Jacques Boucher de Perthes

“ Nous n'avons imagine le hasard , nous ne l'admettons quelque part, que parce que les sens et la raison humaine sont bornes. Nous ne voyons qu'une partie des choses, nous ignorons leur enchaînement, leur rapport entr'elles et leur développement. Nous ne les mesurons que sur une face, et nous appelons hasard celle qui échappe à nos sens ou que notre faible raisonnement ne peut saisir. C'est une transaction, avons-nous dit ailleurs, entre notre ignorance et notre orgueil ; nous ne comprenons pas tout ce qui est, et nous en inférons qu'il est des choses qu'on ne peut comprendre. ”

“ C'est l'intelligence qui règle l'intelligence sans autre force qu'elle-même. C'est un pouvoir moral exempt de tout effet coercitif et même impulsif ; pouvoir , non-seulement créateur, mais conservateur ; inspiration du bien qui éclaire et retient l'ame en proie a la volonté vicieuse , et qui la retient par la propre réflexion de cette ame.
N'est-ce pas cet ascendant de Dieu, n'est-ce pas sa présence qui combat en nous, quand un mauvais élan de notre coeur nous pousse au mal? N'est-ce pas cet instinct d'ordre qui enchaîne nos passions et nous ramène au sentiment de la justice et de la vérité ? ”

“ La matière ne peut avoir produit l'esprit : ce qui ne vit pas, ne peut enfanter ce qui vit. Et l'esprit n a pu créer la matière présente si déjà une matière antérieure n'existait pas, parce que rien ne peut sortir du vide, ni quelque chose de l'absence de toute chose.
Le néant universel n'a donc jamais été.
La matière et l'esprit sont donc de toute éternité, et de plus ils sont la base de tout ce qui est, et de tout ce qui peut être. Quand l'esprit a agi, il a agi sur la matière et n'a pu agir qu'en elle et sur elle. ”

“ Et l'éternité, et l'immortalité? Si l'homme a en lui des pensées surhumaines , des pensées qui ne peuvent sortir ni des sens , ni des êtres, ni d'aucun objet matériel, de qui les tiendrait-il, s'il ne les tenait du contact de la divinité ? Comment seraient-elles dans son coeur, si elles ne naissaient pas avec lui, si elles ne faisaient point partie de son principe, de son germe, de son ame, de son essence, de sa vie, de sa forme même? Oui, de sa forme, car pourquoi l'animal ne voit-il pas Dieu ? Lui aussi n'a-t-il pas la vie et l'intelligence ? ”

“ L'on conçoit donc que la vie collective , ou la vie sans la sensation personnelle, sans la conscience de soi, sans la pensée, n'est qu'un mot dénuë de signification. C'est comme si l'on disait la vie sans l'ame, ou l'être sans l'individu.
L'esprit de masse, l'intelligence sans libre arbitre , l'esprit élément n'existe donc pas, car ce serait la pensée entre plusieurs, ce qui ne se peut ; on sent qu'on ne pense pas a deux , ou que la re'union de deux êtres ne peut former une pensée unique. ”

“ Sans doute l'individu suit les mêmes alternatives ; néanmoins , la base de la vie, l'ame ou le germe reste toujours le même, tandis que la volonté peut varier à l'infini : on change de volonté et non d'individualité.
Mais ici le changement n'est pas l'anéantissement ; la matière ne brise pas l'esprit ; la faculté de vouloir n'est pas détruite. Changer de volonté de soi à soi c'est vouloir encore , c'est vouloir doublement ; c'est la volonté qui agit sur elle-même ; c'est l'ame qui se reploie sur l'ame en embrassant les choses, c'est enfin la volonté complexe. ”

“ Cette énergie intérieure qu'on ne peut définir , qui toute vague qu'elle est, nous pousse dans l'immensité et jusqu'à Dieu lui-même, c'est l'imagination.
L'imagination ombre de l'ame, sa mesure et son instrument, est, par sa puissance, voisine de l'infini.
Elle s'y perd sans doute, mais pourtant on voit qu'elle dépasse de beaucoup la portée des organes ; on voit qu'elle saisit un espace incomparablement plus vaste ; enfin qu'il y a en elle une force, un pouvoir plus actif que les sens ; force qui agit sans les sens , au-delà des sens et même des limites de la matière terrestre ”

“ Telle est la vie : quiconque ignore la vie et n'en use pas , ne vit pas ; il n'a que la faculté de vivre. Et cette faculté même cesse dès que son action n'est plus possible, c'est-à dire dès qu'il n'y a plus de base sur laquelle elle puisse fonctionner.
Mais ce néant de toute chose, cette absence de toute matière peut-il être ? Non, car dès ce moment l'esprit ne serait plus ; Dieu lui-même cesserait d'agir, il en aurait perdu la faculté. La faculté perdue , la vie ne peut renaître ; l'ame serait éteinte, Dieu serait à jamais anéanti, et avec lui toutes les créatures. ”

“ C'est seulement quand l'idée de Dieu s'éveille dans l'individu, qu'il se trouve au rang des êtres penseurs et raisonnables. C'est alors que sa forme devient la forme humaine sur la terre, et ailleurs celle qui la représente.
L'existence de Dieu est prouvée par cela seul que l'être en a eu la pensée : l'esprit humain peut apercevoir moins que ce qui est, et se tromper en dessous de la réalité, mais non au-dessus.
L'intelligence de l'être et celle de la divinité, sont de même nature, car, ou le germe de cette intelligence est la partie de Dieu incorporée dans l'être ”

“ L'inutilité est dans les hommes et leurs actes, et non dans les principes, ou dans la divinité qui les pose.
L'inutilité de l'oeuvre, même d'une seule de ses parties , annoncerait la faiblesse , l'impuissance , ou l'irréflexion de l'ouvrier, et démontrerait sa déraison, si cette inutilité était voulue et réfléchie. Ce serait alors l'abus de l'action, ou le néant succédant au néant sous l'apparence de l'oeuvre. Or le néant, pas plus que l'inutilité , ne peut être dans la création ou dans l'essence de Dieu, source de la vie et du progrès. ”

“ Hors le raisonnement et notre propre raisonnement, il n'est pas de puissance au monde qui nous la donne. Nous pouvons croire ce que croit autrui, mais non pas croire par la conviction d'autrui.
Il ne dépend de qui que ce soit d'avoir confiance ou de ne l'avoir pas. On croit quelquefois spontanément, mais pourtant on ne croit pas malgré soi. Et lorsque cette spontanéité arrive, c'est que les preuves sont tellement palpables, c'est qu'elles frappent si fort et si juste sur notre intelligence, qu'elles éclairent immédiatement la volonté. ”

“ C'est par l'extension que prennent ses rapports avec les choses, c'est par un ascendant qui s'étend et se développe dans l'immensité, ascendant qui n'a pas de limites parce que l'immensité n'en a pas, c'est par ce mode incessant de domination, de conception et d'oeuvre, que Dieu progresse indéfiniment. Il apprend et gagne tous les jours, il sait et peut le lendemain plus qu'il ne savait et ne pouvait la veille. S'il cesse de grandir un instant, il n'en perd jamais la faculté ; s'il dévie ou rétrograde, c'est que libre il a tous les mouvemens de la liberté. ”

“ L'homme terrestre est peut-être encore dans son enfance intellectuelle. Peut-être même sa forme n'est-elle pas ce qu'elle doit être. Mais si la croissance est limitée sur la terre, sur cette terre qui n'est qu'un point dans l'espace , elle ne l'est pas dans l'ensemble de la nature , et l'ame a devant elle pour s'y développer et grandir , l'immensité et l'éternité.
L'ame acquiert non-seulement par l'oeuvre , mais encore par l'exemple ; elle s'étend et monte par l'expérience des choses et aussi par le contact des êtres. ”

“ On peut dire ainsi avec vérité que le premier désir qu'a éprouve l'individu, comme le premier usage qu'il a fait de lui-même ou de sa liberté, a été de créer un corps qui pût lui servir à créer autre chose.
C'est encore par suite de cette volonté de produire que son action continue, que d'instant en instant elle s'élargit et se complique. Chaque développement de l'intelligence est suivi d'un égal développement du corps, qui lui-même et dans une proportion analogue, sert au travail extérieur de l'ame ou a ses combinaisons sur l'ensemble et sur la masse. ”

“ Le vrai est partout. Le penchant de l'instinct comme de la raison est de le trouver, maigré les vapeurs qui l'obscurcissent, ou les passions qui le voilent.
Malheureusement quand un homme regarde au fond du puits, mille autres se précipitent sur les bords et troublent l'eau, moins dans l'intention de la troubler que d'y voir les premiers.
Le goût de la vérité est commun a tous, parce que la vérité est née avec tous, parce qu'elle est en nous tous.
La première inspiration de l'ame n'est jamais de mentir ; l'homme ne ment que par un retour sur lui-même ”

“ Les globes ou la lumière est le plus intense doivent offrir les individus les plus vifs, les plus actifs , peut-être les plus intelligens, les plus rapprochés de la divinité. Par la même raison, les astres les plus obscurs, renfermeront les espèces les plus obtuses, qui néanmoins doivent, comme les autres, tendre vers un point plus éclatant. La clarté attire toujours l'oeil et même l'ame, si ce n'est pas l'ame qui l'attire ; et le goût de la lumière partout inné sur la terre, doit aussi être commun aux créatures de tous les mondes, et à Dieu lui-même, qui en est la source. ”

“ Comment nous croyons qu'à la force ou à la croissance des êtres, est attachée une partie de la sienne propre. Comment enfin son action et sa puissance consistent dans cet éveil ou cette impulsion donnée aux germes, non moins que dans l'organisation des choses , ou dans la création telle qu'on l'envisage ordinairement.
L'espace est sans bornes, nous le savons. La matière l'est aussi , elle est partout. Si le vide absolu est possible , il n'est que local et accidentel, ou par fractions.
L'espace étant infini et la matière inépuisable, l'oeuvre doit l'être. ”

“ Pour qu'un être eut en lui une volonté contraire a lui-même, il faudrait que ce fût une volonté autre que la sienne, ou dans l'acception absolue que nous donnons a ce mot, une volonté qui ne serait pas sa volonté, et il y aurait la un véritable non sens : on ne peut en même temps vouloir et ne pas vouloir et encore moins vouloir ce qu'on ne veut pas.
Une volonté étrangère peut détourner la nôtre, peut la combattre et la vaincre, mais ne peut jamais être la nôtre ; pas plus que l'individu qui n'est pas nous ne peut le devenir. ”

“ L'embryon accuse un essai, annonce le doute, la faiblesse, l'impuissance.
On peut en dire autant du premier âge de toutes les créatures. Le corps, a son début dans la vie terrestre, est frêle, maladif, et comme frappé d'impuissance ; il ne se soutient que par le secours d'autrui. Seul il ne peut rien, et il n'est rien jusqu'à ce que l'âme ou l'intelligence, s'en emparant, vienne à son aide. L'intelligence et la volonté précèdent donc toujours la puissance physique ou matérielle. ”

“ Partout où apparaissent la vie et l'oeuvre, partout où se présente une force croissante ou organisatrice, Dieu y est ou y a été. C'est là ou nous devons le chercher ; c'est même seulement là que nous le pouvons. Car si l'idée première de la divinité nous est venue sans les sens, ce n'est pas moins par les sens ou l'application qu'en fait l'esprit, que nous pourrons la suivre, la comprendre et l'étendre. ”

“ La vie, toujours individuelle, est d'une nature identique chez tous les êtres de l'univers.
Le germe, émanation de Dieu ou incréé comme lui est impérissable. Analogue de l'éternel il ne peut pas mourir.
Le corps est né, il meurt. Emprunt fait à la masse commune , il retourne à la masse.
Dieu n'intervient en rien dans sa création ; ce qui le prouve c'est l'imperfection de ce corps, sa fragilité et sa fin.
Si le corps n'est pas l'oeuvre de Dieu , il n'est pas non plus un accident de la matière, ni la création d'un tiers ou d'une force quelconque étrangère à l'être. ”

“ Ce que l'on appelle oeuvre ou création, peut donc indifféremment être nommé ordre ou désordre selon qu'on voudra l'envisager. Mais ce n'est pas plus l'un que l'autre. C'est le cours des choses , c'est la nature qui marche, comme le fleuve coule d'après la pente qu'il trouve, pente qui peut dépendre de la position de deux grains de sable, et qui n'est que le résultat accidentel d'une cause sans vie , sans étude, sans fixité, cause variable au moindre souffle et dont le mouvement échappe à toute probabilité, a tout raisonnement possible. ”

“ La pensée démontrant l'individualité et celle-ci la forme, on peut croire que la divinité, cette suprême intelligence est elle-même individualisée. C'est ainsi seulement qu'elle peut avoir la volonté et le pouvoir d'agir.
Dieu, de même que l'homme, a donc une volonté, car sans elle, point de liberté, point de possibilité. Et pour que l'une et l'autre soient, il faut la faculté de choisir, et Dieu l'a sans doute. ”

“ Aucune vérité ne peut donc être un problème sans solution, un secret éternellement impénétrable et sans révélation possible. Et si dans cette nature céleste, dans cette création lointaine, dans celle même qui nous touche tout est mystère pour nous, rien pourtant n'y est un abîme sans fond, rien n'y est ténèbres et néant. ”