Charles Chéret

“ Les uns naissent aptes à discerner les expressions, les révélations de passions, les indices de caractères du visage humain. D'autres ont en eux l'âme des verdures et des eaux, des champs tranquilles et des mers fâchées. Chéret est un illustrateur des villes, un artiste citadin civilisé, épris des fêtes du soir, des gaîtés de festins, des bals scintillants, des coquetteries et des somptuosités des robes souples. ”

“ Deux jours après la mort du bon roi, Chéri étant couché, Candide lui apparut : « J'ai promis à Votre père, lui dit-elle, d'être de vos amies, et pour tenir ma parole, je viens vous faire un présent. » En même temps elle mit au doigt de Chéri une petite bague d'or, et lui dit : « Gardez bien cette bague, elle est plus précieuse que les diaants : toutes les fois que vous ferez une mauvaise action, elle vous piquera le doigt; mais si, malgré sa piqûre, vous continuez cette mauvaise action, vous perdrez mon amitié, et je deviendrai votre ennemie. » ”

“ Son dessin toujours jaillissant pourrait être un peu plus rigoureux. Encore faudrait-il que ce ne fût pas au détriment de la spontanéité *. Les harmonies de tons pourraient être d'un accent plus profond. L'ana-
i. Dans ses tapisseries plus encore que dans ses peintures on devine quelles limites la nature a assignées aux dons de Chéret : il ne faut lui demander ni la science des modelés, ni le sentiment du rôle des ombres dans la nature, ni les richesses du clair-obscur. Dans ses œuvres tout est lumière et reflets, un tour de main enveloppe le tout d'une atmosphère aérienne. ”

“ Il revint en France, fonda un petit atelier, et progressivement il porta l'art de l'affiche au degré admirable où il est parvenu. En même temps Chéret dessinait et peignait, composait lui-même ses modèles. Vers 1885 son nom devint célèbre, et il n'a cessé de grandir. Quelques écrivains, notamment l'éminent critique Roger Marx et le romancier Huysmans, saluèrent en Chéret un grand artiste original, autant
qu'un savant technicien. ”

“ En résumé, si nous parcourons l’œuvre de cet ingénieux fantaisiste, nous trouvons dans des sujets imposés, souvent rebelles, et avec une réticence forcée de tons qui se résument en quelques-uns pour les tirages, une expression de vie très personnelle, décorative et humoriste, une senteur parisienne portée à son acuité suprême et se résolvant en ces gaz hilarants dont les effluences réjouissent et grisent les gens qui les aspirent.
Pour tout dire, l’oeuvre de M. Chéret est une dînette d’art, exquise. ”

“ A peine la fée avait-elle achevé ces paroles, que Chéri se vit avec horreur tel qu'elle l'avait souhaité. Il avait la tête d'un lion, les cornes d'un taureau, les pieds d'un loup et la queue d'une vipère. En même temps, il se trouva dans une grande forêt, sur le bord d'une fontaine, où il vit son horrible figure, et il entendit une voix qui lui dit : « Regarde attentivement l'état où tu t'es réduit par tes crimes. Ton âme est devenue mille fois plus affreuse que ton corps. » ”

“ Impulsion instinctive d'un tempérament beaucoup plus que résultat d'une décision de la volonté! Jules Chéret n'était pas un peintre et il n'avait aucune prétention à jouer un rôle dans l'évolution de la peinture moderne à laquelle il se croyait étranger. ”

“ Cet homme Pénétré de reconnaissance, voulut se baisser pour caresser le monstre qui lui avait rendu un si grand service, mais il entendit une voix qui disait : « Une bonne action ne demeure point sans récompense ; » et en même temps il ne vit plus qu'un joli chien à Ses pieds. Chéri, charmé de sa métamorphose, fit mille caresses à son gardien, qui le prit entre ses bras, et le porta au roi, auquel il raconta Cette merveille. La reine voulut avoir le chien, et
Chéri se fût trouvé heureux dans sa nouvelle condition, s'il eût pu oublier qu'il était homme et roiLa reine l'accablait de caresses ”

“ « Avant que la lumière ne s’en aille, Créateur de toutes choses, nous t’implorons. »
Mais, pourquoi Chériat, qui avait toujours fait parade d’athéisme, qui s’était même rendu l’auteur d’une brochure intitulée : Nions Dieu, aurait-il eu recours à la prière ? En toute autre occasion, Charles eût considéré cette effusion comme l’indice d’un détraquement total. Ce soir, pourtant, il eut le pressentiment que ce n’étaient point des divagations et qu’il se passait quelque chose de décisif dans l’âme de Chériat. ”

“ Jules Chéret, dans le milieu familial, respira le respect et l'amour d'une profession déterminée, le goût du travail bien fait, et il se trouva sans le savoir dépositaire d'une tradition familiale d'efforts consciencieux, sorte d'aristocratie ouvrière où le cœur, l'esprit et le goût vont s'affinant de génération en génération à mesure que la main devient plus adroite. ”

“ Chéret a eu le sentiment du rythme, de la cadence, de l'envol fougueux au delà des réalités terrestres, dans le domaine de la féerie et de l'apothéose parmi les éclairages arbitraires. C'est un monde imaginaire, idéal, charmant, création de l'esprit et de l'imagination. ”

“ Chériat montra ses guenilles d’un geste qui signifiait qu’elles feraient tache dans ce temple de la cuisine bourgeoise.
Mais Charles lui prit le bras et l’entraîna dans l’escalier :
— Peuh ! nous prendrons un cabinet, déclara-t-il.
Et tout en descendant les marches il fredonnait, d’un gosier railleur, le refrain de la chanson que le rhapsode Paul Paulette composa sur l’air de cette romance illustre, le Temps des Cerises :
Quand nous en serons au temps d’Anarchie,
La joie et l’amour empliront les cœurs... ”

“ Cependant Robert remarqua que Charles attendait la réponse. Il s’était à demi-tourné vers le lit et, le sourcil froncé, il observait Chériat comme pour juger de son état d’esprit.
— Je sais, dit enfin Chériat, que je serais indigne de la bonté de Dieu si, quand je le supplie de me pardonner mes égarements, je conservais de l’animosité contre ceux qui les partagèrent. Les souffrances méritées que j’endure m’apprirent que la douleur est la loi du monde. Les illusionnés qui croient s’en affranchir en festoyant leur égoïsme au dépens de leur semblables, je les haïssais naguère. ”

“ Et comme Jules Chéret, qui ignorait les formules académiques et qui a été privé des médailles réservées aux gens bien sages, car il n'a jamais exposé qu'au Salon d'Automne, respecte la vérité, avec quel amour il copie la nature ! ”

“ Il suivit le papillon blanc en se répétant: «Léa n'est pas seule... Elle rit... Elle n'est pas seule... Pourvu que ce ne soit pas ma mère... Un jour teint de rose l'accueillit au delà d'une porte, et il attendit, debout, que l'univers annoncé par cette aube se rouvrît enfin.
Une femme écrivait, le dos tourné, assise devant un bonheur-du-jour. Chéri distingua un large dos, le bourrelet grenu de la nuque au-dessous de gros cheveux gris vigoureux, taillés comme ceux de sa mère. «Allons, bon, elle n'est pas seule. Qu'est-ce que c'est que cette bonne femme-là?» ”

“ François Chéron était né en 1764, du mariage de Marin Chéron, planteur en chef des forêts du roi, avec Mlle de Fradde. Il était le second fils d'une famille de quatorze enfants, et frère de Louis-Claude Chéron, qui fut auteur dramatique et député à l'Assemblée Législative. Comme nous l'avons vu, il avait servi la cause royale avec un rare courage, comme conseiller secret de Louis XVI au 10 août, et comme journaliste sous la Restauration. ”

“ Jeune femme à la mandoline.
Dessin avec rehauts de couleur sur papier bleu H. 0,37 × L. 0,24
2052. Laveuses bretonnes.
Dessin avec rehauts de couleur H. 0,38 × L. 0,23
2053. Une actrice.
Dessin avec rehauts de couleur Papier chamois H. 0,40 X L. 0,25 Cachet de la Vente J. Chéret. Nice 1933.
Appartient à M. R. GÉRARD 2054. La Redoute des Etudiants. Salle Bullier 1895 Gouache. Maquette originale de l'Affiche H. 0,98 X L. 0,67
Collection HENNIQUE 2054 a Loie Fuller.
Gouache, maquette originale pour l'Affiche. ”

“ Lui alors, de réclamer, protester, s'insurger même. Il ne craignit pas, écrit M. Chéreau, « d'avoir à faire aux robes noires, et il assigna bel et bien la Faculté, son aima mater, lui enjoignant de tenir ses promesses, et d'obéir aux intentions du roy Charles IX ». Trois ans plus tard, il obtenait pleine satisfaction, et l'Ecole de médecine avait enfin son amphithéâtre d'anatomie. ”

“ Chéri leva son verre empli d'un vin de Château-Chalon, coloré comme de l'eau-de-vie :
"Vive Marie-Laure! Quel compliment, hein! Et qu'on m'en dise autant quand j'aurai ton âge, je n'en demande pas plus!
—Si ça suffit à ton bonheur...."
Elle l'écouta distraitement jusqu'à la fin du déjeuner. Habitué aux demi- silences de sa sage amie, il se contenta des apostrophes maternelles et quotidiennes : "Prends le pain le plus cuit.... Ne mange pas tant de mie fraîche.... Tu n'as jamais su choisir un fruit..." ”

“ Vous reconnaîtrez avec moi, Messieurs, que c'est là un jugement fort incomplet, puisque les qualités de l'esprit y sont complètement passées sous silence, et qu'il ne pouvait parler lui-même du feu sacré qui l'animait. Non, l'amour du travail seul n'aurait pas suffi à M. Chéruel pour écrire l'histoire en véritable historien et marquer sa place auprès des Guizot, des Augustin et des Amédée Thierry, des Michelet, des Mignet, des Henri Martin, etc. Il lui fallait avant tout le bon et judicieux esprit, qui ne se laisse éblouir à aucun instant et ne s'écarte jamais des méthodes sévères. ”

“ Soutenu, encouragé, réconforté par la femme admirable qui a été la compagne la plus tendre et la plus énergique, la plus dévouée et la plus intelligente de ce modeste et de ce timide, ne pensant qu'à s'effacer et ignorant le bluff trop à la mode de notre époque, Jules Chéret put enfin travailler à sa guise et, débarrassé des soucis matériels, produire les pastels, les peintures, les décorations d'un charme siperson- nel et si précieux dont le Salon d'Automne présente une rétrospective qui mettra en lumière la diversité, la souplesse, la richesse inépuisable du talent de notre Tiépolo Parisien. ”

“ Chéret.
Si j’étais l’homme qui incarne si formellement le goût du siècle, l’homme qui secrète la pensée de tout le monde et qui, par conséquent, professe pour l’art une insatiable haine, si j’étais M. Alphand, je voudrais interdire l’affichage des œuvres de M. Chéret, le long des murs. ”

“ Il s’applique à voir « le bouquet » dans ses esquisses, s’y exerce l’œil, mêlant son propre rêve à l’étude de la nature, demandant l’inspiration tantôt aux devantures des modistes, tantôt aux nacres irisées des coquillages, surtout aux ailes radieuses des papillons qui couvrent les murs de son atelier, piqués sur de vastes tableaux. D’abord Chéret fut presque le seul à dessiner îles affiches ”

“ Mais quand Chérès se vit sur le bord du terrain, il fit tourner tout à coup son docile coursier à gauche et laissa passer celui d'Antée. Le roi fit de vains efforts pour l'arrêter, et bientôt le cheval et son cavalier roulèrent tous deux dans la mer, aux acclamations joyeuses des Carthaginois.
Mais Chérès fit cesser ces cris tumultueux, en disant :
— Non, non, la victoire n'est pas complète jusqu'à ce que je vous aie délivrés, par la mort ou par la captivité, d'un homme dont les conventions ni les traités ne peuvent plus vous répondre. ”

“ Jacques s'inclina et baisa le front de sa pupille, presque heureux de cet acquiescement tardif.
— Oui, M. Chérac la sauvera, se disait-il avec conviction.
Le génie doublé par le cœur, tel était celui que le jeune homme appelait. Simple médecin à Bordeaux, M. Chérac était un jour parti pour Paris, sans s'ouvrir de son projet à personne. ”

“ Elle ne retint pas un rapide regard vers le bonheur-du-jour et les papiers éparpillés, et Chéri à son tour traduisit ce regard, lui assigna comme terme et comme objet quelque portrait-carte jaunâtre, quelque visage effaré de petit militaire imberbe... En lui-même il contempla l'image qu'il inventait, avec une hauteur dédaigneuse. ”

“ Il portait un costume peu différent de celui des paysans de la côte, mais qui avait lui-même une physionomie compassée et discrète. En France, on eût dit que le personnage tenait le milieu entre le marguillier et le magister.
Abraham Chérot n’exerçait pourtant ni ces professions ni aucune autre. Gratifié à sa naissance d’une main difforme, il s’était servi de « cette croix, » comme il l’appelait, pour se dispenser de tout travail et rester à la charge de la commune. ”

“ Il la vit se lever, marcher, rassembler des papiers sur le tablier abattu du bonheur-du-jour. Il nota qu'elle se tenait plus droite qu'au moment où il était entré, et sous le regard qui la suivait elle se redressa encore. Il accepta qu'elle fût véritablement énorme, et sans galbe visible de l'aisselle à la hanche. Avant de se retourner vers Chéri, elle resserra sur son cou, malgré la chaleur, une écharpe de soie blanche. Il l'entendit respirer profondément, puis elle revint à lui, sur un rythme aisé de bête pesante, et elle lui sourit. ”

“ La famille CHÉRON, anoblie en 1552, en Jacques Chéron, père de Philippe, paraît s'être éteinte vers le milieu du XVIIIe siècle.
Nicolas Chéron, Esc., Sr du Fresnay, fils de notre Anne Eude, fonda, en 1634, la Confrérie du Saint-Sacrement, en l'Église de Pont-l'Évêque, et fit construire, en 1624, le «Bastiment du Fresney», à Pont-l'Évêque, dont la légende a fait à tort la « maison Montpensier » et que nous verrons devenir la propriété de M. Le Cordier de la Porte (V. p. 33) . (Archives de Lierremont, XXIX, K, III et H, I, et Nobles à Pont-l'Évêque, in-8°) . ”

“ Marier Chéri.... Ce n'est pas possible,—ce n'est pas... humain.... Donner une jeune fille à Chéri,—pourquoi pas jeter une biche aux chiens? Les gens ne savent pas ce que c'est que Chéri."
Elle roulait entre ses doigts, comme un rosaire, son collier jeté sur le lit. Elle le quittait la nuit, à présent, car Chéri, amoureux des belles perles et qui les caressait le matin, eût remarqué trop souvent que le cou de Léa, épaissi, perdait sa blancheur et montrait, sous la peau, des muscles détendus. Elle l'agrafa sur sa nuque sans se lever et prit un miroir sur la console de chevet. ”