Henry Monnier

“ LAURENT et DUFLOS. — Bonjour, monsieur Eugène.
LAURENT. — Monsieur Eugène, vous finirez par
vous mettre mal avec M. Riffé : voilà deux jours de suite que vous arrivez avant lui.
EUGÈNE. — La dernière fois que maman est venue, M. de Saint-Maur lui a fait espérer que, si je redoublais de zèle, il pourrait bien faire quelque chose pour moi.
DUFLOS. — Qu'est-ce qu'il veut donc que vous fassiez de plus ? Vous restez jusqu'à cinq heures, quelquefois plus, à vous amuser à collationner avec M. Doutremer. Ça lui est bien égal, à lui, de rester : on ne dîne qu'à six heures à sa gargote. ”

“ M. RIFFÉ. — On ne vous voit plus là-bas.
DAMICOURT. — Oui, c'est vrai; j'ai été un peu enrhumé tous ces jours-ci. (Continuation de la promenade de M. Cardouin.) FRANCHET. — Pourquoi ne portes-tu pas des socques?
M. RIFFÉ. — Oui, se sont de belles inventions, vos socques, pour se casser le cou ! On tombe bien sans ça.
DAMICOURT. — J'en porterai cependant ilhiver prochain; car je suis trop sujet aux rhumes de cerveau. (M. Cardouin brosse son chapeau après avoir retiré ses manches de toile.) DESROCHES.-Moi, je ne porterai jamais de socques; je n'aime pas les entraves. ”

“ SOPHIE. - Je crois bien, vous êtes toujours à me brusquer; vous ne pensez jamais qu'à me gronder.
PIXOIS. — Je ne t'ai grondée ni brusquée ; il ne faut pas dire ça. Nous avons une bien mauvaise tête, ma chère amie; il faut en convenir.
SOPHIE. — C'est pas ma faute; on ne se refait pas. La vôtre est peut-être bonne aussi?
PITOIS. — Voyons, je n'aime pas les bouderies; voyons, faisons la paix ; il n'y a pas dans tout cela de quoi fouetter un chat. Eh bien, m'en veut-on toujours?
SOPHIE. - Non; mais c'est que c'est vrai, comme si vous n'en faisiez pas vous-même, des bêtises! ”

“ PITOIS. — Tu vas toujours d'une extrémité à l'autre.
MADAME PITOIS. — Quand nous n'avions à dîner à la maison que des gens comme nous, on riait, on chantait au dessert, les coudes sur la table, j'ai toujours adoré ça, et l'on se quittait bons amis, se promettant de recommencer bientôt. Et toi aussi, monsieur Pitois, qui aujourd'hui veux trancher du grand seigneur, tu m'amusais mieux dans ce temps-là que non pas à présent, avec tes grandeurs ; tu te permettais des calembours, qui la plupart du temps n'avaient ni queue ni tête, mais qui n'en faisaient pas moins rire. ”

“ M. BIFFÉ. — Je vous conseille d'invoquer ce régime-là, c'était bien joli ! on vous amenait par milliers à l'écliafaud.
DESROCBES, après avoir bu un verre d'eau. Vous voulez porter des fers, vous! vous adorez l'esclavage, monsieur Riffé!
M. RIFFÉ. — Écoutez, monsieur Desroches, en vous adressant à moi, vous pouvez me faire beaucoup de tort, me compromettre d'abord. Je vous prie de croire que j'ai aussi bien qu'un autre le sentiment de ma dignité; j'aime la liberté, mais je déteste et j'abliorre la licence. ”

“ MADAME PITOIS. — C'était de Napoléon?
SOPHIE. - « De quelqu'un de chez vous, du jeune homme à madame Pilois. »
MADAME PITOIS. — De mon fils. Bonnes gens!
SOPHIE. — « Du jeune homme à madame, qui vient d'être nommé avocat du roi de la cour de Paris. »
MADAME PITOIS. —A la cour royale, c'est bien cela.
SOPHIE. — Elle en avait les larmes aux yeux.
MADAME PITOIS. — Pauvre femme! Donne-moi mon mouchoir.
SOPHIE. — Là, madame, sur la fable, à côté de vous.
MADAME PITOIS.—Merci. (Essuyant unelarme.) Ce sont de bonnes gens, ces portiers; ils peuvent être bien sûrs qu'ils mourront avec nous. ”

“ PITOIS. — J'irais au bout du monde,"en Amérique, aux États-Unis, n'importe où. (En prononçant les derniers mots, ses forces épuisées l'abandonnent : il tombe la tête à la renverse sur le dossier de sa chaise; une sueur froide inonde son front et se répand sur son visage; ses paupières se ferment à la clarté du jour.) GUICHARD, éperdu, courant d'un bout à l'autre de la salle. — Oh! mon Dieu ! que faire? que devenir? Et pas une malheureuse goutte d'eau! Si j'appelle à mon secours, sa pauvre femme va être aux abois. Pitois !. Et l'heure de mon bureau!. ”

“ MADAME PITOIS. — Je n'ai jamais prétendu, après ça, que vous n'ayez eu à vous plaindre de ce pauvre Guichard ; il était lié avec votre mari : peut-être bien qu'il a pu dans le temps faire cause commune avec lui, cela ne me regarde pas ; mais, quant aux Fenouillot, aux Brochet et aux Barbot que vous mêlez là dedans, quel mal ont-ils fait?
qu'avez-vous à leur reprocher? Ce ne sont pas des imposteurs, ceux-là !
MADAME SAINT-AUBIN. — Non, mais communs, ma chère, archicommuns.
MADAME PITOIS. — Ce qui ne les empêche pas d'être de Irès-bonnes gens. ”

“ DESROCHES. — N'oubliez pas de revenir avec une poignée de verges. (M. Doutremer sort; Eugène reste immobile sur sa chaise en attendant son retour.) SCÈNE XXVII.
LES-PRÉCÉDENTS, excepté M. DOUTREMER.
FRANCHET. — Tu n'as pas le sens commun ; pourquoi aussi toujours te mêler de ce qui ne te regarde pas?
M. BIFFÉ. — C'est bien vrai.
DESROCHES. — Je ne vous conçois pas, vous autres! vous verriez égorger un homme sous vos yeux, que vous resteriez calmes et impassibles; je ne suis pas comme vous, moi : la moindre injustice me révolte. ”

“ M. BELHAMY. — De qui cette lettre ?
ADÈLE. — Dame, je ne sais pas, moi; ça vient de la poste.
M. PRÉPARÉ. — Ça m'a tout l'air d'un billet de faire part de mort.
M. BELHAMY. - Ali bah! Et de qui donc?. Pardon, monsieur Préparé.
M. PRÉPARÉ. — Faites, je vous prie; vous êtes chez vous.
M. BELHUIY. — Tiens!. Ah! par ma foi, voilà qui est plaisant! Dis donc, Adèle.
ADÈLE. — Eh bien, quoi?
M. BELHAMY. — M. Périnel qui est mort!
ADÈLE. — Pas possible !
M. PRIPARÉ. — M. Périnet?
M. BELHAMY. — Mais, oui, au fait, vous le connaissiez, monsieur Préparc?
M. PRÉPARÉ. - Très-particulièrement. ”

“ MADAME PITOIS. — Tenez, madame Saint-Aubin, ce n'est vraiment pas pour dire, mais je voudrais être morte, à l'heure qu'il est.
MADAME SATNT-AUBIN. — Voyons, pas d'enfantillage, soyons raisonnable.
MADAME PITOIS. — Non, je vous jure, je ne serai jamais plus heureuse que je ne le suis.
MADAME SAINT-AUBIN. — Vivez, vivez encore, vivez longtemps pour votre fils, pour vos amis. Je vais, bonne mère, vous demander la permission d'ôter mon chapeau.
MADAME PITOIS. — N'êles-vous pas chez vous ? ”

“ M. DOUTREDIER. — Vous devriez tout le premier les mettre en pratique, les leçons dont vous vous montrez si prodigue envers les autres.
M. RIFFÉ. — Allons, Desroclies, allez-vous encore recommencer?
DESROCHES. — Je ne souffrirai jamais de choses semblables sous mes yeux tant qu'il me restera une goutte de sang dans les veines. S'adresser à qui encore, à M. Grisard, le meilleur homme du monde, un saint !
M. DOUTREMER. — Il est bien extraordinaire qu'il
ne me soit plus permis la moindre observation ”

“ GUICHARD. — Je t'avouerai que non-seulement j'en suis enchanté, mais qu'encore je le trouve dans une très-jolie position.
PITOIS. — Dis donc superbe! tu es bon là, avec ta jolie position ; dis donc magnifique !
GUICHARD. — C'est comme tu voudras.
PITOIS. — A son âge surtout! mais c'est la plus belle passe dans laquelle se soit jamais trouvé un jeune homme. Vois donc un peu quel avenir va se dérouler devant lui, quelle brillante carrière il va parcourir! Avocat! ”

“ M. RIFFÉ. - Si ce n'étaient mes maux de reins.
MADAME GRISARD. — Je vous ai vu passer, monsieur Riffé, il y a environ quinze jours, dans la rue Dauphine; vous alliez comme le vent.
M. RIFlÉ. — Je venais sans doute ici.
MADAME GRISARD. — Vous n'aviez pas mal aux reins, je vous assure, ce jour-là.
M. RIFFÉ. — Je n'ai pas eu celui de vous voir. ”

“ M. MOUTARDIER. - Déjeuner à l'heure qu'il est?
M. BELHAMY. — Est-ce qu'on ne déjeune pas toujours!
M. MOUTARDIER. — Merci, vous êtes encore bon là; j'ai déjeuné, pas si bête.
M. BELHAMY. - Ce n'est pas l'embarras, j'aurais tout aussi bien fait pendant que vous étiez à l'église.
M. MOUTARDIER. — Vous n'étiez donc pas à l'église?
M. BELHAMY. —Je t'en moque! pourquoi faire?
Nous étions, bien gentiment, M. Mouin et moi, à faire notre partie de billard chez Borel.
M. MOUIN.—Si vous voulez, nous irons tout uniment dîner aux Vendanges.
M. BELHAMY. — Tiens, c'est vous, monsieur Mouin? ”

“ MADAME GRISARD. — Et votre nièce, comment va-t-elle?
M. RIFFÉ. — Elle est toujours avec son mari, merci. Madame, j'ai bien l'honneur.
MADAME GRISARD. — A l'honneur de vous voir, monsieur Riffé. (M. Riffé regagne sa place; M. Grisard termine sa toilette.) EUGÈNE. - Bonjour, madame; comment vous portez-vous? MADAME GRISARD. — Très-bien, monsieur Eugène. Et madame votre maman?
EUGÈNE. — Vous êtes bien bonne, madame; elle est toujours souffrante. ”

“ M. GRTSARD, ex allé, frappant du poing sur son bureau. — Je jure sur ce que j'ai de plus sacré au monde.
FRANCHET, allant à lui. — Monsieur Grisard, écoutez-moi.M. GRISARD, de plus en plus exalté. - Sur la tête de mes enfants.FRANCHET. — Mais écoutez-moi.
M. GRISARD, au dernier degré d'exaltation. Moi dénoncer quelqu'un? moi, Grisard? Ma pauvre femme!
FRANCHET. — Monsieur Grisard.
M. GRISARD. — J'en mourrai. Laissez-moi.
(Eugène fond en larmes.) FRANCHET. — Desroclies a trouvé le procédé de M. Doutremer à votre égard inconvenant; il le lui
a reproché dans des termes qui l'ont blessé ”

“ Loin de moi l'idée de vouloir me faire un mérite des quelques preuves de profond attachement que j'ai pu vous donner en cette circonstance ; mais toujours est-il que nulle puissance au monde n'aurait pu s'opposer à l'accomplissement de ce devoir sacré. Malade et souffrante que j'étais hier, n'ai-je pas affronté la chaleur, les éclats d'une soirée bruyante pour porter la nouvelle de la victoire remportée par notre fils chéri, de notre Napoléon? Ce matin encore, je le proclamais, ce triomphe; qu'ont-ils fait, ces Guichard, ces Brochet, ces Fenouillot et ces Barbot? ”

“ Possédant à fond le grand talent de tookavoir pour rien, et rencontrant toujours des occasions extraordinaires. Au courant de tous les débats de la cour d'assises, quittant à trois heures son bureau les jours d'exécution. Ayant sur la conscience la mort de plusieurs chats surpris sur sa terrasse et la fin malheureuse d'un vieux carlin qui s'oublia sur son paillasson. Méprisant de tout son cœur ses collègues, qui le lui rendent bien; recherchant avec empressement l'occasion de lancer quelque épigramme, quelque bonne méchanceté, sans toutefois avoir l'air d'y toucher. ”

“ M. Riffé veut vous dire que vous êtes la cause.
M. GRISARD, les yeux hagards. — Moi! moi dénoncer quelqu'un?.FRANCHET, continuant sa phrase. — La cause involontaire de ce qui vient d'avoir lieu.
M. GRISARD, avec force. — Je suis un bonnête homme! un père de famille!
M. RIFFÉ. — Il n'y À pas moyen de vous rien dire. ”

“ M. RIFFÉ. —Depuis bientôt trente-trois ans, il y aura trente-trois ans au 9 février prochain que je suis dans les bureaux, jamais personne ne fut égorgé.
M. CARDOUlN, persiflant. — C'est au figuré. (Il profite de l'exaspération croissante de Desroches pour fourrer une petite bûchette dans le poêle.)
FRANCHET, à desroches. — Tu ne seras jamais qu'un grand enfant.
M. RIFFÉ. —Vous m'aviez cependant bien promis, Desroches, d'être plus raisonnable.
DESROCHES. — Que voulez-vous ! c'est plus fort que moi ; on ne peut pas changer son organisation, n'est-ce pas ? ”

“ « Le 7 février 1829, à huit heures trente-cinq minutes du matin, en'me rendant à mon bureau, tombé sur mon derrière dans la rue des Saints-Pères, en mettant le pied gauche sur un fragment de poireau étendu à terre. » Il referma son livre, le remit en son lieu et place, poussa la porte de l'armoire, en enleva la clef qu'il déposa dans un des tiroirs de sa commode, et il reprit sa posture favorite dans une vieille bergère devant la cheminée, en proie à la mélancolie la plus profonde. ”

“ Vous n'entendez jamais quand on vous dit une chose; je vous avais recommandé hier, en quittant le bureau, l'état d'appointements.
EUGÈNE. - Je vais m'y mettre.
M. DOUTREMER. — Mettez-vous-y tout de suite, et ne restez pas deux heures dans cet état d'incertitude. Faut-il vous l'apporter?
EUGÈNE. — Je vais le chercher, monsieur. (Il se lève pour la première fois.) M. DOUTREMER, de sa. place. — Je ne conçois pas ce jeune homme ; il est d'une apathie. A son âge, j'aurais fait vingt tours pendant qu'il se lève de dessus sa chaise.
DESROCHES, à M. Doutremer. — Qu'est-ce que vous m'apportez là? ”

“ DESROCHES. — Merci.
M. DOUTREMER. — Monsieur Cardouin, voulezvous me faire celle lettre? Vous lirez votre journal après, je vous le remettrai.
M. CARDOUIN. — Ça suffit. (A part.) Goujat!
(M. Doutremer emporte le journal.)
ONZE HEURES.
(Taille des plumes; déjeuner de MM. les employés; visites au poêle ; repassage des canifs.)
M. RIFFÉ, au poêle. — J'ai rencontré ce malin, en venant, M. Cochin dans la rue Dauphine : il m'a chargé, messieurs, de vous dire bien des choses.
M. CARDOUIN, tout en écrivant. — Il ne vient plus nous voir, M. Cochin.
M. RIFFÉ. — Il demeure si loin! ”

“ Desroches fut longtemps le persécuteur du papa Riffé, son collègue, devenu son ami le plus dévoué depuis la mauvaise plaisanterie du chapeau. Partout il se fait le champion des opprimés; il aime de passion les bals et les grissettes, auxquelles il procure des billets de spectacle. D'une certaine force sur la clarinette , il remplace souvent ses camarades musiciens attachés à des théâtres, enchantés de l'occasion. ”

“ M. Riffé, pendant sept années consécutives, porta le même chapeau, qu'il aimait comme le premier jour où il en fit l'acquisition ; il le porterait probablement encore, sans un déplorable accident qui l'en sépara à jamais. Ce chapeau, qui sans doute avait été acheté dans l'intention de préserver le teint de son propriétaire des atteintes du soleil, avait d'immenses bords, et, bien qu'il le brossa t plusieurs fois par jour,
le teneur de livres ne s'apercevait pas que les bords de sa coiffure diminuaient insensiblement. ”