Jules Moinaux

“ L'infortuné Saupiquet ne se le fit pas répéter et se précipita sous un nouvel abri, en jurant comme un charretier, aux rires des personnes réfugiées, comme lui, sous une porte et fort réjouies de le voir redresser son chapeau, dont le voyageur de l'impériale avait fait un accordéon.
Un des abrités, plus compatissant que les rieurs, lui dit : « Il y a un chapelier, la troisième boutique à droite ; il pourra vous arranger votre chapeau : un lavage, un bon coup de fer et il n'y paraîtra plus. — Troisième boutique à droite? merci monsieur », répondit Saupiquet, et il courut chez le chapelier. ”

“ Et la discussion ainsi close, Mme Tamponet rentra brusquement dans sa chambre, d'où elle put entendre ces paroles de l'époux irrité :
« Va au diable! manges tes merlans, ton épaule farcie et tes lentilles! Manges tout, crèves-en, je m'en fiche. »
Sur ce, il prit son chapeau et sortit.
Un fiacre vide passait juste à ce moment, Tamponet héla le cocher et la voiture s'arrêta.
« A l'heure! dit le client.
— Bien, bourgeois. Où allons-nous? »
Houssard, demeurant le plus près, son adresse fut donnée au cocher, avec ordre d'aller vite. ”

“ M. Poismenu, le héros de cette nouvelle, était d'humeur tout opposée à celle des sourds ; sa gaieté était peut-être simulée, mais, pour tout le monde, cet homme était un joyeux. Donnons immédiatement l'explication : c'était un sourd qui n'avouait pas. Faut-il critiquer cette coquetterie chez un homme jeune encore et mondain? Que celui qui n'a jamais entendu un mot dise s'il a, une fois dans sa vie, été au delà de l'aveu d'oreille dure. ”

“ Ce garçon était un des plus ineptes bipèdes qu'eût produit le Cantal, réputé pour ses melons; au demeurant, bonne nature, facile à vivre, mangeant de tout, mais ne valant pas cher. Issu d'une dynastie de chaudronniers, rétameurs de père en fils, il avait dû, après deux ans d'enseignement professionnel, renoncer au rétamage comme incapable, et voilà comment ce fruit sec de la chaudronnerie était devenu une oie en livrée, au service de M. Champaillé qu'il s'obstinait à appeler Chatempaillé. ”

“ On lui présenta, avec empressement, un plateau chargé de liquides variés et, après avoir vidé plusieurs verres de punch : — Ah! ça va mieux, fit-il, et il tomba assis dans un fauteuil en s'éventant avec son mouchoir. — Ça commence très drôlement, lui dit M. Marion quand il le crut reposé; mais je crois que vous avez gardé le plus amusant pour l'autre moitié.
— L'autre moitié? demanda le mystificateur en le regardant d'un air étonné ; quelle autre moitié?
— Eh bien, le remontage du piano.
— Ah! ceci, je ne saurais pas, il faut être du métier; c'est l'affaire d'un luthier. ”

“ Lafrite saisit l'à-propos : — Ah! certainement, dit-il, une jolie boutique... avec une épouse... très aimable... comme qui dirait vous... et un petit môme gentil comme celui-là.
Et le bébé tendant la main pour saisir la crinière du casque du cuirassier, celui-ci prit le petit bonhomme sur ses genoux, retira son casque et l'en coiffa en accompagnant cette farce d'un gros rire, partagé par la gardienne du marmot.
A ce moment, un tumulte se produisit, une foule courait vers une voiture lancée à grande vitesse :
— Qu'est-ce que c'est? demanda la bonne. ”

“ Jean se recula épouvanté.
— Je voulais la remettre à monsieur luimême, répondit-il; mais si monsieur s'était trouvé dans un traquenard comme celui que madame m'y a fourré...
— Animal! brute!... comment as-tu reçu cette lettre ?
— Par un petit groom, monsieur.
— C'est bien cela, et tu as bavardé avec lui.
— Oh! des potins... moi!... Monsieur me fait injure; j'ai seulement dit : « Je la remettrai dans les mains personnelles de monsieur, parce que madame est si jalouse... »
Riffolet le saisit au collet :
— Tu lui as dit que j'étais marié, misérable ! ”

“ Et sur le refus de la marchande, qui avait déjà six enfants, de se charger d'un septième, le malheureux cuirassier, doué d'un coeur sensible, de gémir :
— Je ne peux pourtant pas le laisser là, ce pauvre môme... l'emporter, qu'est-ce que j'en ferai? Me voilà bien... Ah! la la la la...
Le moutard continuant à crier, notre cuirassier lui acheta un sucre d'orge, prit l'enfant calmé et l'emporta, aux regards étonnés des promeneurs.
Une foule s'était formée autour d'un physicien en plein vent; Lafrite s'en approcha et dit au bébé :
— Ah ! tu vas voir le monsieur, comme il fait des jolis tours! ”

“ Et le pauvre mari tomba à genoux.
— C'était donc vrai! s'écria Mathilde en se montrant avec Gaston.
— Tiens! vous étiez là? fit Juliette en jouant la surprise.
— Ah! chère femme aimée! gémissait l'infidèle époux, les mains jointes et les yeux suppliants, j'ai été bien coupable...
— Tais-toi donc, animal, dit vivement Gaston à voix basse, elle ne sait rien; puis, bas à Juliette : il a compris et joue son rôle, dit-il.
— Ah! fit Juliette avec joie... — C'est bien, monsieur, reprit-elle, j'oublierai tout, mais je suis trop bonne. ”

“ A ce moment, celui-ci, continuait avec son domestique, leur conversation.
« Au fait, disait le maître, le moyen de l'an dernier a très bien réussi avec les Camusard; il est excellent et je ne vois pas pourquoi nous nous creuserions la cervelle pour en chercher un autre.
— Sans doute, monsieur, répondit Sylvain, si la chose était amenée de la même façon; si la demoiselle d'ici me demandait de lui faire un bouquet, tout juste au moment où le papa et la maman seraient là; ce serait un grand hasard.
— Tu as raison; cherchons autre chose. » ”

“ Allez, allez! dit Lafrite; j'aime beaucoup les enfants, soyez tranquille.
Une bousculade se produisit dans la foule de curieux désireux de voir le ministre ; une femme fut renversée, piétinée, relevée évanouie et portée dans une pharmacie : c'était la bonne qui avait confié l'enfant au cuirassier.
Deux heures s'étaient écoulées depuis son départ, et Lafrite, dont la physionomie trahissait une inquiétude toujours croissante, promenait, autour de lui, des regards éperdus, fous; l'enfant s'était mis à crier, il l'avait bercé, aux rires ironiques des passants ”

“ « Non, dit-il, comme drôlerie, c'est une merveille : voilà un bonhomme que j'ai conduit dans ma voiture, à qui j'ai donné une loge de théâtre, où j'ai fait apporter des glaces, du punch, etc., etc., dont j'ai promené à mon bras, en plein foyer, une piqueuse de bottines qu'il a pour fille ; pour qui je me suis fait donner un coup d'épée et, quand je viens pour rendre visite à M. Livarot, banquier, je trouve un portier de ce nom.
— Mais... je... ne... balbutiait le brave homme abasourdi. »
Et Lagrive de crier : cordon, s'il vous plaît ! ”

“ A ce moment, Amédée, toujours en quête de ses bottines, se mettait à la recherche du préposé au cirage.
— Pardon, monsieur, lui dit brusquement M. Durotin (c'est le nom de cet homme aimable) , je ne connais personne dans cet hôtel; je vais embrocher un monsieur, il me faut un témoin ; c'est un de ces services dont le refus est une offense grave; ce service, je vous le demande, à charge de revanche : si vous désirez tuer quelqu'un, comptez sur moi. ”

“ ETTE invitation, adressée aux époux Tamponet, était ainsi conçue : « Il nous arrive, à l'instant, une bourriche contenant une superbe truite et une poularde truffée; la truite ne peut pas attendre; excusez donc notre invitation au pied levé et venez dîner aujourd'hui. » ”

“ Je l'attendais, celle-là, répondit Saupiquet avec un rire ironique; quand je mets mon vieux, tu me dis : C'était bien la peine d'acheter un chapeau neuf pour ne pas t'en servir! Je le mets, tu me dis : Tiens! tu mets ton chapeau neuf? Eh bien oui, je mets mon chapeau neuf ! ”

“ « Il a toujours la tête ailleurs, ce brave monsieur ».
En matière matrimoniale, cette comédie n'aurait pas pu durer longtemps; on ne fait pas la cour à une jeune fille en pensant à autre chose, et il faut répondre ad rem; aussi M. Poismenu ne s'était pas marié et, pour expliquer son célibat persistant et endurci, il se répandait en anecdotes satyriques sur le mariage, les maris et leurs infortunes et s'était acquis la réputation de mauvaise langue; de sorte que les coupables tremblaient à la crainte des indiscrétions d'un homme qui ne savait rien, parce qu'il n'entendait rien. ”

“ Devant tant de bêtise, la colère est désarmée. Champaillé se laissa entraîner par l'hilarité générale que, seuls, troublaient les cris de désespoir du gamin, dont l'accordéon avait été, par Médard, changé en soufflet. ”

“ Polisson! bretteur! murmurait Boujinier en songeant à son adversaire, car c'est un bretteur, cherchant des querelles à tout le monde; il est connu pour tel; tous les gens sensés vous diront qu'on ne se bat pas avec un bretteur... ”

“ Ici, les convives commencèrent à se regarder entre eux.
Le conteur continua : « comme mari, ses infortunes conjugales étaient connues.».
Nouvel étonnement des convives.
« Ce n'est pas notre histoire », dit tout bas Guibrac à sa voisine déjà rassurée.
Poismenu continua : « Un matin, il fit une pêche magnifique, dont une pièce superbe : un brochet.
Ici les rieurs indécis depuis les premiers mots de l'anecdote éclatèrent de rire.
Le conteur allait toujours.
« En mangeant goulûment son brochet assaisonné à la sauce aux câpres, il se planta une arête dans le gosier. » ”

“ Et elle raconta l'histoire du wagon et de l'escalade :
— Cherchez vite votre mari, madame, ajouta-t-elle, car mon père est homme à le tuer.
— Le tuer ! ah ! par exemple, je n'entends pas ça.
Durotin rentra comme une trombe.
— Elles allaient comme un gant! hurla-t-il. Madame, demanda-t-il à l'épouse inquiète, à qui sont ces bottines ?
Mme Ratinel balbutiait, lorsqu'entra Montgaillard, des bottines à la main, et criant :
— Garçon ! ces chaussures ne sont pas à moi !
— Ah! mon jeune homme de wagon, dit Durotin, ce doit être lui.
Et il se dirigea vers Montgaillard. ... ”

“ LE SOURD QUI N AVOUE PAS 39
au bras de son mari, dans le salon des hôtes amis, ou plusieurs convives se trouvaient déjà, elle reçut l'accueil empressé auquel elle était habituée, y répondit avec la grâce aisée qui lui était ordinaire et personne n'eût pu soupçonner qu'un terrible orage venait de gronder derrière ce visage si riant et si rose; on ne remarqua même pas le trouble et la pâleur subite de la jeune femme, a l'annonce du nom de M. de Guibrac. Le nouveau venu pressa la main du docteur, salua Mme Valognes avec une familiarité respectueuse, et une conversation générale s'engagea. ”

“ Des spadassins tirant leur agaçante rapière à propos de rien, se battant sans témoins pour pouvoir assassiner leurs adversaires; moi, je ne me bats pas sans témoins; j'en aurai, des témoins; dès demain matin, je courrai chez Francastor... un bon ami à moi... il arrangera l'affaire... Ah! ah! on verra si j'ai peur... ma bellemère me laissera-t-elle me battre?... brave femme!... elle m'adore... ”

“ Tantôt, peut-être, mais, pour l'instant, il n'y paraissait pas disposé.
— Il a soif, ce pauvre moutard, dit Boucleux; si on lui donnait un peu de vin ?
— Du vin? fit le bon cuirassier... oui... un peu... mais avec du sucre.
Il fit alors apporter du sucre, en mit fondre un morceau :
— Attends! dit-il, tu vas avoir du bon nanan; vois-tu, ça! c'est pour mon petit garçon ; ah ! ça va être bon ! tiens ! tiens, mon petit !
Et Lafrite, comme dans la chanson de Pierre
Dupont :
Lui donne à téter dans un verre. ”

“ A ces mots il prit son chapeau, salua respectueusement et disparut, laissant la société stupéfaite, en face d'un piano disloqué, ne permettant plus la sauterie comprise dans le programme de la fête de famille.
Quant à notre farceur, il dut être content de lui, en sa qualité d'auteur de la classification suivante, qu'on ne trouve dans aucun traité d'histoire naturelle : l'homme, le singe, le nègre, le bourgeois et l'huître. ”

“ UNE INVITATION A DINER 103
montra sa lettre et le brave commissaire, après avoir bien ri de l'aventure, renvoya ses prisonniers.
Tous deux montèrent dans le fiacre qui attendait Tamponet et l'ami donna sa propre adresse au cocher.
« Où me mènes-tu? demanda le héros de l'histoire.
— Chez moi, tu dîneras avec nous.
— Diner?... Ah! tout cela m'a bien coupé l'appétit, répondit Tamponet d'une voix brisée par toutes ces émotions.
— Il va te revenir, c'est fini, n'y pense plus. »
La voiture s'arrêta; Tamponet donna un louis à son cocher et l'on monta chez l'amphitryon. ”

“ ON DEMANDE UN MALADE GAI 75
ici, pensa le malade malgré lui, pendant qu'on l'installait dans un fauteuil.
— A présent, mère Tubéreux, servez-nous la tisane, dit Brabançon, puis à sa victime : vous paraissez souffrir, c'est le moment ordinaire de votre gaieté, voyons, soyez donc gai !
Le malheureux Salicorne prit le bol qu'on lui présentait et s'écria en riant jaune :
— Que la fête commence!
— Très bien ! dit l'impitoyable tourmenteur ; buvons ! ”

“ L'HONNEUR EST SATISFAIT 173
— Tu n'a pas d'espoir, alors?
— Je ne dis pas cela; je suis très bien avec Durotin... Il m'emprunte souvent de l'argent... j'essaierai... si je ne réussis pas, dame... que veux-tu! tu seras obligé de te battre.
— Ah! oui... je..., dit piteusement le pauvre homme.
— Voyons, voyons Boujinier, du coeur, calme-toi! tu es l'offensé, tu as le choix des armes. ”

“ La bourgeoisie d'il y a quarante ans encore, était convaincue que tous les artistes, particulièrement les peintres, étaient des va-nupieds et des meurt-de-faim ; aujourd'hui que nombre d'entre eux ont rentes sur l'État et hôtel dans l'avenue de Villiers, force est bien, à la bourgeoisie nouvelle, de reconnaître qu'ils ont des bottines et dînent tous les jours. ”

“ M. X***, BANQUIER 249
— Oh! papa, murmura la jeune fille, une voiture, c'est bien cher. »
Le père objecta qu'on ne pouvait pas compter sur la prompte cessation de la pluie, fit remarquer le ciel noir de tous les côtés; quand aux omnibus, ils étaient certainement au grand complet; d'ailleurs, il faudrait aller les guetter sur l'avenue... et pas de parapluie.
Bientôt, une voiture s'arrêta devant Lagrive, le gamin en descendit :
« Voilà bourgeois, dit-il, montez.
— Et nous? demanda le concierge.
— Je n'en ai trouvé qu'une, mais si voulez attendre, je vais repartir. » ”