Palais du Versailles

“ Le chevalier ne connaissait point le palais. La curiosité lui fit répondre d'abord qu'il passerait par les appartements; puis, comme un laquais se disposait à le suivre pour le guider, un mouvement de vanité lui fit ajouter qu'il n'avait que faire d'être accompagné. Il s'avança donc seul, non sans quelque émotion.
Versailles resplendissait de lumières. Du rez-de-chaussée
jusqu'au faîte, les lustres, les girandoles, les meubles dorés, les marbres, étincelaient. ”

“ En quelque endroit qu'on se trouve, il faut monter pour arriver au palais de Versailles ; de quelque part qu'on le regarde, on voit ses hautes arêtes s'enfoncer dans le ciel. Il est posé sur la colline, comme un diadème, et couronne la vue de tous côtés.
Vu du côté du parc, il s'élève au-dessus des arbres gigantesques, au-dessus des terrasses qui s'entassent, au-dessus des eaux qui jaillissent. On dirait que les bosquets le portent sur leurs grandes têtes, et que la forêt tout entière lui sert de marche-pied.
Louis XIV a mis vingt ans à le construire ; il l'a bâti avec sa vie. ”

“ Si l’on en veut une preuve, on la trouvera dans le vaste palais de Versailles, qui en dehors n’a de grand que la longueur de la ligne sur laquelle il est bâti, et l’étendue de sa superficie, et dont l’élévation mesquine, sans forme, sans caractère, sans idée, sans aucun mérite d’exécution, est restée, pour l’architecture, et ce qui en fait la valeur, au-dessous de tous les palais qui l’avoient précédé depuis deux siècles. ”

“ En tant que palais, il ne ressemble à rien. Qui dit demeure royale évoque l'idée de grandeur et de luxe. Notre palais de Versailles est le modèle du genre. Il est peut-être moins imposant que le palais de Philippe II, mais il est plus vaste, beaucoup plus grandiose, et il a surtout un rayonnement de majesté, de beauté artistique et de gloire qui n'existe pas ici. ”

“ Voilà les côtés visibles du Palais-Royal. Mais qui aurait parcouru les deux vallées de Gomorrhe qui circulent tout autour, qui eût monté les neuf étages du passage Radziwil, véritable tour de Sodome, eût trouvé bien autre chose. Beaucoup aimaient mieux ces antres obscurs, ces trous ténébreux, petits tripots, bouges, culs-de-sacs, caves éclairées le jour par des lampes, le tout assaisonné de cette odeur fade de vieille maison, qui à Versailles même, au milieu de toutes ses pompes, saisissait l'odorat dès le bas de l'escalier. ”

“ Les nobles domestiqués allaient élire domicile à Versailles et prendre place dans ce nouveau palais, grandiose mais incommode, que Le Vau et Mansart construisaient à la manière romaine. Après les architectes, constructeurs des demeures royales, Versailles, Clagny, Trianon et Marly, allaient venir les peintres et les décorateurs, les sculpteurs et les ciseleurs, pour réaliser ces merveilles qui enchantèrent les contemporains et suscitent de nos jours une admiration nouvelle. ”

“ La malignité et la jalousie n'ont pas épargné la mémoire du roi dont la volonté puissante présidait à la construction et aux principales distributions de cette belle résidence. On a dit et souvent répété que Louis XIV choisit Versailles comme emplacement du nouveau palais par un goût bizarre, et par la folle vanité de commander, pour ainsi dire, à la nature, en triomphant des obstacles : le site n'offrait que des difficultés à vaincre, sans agréments, sans aucun des charmes du pittoresque, de la fraîcheur, des points de vue, qui séduisent
le regard. ”

“ Tant qu'un monarque est fort, son palais a je ne sais quoi qui intimide. Quand le monarque est faible, ce même palais n'a plus rien qui frappe les imaginations.
On le regarde en face avec dédain ou avec tristesse. Il semble que l'édifice est sapé par la base et que le moindre souffle pourrait le renverser.
Le Versailles de la fin du règne de Louis XVI ne pouvait faire le même effet que le Versailles du beau temps de Louis XIV. Les Tuileries, au déclin du règne de Napoléon III, ne paraissaient plus imposantes comme à l'époque de ses grandes prospérités. ”

“ VERSAILLES O miracle de l'histoire! grandeur des souvenirs! on aurait grand'peine à vous retrouver, aujourd'hui qu'il est consacré à toutes les gloires nationales, ce palais qui avait peine à contenir la gloire d'un seul homme. Eh bien, quels que soient l'intérêt et la majesté du palais changé en musée, il y a des esprits rebelles, et nous sommes du nombre, qui regrettent les tristesses, les douleurs, la pitié, le charme enfin de l'ancien château de Versailles dans ses beaux jours. ”

“ Quand du haut de la terrasse on abaisse le regard sur le paysage qui entoure le palais de Versailles, on ne voit rien sous le ciel que l'art n'ait atteint et façonné. La main de l'homme a touché à tout ; elle a tout mesuré, tout aligné, tout transfiguré. Les révolutions et les guerres n'ont point dépouillé Versailles de sa splendeur passée, et aujourd'hui encore les bassins sont aussi corrects et les allées sont aussi bien peignées que si elles devaient voir passer la chasse de Louis XIV.
A l'époque des rois Capétiens, la vallée de Versailles était silencieuse et déserte ”

“ Ah ! quelle pitié que le plus grand des rois et le plus vertueux, de la véritable vertu qui fait les princes, fût mesuré à l'aune de Versailles : et toutefois il y a à craindre ce malheur. Pendant que Votre Majesté a dépensé de très-grandes sommes à cette maison, elle a négligé le Louvre, qui est assurérément le plus superbe palais qu'il y ait au monde, et le plus digne de la grandeur de Votre Majesté ; et Dieu veuille que tant d'occasions qui la peuvent nécessiter d'entrer dans quelques grandes guerres ne lui ôtent les
moyens d'achever ce superbe bâtiment. ”

“ Cette salle, qui donnait entrée au cabinet des antiques et des curiosités, doit son nom au plafond qui représente l'Abondance avec ses attributs, une couronne, une corne et un sceptre d'or. On y voyait autrefois Énée et Anchise, du Dominiquin, et la femme paralytique de Paul Véronèse. Ces tableaux comme tous les autres avaient disparu de Versailles à la révolution, et les murs étaient nus lorsque Louis-Philippe a conçu sa grande pensée. ”

“ La voilà en face de ces grandes arcades à jour « où l'or et le vert font si bien, mêlés ensemble. Divers rangs de bustes ornent la façade du bâtiment et les deux ailes aussi, dont un magnifique corridor à balustres dorés fait la communication et règne ensuite tout alentour du Palais, pour le rendre non seulement plus beau, mais aussi plus commode1 ». Elle ne manque pas de signaler le ciel ouvert à travers le vestibule, et la belle vue qui s'étend aussi loin que les regards peuvent aller. ”

“ Il est une heure au milieu de la belle saison où le palais de Versailles apparaît dans tout l'éclat de sa splendeur. C'est le soir, au moment où le soleil couchant va disparaître à l'horizon. Celui qui veut jouir de la magnificence d'un point de vue vraiment grandiose doit gagner l'extrémité du grand canal et s'arrêter au bout de l'avenue de peupliers qui prolonge jusqu'à l'horizon la perspective du château. De là, si l'on se tourne vers le palais, OR voit les rayons obliques de l'astre mourant gagner les cimes des grands arbres. ”

“ On pourrait plutôt se demander si la position de Saint-Germain était plus favorable que Versailles à l’érection d’un grand palais. Rien n’est comparable, c’est vrai, à la vue dont on jouit du haut de la terrasse de ce premier endroit ; mais, placé sur le sommet d’une montagne, il eût été impossible de donner à ce château, surtout du côté de Paris, la magnifique entrée qu’on admire à Versailles. ”

“ Saint-Germain ne put lui suffire : en conservant à Versailles, au centre de ses bâtiments nouveaux, le château en briques de son père, que lui seul défendit contre son entourage, il jugea la trace de la tradition dynastique suffisante, en même temps qu'il donna un ferme témoignage de piété filiale.
Il créa donc ce Palais qu'il mit près de vingt ans à élever, à décorer, à embellir de toutes les somptuosités imaginables, ne le jugeant pas avant ce temps assez magnifique, assez fastueux, assez resplendissant. Il l'enrichit des œuvres des plus grands artistes de tous les temps. ”

“ A Versailles, certes, comme au Louvre, comme au pavillon de Marsan, on aurait sous les yeux de fort beaux modèles et l’on pourrait s’en inspirer ; on y reverrait, en outre, dans leur milieu, sans qu’ils fussent mêlés ou juxtaposés à des objets datant d’autres époques ou ayant une destination différente, les meubles d’une même période, appropriés aux pièces qu’ils garniraient. Dans le palais de la monarchie, ils reprendraient leur vraie place ; ces pièces étaient faites pour ces meubles qui, eux-mêmes, avaient été faits pour ces appartemens. ”

“ Mais pour nous, habitants de Versailles, n'y a-t-il pas, outre l'intérêt général attaché à l'histoire du Palais, un intérêt particulier à connaître celle de nos divers quartiers, de nos rues, de nos maisons; à savoir tout ce qui s'y est passé dans les deux siècles écoulés depuis sa fondation; à jeter enfin un coup-d'œil rétrospectif sur la vie et les habitudes de nos pères? Il est temps, d'ailleurs, de faire cette histoire, car tous les souvenirs en seraient bientôt effacés. Versailles n'est point dans les conditions de beaucoup d'autres villes. ”

“ Si la partie centrale du palais de Versailles mérite un examen attentif en raison des grands souvenirs qui se rattachent à chaque appartement, à chaque pièce, il n'en va pas de même des deux vastes ailes où s'entassaient tant bien que mal les personnes possédant une charge à la Cour ou jouissant de la faveur recherchée d'occuper un logement dans le palais du souverain. Ces deux ailes furent ajoutées au palais de Louis XIII, modifié par Levau, entre 1678 et 1685, quand le Roi installa définitivement à Versailles sa résidence officielle. ”

“ La salle de spectacle du palais de Versailles, bâtie pour l'Opéra dans les premières années du règne de Louis XV, la plus vaste, la plus éclatante de toutes celles construites en France jusqu'alors, n'a éprouvé aucun changement dans sa disposition générale, si ce n'est la reconstruction d'un nouvel escalier qui, à l'extrémité de l'aile du nord, remplit beaucoup mieux que l'ancien le double but de servir de dégagement aux salles, aux galeries de l'aile du nord et d'arriver d'une manière plus facile et plus directe aux différens étages du bâtiment. ”

“ Le palais de Versailles, dans son ensemble et dans ses moindres détails, obéissait à des règles tracées à l'avance, qu'il était impossible de franchir. Chaque homme ici présent, - et chaque dame, — avait son droit et son devoir. ”

“ Versailles dans ce moment était l'un des principaux sujets dont sa pensée se trouvait occupée, lorsque visitant un jour les salles des Invalides il fut choqué d'y trouver exposés, sans ordre et dans des pièces séparées, les portraits en pied de plusieurs maréchaux de France sortis du rang de ceux qui pendant leur vie décorent la grande salle du milieu dans le palais des Tuileries. ”

“ Vous êtes nains, (1) mais tel arbre géant, Qui déclare au soleil la guerre, Ne vous vaut pas, Bien qu'il couvre un arpent de terre Avec ses bras.
Une fois établi à Versailles, Louis XIV voulut que son arbre de prédilection, si royalement traité dans son intérieur, eût un lieu d'habitation en rapport avec l'amour qu'il lui portait, et il lui fit élever un palais. C'est en effet un véritable palais que cette magnifique et grandiose construction de l'Orangerie de Versailles, due aux génies réunis de Mansart et de Lenôtre. ”

“ VERSAILLES. — A quatre lieues de Paris, dans le département de Seine-et-Oise; c'est une grande et magnifique ville, qui, bien que déchue de son éclat, n'a pas aujourd'hui moins de 30,000 habitans.
L'histoire de Versailles est tout entière dans son château, qui demanderait les plus long développemens, si l'on voulait parler de tout ce qui mérite de fixer l'attention. Le palais, qu'on peut regarder comme la plus belle résidence d'Europe, fut bâti par Louis XIV, et l'argent qu'il y dépensa se calcule par centaine de millions. ”

“ Venez donc avec nous (vos peines ne seront pas perdues) dans ce palais de Versailles, à la cour du vieux roi Louis XV, un jour de grande réception et de grands appartements. Tout ce qu'on raconte des gloires, des majestés, des grandeurs, toute l'histoire passée et tout le poëme des jardins d'Armide, en un mot, rien de ce qui brille aujourd'hui et de ce qui brillait jadis, ne peut donner une idée approchante de ce Versailles à son apogée, à son déclin, dont un abîme nous sépare. ”

“ En effet, Louis XV laissera intactes les lignes extérieures du Château, du moins du côté des jardins, mais l'évolution des idées et des mœurs se fera sentir profondément sous son règne, dans l'intérieur du Palais. L'influence du XVIIIe siècle s'y montre, tant dans l'aménagement que dans la décoration.
On y crée et on y détruit. Les appartements de Louis XIV, de la famille royale et de la Cour sont modifiés; on fait disparaître l'escalier des Ambassadeurs, la Petite-Galerie, etc.; par contre, on crée le salon d'Hercule et la salle d'opéra. ”

“ Louis XIV, par des raisons qu'on ne peut trop concevoir, le choisit pour y bâtir un superbe palais et y faire sa résidence. Les sommes qu'il fallut dépenser pour embellir ce terrain sec et ce site sans vie furent énormes : tous les arts ont concouru à embellir Versailles ; on y peut admirer ce que l'architecture, la peinture, la sculpture et le crayon du dessinateur de jardins ont enfanté de plus beau. ”

“ Quant aux images des princes et prinesses. le Roi les a fait mouler sur les statues et bustes conservés dans les caveaux de Saint-Denis, et dans plusieurs autres résidences.
par date, dans une seule et même galerie, une série de tableaux dont la forme et la hauteur auraient été calculées d'avance sur les proportions de l'emplacement. Le roi Louis-Philippe a fait d'immenses travaux dans l'intérieur du palais de Versailles ; grâces à d'heureux changements, des amas de petits appartements sont devenus de vastes salons ou de magnifiques galeries; mais enfin le palais existait ”