Métamorphoses

“ D'ailleurs, la nature dans les Métamorphoses est un grand asile pour les infortunes humaines, mais c'est toujours sur l'intervention de quelque divinité; puis l'être métamorphosé avait rarement des sympathies particulières pour la nature ”

“ Je vais vous dire trois métamorphoses de l’esprit : comment l’esprit devient chameau, comment le chameau devient lion, et comment enfin le lion devient enfant. ”

“ Il saura utiliser toutes les ressources du crayon gras écrasé sur la pierre ou l'effleurant d'une touche légère dans la suite si justement réputée des Métamorphoses (1927) , études de femmes d'un très grand caractère, en rapport étroit avec ses portraits peints contemporains et qui témoignent pleinement de l'évolution de son style vers l'ordre et l'équilibre d'un classicisme retrouvé. ”

“ Mais le vous diray bien en passant, qu'il y a beaucoup de personnes qui tiennent les metamorphoses pour fictions, & qui ne croyent pas mesme qu'il y ait des diuinitez dedans les bois & dedans les eaux. ”

“ On sait que la Promorphose qui engendre et maintient la forme des êtres vivants varie beaucoup avec l'âge des individus, et, dans quelques espèces où le développement Complet ne se fait qu'à l'aide d'une ou plusieurs grandes Métamorphoses, elle donne naissance à plusieurs êtres différents d'eux-mêmes par la forme, sans cesser d'être ks .mêmes.dans" leur nature, c'est-à-dire identiques. ”

“ Qu'un animal à simples transformations s'arrête à � un degré quelconque de son développement, et une monstruosité naît du fait seul de cet arrêt. — Quant aux espèces à métamorphoses proprement dites et à généagenèse, leurs larves, leurs scolex ne sont jamais que des êtres incomplets, de véritables ébauches, qui se perfectionnent à chaque phase, à chaque évolution nouvelle, jusqu'au moment où reparaît le type primitif.
La métamorphose, simple transformation dans les êtres les plus parfaits, se complique à mesure que l'on se rapproche davantage des rangs inférieurs du ”

“ Saint Augustin , pour expliquer la métamorphose -des verges des magiciens de Pharaon en serpens, suppose dans la nature un principe universel répandu dans tous les élemens, qui contient la semence .de toutes choses corporelles , lequel étant mis en jeu., en action selon les lois de la nature , c'est-àdire , selon la volonté de Dieu , et dans un ordre convenable , amène des composés nouveaux , et dèslors des métamorphoses qui ressemblent à une création, tandis que ce n'est qu'une récomposition faite Avec des élémens matériels déjà créés. ”

“ Nousvenons d'analyser rapidement lestrois grands phénomènes présentés par le règne animal dans le développement des êtres. — En résumant ce que nous avons dit de chacun d'eux, nous voyons la transformation se montrer partout et suffire à elle seule pour la plupart des animaux supérieurs. La métamorphose proprement dite apparaît ensuite, mais n'est au fond qu'un phénomène de transformation s'accomplissant sous nos yeux, au lieu de se passer dans les profondeurs d'un organisme ou sous la coque d'un œuf. - La généagenèse se montre en dernier lieu ”

“ Ce sont elles qui, sous le nom bien connu d'ouvrières, accomplissent seules tous les travaux, creusent les souterrains ou élèvent les édifices, soignent les œufs et les jeunes, ramassent les vivi cs, et défendentla communauté, même au péril de leur vie. — Au point de vue du genre de vie la métamorphose incomplète crée pour ainsi dire ici des animaux nouveaux. ”

“ Il paroît en cet endroit, qu’Apulée ne se souvient pas qu’il a dit en décrivant sa métamorphose en âne l. 3. que sa peau délicate s’étoit changée en un cuir dur et épais.
(41) Je ne pus cependant éviter que cette fine vieille ne m’apperçût ; il y a dans le texte, nec tamen astutulæ anus milvinos oculos effugere potui ”

“ Pour monter dans tout ce livre à la vie supérieure, j’ai pris pour fil conducteur l’hypothèse de la métamorphose, sans vouloir sérieusement construire une chaîne des êtres. L’idée de métamorphose ascendante est naturelle à l’esprit, et nous est en quelque sorte imposée fatalement. ”

“ L’enchantement de la métamorphose est la condition préalable de tout art dramatique. Sous ce charme magique, le rêveur dionysien se voit transformé en satyre, et en tant que satyre il contemple à son tour le dieu, c’est-à-dire, dans sa métamorphose, il voit, hors de lui, une nouvelle vision, parachèvement apollinien de sa condition nouvelle. ”

“ L’un de ces corps est le ver, l’autre est le papillon. Ce que nous appelons la mort n’est autre chose que la pénible métamorphose qui marque le passage de la première à la seconde de ces conditions. Notre incarnation actuelle est progressive, préparatoire, éphémère ; notre incarnation future sera parfaite, définitive, immortelle.
— Mais nous savons comment s’accomplit la métamorphose du ver ; nous en suivons une à une toutes les phases.
— Nous, sans doute, mais non pas le ver. Le corps rudimentaire est une matière visible pour lui-même ”

“ On copie des têtes vivantes et on dessine d’après le modèle nu ; les plâtres des antiques, les médailles, les dessins originaux des maîtres, fournissent des exemples. On apprend l’anatomie sur le cadavre, et la mythologie dans les livres. L’architecture et la perspective sont enseignées ; on discute et compare les procédés des maîtres anciens et des maîtres modernes ; on observe les transformations de traits qui font d’une figure virile une figure féminine, d’une forme inanimée une forme humaine, d’une attitude tragique une attitude comique. ”

“ Le métamorphisme a détruit les premières ébauches de la vie. Peut-être existe-t-il des points 1 où la transformation n'a pas été complète ? Les recherches de l'avenir pourront seules répondre à cette angoissante question. ”

“ Qu’il célèbre avec nous le triomphe de la métamorphose, qu’il prouve que le tout se divise et se transforme en familles, les familles en genres, les genres en espèces, celles-ci en variétés, jusqu’à ce que nous arrivions enfin à l’individu. Ce travail de la nature va à l’infini ; mais tout ce qu’elle a créé ne s’est point maintenu, puisque nous possédons des restes irrécusables d’êtres organisés qui n’ont pas pu se propager par voie de génération. ”

“ La promorphose est un attribut de la vie en vertu duquel s'opère et se maintient la forme des êtres animés. Ainsi que je l'ai déjà fait connaître dans mes considérations sur la vie en général, c'est la constitution et la permanence de la forme à travers la rénovation continuelle de la substance des corps vivants. ”

“ Marie, est-il donc vrai que la métamorphose Transforme notre corps, quand la mort le dépose Dans le profond silence et la nuit du caveau, Pour le soumettre encor, mais sous un jour nouveau, Aux fluctuations d'une frêle existence '? ”

“ Mais lorsque, par suite d’un travail intérieur, lent et successif, les organes susceptibles de métamorphose se sont élevés au plus haut degré de perfection ; lorsque, sous l’influence d’une température élevée, le corps s’est déchargé et vidé des sucs qui l’engorgeaient, alors les parties deviennent d’abord distinctes, puis se séparent, et revêtent, malgré leur secrète analogie, des caractères arrêtés et tranchants ; ils se groupent en systèmes et concourent ensemble à l’accomplissement des fonctions aussi variées qu’énergiques dont l’ensemble constitue la vie. ”

“ Quelle activité ! la métamorphose est complète ; et ce qu’il y a de plus plaisant, c’est qu’elle ne s’aperçoit pas du tout de la métamorphose ; elle s’imagine avoir toujours été ainsi. Quand on lui démontre pourtant à quel point ses habitudes nouvelles sont différentes de celles d’autrefois, elle répond naïvement :
— Autrefois je ne pouvais jamais sortir, j’étais obligée de tenir compagnie à ma mère. ”

“ Quand sous ces formes de la même classe, l'être s'est perfectionné au point de monter d'un échelon , et que l'instant de la métamorphose est arrivé, elle s'effectue pendant cette convulsion de l'existence ou dans nos préjugés, nous voyons le néant pour tant de créatures, et qui cependant, pour elles comme pour l'homme, n'est qu'une réaction, un passage, une secousse de l'ame qui se débarrasse de sa poussière. C'est dans l'une de ces transitions de la vie à la mort du corps et a sa reproduction, que cette ame quitte le moule inférieur pour passer a un type plus élevé. ”

“ Ce fluide divin, principe de toutes choses, à la fois esprit et matière, vivifie tout, entretient par la métamorphose l’existence de ce qu’il a créé, emprunte une forme, une manière d’être différentes à chaque molécule, à chaque corps, à chaque espace qu’il anime et dont il change continuellement l’état. ”

“ Je n'ai pu saisir l'instant de la métamorphose, ce que je sais avec certitude, c'est qu'elle se fait en peu de temps. Voici sur quoi je base cette croyance : étant allée observer ma première nymphe et voyant qu'elle restait immobile à la surface de l'eau au lieu de s'y plonger avec vitesse à la secousse que je donnais au verre, je présumai, d'après cet indice, que la métamorphose était proche. ”

“ Demande-lui si la beauté, si la jeunesse, si tout ce qui est aimable est de longue durée ! Homme, ose donc désormais compter sur la vie ! À peine puis-je rencontrer un tombeau qui renferme un corps plus jeune que le mien et qui ne me crie, viens... ”

“ Quel plaisir se mêle à notre surprise de voir des mythes connus lentement s’évaporer, par la magie même qu’implique l’analyse de la parole antique, en l’eau, la lumière ou le vent élémentaires ! Or, si nous risquons à détruire chacune de ces personnalités anciennes qui, pour nous, consistent notamment dans l’effet familier que nous produit leur nom, la métamorphose à laquelle on veut assister sera, pour ainsi dire, commencée dès avant et ne causera pas toute l’impression attendue. ”

“ D’où vient, je le répète, cette métamorphose? Un voile s’est-il donc déchiré? ou bien sommes-nous plus simples dans nos goûts, de mœurs plus primitives, plus grands, plus généreux que nos pères? Il est permis d’en douter. ”

“ La métamorphose des figures n’altère pas les données de la vie, mais elle compose une vie nouvelle, non moins complexe que celles des monstres de la mythologie asiatique et des monstres romans. Mais tandis que ces derniers sont liés à la servitude de l’armature abstraite, à de monotones calculs, l’ornement humain, identique, intact dans son harmonie, tire inépuisablement de cette harmonie même des nécessités nouvelles. ”

“ La promorphose est un attribut de la vie plus qu'une propriété de tissu dans les êtres vivants ; elle est antérieure à l'apparition des tissus et des organes ; elle se révèle dans les parties de structure opposées, et c'est elle, en sa qualité de force générale, qui préside au choix et à la composition des éléments de nature différente nécessaires à l'ensemble. ”

“ Transmigration des âmes. Plusieurs anciens philosophes, comme Empédocle, Pythagore et Platon, avaient imaginé que les âmes, après la mort, passaient du corps qu’elles venaient de quitter dans un autre corps, afin d’y être purifiées avant de parvenir à l’état de béatitude. Les uns pensaient que ce passage se faisait seulement d’un corps humain dans un autre de même espèce. D’autres soutenaient que certaines âmes entraient dans les corps des animaux et même dans ceux des plantes. Cette transmigration était nommée par les Grecs métempsycose et métensomatose. ”

“ La Promorphose n'est pas une chose distincte de la vie, dont elle représente un des trois attributs. C'est la vie elle-même, et non une force plastique semblable aux affinités chimiques de la matière. — Constitution, hérédité naturelle et morbide des êtres.
- Spécificité.
Loin de moi la pensée de faire de la Promorphose, ou force de formation, une force distincte. L'analyse attentive des phénomènes observés dans les êtres vivants démontre que c'est un attribut de la vie, ou, s, l'on préfère, une de ses manifestations. ”

“ Cet anthropomorphisme, qu’il est si difficile d’éviter et dont on ne se préserve le plus souvent que pour tomber dans les vides abstractions, lui inspire des peintures bouffonnes, où s’exprime surtout, ne vous y trompez pas, l’impuissance de la pensée métaphysique. Et cette vie même qu’il va quitter, lui est-elle mieux connue ? ”

“ Mais cette mort, en apparence définitive, la seule que connaisse le vulgaire, n'est que le prélude d'une vie nouvelle. Ramenés par des décompositions successives à leur état primitif, les éléments des corps vont bientôt servir à la formation de nouveaux êtres. ”

“ FAUST Et toi tu es né au ciel. Tu possèdes ce que je cherche et tu me le caches à tout jamais.
MÉPHISTOPHÉLÈS Va, il y a beau temps que je te connais. Tu n’es jamais mort — et depuis que le monde est monde, tu es là — et moi aussi. Nous avons toujours été camarades ensemble — te souviens-tu ?
FAUST Que veux-tu dire, Protée aux paroles ondoyantes ? Ai-je vécu déjà aussi misérablement ? Il me semble vraiment bien souvent que je suis vieux et que je te connais. Mais je crois que ce sont mes rêves qui sont vieux et la réalité que je connais.
MÉPHISTOPHÉLÈS La réalité ! ”

“ Explorant le passé, interrogeant la tombe, nous avons tenté d’y découvrir des hommes, de les rendre, un instant, à leurs croyances, leurs préjugés, leurs travers d’esprit, leurs habitudes, leur parler même ; de montrer une âme et une chair obéissant aux lois de la chair et de l’âme ; d’interpréter la créature humaine, et de faire passer dans la mort les palpitations de la vie. ”

“ Ainsi un jour une des jolies disciples demande au maître de lui exposer dans une lettre ses idées sur l’immortalité de l’ame. L’immortalité de l’ame ! s’écrie alors Jean-Paul ; mais il y aurait là de quoi écrire des volumes, et vous parlez d’une lettre ; mais c’est là un sujet qui sillonne la création entière, qui serpente à travers les mondes et les siècles, dont le nom seul rouvre à l’instant dans la tombe tous les yeux que la mort a fermés. L’immortalité de l’ame ! ”