Joseph-Adrien Le Roi

“ Un seul homme restait au milieu de toutes ces richesses végétales, les admirant, et tellement absorbé par les soins qu'il leur donnait constamment, qu'il s'apercevait à peine des grands changements qui s'opéraient autour de lui : c'était Antoine Richard. Mais quelles ne furent pas sa surprise et ses alarmes, lorsqu'il apprit que les hommes qui s'étaient emparés du pouvoir et qui gouvernaient, ou plutôt qui tenaient la France sous le joug de la terreur, venait de décider la destruction et la vente de Trianon.
Le représentant Delacroix était alors Commissaire de la Convention à Versailles. ”

“ A la mode de l'Oranger a succédé d'autres modes. Mais cet arbre n'en tient pas moins encore une place importante dans l'ornement des grands parterres, et tant que l'Orangerie de Versailles n'aura pas disparu, comme disparaissent, hélas!
toutes les choses de la terre, l'Oranger se distinguera toujours de nos autres arbres d'ornements, outre la suavité de son parfum, par son port noble, grand, majestueux (2) , quoiqu'un peu froid, rappelant celui du grand Roi, comme tout ce qui a reçu son cachet. ”

“ A la mort de La Quintinye, Lenormand père et fils se succédèrent dans la direction du Potager. Jardiniers habiles et intelligents, ils
maintinrent tous deux ce jardin à la hauteur où l'avait si habilement élevé leur célèbre prédécesseur. Les grands seigneurs, à l'imitation de Versailles, avaient dans toutes leurs terres établi des potagers; de bons jardiniers se formaient de toutes parts ; de meilleures méthodes de culture se répandaient, et la voie du progrès était enfin ouverte à l'horticulture. ”

“ Mais Richard ne se contenta pas de les élever, de les soigner, il les répandit au dehors, et le jardin de Trianon devint la pépinière d'où se propagèrent, dans une partie de la France, tous ces végétaux ainsi accumulés pour les plaisirs du roi.
Aujourd'hui nous jouissons de toutes ces choses, nous les trouvons partout, et grâce au talent et à l'habileté de nos horticulteurs modernes, nous possédons de bien autres richesses. ”

“ Aussi tous les efforts du savant horticulteur pour combattre les préjugés nombreux de cette époque, pour faire sortir la science de la routine, étaient appréciés par le roi. Il se plaisait à se promener avec lui, à lui adresser de nombreuses questions, et même à tailler les arbres et à greffer sous sa direction. La Quintinye, reconnaissant de ses bontés, cherchait à lui plaire par tous les moyens, et c'est ainsi qu'allant au devant de tous les goûts du monarque, il employa toute son industrie à faire avancer la culture des fruits et des légumes dont Louis XIV était le plus friand. ”

“ Aujourd'hui les jardins de Versailles, de Trianon et du Potager, confiés à des mains habiles et savantes, sont revenus à leur splendeur première ; ils font l'ornement et la gloire de notre cité. Nous en jouissons chaque jour; nous les montrons avec orgueil auxétrangers nombreux que leur réputation nous attire. ”

“ Voilà ce que Louis XIV demandait à Lebouteux, et ce que son habile jardinier exécuta. Des Orangers furent plantés en pleine terre, ainsi que le dit La Quintinye dans son Traité de la culture des Orangers; des Jasmins de plusieurs espèces, un grand nombre de fleurs odorantes les accompagnèrent, et on construisit, pour les abriter, une sorte de serre en menuiserie et à vitrages, formant un véritable jardin d'hiver, que l'on enlevait à la belle saison. ”

“ Qu'on parcoure les descriptions du temps, partout on signale, mêlés aux fleurs, ces arbres en caisse chargés de fruits, et surtout ces immenses pyramides de fruits, alors fort à la mode.
La mode! on sait ce que c'est. Comme toutes les passions, elle ne s'arrête jamais. Commençant quelquefois par le gracieux et l'élégant, l'exagération la fait souvent tomber dans le laid et le ridicule. ”

“ Le Roi chargea donc La Quintinye de la direction générale de l'Orangerie. On plaça sous lui un jardinier particulier, qui eût en outre l'entretien du petit parc et des allées du pourtour du canaf. On confia cet emploi à Henri Dupuis, avec 18,000 livres d'appointements.
Le goût de Louis XIV pour les Orangers, la magnificence de l'Orangerie de Versailles, mirent plus à la mode que jamais, ce bel arbre. On ne voyait partout qu'Orangers. Les grands seigneurs, les riches particuliers, voulurent avoir dans leurs jardins cette décoration de ceux de Versailles. ”

“ Sous ce rapport chacun a le sien, et c'est là que la mode a le moins de prise. La Poire que Louis XIV préférait était la Robine. La Quintinye, qui donne aussi son goût en fait de Poires, ne la place qu'à un rang assez éloigné dans son estime. Il la cultiva cependant avec un grand soin au Potager, et changea même son nom en celui de Royale, « pensant, dit-il, que comme parmi nous le titre de roi se trouve en la personne de celui de tous les hommes qui a le plus de mérite, le nom de Royale, parmi les Poires, devait être pour celle qui paraît avoir le moins de défaut ; » ”

“ Louis XIV hérita des goûts de son père pour les fruits, et le potager de Versailles joua un rôle fort important non-seulement dans les jouissances de sa table ordinaire, mais encore dans l'ornementation de ses fêtes.
Aujourd'hui, comme alors, les fleurs sont le plus bel ornement de nos fêtes; aujourd'hui surtout que la floriculture est poussée à un degré inconnu à cette époque. ”

“ Puis menez-le ensuite à l'extrémité de la pièce d'eau des Suisses; qu'il voie de là cette forêt d'Orangers, qu'il admire la magnifique simplicité des grands bâtiments qui les entourent, les immenses escaliers placés de chaque côté, la terrasse leur servant de toit, couverte d'arbres, de fleurs, de statues, de jets d'eau, et enfin comme dernier point de vue, le château magiquement suspendu au-dessus, et alors l'étranger stupéfait ne pourra s'empêcher de rendre un hommage mérité au génie des architectes qui ont pu concevoir et exécuter un pareil plan. ”

“ Mais ce que l'on ne voit plus, c'est le rôle important que l'on faisait jouer alors aux fruits dans la décoration de ces fêtes.
Les ordonnateurs des fêtes de Louis XIV, qui connaissaient son goût pour ce genre d'ornementation, savaient s'en servir avec beaucoup - d'adresse ; c'est ce que l'on voit à chaque pas dans la description de Félibien des trois fêtes données par le roi à Versailles, en 1664, en 1668 et en 1674. On en aura une idée par un passage de l'historiographe du roi sur la fête si galante de 1668. ”

“ Mais la science et l'industrie n'avaient pas encore su créer tous les moyens ingénieux qu'elles ont mis depuis entre les mains de nos horticulteurs modernes.
Cependant La Quintinye avait déjà fait dans cette voie de nombreux essais. On a vu comment il était parvenu à donner, au roi, des Figues une grande partie de l'année ; comment par sa nouvelle disposition des espaliers il avait pu avancer la maturité de quelques fruits. Il fit encore plus pour les Asperges, que Louis XIV aimait beaucoup, puisqu'il pût lui en faire manger dès le mois de décembre. ”

“ Je ne voudrais pas me faire un ennemi d'un sexe que tant de bonnes qualités recommandent à nos respects et à notre amour, mais je ne puis en donner un meilleur exemple que dans l'ampleur exagérée de ce vêtement que, ni sa forme disgracieuse, ni sa gêne, ni les critiques et les sarcasmes dont il a été l'objet, n'ont pas encore pu faire abandonner à nos dames, ou du moins faire rentrer dans des limites plus élégantes. ”

“ L'amour de Louis XV pour la botanique favorisa singulièrement l'élan que prirent sous son règne l'agriculture et l'horticulture. Il protégea et encouragea les travaux des Jussieu et des Richard. Il envoya des cadeaux de plantes rares, recueillies par lui-même, à Linnée, présent délicat etqui faisait tomber l'enthousiaste botaniste
dans l'admiration pour le plus grand roi du monde (1) . Il créa, ainsi que nous le verrons, le beau Jardin botanique de Trianon, dans lequel son savant jardinier avait réuni plus de 4,000 plantes, arbres et arbustes de tous les pays du monde. ”

“ Richard n'avait aucune fortune, et cependant il ne pouvait laisser périr ces belles collections qui faisaientl'admiration des amateurs. Il redouble alors d'énergie et de courage, s'impose les plus dures privations, se réfugie, lui et sa famille, dans un coin de ses serres-chaudes, et, comme le dit si bien l'abbé Caron, fait du foyer de leurs fourneaux le foyer de sa famille. Le succès vint bientôt couronner ses efforts: tout prospère et se perfectionne sous son habile main, et la renommée proclame ses talents et ses heureux résultats. ”

“ Je trouve, en effet, dans l'un des ordres de Colbert, alors surintendant des bâtiments du roi, adressé en 1674, à Lefébure, inspecteur des bâtiments, au milieu d'un grand nombre de recommandations, ceci : «Visiter souvent Trianon; voir que Lebouteux ait des fleurs pour le roi pendant l'hiver ; qu'il ait le nombre de garçons auquel il est obligé ; et le presser d'achever tous les ouvrages de l'hiver. — Il faut me rendre compte toutes les semaines des fleurs qu'il aura. » On voit que Colbert avait l'œil à tout.
Ce jardin d'hiver dura jusque vers 1682. ”

“ Il se réjouit surtout de l'invention des Figuiers en caisse, imitée, dit-il, par beaucoup de curieux, qui pouvaient se conserver en serre, et même donner ses fruits pendant l'hiver, et qui, sortis pendant l'été et réunis en masse, donnaient le plaisir de se trouver au milieu d'un bois tout chargé de Figues, et d'y pouvoir choisir et cueillir des plus belles et des plus mûres sans aucune peine. ”

“ L'homme est de sa nature un être changeant ; ce qu'il aime aujourd'hui, il l'abandonne demain. Il passe rapidement d'un amour à un autre, et il se passionne aussi vite pour les choses les plus graves ou les plus futiles, qu'il les délaisse facilement. ”

“ En un mot tout est pour lui une question de mode.
Déjà, sous Louis XIII, la mode était aux Orangers. Aussi, lorsqu'en 1624, il eût acheté la terre de Versailles, et qu'il y eût bâti son petit château, enfant qui ne grandit et ne devint adulte que dans les mains de Louis XIV, sa premiere pensée fut d'y établir une Orangerie proportionnée à la grandeur de son palais, el qui, comme lui, ne prit son entier développement que sous le règne de 808 successeur. Mais ce qui ne paraissait qu'un goût raisonnable chez Louis XIII, devint une véritable passion chez son fils. ”

“ Si l'horticulture moderne n'a pas pris naissance à Versailles, c'est du moins ici qu'elle a reçu les plus grands encouragements, grâce à l'amour de nos rois, et particulièrement de Louis XIV etde Louis XV, pour cet art, tout à la fois si agréable et si utile. ”

“ Pour se dérober à la représentation nécessaire dans le château de Versailles, il allait fréquemment se réfugier à Trianon. Mais le Trianon de Louis XIV, c'était encore Versailles avec ses grands appartements et et ses jardins réguliers. Ce que Louis XV désirait, c'était une maison bourgeoise, avec des jardins où il pût à son gré se livrer à ses goûts de jardinage. En 1751, Marigny, frère de madame de Pompadour, devint surintendant des bâtiments du roj. Admis fréquemment dans l'in limité du
monarque, il fut à même de connaître ses goûts et résolut de les satisfaire. ”

“ Louis XV était mort; son petit-fils qui lui succédait n'avait aucun de ses goûts. La jeune reine, Marie-Antoinette, aimait beaucoup plus le plaisirque la science. Amenée fréquemment à Trianon par Louis XV, elle se plaisait surtout à jouir des charmes du jardin anglais. ”

“ Deux grands observateurs de la nature comprirent presque ensemble que si, au lieu de planter les arbres en massifs, on les plaçait à une certaine distance les uns des autres, ayant leurs branches artistement disposées, on pourrait leur donner ainsi l'avantage de recevoir plus directement les rayons du soleil, tout en étant à l'abri du venl, et qu'on procurerait de plus un spectacle charmant pour l'amateur, dans la saison des fruits. ”

“ Malheureuse démangeaison qu'on pourrait, pour ainsi dire, nommer fille de vanité ou d'ignorance, qui nous cause tant de confusion parmi nos fruits. Est-il possible qu'on ne sache pas qu'une différence de terrain ou d'exposition, de climats ou de saison, est capable de faire ces petites variétés, qui ne sont nullement essentielles. ”

“ Pas une réunion, pas une des grandes fêtes données par les souverains, les villes, les riches particuliers, ne peuvent se passer de ces suaves et charmantes décorations qui, répandues à profusion jusque sur le sein des femmes, contribuent si puissamment à leurs charmes. ”

“ Le perspicace et intelligent jardinier saisit avec rapidité les idées du grand botaniste et fut complètement initié par lui à tous les mystères de la science. Bientôt la réputation du jardin de Trianon devînt universelle, et avec elle celle de Richard. Les plus savants botanistes de l'Europe vinrent visiter Trianon et établirent des correspondances avec lui. Un jeune naturaliste, M. Landrin, qui brûle du désir de suivre les traces de ses illustres maîtres, a fait connaître une curieuse correspondance possédée par la Société d'a-
griculture de Seine-et-Oise, entre l'illustre Linnée et Richard. ”

“ La Quintinye habitait alors Paris. Louis XIV appréciant ses talents à leur juste valeur, ne voulut pas qu'il quittât sa belle création. Il lui fit bâtir une maison près du jardin, et, tout en lui conservant son titre de Directeur de tous les jardins fruitiers et potagers du roi, il le chargea spécialement de celui de Versailles, en lui donnant 24,000 livres pour l'entretien et 6,700 livres d'appointements et de gratification.Les travaux de formation du nouveau potager commencèrent en 1679 et se prolongèrent jusqu'en 1683. ”

“ Mais il est des écueils que l'art doit éviter.
L'esprit imitateur trop souvent nous abuse . (1) .
C'est ce qui arriva pour la plupart de ceux qui, n'écoutant que la mode, voulurent avoir leur petit Trianon. Il y manquait toujours la richesse de ces plantes, de ces arbres accumulés en quelque sorte en ce beau lieu par la science des Richard ”