James Gillray

“ Gillray, dans un dessin dont il ne comprenait certainement pas lui-même tout le comique, a représenté George III, dans un costume quasi militaire !, observant à travers une lorgnette son ennemi qui se tient debout, de l’autre côté de la Manche, sur la falaise française. Le cou tendu, les narines ouvertes, les joues gonflées par son souffle qu’il retient, il a l’air d’un entomologiste qui étudie un insecte au microscope. ”

“ Anglais et homme du peuple, sa morale, pour être rude et grossière, me semble un peu meilleure que celle de Rowlandson. Il nous a représenté un jeune officier qui se précipite vers une maison mal famée où l’appellent, de leurs sourires, trois ou quatre folles créatures, et qui, en même temps, jette quelque menue monnaie à des mendians qui l’obsèdent de leurs supplications. Au-dessous du dessin, Gillray a écrit : « La charité fait pardonner bien des fautes. » Evidemment, c’est une ironie ; Gillray n’en croit pas un mot. ”

“ Il est un autre point sur lequel je désire m'expliquer ici : on a affirmé que j'avais publié les révélations de M. Gilly dans un honteux esprit de lucre. Si ma lettre du 22 octobre affirme ma conviction que le livre Mes Dossiers serait un succès, elle n'est pas purement commerciale, je l'ai déjà dit : elle ne l'est même que dans la mesure strictement indispensable; il n'en est pas ainsi d'autres; lettres de propositions reçues par M. Gilly et notamment à la date du 18 novembre d'une lettre reçue par lui de mon confrère Dalou. ”

“ Détester et mépriser les jacobins, rien de mieux. Faire la guerre pour des sentimens et des principes, pas si sots ! Gillray représente très bien cette manière de voir. D’un côté, il montre Thomas Payne, l’ancien corsetier en faillite, prenant mesure d’une constitution toute neuve à Mme Britannia, et cette constitution, qui doit la mettre si fort à l’aise, gêne au contraire tous ses mouvemens. D’autre part, Pitt-don Quichotte essaie d’effrayer son écuyer Sancho, qui a pris les traits caractéristiques de John Bull. ”

“ Gilly est un tonnelier de Nîmes, né en 1834, qui, sous l'Empire, se signalait par l'ardeur de ses convictions démocratiques et qui est devenu tour à tour conseiller municipal, adjoint, maire de sa ville natale. Aux élections législatives de 1885, les radicaux du Gard, désireux de faire une place sur leur liste à l'élément socialiste, y inscrivent Numa Gilly qui est élu. A la Chambre, il fait partie du petit groupe ouvrier formé par Camélinat, Basly, Antide Boyer, Clovis Hugues, Planteau et sept ou huit autres. ”

“ Il ne me paraît pas inutile d'ajouter qu'une huitaine de jours après, le 10 novembre, M. Gilly m'a dit, à Nîmes (je cite) : «Je suis très embêté, à propos du livre Mes Dossiers. Il vient, dit-on, de paraître sous mon nom. Je ne l'ai pas lu, je ne sais même pas ce qu'il contient. » Je répondis : « Mais, désavouez-le. " A quoi il répliqua : « Il y a des considérations personnelles qui me gênent pour ce désaveu, car tous ces Messieurs qui ont participé à ce livre ont été, je le crois, de très bonne foi ; mieux vaut un dangereux ennemi qu'un maladroit ami, ajoutait-il. » ”

“ Gilliat accepte ces arrêts sans se plaindre, sans devenir plus mauvais ; sa pensée se replie sur elle-même ; c’est un songeur, qui, dans ce perpétuel tête-à-tête avec la nature et l’immensité, trouve des inspirations qui l’élèvent bien au-dessus de ses détracteurs. Cet être fruste, aux allures farouches, rude d’aspect, candide comme un enfant, présente une physionomie profondément originale ; on l’a beaucoup critiqué. Il est d’une grandeur sauvage sans cependant heurter le goût et froisser la vraisemblance ; c’est une belle création qui n’a pas de précédents dans les œuvres d’imagination. ”

“ Le nouvel avatar de M. Numa Gilly n'est pas fait pour le rendre sympathique ou simplement pour excuser sa conduite.
On voit ce que devient, devant le danger, ce fier-à-bras, ce foudre de guerre. Tant de platitude décourage! Mais elle ne saurait désarmer l'action de la justice, qui suivra son cours.
En attendant, le Rempart du Midi peut constater l'effet lamentable qu'a causé sa lettre à M. Laguerre. ”

“ Suivant notre procès-verbal en date du 27 décembre 1888, est comparu Bertrand (Pierre) , sous-inspecteur des denrées, âgé de quarante-trois ans, demeurant à Nîmes, non parent, allié, ni domestique des inculpés.
Dépose : Le 18 novembre, à huit heures et demie du matin, MM. Gilly,, Martin et moi nous sommes rencontrés au bureau de l'Union des Travailleurs; Gilly nous dit : « Je n'ai pas dormi de la nuit. Eh présence de l'attitude prise hier à l'audience par M. Andrieux, s'il y a quelque chose dans ce livre de compromettant, je ne voudrais à aucun prix qu'il parût. » ”

“ Le livre Mes Dossiers parut, aucun exemplaire n'en fut adressé à Gilly qui ne lut, je crois, ce livre qu'un certain nombre de jours après sa mise en vente à Nîmes. Moi-même je finis par me le procurer; sa lecture m'indigna; je n'hésitai pas à aller adresser des reproches à Peyron, car j'avais été mêlé à toute l'affaire ; je suis le gérant de l'Union des Travailleurs, et dans le livre on cite une lettre de moi (page LXVII à LXIX) . Mes relations d'étroite amitié avec Gilly autorisaient d'ailleurs pleinement ma démarche. ”

“ Une caricature de Gillray, qui montre Marie-Antoinette en Messaline, donne une forme graphique aux calomnies dont on s’efforce de la déshonorer. Partout des sociétés se forment en sympathie avec les révolutionnaires d’outre-Manche : Société du 14 Juillet, Société de Correspondance, Société de la Révolution et, plus tard, Société des Amis du Peuple. Les dissidens anglais sont au premier rang de ce mouvement, qui doit, pensent-ils, leur apporter à eux-mêmes les bienfaits de la tolérance religieuse et la plénitude de la liberté politique. ”

“ C'est là que viennent assidûment Numa Gilly, Claris, Desmons lorsqu'ils sont à Nîmes.
Le patron du cercle, un nommé Espérandieu Gaussargue, me raconte que les discussions politiques sont souvent fort vives. Il arrive quelquefois qu'on en vient aux coups. ”

“ En voici une, signée de votre nom, datée de Nîmes, 18 novembre (lendemain du procès) et publiée dans le numéro du 20 novembre.
Vous y rapportez une conversation entre M. Gilly et vous. A cette question : «Et votre livre, paraîtra-t-il? » le député du Gard aurait répondu : « Oui, et très probablement demain. »
Dans un autre article relatif à cette affaire Gilly-Andrieux, publié dans l'Écho de Paris du 12 décembre, vous rappelez encore qu'à Nîmes M: Gilly vous disait : « Mon livre va paraître dans deux ou trois jours ; il est tout prêt? » ”

“ Ce qui fait la beauté de cette fin sublime, qu'on ne peut lire qu'à travers des larmes, c'est que le suicide de Gilliatt semble inconscient et presque distrait. On ne sait
s'il est monté sur le Gild-Holm-Ur, dans l'intention d'y mourir, ou seulement pour suivre des yeux, jusqu'à l'horizon, le vaisseau qui lui emporte son âme. La marée s'élève d'heure en heure : le flot arrive à sa ceinture, il atteint ses épaules. On ne voit plus que sa tète ; Gillialt regarde encore, regarde toujours, et il s'évanouit, dans cette extase sinistre et mortelle, comme un contemplateur qu'absorberait sa vision. ”

“ Par bonté, il hésitait à faire une déclaration publique qui aurait pu démontrer la légèreté de Peyron. Et puis Gilly, absorbé à Nîmes par sa Mairie, ne pouvait pas s'occuper de l'affaire du livre, il désirait la tirer au clair à Paris. Enfin, il put aller à Paris et son désaveu fut publié, comme vous savez, dans une lettre du 9 décembre, adressée à M. Laguerre et reproduite par tous les journaux.
Lecture faite, persiste et signe.
Signé : MARTIN. Signé : LASCOUX. Signé : CROSNIER.
— 16 — Lettre déposée par Gilly. ”

“ Gilliatt reste paysan et sauvage comme devant, ce qui est admissible pour une nature plus vulgaire et plus superficielle, mais ce qui est radicalement impossible pour un être doué d’instincts aussi nobles et d’un cœur aussi profond. ”

“ C’était l’heure solennelle où les armées de la coalition se rassemblaient à la hâte pour combattre le géant ressuscité. Le pouls du peuple anglais battait la fièvre et la foule se pressait, cherchant dans les dessins d’un débutant, le jeune George Cruiksbank, ce qu’elle avait cherché et trouvé si longtemps dans les dessins de Gillray : un avant-goût de vengeance, un aliment à ses colères patriotiques. Tout à coup la porte du fond s’ouvrit brusquement et livra passage à une sorte de fantôme humain, presque nu, la barbe longue, les cheveux en désordre, l’œil farouche, râlant et ricanant. ”

“ Et, depuis ce jour, Guilleri, à jamais corrigé, comprit qu'il faut gagner l'avoine que l'on mange et se rendre utile à ceux qui ont soin de vous.
Il resta le fidèle ami du capitaine, qui gagna bien des batailles sur son dos, car il devint général, grâce à sa bravoure. Mais, un jour que les ennemis entraient en France pour prendre tout ce que nous avions, l'armée française se trouva écrasée par le nombre. Les ennemis arrivaient en masses profondes, et les soldats tombaient fauchés comme les épis. ”

“ Le menton de Jimmy s’abaisse, tout à fait affirmatif et péremptoire.
— Soit, deux, se résigne Lauban... Vous les choisirez assorties.
— Comment « assorties » ? fait Gaby.
— Hé ! oui, goguenarde Smiley, une verte et une rouge, par exemple... ou bien une noire et une bleue.
Le poète pince le nez : il n’est pas loin de se fâcher. Mais, s’il se fâche, pas de linge chic ! Et, comme le désir de se déshabiller devant Gaëtane Girard le lancine plus ardemment que l’envie de cracher des sottises au nez de son ami Smiley, il se contient. ”

“ Gilliat, attentif et examinant, se mit à ôter les crabes de dessus l'homme. Qu'était-ce que cet homme? Le cadavre était admirablement disséqué. On eût dit une préparation d'anatomie; toute la chair était éliminée ; pas un muscle ne restait, pas un os ne manquait. Si Gilliatt eût été du métier, il eût pu le constater. Les périostes dénudés étaient blancs, polis et comme fourbis. Sans quelques verdissements de conferves cà et là, c'eût été de l'ivoire. ”

“ Le rêve est l'aquarium de la nuit.
Ainsi songeait Gilliatt.
VIII LA CHAISE GILD-HOLM-'UR
Ce serait vainement qu'on chercherait aujourd'hui, dans l'anse du Houmet, la maison de Gilliatt, son jardin, et la crique où il abritait la panse. Le Bû de la Rue n'existe plus. La petite presqu'île qui portait cette maison est tombée sous le pic des démolisseurs de falaises et a été chargée, charretée à charretée, sur les navires des brocanteurs de rochers et des marchands de granit. Elle est
devenue quai, église et palais, dans la capitale. ”

“ Mais être sobre, ce n'est une qualité que lorsqu'on en a d'autres.
L'aversion publique était sur Gilliatt.
Quoi qu'il en fût, comme marcou, Gilliatt pouvait rendre des services. Un certain vendredi saint, à minuit, jour et heure usités pour ces sortes de cures, tous les scrofuleux de l'île, d'inspiration ou par rendez-vous pris entre eux, vinrent en foule au Bû de la Rue, à mains jointes, et avec des plaies pitoyables, demander à Gilliatt de les guérir. Il refusa. On reconnut là sa méchanceté. ”

“ L’être qui n’était pour Gilliatt qu’une ombre parla. Une voix sortit du massif, plus douce qu’une voix de femme, une voix d’homme pourtant. Gilliatt entendit ces paroles :
— Mademoiselle, je vous vois tous les dimanches et tous les jeudis ; on m’a dit qu’autrefois vous ne veniez pas si souvent. C’est une remarque qu’on a faite, je vous demande pardon. Je ne vous ai jamais parlé, c’était mon devoir ; aujourd’hui je vous parle, c’est mon devoir. Je dois d’abord m’adresser à vous. Le Cashmere part demain, c’est ce qui fait que je suis venu. Vous vous promenez tous les soirs dans votre jardin. ”

“ Lethierry. Le lendemain, par une nuit brumeuse, Gilliat, sur ce mot de Déruchette, va aventurer sa vie, affronter la colère de l’Océan. Voulez-vous voir un homme héroïque, seul, aimé de sa volonté, aux prises avec toute la puissance des éléments, avec les forces combinées de la nature ? Regardez Gilliat au milieu des rochers de Douvres. Tous les obstacles semblent accumulés à l’envi pour rendre la tâche impossible ; les rocs, la mer, le vent, la pluie, la tempête, tout est du complot contre lui. ”

“ Le mercredi 21 novembre, je me trouvais avec MM. Gilly et Avias, avoué, au café Tortoni, vers six heures du soir; le livre Mes Dossiers avait été mis en vente à Nîmes, je le crois du moins. Me Avias interpella vivement M. Gilly et lui dit: « Qu'est-ce que c'est que cela? le livre parait! Vous aviez cependant envoyé une dépêche. Si vous persistez dans cette voie, vos ; amis ne pourront pas vous suivre. » Il continua un instant sur ce ton, qui contrastait avec le respect que nous avions ordinairement pour M. Gilly. ”

“ Pendant mon séjour à Nîmes, le dimanche 18 novembre, dans l'après-midi, vers trois heures, je me trouvais à la Tour-Magne avec les amis de M. Gilly et je causais avec M. Deluns-Soubiran, conseiller général du Gard, que je venais de rencontrer. En quittant M. Deluns, je remarquai à quelque distance M. Gilly entouré d'un groupe de personnes, parmi lesquelles se trouvaient MM. Peyron et Chirac ; la conversation paraissait intime et assez animée. J'eus la réserve de m'approcher lentement afin de ne pas les interrompre. En m'apercevant, M. Gilly dit : « Il faut faire partir M. Delboy. » ”

“ Non content de faire figurer en gros caractères le titre de cet ouvrage, il y a joint une appréciation antirépublicaine d'un journal réactionnaire. Je proteste avec indignation contre cette manoeuvre. Je n'entends pas être la victime d'une spéculation inavouable, et j'exige la suppression de ce factum que je considère comme une injure pour un homme qui a tout sacrifié aux intérêts de la République. Signé : Numa GILLY, député.
Le Petit républicain du Midi laisse entendre que la vente de Mes Dossiers pourrait bien enrichir M. Numa Gilly. ”