquet.
Em prisonné pour cette caricature, ne pouvant faire sortir de sa cellule des pièces satiriques contre le pouvoir, Daumier peignait à l'aquarelle des compositions sous le titre de l'Imagination, qu'un autre lithographiait sans rendre la personnalité du maître. ”

“ La biographie de Daumier gît dans son œuvre. Tout est pensée et méditation chez de tels hommes qui regardent passer la foule, étudient les passions et les vices d'après les traces qu'ils laissent sur le masque, et dont la préoccupation est de ne pas se faire remar- quer des masses. ”

“ La République nourrit ses enfants et les instruit.
Le peintre de ce symbole était l'homme qui, plein de foi dans la république naissante, avait remisé son crayon railleur.
Il n'obtint pas le prix : il s'appelait Daumier !
L'artiste exposa encore au Salon qui suivit une libre interprétation de la Fontaine, le Meunier, son Fils et l'Ane, prétexte pour peindre trois joyeuses maritornes, qui s'égosillent de rire à regarder l'âne se prélassant comme un archevêque. Dans cette peinture étaient dénotées clairement les admirations flamandes (flàmandes à la Jordaens) du caricaturiste. ”

“ Un homme d'une race puissante apparaissait, doué de la fécondité et de la force comme tous les hommes de génie.
Qu'on s'imagine une assemblée photographiée, mais une photographie interprétée par une âme ardente ! Ce ne sont plus des portraits sur une feuille de papier. ”

“ L'individu s'efface pour faire place à un type.
Une collection intitulée: Association men- suelle lithographique, entreprise par Philipon, qui avait pour but par cette publication de venir en aide aux condamnés politiques, permit à Daumier de se montrer hors de page. Nombre de dessinateurs furent appelés à collaborer à cette œuvre; et c'est en comparant les compositions de Daumier avec celles de ses camarades qu'on peut juger de la rare puissance du maître.
Le jeune artiste fournit cinq grands dessins
qui resteront comme la plus haute expression de la lithographie. ”

“ On pourrait grouper vers le même temps deux séries du maître, les Bas-bleus et les Divorceuses, qui montrent jusqu'à un certain point la parenté de Daumier avec Molière.
L'ambition de certaines femmes va loin, si considérable que soit leur rôle dans la société. ”

“ Très-honnête homme d'ailleurs, et ayant sacrifié à son entrée dans la politique son cabinet d'avocat, où il gagnait, avant 1830, plus de cent mille francs par an.
crayon arrive au relief des médailles, et ce crayon, rien ne peut l'effacer. La politique du temps est oubliée, la royauté disparaît, l'homme meurt ; reste une feuille de papier avec un masque de procureur général. ”

“ Aucun homme capable de rire, ce qu'on ap- pelle rire, ne se moquera de ces choses-là.
Pour les railler, il ne se trouvera que de tristes natures qui cherchent à se faire une réputation d'esprit. Le rire sous-entend la sympathie. ”

“ Num é ros * Haut. Larg.
9à — Saltimbanques (aquarelle) . 32 24 Appartient à M. Barre.
96 — Fumeurs dans un café. 19 25 Appartient à M. Ch. Lasègue.
97 Le Tribunal. 16 33 Appartient à M. J. Duz.
98 - Croquis. 25 34 Appartient à M. Ph. Burty.
Numéros Haut Larg.
99 — Huit croquis divers. (Sous passepartout) .
Appartient à M. Ph. Burty.
100—Un avocat (aquarelle) . 38 27 Appartient à M. P. A.
101—Un atelier de peintre. ”