Charles Blanc

“ Dans ce temps-là, pourtant, on venait d'inventer un art qui semblait créé tout exprès pour Grandville : la lithographie.
On n'entendait chanter partout, dans les salons, dans la rue, que la ronde suivante, empruntée à un vaudeville du théâtre de la rue de Chartres :
Vive la lithographie, C'est une rage partout : Grand, petit, laide, jolie, Le crayon retrace tout.
Nos boulevards tout du long A présent sont un salon Où, sans même avoir posé, Chacun se trouve exposé.
On tapisse les murailles De soldats et de hauts faits ; On ne voit que des batailles, Depuis que l'on a la paix. ”

“ La luxure du boue, la gloutonnerie du loup, la menaçante gourmandise du crocodile, la vanité du paon, n'ont été nulle part saisies, consacrées, pour ainsi dire, par le dessin, comme elles le furent dans les Métamorphoses du Jour. Grandville a mis tant de justesse dans l'emmanchement, tant d'accord dans l'assemblage des parties, et dans l'intention tant de finesse, qu'il nous serait aujourd'hui bien difficile
de représenter aux yeux un vice quelconque de l'humanité autrement que sous les formes qu'il a si spirituellement adaptées à ce vice. ”

“ Cependant, comme si le crayon écrasé sur la pierre eût donné des contours trop mous, comme si l'impression eût été moins incisive que le trait, Grandville voulut exécuter la lithographie à la manière d'une gravure : au lieu de grener son dessin ou de l'estomper, il arrêta vivement ses contours, ombrant avec des hachures, précisant de plus en plus ses formes au moyen des tailles, et faisant entrer ses figures dans la pierre avec son crayon, comme il les eût rentrées dans le cuivre avec un burin. ”

“ Aux yeux de l'enfant, les têtes humaines sont toujours rondes, et pour beaucoup d'hommes, les visages ne diffèrent que du cercle à l'ovale; mais le caricaturiste, dont les yeux sont exercés à surprendre les nuances de formes qui constituent le ridicule propre à chaque physionomie, connaît encore plus de lignes, de coupes et de contours que le langage n'en peut définir. Les plaisants contrastes qui provoquent notre hilarité, sont le résultat d'une méthode non apparente. Grandville disait là son secret. ”

“ Mais le titre le plus sérieux de Grandville à la popularité, son œuvre la plus remarquable, la plus originale, c'est la série des Métamorphoses du Jour. L'idée était neuve, par une face, et piquante : elle fit fureur dès le début; aussi l'artiste n'eut-il pas besoin d'aller chercher les éditeurs, il les vit venir. Sans doute l'apologue qui prêtait notre langage aux animaux était aussi ancien que le monde, et Aristote, qui a remué toute chose, avait dit, il y a quelque deux mille ans, les rapports de la physionomie humaine avec celle des animaux ”

“ Mais Grandville parut avoir une autre pensée en croisant les races. Il voulut châtier l'homme en lui rappelant que, malgré le premier prix qu'il avait jadis obtenu, il n'était pas si éloigné des concurrents qu'il méprisait, et que son visage, par ses déviations fréquentes, trahissait la bestialité de leur commune origine. Il imagina donc et mit à la mode ces burlesques personnages que vous savez, hommes par le corps, animaux par la tête, et sur leur dos il se plut à fustiger les ridicules humains. ”

“ La justice est une des grandes faces de l'activiter humaine. Son personnel de magistrats et d'orateur: se recrute dans ce qu'il y a de plus honorable et de plus lettré, et les justiciables de ce grand corps son partout. C'est tout le monde; c'est la société tout en tière depuis le propriétaire ou l'artiste qui vient disputer sa richesse ou sa gloire, jusqu'au scélérat qu vient disputer sa tête. ”

“ Plus que personne, M. Charton pouvait exercer une bonne influence sur Grandville, élever son talent, lui donner un peu plus de no blesse, lui conseiller la poésie. Comprenant, en effet, tout ce qu'il y avait de
puissance d'observation dans le génie de l'artiste, M. Charton le poussait de plus en plus vers les hauteurs de la satire mo- rale, lui parlait de Greuze, d'Hogarth, d'Abraham Bosse, lui faisait entendre que, même en restant dans les données du drame bourgeois, il pouvait s'immortaliser par la peinture, non des dehors de la vie, mais des secrets de l'âme. ”

“ Grandville fut le héros de cette guerre qui dura cinq ans. Il y déploya, dans le détail surtout, de l'originalité et une verve infatigable. Si sa pensée manquait parfois de grandeur, de portée ou d'imprévu, il
y suppléait par une prodigieuse fécondité d'inventions partielles ”

“ Le soldat désarmé de la Caricature se retrouvait parfois sur son terrain, lorsqu'il traduisait ces chansons où se mêlaient si heureusement le lyrisme de l'ode et le mordant du pamphlet, et alors il faisait merveille; mais le côté sensible, comme on disait autrefois, la grâce, la tendresse, lui échappaient souvent; je veux dire que son crayon était moins habile à les rendre que son cœur à les sentir. La grâce, en peinture, est le mouvement de la beauté.
On la rencontre en ne la cherchant
point. ”

“ Une
danseuse se trouvant mal, son cavalier lui offre une chaise: c'est un bécarre. Et pendant que l'action dramatique se poursuit dans son unité, la mélodie conserve la sienne. Grandville, par un même coup de plume, écrit pour l'œil du dessinateur et pour l'oreille du musicien. ”

“ Condenser le plus possible d'observation et de critique de la vie contemporaine dans le moindre espace, exprimer beaucoup avec un petit nombre de lignes, telle était son étude assidue, sa règle, on peut dire son ambition. Ce n'est rien exagérer que de le considérer comme un des artistes les plus concisetles plus expressifs de notre temps. ”

“ De tant de caricatures sanglantes dont la signification poli-tique pourra s'oublier, il restera quelque chose : le côté moral. Sur ces fronts que la disgrâce ou la mort ont découronnés, on verra longtemps encore le stigmate imprimé par le moraliste. Grandville fut un moment le Juvénal de ce règne fameux qui enseigna, nous le voyons bien, tous les égoïsmes et toutes les peurs à la société française, mais qui du moins nous laissa la liberté de le penser tout haut, et put se reconnaître dans les pages que fouillait le crayon de la satire ou que burinait déjà la main de l'histoire. ”

“ Qui aurait compris l'esprit charmant des écrivains de ce livre, sans ces vignettes adorables où l'on ne sait qu'admirer le plus, de la finesse de l'intention ou de la justesse du trait ? Le naturaliste en serait aussi ravi que le philosophe. L'un reconstruirait le corps de l'animal sous les habits humains dont il paraît si humainement revêtu, l'autre retrouverait l'âme, le caractère et les passions de l'homme dans la physio- nomie de la bête. Les Animaux peints
par eux-mêmes et les Métamorphoses du jour sont les deux chefs - d'oeuvre de Grandville, et l'on peut ajouter, deux chefs-d'œuvre. ”

“ Il lui suffisait souvent d'un seul trait de la physionomie humaine, d'un simple détail de vêtement, d'un objet quelconque à l'usage de l'homme , pour peindre au vif tout un caractère, toute une manière d'être, toute une personnalité. ”

“ Grandville a rendu l'homme inséparable de l'animal; il les a soudés l'un à l'autre comme la fable avait fait les deux êtres qui composaient Chiron; mais, à l'inverse du centaure, ses acteurs ont des hures de bêtes sur des épaules humaines. ”

“ On ne peut nier sans doute que les caricatures de Grandville, je parle de celles qui ont trait à la politique, n'aient beaucoup perdu, à l'heure qu'il est, du sel que nous leur trouvions jadis dans la chaleur du combat. Chacun, dans ce temps-là, y mettait du sien. On prêtait à l'artiste d'autant plus d'esprit qu'on était soi-même plus en colère ”

“ Dont l'âne est quelquefois une pauvre province ;
Grandville représente au second plan de sa petite composition deux fantassins en querelle pour la possession d'une
chambrière : survient un sergent des plus madrés, peut-être le satané farceur de Charlet, qui enlève la Dulcinée aux deux combattants : tertius gaudet. Il arrive aussi que les animaux de La Fontaine deviennent chez Grandville des personnages connus du siècle présent. Le loup et le renard, plaidant par-devant le singe, comment se les représenter de nos jours avec plus de force que sous la figure de Robert Macaire et de Bertrand? ”

“ Les grandes douleurs ont quelquefois d'étranges répits, et nous trompent comme pour nous mieux accabler. Lorsque Prudhon eut perdu la femme qu'il aimait, il vécut encore une année entière. Après les déchirements de la séparation, il avait paru se calmer, se rasséréner un peu, et le sourire avait effleuré ses lèvres. Mais il n'est rien d'aussi cruel que le chagrin caché, renfermé au fond de l'âme : Prudhon en mourut. Grandville se crut aussi réconcilié avec la vie ; il n'aperçut pas ou fei- gnit de ne pas apercevoir l'abîme creusé
dans son cœur. ”

“ Un miniaturiste très-connu, Mansion, passant à Nancy, alla voir son confrère, et, frappé de l'esprit du jeune dessinateur, il proposa de l'emmener à Paris. On promit d'y penser, et, à quelque temps de là, M. Gérard se décida en effet à envoyer son fils à Paris. Cent écus, une lettre pour Mansion, une autre pour M. Leméteyer, régisseur général de l'Opéra-Comique, son parent, voilà de quoi se composait tout le bagage de Grandville. ”

“ Ce qu'il fallai chercher, c'était donc un moyen de ne choisir que les causes intéressantes, et, en second lieu, un mode de publication qui les rendît accessibles à toutes les curiosités en les mettant à la portée de toutes les bourses.
Nous croyons avoir trouvé tout cela.
Un volume tous les quinze jours, consacré aux tri bunaux de la France et de l'étranger, c'est juste suffisant pour ne rien admettre d'oiseux et ne rien omettre d'essentiel; il y a tout au plus assez de place pour l'intérêt, l'ennui ne pourra s'y introduire; on ne saurait où le loger. ”

“ Chaque homme célèbre a son volume, chaque portrait a son cadre.
Toute la pléiade qui rayonne à l'horizon des lettres défile sous nos yeux; tout ce qui s'est distingué dans les arts, dans les sciences, dans la diplomatie, dans les armes, est passé en revue.
Les vingt-six premières biographies sont parues. ”

“ Les femmes élégantes, riches de diamants, se changent en étincelants scarabées ; les jeunes filles court-vêtues, les damoiseaux maniérés, les maris, les lourdauds, se transfigurent subitement, et prennent la forme de cochenille, de sauterelle, de chrysomèle, se couvrent des élytres du hanneton, se coiffent des signes du capricorne, et sautent avec la cigale qui, ayant chanté tout l'été, danse maintenant. ”

“ A la suite de ces notions sur la Géologie, sur les diverses couches qui forment l'écorce solide de la terre, vient l'histoire des êtres animés qui l'habitent : les animaux et les familles nombreuses entre lesquelles la science les a classés et répartis, sont successivement passés en revue. ”

“ Un homme masqué, mais reconnaissable à ses gros favoris et à son toupet, fait assaut avec une belle et forte fille aux durs appas, qui se bat sans gants et sans masque, la poitrine découverte; elle a pour ceinture une écharpe tricolore, pour coiffure un bonnet de Phrygie. ”

“ Par un nouveau trait de ressemblance avec Callot, Grandville répugne à ce procédé; il le trouve trop chargé d'entraves matérielles, pas assez net pour sa pensée. D'un coup de plume il avait dit tout ce qu'il voulait dire : pourquoi ces mélanges, ces préparations, ces toiles qui doivent sécher quinze
jours, et sur lesquelles il faudra reve- nir, quand on aura peut-être jeté ail- leurs tout son feu ou changé d'idée, à moins de peindre au premier coup, ce qui n'était guère possible à un homme qui avait comme lui l'inquiétude de son art? ”

“ Les triples croches se balanceront comme des barques sur l'onde agitée, et si quelque note descend bien bas, elle entraînera un homme à la mer.Cette valse que vous pouvez jouer et danser, elle danse elle-même. ”

“ La Botanique, cette autre science que tous les jours de nouvelles découvertes viennent enrichir, a été traitée avec le plus grand soin. L'auteur s'est efforcé d'éviter les différents termes techniques dont la plupart des savants font trop souvent abus, et de rendre ainsi accessible à tous l'étude de cette partie de l'histoire naturelle dont les rapports avec la Médecine, l'Agriculture et l'Industrie augmentent tous les jours. ”

“ S'il avait à représenter la France, il prenait sa femme pour modèle. Il avait ainsi enfermé toute la patrie dans sa petite maison de poëte. Il eut trois enfants de ce mariage, et ce fut un indicible bonheur pour lui que de les avoir autour de son chevalet, de les entendre babiller, de les voir dormir, pendant qu'il ébauchait sur une ardoise, non plus des satires politiques, mais des dessins pour les Chan- sons de Béranger, dont l'éditeur Fournier préparait la publication. ”

“ Quelques jours avant sa mort, il fit appeler M. Charton, voulut être seul avec lui, et l'étonna par la mystérieuse grandeur de ses pressentiments.
Laissant là ses habitudes de raillerie et son langage d'atelier, il lui ouvrit toute son âme, parla sérieusement de la vie future, lui demanda de l'entretenir de sa foi dans notre immortalité. Il sentait le besoin de se fortifier aux paroles de ce croyant.
M. Charton passa plusieurs heures auprès du malade, bien loin de le croire en danger, et à son insu il remplit en quelque
sorte la fonction sacrée d'un dernier con- solateur. ”

“ Mais quoi! le mort n'est qu'endormi, et avant que Lise vienne l'arracher à la tombe, deux génies s'approchent de l'oreiller aux songes funèbres : l'un mesure avec un compas la phrénologic du poëte, et l'autre, sur ce vaste front, va déposer une couronne de laurier. ”

“ Pauvre humanité! vous pouvez la suivre tout le long de sa carrière; vous la retrouvez à la fin telle qu'au début; elle a seulement changé de poupée. Le héros commence par martyriser son chat, par monter un cheval de bois ou une girafe de carton. ”