Henry Monnier

“ De même que voulant étudier les mœurs de bureaucrates, des petits employés, dont la vie sédentaire et sans espoir, paraissait à ces jeunes indépendants le plus monstrueux phénomène, dont les allures machinales et simples, et les actes très ordinaires et sans cesse répétés, excitaient leur colère dédaigneuse, Henry Monnier ne recula pas devant un assez long stage dans les bureaux, où il pouvait étudier tranquillement, sérieusement, longuement la vie de ceux qu'il appelait des cloportes, Monnier fréquenta beaucoup les milieux bourgeois, pour les mieux peindre. ”

“ Henry Monnier a été un des grands .amuseurs de ce temps-ci : dessinateur, son crayon a laissé des croquis célèbres; auteur, il a esquissé des scènes qui ont pour base l'observation, la sagacité et une allure très-franchement comique; acteur, il a produit sur le théâtre des types immortels, -d'une composition savante et d'une vigueur d'accent tout à fait incomparable.
Monnier est en quelque sorte le Callot du xixe siècle; il a su dégager de notre costume terne et sans signification, la physionomie particulière à chaque classe de la société, distinctive de chaque - caractère. ”

“ LAURENT et DUFLOS. — Bonjour, monsieur Eugène.
LAURENT. — Monsieur Eugène, vous finirez par
vous mettre mal avec M. Riffé : voilà deux jours de suite que vous arrivez avant lui.
EUGÈNE. — La dernière fois que maman est venue, M. de Saint-Maur lui a fait espérer que, si je redoublais de zèle, il pourrait bien faire quelque chose pour moi.
DUFLOS. — Qu'est-ce qu'il veut donc que vous fassiez de plus ? Vous restez jusqu'à cinq heures, quelquefois plus, à vous amuser à collationner avec M. Doutremer. Ça lui est bien égal, à lui, de rester : on ne dîne qu'à six heures à sa gargote. ”

“ Cataloguée dans « Henry Monnier », par A. Marie (édition Floury, 1931) , p. 222.
Reproduite en hors-texte, en couleurs, dans le même ouvrage, p. 174.
A figuré à l'Exposition du « Centenaire de la Revue des Deux Mondes ».
Voir la reproduction.
591 — Album de Mme Henry Monnier. 1 alb. in-fol. obi., pl. mar.
brun rouge à longs grains, fil. d'enc. sur les plats, dent. int., tr. dorées. ”

“ PITOIS. — J'irais au bout du monde,"en Amérique, aux États-Unis, n'importe où. (En prononçant les derniers mots, ses forces épuisées l'abandonnent : il tombe la tête à la renverse sur le dossier de sa chaise; une sueur froide inonde son front et se répand sur son visage; ses paupières se ferment à la clarté du jour.) GUICHARD, éperdu, courant d'un bout à l'autre de la salle. — Oh! mon Dieu ! que faire? que devenir? Et pas une malheureuse goutte d'eau! Si j'appelle à mon secours, sa pauvre femme va être aux abois. Pitois !. Et l'heure de mon bureau!. ”

“ « Le 7 février 1829, à huit heures trente-cinq minutes du matin, en'me rendant à mon bureau, tombé sur mon derrière dans la rue des Saints-Pères, en mettant le pied gauche sur un fragment de poireau étendu à terre. » Il referma son livre, le remit en son lieu et place, poussa la porte de l'armoire, en enleva la clef qu'il déposa dans un des tiroirs de sa commode, et il reprit sa posture favorite dans une vieille bergère devant la cheminée, en proie à la mélancolie la plus profonde. ”

“ J'étais impatient de connaître la figure qui se cachait sous ce long voile, et je repris : — Commençons à l'instant, si vous voulez.
L'inconnue s'arrangea dans son fauteuil comme quelqu'un qui cherche une pose.
— Il faut d'abord, madame, lever votre voile.
Elle fit trois fois un signe d'acquiescement avec la tête, et porta lentement la main à son chapeau. Le voile s'écarta, je poussai un cri d'horreur: j'avais devant les yeux une tête de mort !
— N'est-ce pas qu'elle est bonne la mystification, me dit une voix sifflante qui sortait de cette bouche vide.
— Au revoir, monsieur Musson. ”

“ DESROCHES. — N'oubliez pas de revenir avec une poignée de verges. (M. Doutremer sort; Eugène reste immobile sur sa chaise en attendant son retour.) SCÈNE XXVII.
LES-PRÉCÉDENTS, excepté M. DOUTREMER.
FRANCHET. — Tu n'as pas le sens commun ; pourquoi aussi toujours te mêler de ce qui ne te regarde pas?
M. BIFFÉ. — C'est bien vrai.
DESROCHES. — Je ne vous conçois pas, vous autres! vous verriez égorger un homme sous vos yeux, que vous resteriez calmes et impassibles; je ne suis pas comme vous, moi : la moindre injustice me révolte. ”

“ FLORVILLE.
Pur comme Girodet!
Nichon retombe affaissé sur sa chaise, et essuie avec son mouchoir la sueur qui perle sur son front.
La bonne entra en ce moment, un plateau dans les deux mains, et criant comme si elle avait été dans la rue :—Qui veut de l'orgeat? voilà de l'orgeat 1 C'est Dervincourt qui's'était chargé galamment de faire les honneurs du gâteau de Savoie aux dames. Quant aux messieurs, je m'aperçus qu'on les négligeait fort. L'assiette de Tantale passa sous mes yeux trois ou quatre fois, et jamais je ne fus assez heureux pour mettre la
main sur l'objet de mes violents désirs ”

“ L'ancien régime avait des abus qu'il fallait détruire, l'homme juste à qui je dois la naissance pensait, avec Mounier, que des améliorations étaient devenues indispensables; mais il n'allait pas jusqu'à souhaiter un changement dans la forme du gouvernement. Larovauté lui semblait nécessaire à la France non moins qu'une sage liberté. ”

“ Au bal de l'Opéra deux débardeurs causent ensemble : « Y en a-ti' des femmes, y en a-ti' !. Et quand on pense que tout ça mange tous les jours que Dieu fait! C'est ça qui donne une crâne idée de l'homme ! »
Robert Ma::aire.
Nous donnons ici deux spécimens de son crayon délicat et de sa fine verve.
Henry Monnier fut à la fois auteur, acteur et caricaturiste. Sous ces trois aspects, il fut un artiste de talent.
Mais chez lui le caricaturiste dépasse de beaucoup les deux autres. Son dessin remarquable est toujours accompagné de légendes amusantes. ”

“ Le bon Dieu n'est pas juste.
LAURENT, interrompant sa lecture. - Ah !
dame ! pourquoi n'est-il pas né quelque chose au ministre, ou seulement le cousin de la femme de son chef de bureau?
DUFLOS, — J'ai en horreur tous les protégés, moi. Au jourde l'an, qu'est-ce qu'ils nous donnent?
Trois francs, tant que ça peut s'étendre; au lieur que ce pauvre petit M. Eugène, qui ne touche rien, n'a jamais manqué de nous donner ses cinq francs.
Aussi, si jamais il devient quelque chose, celui-là !.
LAURENT. — Il fera comme les autres. (On en-
tend du bruit à la porte; Laurent cache son journal.) ”

“ M. Forlis ne veut pas que sa fille fréquente Prosper qui est donc le jeune homme, Henry, dont le père, Hippolyte, est en Amérique; il l'a retenue le matin sous la clé ; Prosper est venu au rendez-vous, ne l'a pas trouvée, lui
fait des reproches, et elle lui répond : ( Il chante. )
Sous la clé j'étais retenue ; Mon père m'ouvre, et promptement Vers vous, Prosper, je suis venue Sans m'arrêter aucun moment; (bis.) Sans m'arrêter aucun moment ; Courant toujours sans perdre haleine, Rien ne pouvait me retenir,
(Avec intention inarquée.) ”

“ Personne n'a jeté sur vous un blâme sévère ; vous êtes restée pure à tous les yeux...
— Excepté aux yeux de mon père ! dit mademoiselle de Sivry en sanglotant.
Cette objection était trop puissante pour qu'Albert osât y répondre.
Hermance reprit après une pause :
— Quoi qu'il arrive , Monsieur,
LE LIT DE MORT. 309
votre devoir est tracé. Une jeune fille a été compromise à cause de moi ; il ne m'a pas été permis de démentir l'accusation que l'on faisait retomber sur elle, et que j'ai seule méritée. Vous devez une réparation éclatante à Clotilde ! ”

“ M. DOUTREMER, nettoyant son cure-dents. Monsieur Eugène, voyons si vous ne faites pas encore quelque sottise : montrez-moi votre besogne.
EUGÈNE. — La voici, monsieur.
M. DOUTREMER, se servant du cure-oreille. Je vous avais défendu de faire encore de ces vilaines grandes lelires-là. Ce n'est point là une écriture tondue : que voulez-vous que je vous dise?
c'est affreux ! (Desroches quitte son bureau; il va rendre quelques visites dans les bureaux, il est sans chapeau.) ”

“ J'aperçus à travers une grille un individu qui'se promenait dans un jardin, dans une toilette qui me rappela celle de mon ami le rapin de David le jour de notre aventure sur le pont Neuf. Il allait et venait dans une allée, je pus reconnaître sa figure.
C'était en effet Nicolas lui -même, ou plutôt Turnus, car je dois dire qu'il s'était affublé de ce nom, de même que je m'étais aflublé de celui de Polyphonte.
J'ouvris la porte et je courus à mon ancien camarade.
— Polyphonte 1. s'écria-t-il, toi ici!
— Moi-même ; et toi, que fais-tu en ces lieux? ”

“ GUICHARD. — Elle a l'air fort à son aise, cette -demoiselle; elle mange dans la main.
PITOIS. — Elle a de l'esprit comme un démon, nous l'aimons beaucoup. Mais ne reste donc pas ainsi planté devant cette croisée, comme un terme.
GUICHARD. — Si j'étais certain que ta femme ne vînt pas bientôt.
PITOIS. — Voyons, prends une chaise, fais comme chez toi. Donne-moi ton parapluie.
GUICHARD. — Non, vraiment, Pitois, tu n'es pas raisonnable.
PlTOiS. — Pose là ton chapeau.
GUICHARD. — J'ai huit heures moins un quart.
PITOIS. — Tu avances. Elle sera si contente de
te revoir, madame Pitois! ”

“ Dès que vous ne la trouvez pas bien, cette dame, nous n'avons pas besoin d'entrer dans d'autres détails; restons-en là, s'il vous plaît. Eugène, venez; nous allons collalionner. (Eugène se rend à l'invitation du commis principal.) DESROCHES. — Je crois m'y connaître aussi bien qu'un autre, en jolies femmes.
M. DOUTREMER. — Monsieur Grisard, nous allons collationner; s'il vous était possible de remettre votre entretien?
M. DESCOINGS. — Je vois que je vous dérange, monsieur Grisard ; je vais me retirer. Ne m'oubliez pas, je vous prie, auprès de madame Grisard. (Il se lève.) ”

“ SOPHIE. - Je crois bien, vous êtes toujours à me brusquer; vous ne pensez jamais qu'à me gronder.
PIXOIS. — Je ne t'ai grondée ni brusquée ; il ne faut pas dire ça. Nous avons une bien mauvaise tête, ma chère amie; il faut en convenir.
SOPHIE. — C'est pas ma faute; on ne se refait pas. La vôtre est peut-être bonne aussi?
PITOIS. — Voyons, je n'aime pas les bouderies; voyons, faisons la paix ; il n'y a pas dans tout cela de quoi fouetter un chat. Eh bien, m'en veut-on toujours?
SOPHIE. - Non; mais c'est que c'est vrai, comme si vous n'en faisiez pas vous-même, des bêtises! ”

“ Venez, messieurs; nous pourrons la voir passer dans la cour. (Les employés, à Vexception de M. Grisard, qui reçoit une visite, et d'Eugène, qui expédie, se précipitent aux deux croisées du bureau.) M. RIFFÉ. — Je ne l'ai pas aperçue, cette dame; j'ai la vue si basse!
M. CARDOUIN. — Elle a l'air fort bien.
FRANGHET. — Elle est de la taille de madame Clergeot.
H. DOUTREMER. — Bien plus grande, bien plus élancée.
DESROCHES. — Je ne lui trouve rien d'extraordi-
naire, moi ”

“ Marthe, tu seras Marton.
Voilà comment Marthe devint soubrette.
Au bout de six mois, Marthe n'avait plus une sœur de lait, mais une maîtresse. Hortense, la douce Hortense avait fait place à la fière marquise. Libertin comme tous les grands seigneurs, le marquis prenait quelquefois le menton à la soubrette, et voilà la marquise jalouse. «Le marquis ne vient-il pas de glisser une lettre dans votre tablier? D'où vous vient cette bague, Marton? » A chaque instant, ce sont des scènes, des caprices, des injustices,
des menaces. ”

“ L’œuvre de Henri Monnier semblera sans doute un peu poussiéreuse aujourd’hui. Les types qu’il peignit et qui paraissaient si vivants à ses contemporains ont maintenant bien vieilli. Il n’en est pas moins vrai qu’il exerça sur son temps une véritable influence. ”

“ Daniel Forest, garde-note. Jolie société ! Je t'attendais pour casser une croûte et te sommer de faire ton paquet. Nous filons demain, ou plutôt aujourd'hui, car c'est déjà aujourd'hui.
— Pars, si tu veux; moi, je reste.
— Et nos soirées, misérable! On nous attend à Saint-Gervais, à Aix-les-Bains, à Uriage, à Vichy, à Bade et à Baden-Baden, à Saxon, partout où on se baigne et d'où on revient lavé. Et tu viens me dire que tu restes? Ah ça! tu seras toujours le même, un crampon qu'on ne peut décrocher, un lierre qui meurt où il s'attache, un drôle de pistolet... qui ne part pas ! ”

“ J’avoue qu’il m’est impossible de comprendre la façon dont Henri Monnier procède et le point de vue où il se met. Ce qu’il fait n’est ni lyrique ni dramatique, ni comique même. C’est la chose, rien de plus, rien de moins. Un écho ne serait pas plus juste. Je ne pense pas que M. Monnier ait jamais été épicier et maître d’écriture, portière ou fille entretenue, que je sache, du moins. Alors, je pense qu’il a le diable au corps. C’est la solution la plus satisfaisante que je puisse trouver à ce problème.
(Le Monde dramatique, 23 et 30 mai 1835.) ”

“ Je change de place un peu par impatience, un peu par lassitude, beaucoup
pour voir et pour écouter des hommes divers. Ceux qui me plaisent le plus ne sont pas les jeunes. A présent, vous savez tout, allons-nous-en.
Mignon prit le bras de Daniel et dut s'y appuyer fortement, car il y avait à descendre une rampe assez raide. Au milieu de la rampe, elle s'assit sur un banc et regarda la rivière, le torrent, les jardins potagers, la ville peu éloignée que le soleil couchant couvrait d'or.
— Vous rappelez-vous, dit-elle, le jour où vous avez quitté Tramont pour aller à Venise? ”

“ En disant cela, Daniel avisa, sur son pupitre, un billet où il ne lut que deux mots : « Revenez donc. »
— Ah ça ! tu es fou? dit maître Ducommun.
— Non, mon bon oncle, rassure-toi. Je ne pars pas et je reste notaire.
Sa toilette à peine réparée, il courut chez madame de Frontenoy. Gertrude avait des yeux jaunes qu'elle tordait férocement; c'était bon signe. Renée (on ne
l'appelait plus Reinette) , en voyant entrer Daniel, devint toute rouge.
— Arrivez donc, dit la mère, et embrassez-moi! Le père Firmin consent à tout : chacun de vous restera dans son église. Allons, Renée ! ”