Émile Bayard

“ Le genre de la caricature de Robida est l'excentricité ; l'artiste ne s'attaque point à l'homme, mais à son cerveau, dont il précède l'ingéniosité jusqu'à la folie du rêve. C'est en quelque sorte un visionnaire.
Ce dessin nerveux, hérissé, pointu, s'agrippe curieusement, en une calligraphie invariable, sur la feuille de papier. L'habileté et une mémoire spéciale de l'oeil suppléent ici à l'étude d'après nature ; la fantaisie la plus échevelée écrit des têtes, des bras, des mains dont l'esprit seul dit la vérité. Comme sujets, cela est très variable, au gré de la trouvaille originale ”

“ Tel n'est pas notre avis : Carle Vernet et Decamps furent des peintres, quelque temps égarés dans le dessin comique. Charlet, qui se complut gaiement à roucouler des romances chauvines, est un humoriste ; quant à Raffet, malgré tous ses efforts vers le rire, il ne nous arrache guère qu'un sourire obligé, et nos préférences vont de suite au grand dessinateur qu'il fut.
Carle Vernet a dessiné des drôleries, ou mieux des exagérations grotesques, de même qu'Isabey et tant d'autres dont le crayon facile obéit à une
seule lubie, à un mouvement d'humeur. ”

“ Marcelin court les soirées, les bals, prend des croquis de gestes et de modes ; son crayon est aristocrate et dédaigne les turpitudes ; il répand les hautes convenances et initie à la quintessence du luxe.
Les soldats qu'il dessine sont bien astiqués, d'une correction exagérée ; au reste, l'artiste ne s'attarde guère à ces inférieurs : ses préférences vont droit aux officiers, dont il trace avec amour le côté fringant, l'allure raide, tout le « chic » extérieur.
Marcelin, de son vrai nom Émile Plana, naquit à Paris en 1825, où il mourut en 1887 ; il avait débuté au Journal pour rire. ”

“ La vérité des sentiments ressentis par les types de Daumier était poignante, elle éclatait sur leur visage ; l'art de toute cette recherche de nature était plus persuasif, sans doute, et plus réellement caricatural par lui-même, car il faisait rire aussi sans la légende.
Nous savons d'ailleurs, par maints témoignages, ceux de M. Pierre Véron
entre autres, que Daumier fut, le plus souvent, aidé pour ses légendes ; parfois même, nous dit-on, le grand artiste ne comprit pas tout l'esprit d'icelles, qui vinrent alors souligner d'excellents croquis, tant bien que mal en rapport. ”

“ Tandis que Forain, préoccupé de puissance, s'époumonne à la poursuite des hideurs, à la découverte des turpitudes ; tandis que, sans charme dans son dessin et brutal dans sa légende, le grand artiste montre seulement ses dents pour la haine, voici qu'éclate le rire sonore de Willette.
Ce rire, franchement gai, sain, délicat, car il ne s'attarde pas aux bêtises, rassérène l'âme ; soudain, après l'orage et la tourmente des idées noires, voici le ciel bleu et les pensées roses : c'est le charme qui naît. ”

“ Robida, particulièrement préoccupé du pittoresque, laisse de côté dans son oeuvre l'attrait des physionomies féminines ; il s'attache de préférence à la construction, à la silhouette curieuse des choses ; car après la critique des corps il y a la non moins intéressante silhouette des objets et des monuments, dont le champ d'observation gaie est large.
Le progrès vient à point féconder les cerveaux ; il les ouvre pour semer des idées ; davantage les esprits enclins précèdent l'avenir, et Robida est de ceux-là. Le comique de l'artiste consiste en sa seule imagination débordante ”

“ Malgré ce côté sommaire que recherche le crayon de l'artiste, cette brutalité résumée en un seul trait noir souvent, la délicatesse de la couleur qui ressort de toutes ses compositions nous étreint et nous enveloppe dans une sensation impérieuse d'admiration ; cela est savoureux, loin de la mièvrerie, d'une violence parfois superbe et d'une lumière inouïe.
Les moyens d'expression de Daumier, un peu pareils, puisqu'ils procèdent d'une seule intuition de nature, se renouvellent, à notre satisfaction, dans la féconde variété des sujets choisis ; c'est de la charge sans folie ”

“ Steinlen, c'est l'artiste anarchiste, – non en politique s'entend, mais en manière de voir. Sa tendresse rare fait le pendant avec l'atrocité comparative ; toute sa sensibilité n'existe que par un parallèle ; il adore la vie placide, parce qu'il dénonce ses agitations, ses injustices, ses turpitudes. – C'est un esprit inquiet.
N'allez pas croire cependant que l'oeuvre de Steinlen sente le feu et le sang ; tout au contraire, le maître, au sein des roses trémières, caresse tranquillement ses chats et regarde le bleu du ciel ; c'est un révolté avec un coeur d'enfant. ”

“ Dans le Coeur de Paris, l'oeuvre maîtresse de l'artiste, celle qu'il préfère, nous trouvons également un autre Robida, le vrai suivant nous et selon lui, Robida dessinateur du pittoresque et de l'étrange, dont la sincérité réelle serait plutôt trahie par la virtuosité d'une exécution de premier jet, par la facilité sans hésitation, sans retouches apparentes, de ce crayon verveux. L'artiste a écrit lui-même le texte de ses livres ; son talent d'écrivain accompagne agréablement les croquis, leur fait une place, les met en saillie : la plume ici s'efface habilement devant le crayon. ”

“ La caricature politique actuelle a emprunté sa manière à celle de Gill ; elle lui est bien inférieure par l'exécution et la finesse de la critique, malgré les dessins souvent réussis des Pillotel, des Faustin, des Gilbert Martin, des Pépin, des Alfred le Petit, des Blass, des Cohl, des Charvic, etc.
L'artiste, dans ses croquis, ne vise pas à l'émotion d'art : il frappe par l'effet qu'il a su rendre accessible à tous, et sa cruauté n'est que superficielle, et son rire désarmant ; il a donné le comble à la satisfaction bourgeoise. ”

“ Bien que l'artiste ait dessiné toutes sortes de choses, il reste davantage un crayonneur de paysans, qu'il connaît mieux que personne. L'âme primitive, la cruauté inconsciente des gens de campagne, leur avarice, leur âpreté au gain, tout cela est parfaitement rendu par Baric en un contour sec ou trop rond, avec une fermeté égale, une facilité brutale particulière.
Une qualité frappe dans cette production, c'est la vérité des physionomies, l'exacte expression des masques qui parlent bien la légende. Il y a là une recherche du grotesque dans l'attitude vraie qui est intéressante ”

“ La femme que dessine Daumier n'a rien qui nous porte au rêve ; elle est carrément laide toujours. M. de Buffon l'a dit : « Le génie n'a pas de sexe ; » c'était une raison pour l'artiste de ne pas ménager la compagne de l'homme, surtout lorsque celle-ci, comme épouse ou comme bas-bleu, veut ridiculement dominer son mari. Ce sont des divorceuses, des femmes socialistes, tout le pénible débordement du sexe enchanteur, en dehors de ses attributions ou
de ses devoirs, et le contraste comique de l'homme écrasé, dominé, berçant les enfants de sa moitié, les yeux en larmes ou perdus au ciel. ”

“ A mesure que sa pensée s'active, la paresse du corps l'envahit ; il semble ressentir toute la fatigue de l'étude continuelle, il ne vit que pour son art, qui le pousse sans cesse en avant vers la recherche du nouveau... Cette netteté dans l'observation, chez Gavarni, cette ponctualité dans l'ordonnance, ne lui venaient-elles pas un peu, indépendamment de ses premiers croquis de mode, du goût profond qu'il avait pour les mathématiques ?
N'oublions pas que, tout enfant, il aspirait à l'École polytechnique et que c'est la géométrie qui lui inspira le goût du dessin. ”

“ ROBIDA
STEINLEN
Steinlen est un artiste qui, dans son expression brutale, en silhouette, trouve son charme ; c'est par l'agrément de la ligne qu'il séduit, et cette abréviation du détail, d'une forme si décorative et nouvelle. Toute d'une pièce, cette manière profile plutôt, appuie un trait caractéristique, marque seulement la construction superficielle, l'aspect des êtres ou des choses ; un contour noir cerne l'image, dont il augmente la puissance, et la couleur générale prend de l'intensité d'un attrait brusque, d'une richesse étrange. ”

“ D'une tête il trouve immédiatement la tare ; il voit aussitôt les lignes défectueuses d'un profil, il profite de la moindre défectuosité d'un ovale pour en tirer le grotesque, et la ressemblance du type qu'il caricature est parfaite, un peu grossie seulement, ironiquement tracée au point de vue esthétique ou simplement symétrique.
Ces corps déviés, ces membres tordus, sont exacts aussi, saisis au bon moment ; ils rendent bien l'original qui les inspira : le tout était de les bien choisir, et seule la nature a guidé l'artiste, dont la malice de l'oeil est grande critique de la forme. ”

“ Grandville semble s'être incarné dans ce dessinateur ébloui de merveilles ; il transforme tout, à plaisir, à la façon un peu outrée de son célèbre prédécesseur. Il n'a pas la force de ce dernier cependant, mais il eut aussi, ce que ne fit pas le précédent magicien, le talent de se métamorphoser lui-même. Les Vieilles Villes d'Italie, de Suisse, d'Espagne, fournirent à Robida la réalisation de son rêve ; devant l'extase idéale, le crayon fantastique de l'artiste devint muet, et il chercha à rendre docilement le pittoresque réel : ce fut une réussite. ”

“ A côté de la petite femme voici que passe le bourgeois austère, le nez dans un livre, le parapluie énorme sous le bras ; rencontre, choc, grognement et éclat de rire ; le bourgeois austère brandit son parapluie énorme devant la petite femme épanouie dans un rire, tous deux débordant l'un de gaieté, l'autre de ridicule.
Willette s'amuse à chatouiller les gens trop sérieux ; il leur montre que la vie n'est point si triste que cela, et il leur jette sa fantaisie en pleine figure : c'est avec une fleur qu'il chatouille, c'est avec le même parfum qu'il grise, et tout son oeuvre est embaumé. ”

“ Il était impossible, à vrai dire, de venir à bout de ce genre d'aspect facile sans une science très particulière et très difficile de la nature ; la force de cet art réside en son apparente nullité, car jamais la naïveté n'atteignit là. On trouve du reste la preuve du savoir très réel et très sérieux de Caran d'Ache dans maintes pages, des aquarelles de militaires le plus souvent. L'artiste sait le cheval par coeur, et nous gardons encore le souvenir de la belle affiche, d'une allure si vivante, d'une puissance si mâle, que le dessinateur exécuta pour l'Exposition russe. ”

“ Bavardages épars, notes prises au vol que toutes ces légendes, dont l'éloquence succincte, gamine, effrontée, fait vibrer aussitôt l'image sans cesse pareille au trait trop habile, un peu froide.
Grévin fit des croquis de sentiment, non des études ; s'il manque de force dans l'analyse, il pense juste derrière les fantoches fardés qu'il anime ; s'il ne vit pas ses personnages, il a entendu quelque part les paroles qu'il leur prête.
De même que l'on dit : la lorette de Gavarni, la grisette de Monnier, la
femme de Grévin est typique et bien à l'artiste ”

“ Henry Monnier est une nature, en effet, mais sans exubérance, un sang-froid plutôt, car il se possède toujours ; le rire qu'il arrache par l'étonnante bêtise de ses fantoches composés est fait de pitié méprisante à leur égard ; le comique de ce genre réside en la seule tournure de l'idée ; ce ne sont jamais les personnages dessinés par l'artiste qui nous font nous esclaffer, c'est ce qu'ils disent. ”

“ Si toutefois les paysans de Léonce Petit n'ont rien de réel ; si cette nature de chic que l'artiste nous montre ne nous représente rien au delà de la feuille de papier, un charme néanmoins se dégage de toute cette naïveté à outrance, de cette simplicité un peu maniérée, devant ces cartonnages fins ou grossiers suivant comme on les regarde.
L'ordonnance gaie de tout ce grouillement d'êtres ronds et grassouillets, cet étonnant détail de silhouettes, ce soin général, tout cela est curieux et confine à la réalisation d'un art presque, tant il y a de méthode. ”

“ Ce dessinateur bourru possède l'âme ingénue ; elle crève l'enveloppe et se trahit sous la facture pesante ; cet oeil fin discerne la vie à sa façon pittoresque, avec des hauts et des bas dans l'estime qu'il accorde selon sa disposition d'esprit, parce qu'il se reconnaît le droit de manifester comme artiste, sans croire pour cela à l'utilité de sa manifestation graphique ; c'est la force véritable, celle de l'« isolé » qui mord au coeur des choses organisées, sans pour cela rentrer dans aucune catégorie. ”

“ Nous n'insisterons pas sur ces toiles, qui n'ajoutent rien à la renommée de l'artiste, mais nous parlerons de son oeuvre dessiné, considérable, dont l'ensemble est d'une correction intéressante et d'un amusement délicat.
Ce sont d'abord des dessins sérieux, classiques, que nous trouvons au Musée des familles, à l'Univers illustré, au Tour du monde, puis bientôt au Charivari, au Paris-Caprice, au Journal amusant ; l'esprit comique du dessinanateur l'emporte sur l'illustration sérieuse : nous voyons alors les meilleures pages de cet artiste, pleines de fantaisie agréablement présentée. ”

“ Tour à tour simple et riant, fougueux et mordant, le dessin de Daumier nous charme par l'aspect chaleureux de sa couleur ; sa liberté d'exécution et l'audace de son idée.
L'artiste veut toucher de suite à l'expression sans s'attarder à l'exécution, qui ralentirait, semble-t-il, l'essor de son esprit ; il trouve plus particulièrement sa puissance dans le dédain qu'il a de la grâce, inférieure, selon lui, pour exprimer la force. ”