Déruchette

“ C'était lui qui lui avait trouvé cette patronne : sainte Durande, et ce prénom : Déruchette.
Déruchette, nous l'avons dit, était née à Saint-Pierre-Port. Elle était inscrite à sa date sur le registre de paroisse.
Tant que la nièce fut enfant et tant que l'oncle fut pauvre, personne ne prit garde à cette appellation : Déruchette ; mais quand la petite fille devint une miss et quand le matelot devint un gentleman, Déruchette choqua. On s'en étonnait. On demandait à mess Lethierry : Pourquoi Déruchette ? Il répondait : C'est un nom qui est comme ça. On essaya plusieurs fois de la débaptiser. ”

“ Gilliatt avait entendu sa mère dire que les femmes pouvaient être amoureuses des hommes, que cela arrivait quelquefois. Il se répondait : Voilà. Je comprends, Déruchette est amoureuse de moi. Il se sentait profondément triste. Il se disait : Mais elle aussi, elle pense à moi de son côté ; c’est bien fait. Il songeait que Déruchette était riche, et que, lui, il était pauvre. Il pensait que le bateau à vapeur était une exécrable invention. ”

“ Nous sommes tous des pas grand’chose. Les loups de mer, c’est vous, c’est moi, c’est nous ; mais le lion de mer, le voici. Hurrah, Gilliatt ! Je ne sais pas ce qu’il a fait, mais certainement il a été un diable, et comment veut-on que je ne lui donne pas Déruchette !
Depuis quelques instants Déruchette était dans la salle. Elle n’avait pas dit un mot, elle n’avait pas fait de bruit. Elle avait eu une entrée d’ombre. Elle s’était assise, presque inaperçue, sur une chaise en arrière de mess Lethierry debout, loquace, orageux, joyeux, abondant en gestes et parlant haut. ”

“ En quelques minutes, ils furent au Havelet.
Ebenezer entra le premier dans le bateau. Au moment où Déruchette allait le suivre, elle eut la sensation de sa manche doucement retenue. C’était Gilliatt qui avait posé un doigt sur un pli de sa robe.
— Madame, dit-il, vous ne vous attendiez pas à partir. J’ai pensé que vous auriez peut-être besoin de robes et de linge. Vous trouverez à bord du Cashmere un coffre qui contient des objets pour femme. Ce coffre me vient de ma mère. Il était destiné à la femme que j’épouserais. Permettez-moi de vous l’offrir.
Déruchette se réveilla à demi de son rêve. ”

“ On peut s'en rendre compte à marée basse. Lethierry promet Deruchette et Deruchette se promet à celui qui sauvera les restes de la Durande. Un humble pêcheur, un misérable encore, qu'on déteste dans le pays parce qu'il est bon, fort et adroit, aime en secret Deruchette; il tente le sauvetage et le renflouement; lutte titanesque contre l'océan, contre la tempête et contre une pieuvre monstrueuse. La Durande est renflouée; mais Gilliat, heureux et triomphant, sur-
prend un rendez-vous de Deruchette avec le fils d'un pasteur protestant, Ebenezer, à qui, jadis, il a sauvé la vie. ”

“ Ah ! tout le monde connaît donc ici les amours de M. de Vieuval ? fit Durcourt.
– Pardieu, dès que Léda, qui se l'est attaché comme protecteur en titre, vient ici faire une fugue, on voit apparaître le pauvre commissaire de police ; et pendant qu'il reste seul dans un cabinet à attendre le bon plaisir de la demoiselle, celle-ci s'en va faire ses petites affaires dons le cabinet voisin.
– Le pauvre homme !
– Tout le monde se fiche de lui ici. En voilà un qui galvaude son écharpe !
– C'est donc à ce point ?
– Vous ne pouvez en avoir une idée, monsieur
Durcourt. ”

“ « Je frappe... je frappe... je frappe... C’est solide. Je continue à frapper. Solide encore ! Je frappe de nouveau. Et voilà le creux. Je frappe toujours avec persévérance. Une partie solide sur une partie creuse. Je frappe... je frappe... je frappe... pour être plus certain de mon fait. C’est là que vous êtes, vieux mort, là, dans un cercueil de pierre, sous cette voûte.
— Étonnant !
— Je fais mieux, » dit Durdles en tirant de sa poche sa règle de deux pieds. ”

“ À la ville, à la campagne, le coffret était sous la clef d’un secrétaire. En voyage, il était déposé dans une des malles de Desroches, sur le devant de la voiture. Cette fois-ci il était sur le devant. Ils partent ; ils arrivent. En mettant pied à terre, Desroches donne à un domestique le coffret à porter dans son appartement, où l’on n’arrivait qu’en traversant celui de sa femme. Là, l’anneau casse, le coffret tombe, le dessus se sépare du reste, et voilà une multitude de lettres éparses aux pieds de Mme Desroches. Elle en ramasse quelques-unes, et se convainc de la perfidie de son époux. ”

“ Durcourt avait reçu dans la joutée la visite de son ami Raoul de Moussy, arrivé le matin même de Lyon, et celui-ci l'avait entraîné faire une promenade au Bois. Ils avaient pris une victoria de louage devant le GrandHôtel et ils étaient partis par les Champs-Elysées, devisant joyeusement, heureux de se revoir et se sentant tout égayés par ce premier sourire du printemps.
Comme ils arrivaient à l'avenue des Acacias, Durcourt salua M"16 Benoît qui était mollement étendue dans son landau. La jeune femme répondit par un léger signe de tête et un petit sourire.
Quelle est cette jolie femme? ”

“ Durcet vous dira quand vous voudrez que nous avons connu un homme qui faisait la même chose, et positivement avec les mêmes circonstances, mais avec un homme de soixante à soixante-dix ans qu’il fallait prendre dans tout ce que la lie du peuple a de plus crapuleux. — Mais il n’est joli que comme cela, dit Durcet dont le petit engin commençait à lever le nez depuis l’aspersion de Sophie ; je parie, quand on voudra, le faire avec le doyen des invalides. — Vous bandez, Durcet, dit le duc, je vous connais : quand vous commencez à devenir sale, c’est que votre petit foutre bouillonne. ”

“ Mon Dieu ! madame, il y a vraiment des fatalités héréditaires ; c’est à quoi je pensais tout à l’heure en déplorant l’imprudence du jeune comte Guy qui, en se penchant sur le bord de mon bateau, s’est noyé dans la Deûle, absolument comme jadis son père dans le Bosphore.
Un cri qui n’avait rien d’humain s’échappa des lèvres de la malheureuse femme ; elle se rua sur le misérable comme une lionne à qui l’on arrache son lionceau... ”

“ Un jour, tandis qu'il traçait une de ses missives, Marie, placé contre la croisée, était aux aguets pour indiquer la venue d'Élodie. Tout à coup, les yeux de M. Dercourt se remplissent de larmes, son papier en est inondé, la plume
lui échappe, sa tête est tombée dans ses mains, il sanglotte, il est tout entier absorbé dans sa douleur. ”

“ « Monsieur, me dit-il un peu rudement, pourriez-vous, par hasard, remuer le bras ? — Oui, assurément, lui dis-je. — Bon, bon ; pourriez-vous aussi lever le pied à une certaine hauteur ? — Oui, je trouve cela encore possible. — Eh bien... allons, levez le bras, haussez le pied. » Je fis l’un et l’autre ; les âmes honnêtes ont de la complaisance pour leurs créanciers.
Non content de ces questions, M. Durpetri me fit recommencer et répéter cinq à six fois cet exercice : alors il prit un manche à balai, me fit exécuter toutes les figures d’un homme qui bêche la terre. ”

“ M. Dercourt écrivit en effet ce billet, par lequel il priait madame Dercourt de lui apporter elle-même à dîner tous les jours, de trois à quatre heures. Le geôlier consentit à laisser entrer des vivres, et le billet fut remis à son adresse.
Les prisonniers sont impatiens , quand ils attendent. Deux heures n'étaient pas encore sonnées que M. Dercourt et son camarade étaient déjà à la croisée, occupés de voir, par les trous de l'abat-jour, si personne ne venait. A trois heures précises, Marie dit à son compagnon: « J'aperçois une grande femme avec un panier; serait-ce votre épouse? » ”

“ Vraiment, si je ne connaissais pas l’inspecteur Vérot, je croirais à une plaisanterie...
— Une distraction, monsieur le préfet, tout au plus.
— Certes, une distraction, mais qui m’étonne de sa part. On n’a pas de distraction quand il s’agit de la vie de deux personnes. ”

“ Durcourt fut stupéfait en reconnaissant blotti dans un coin, Baltid, le mari de Léda.
Il descendit alors la rue de Clichy suivi du magistrat qui n'avait rien remarqué.
Vous connaissez M. Gardiner, demanda-t-il à M. Barbot.
Oui, depuis qu'à la suite de l'assassinat de son frère il habite Paris c'est un homme charmant. Ah il était à Londres au moment du crime ? Oui. Il était même cloué sur son lit, par une fièvre cérébrale tellement dangereuse, que les médecins l'avaient condamné.
-.Il hérite de son frère? demanda Durcourt, comme s'il répondait à une de ses pensées. ”

“ En un mot je bande à l’une, dit Durcet, et je sens très peu de chose à l’autre. — Mais faut-il toujours tout rapporter à ses sens ? dit l’évêque. — Tout, mon ami, dit Durcet ; ce sont eux seuls qui doivent nous guider dans toutes les actions de la vie, parce que ce sont eux seuls dont l’organe est vraiment impérieux. — Mais mille et mille crimes peuvent naître de ce système, dit l’évêque. — Eh, que m’importe le crime, répondit Durcet, pourvu que je me délecte. Le crime est un mode de la nature, une manière dont elle meut l’homme. ”

“ Mlle de Drucourt, quoique endurcie à l'intempérie, grelottait sous ses vêtements légers. Elle avait passé son bras sous celui du comte, qui la sentait trembler.
– Un feu de branches va vous ranimer, dit-il.
– Faire du feu ! dit le paysan en se retournant- vivement. Y songez-vous ? Les Indiens vont tomber sur nous, au premier flocon de fumée qui nous trahira. ”

“ Il fallait voir aussi avec quel entraînement affectueux M. Derville, maniant avec aisance la badine et le lorgnon, gourmandait sa soeur sur ses projets de mariage; et puis Picard, ce prudent gardechasse, cherchant à détourner sa femme Germaine, soubrette alerte, médisante et bavarde, d'une curiosité qui compromettrait leur position; et puis cette douce et soumise Ernestine, fille de Mme de Grémy; et puis ce bon M. Dartigau, etc. ; tout cela était étourdissant. ”

“ Seulement c'est bien fini; le patron l'a laissé faire. Il avait peur de se brouiller avec le commissaire de police du quartier. Mais maintenant il le tient. Il lui a fait signer une reconnaissance de l'argent qu'il lui doit, en lui donnant encore trois cents francs, et si le Vieuval voulait faire le méchant, une lettre au préfet de police lui jouerait un bien mauvais tour.
Vous êtes dur pour lui, fit Durcourt en riant. Le vieux grigou! Il donne à peine dix sous de pourboire. ”

“ Si faible que fût l'indice fourni à l'ennemi, ne suffirait-il pas à tout ruiner ?
Il n'y avait qu'un moyen de prévenir la trahison, c'était d'agir sans tarder. Rochetonnerre en était arrivé à cette conclusion, quand une voix rude l'arracha à ses rêveries.
Il leva les yeux et vit un homme vêtu d'un costume étrange déboucher de la forêt et s'avancer vers eux à pas lents.
IV LA TRAHISON.
Le comte avait saisi son couteau. Mlle de Drucourt interrogeait avec une scrupuleuse attention l'allure et la mise de l'inconnu. ”

“ «J’ai cru un instant saisir le voleur du trésor, mais il m’a laissé un bras mort dans la main.
Je comprends maintenant comment le voleur pénètre dans tes demeures secrètes et te dérobe tes trésors malgré serrures, verrous et crochets.
Il possède un passe-partout enchanté; les portes les plus solides n’y résistent pas. Je ne suis pas une solide porte, je n’ai pas résisté. Pendant que je gardais tes trésors cette nuit, un trésor m’a été enlevé. » ”

“ L'Aigle-Chauve, dit-il, est l'ami des visages pâles ; il aime les pères de la prière qui lui montrent là-haut la terre heureuse.
Et levant la main vers le ciel, il demeura en extase.
Mlle de Drucourt allait parler, quand le comte, qui n'avait cessé de surveiller ce qui
se passait au dehors, s'écria tout à coup :
– Ils vont mettre le feu au retranchement.
En même temps une flèche enflammée vint s'abattre près de lui en sifflant et s'enfonça dans la palissade qui prit feu.
– Nous allons être brûlés vifs, s'exclama Mlle de Drucourt avec terreur.
Le Huron n'avait point fait un mouvement. ”

“ « Sacredieu, dit Curval, à qui la lubricité tournait l’esprit ce jour-là, voyez, mes amis, voyez, à ce vit bandant, à quel point m’échauffe le récit de cette passion. Et appelant la Desgranges : « Viens, bougresse impure, lui dit-il, viens toi qui ressembles si bien à celle qu’on vient de peindre, viens me procurer le même plaisir qu’elle donna au commandeur. » La Desgranges approche, Durcet, ami de ces excès, aide au président à la mettre nue. D’abord, elle fait quelques difficultés ; on se doute du fait, on la gronde de cacher une chose qui va la faire chérir davantage de la société. ”

“ Tandis que ma locataire terminait ainsi son récit, je me disais secrètement : «Quel dommage que M. Duroche n'ait pas eu affaire à quelqu'un de ce caractère pendant l'émission de petites ruses, de subtilités, terre à terre, dont il m'a rendue la victime... Je vois qu'on peut dire des grands faiseurs de dupes, comme des grands despotes; « Ils ne nous ont dominés que parce que nous étions à genoux ; levonsnous. » ”

“ Destrem m'a dit que ses amis et lui rouvriraient peut-être ailleurs le club du Manège. Cela indique que l'heure est grave.
— Es-tu assez sot, mon pauvre Fourtin ! Qu'as-tu besoin de Fouché, de Destrem ou de Bonaparte ? Tu as de l'argent dans ta caisse ; tu es libre, indépendant; tu es roi dans ta boutique. Que souhaites-tu de plus ?
— C'est ça! Tu ne me juges bon qu'à auner de la soie ! Parce que je suis négociant, je n'ai pas l'étoffe d'un homme politique. Veux-tu que je te dise? C'est honteux ! Tu méprises le commerce ! ”

“ Le menuisier me dit : « Qui es-tu ? à qui en veux-tu ? est-ce que tu ne vois pas qu’elle n’a point de cul ? Connais-moi ; je suis le grand Anofore ; c’est moi qui fais des culs à ceux qui n’en ont point. Il faut que je lui en fasse un, c’est la volonté de celui qui m’envoie ; et après moi, il en viendra un autre plus puissant que moi ; il n’aura pas un vilebrequin ; il aura une gouge, et il achèvera avec sa gouge de lui restituer ce qui lui manque. Retire-toi, profane ; ou par mon vilebrequin, ou par la gouge de mon successeur, je te...
« — À moi ?
« — À toi, oui, à toi... » ”