James Fergusson

“ Une patiente industrie, aidée d'une critique judicieuse, parviendra sans doute à dégager des ténèbres qui l'enveloppent cette page de l'histoire du moyen-âge; mais en attendant, les annales de la Scandinavie sont aussi obscures que celles d'Irlande et plus incertaines que les annales contemporaines de l'Angleterre. L'on ne sait absolument rien de l'histoire de la Scandinavie antérieurement à l'ère chrétienne. ”

“ Pour un peuple grossier, à qui le temps ne manquait pas, ce ne pouvait être là une difficulté sérieuse. Après tout, Stonehenge est un jeu d'enfant auprès des énormes monolithes que les Égyptiens élevèrent et sculptèrent sur toute leur contrée, et cela longtemps avant qu'il fût question de Stonehenge et sans l'emploi d'aucune machine, dans le sens ordinaire du mot. Dans l'Inde, également, nos grands-pères purent voir encore exécuter des entreprises non moins grandioses. La grande porte de Séringham, par exemple, mesure 12 mètres de haut, 6 de large et 30 de profondeur. ”

“ Il en est de même de l'Inde et des climats orientaux' où l'on avait certes moins besoin qu'ici de s'abriter. Dans tous ces pays, les temples des dieux sont bâtis sur le modèle, agrandi et perfectionné, des habitations humaines. Ce que les hommes firent pour eux-mêmes, il le firent pour leurs dieux. Faut-il donc admettre que les bergers primitifs du Wiltshire dormirent sur la neige en hiver, qu'ils ne connurent d'autre abri qu'un cercle de pierres considérablement espacées et qu'ils n'eurent pas même l'idée d'un toit? ”

“ Les tombeaux de la Suède centrale, ajoute Hildebrand, sont généralement construits de la même façon l'urne qui contient les os est placée à la surface du sol, à l'endroit peut-être où eut lieu la crémation. On n'y trouve le plus souvent qu'un clou en fer ou quelque objet insignifiant. Presque tous les villages de Suède, à l'exception de ceux qui sont situés dans les districts montagneux ou dans les provinces les plus septentrionales, contiennent de ces sortes de cimetières tout à côté des maisons. Les objets découverts dans les tumulus qui les composent appartiennent tous à l'âge de fer. ”

“ Le peuple qui éleva ces magnifiques mausolées ou monuments à dômes s'attacha spécialement, du moins à l'époque où nous le prenons, à un genre d'architecture qu'on pourrait appeler microlithique; en d'autres termes, il fit usage de pierres aussi petites que le permirent les nécessités de ses constructions. Ces pierres étaient toujours taillées et ce qu'il cherchait à obtenir, c'était non une simple exhibition de force, mais une construction réelle. ”

“ La grande Pyramide de Gizeh fut certainement élevée au moins 3000 ans avant J.-C. il est à croire, en outre, qu'elle descend en ligne directe d'un tumulus à chambre grossière ou cairn; or, il semble difficile de calculer combien de milliers d'années furent nécessaires pour que des tombeaux aussi informes que ceux de nos ancêtres, dont plusieurs sont postérieurs à l'ère chrétienne purent se transformer en ces constructions grandioses les plus parfaites et les plus gigantesques que l'architecture ait jamais produites. ”

“ On ne croit plus aujourd'hui à un Odin historique qui, d'après tous les historiens du moyen-âge, eût vécu dans le siècle qui précéda la venue de Jésus-Christ et qui eût été le fondateur de ces familles qui jouèrent dans la suite un rôle si important dans l'histoire de toutes les nations du nord. L'école moderne des Allemands a découvert qu'Odin fut un dieu qui habita l'Olympe dans les temps préadamites et qui jamais ne daigna visiter notre monde sublunaire. ”

“ Il nous semble, en effet, que les habitants, des rivages de la mer Baltique et de la mer du Nord restèrent tout-à-fait étrangers, pendant les premiers siècles de notre ère, à la civilisation qui avait son centre sur les bords et à l'est de la Méditerranée, et qu'ils furent aussi peu influencés par elle que les habitants des îles de l'Océan-Pacifique et de l'Amérique arctique l'étaient au siècle dernier par l'Europe. ”

“ Les monuments en pierre brute de l'Inde sont probablement aussi nombreux, sinon plus, que tous ceux d'Europe réunis, et ils leur ressemblent tellement qu'ils doivent nécessairement trouver place dans cette étude. L'histoire de l'architecture dans l'Inde semble du reste de nature à jeter tant de jour sur les problèmes qui se rattachent aux monuments mégalithiques de l'ouest que, pour cette seule raison, elle mérite beaucoup plus d'attention qu'on n'est habitué à lui en accorder. ”

“ Les Irlandais eux-mêmes n'ont qu'une légende concernant les dolmens; ils les appellent tous les lits de Diarmid et de Graine. L'enlèvement de Graine, fille de Cormac-Mac-Art, par Diarmid, enlèvement qui remonte, d'après les Quatre-Maîtres, à l'année 286 de notre ère, est une des légendes les plus connues de l'Irlande. L'histoire dit que, poursuivis dans toute l'Irlande par Finn, l'amant déçu, ils érigèrent ces monuments pour s'y cacher et s'y abriter. ”

“ C'est le contraire qui semble le plus probable. S'il y avait, en effet, sur le globe, il y a 100,000 ans, des hommes aussi barbares que ceux des cavernes, incapables soit de découvrir par eux-mêmes l'usage des métaux, soit même de l'emprunter aux Egyptiens ou aux Orientaux qui certainement connaissaient le bronze- et très-probablement le fer il y a au moins 6,000 à 7,000 ans; si ces hommes employèrent la pierre et les os pendant toute cette période, est-il probable qu'ils eussent adopté des objets d'invention nouvelle et de nouveaux usages la première fois qu'ils leur furent présentés? ”

“ Les Pyramides furent construites, d'après les calculs les plus modérés, au'moins 3,000 ans avant J.-C. (1) . L'Égypte était alors très-peuplée et dans un état avancé de civilisation; l'art de tailler et de polir les pierres les plus dures y avait atteint un degré de perfection qui n'a pas été surpassé depuis, et pour arriver là, il avait fallu sans doute des milliers d'années (2) . Est-il possible de concevoir qu'un peuple barbare, venu de l'Orient, ait pu franchir le Nil sans que sa grossière industrie se soit nullement perfectionnée au contact de cette brillante civilisation? ”

“ Stonehenge semble bien aussi, à première vue, avoir quelques droits à venir en premier lieu, mais il est exceptionnel c'est le seul monument de ce genre en pierres taillées que nous possédions et le seul où l'on trouve des trilithes avec des architraves horizontaux. Or, précisément, parce que ses formes accusent une civilisation relativement avancée établir son âge et sa destination, ce ne serait pas établir l'âge et la
destination des monuments mégalithiques en général. ”

“ On serait tenté au premier abord de ranger ce fait parmi les monstrueuses inventions-de Stukeley; cependant, si l'on se rappelle que les Américains constructeurs de tertres n'ont pas seulement représenté des hommes, mais des animaux, des quadrupèdes et des lézards, la chose devient moins invraisemblable. En même temps, le simple fait que la forme du serpent est ici parfaitement reconnaissable suffit pour montrer que nos rangées de pierres sans nulle sinuosité ne furent pas érigées dans le même but et qu'il a fallu une imagination des plus complaisantes pour y voir des dracontia. ”

“ L'on n'a trouvé les traces d'aucune d'elles ni à Tara, ni à Armagh, ni à Telltown or, s'il n'y en avait pas dans les résidences royales des rois scots, on peut bien en conclure que le bois et la terre étaient seuls employés pour les usages domestiques. Mais aussitôt que l'usage de la pierre eut prévalu, ce qui coïncida avec l'introduction du christianisme, l'on vit s'élever des multitudes de tours rondes et d'églises et l'architecture irlandaise se développa rapidement, jusqu'à ce que l'arrivée des conquérants anglais vint en modifier les formes sans toutefois les anéantir. ”

“ Un autre motif d'intérêt, c'est que cette zone comprend, si nous ne nous trompons, à la fois un cimetière et un champ de bataille. Du moins, dans le voisinage de Locmariàker qui fut, il y a tout lieu de le croire, le Dariorigum des Romains, la capitale des Vénètes du temps de César (1) , tous les monuments sont plus ou moins sculptés et toutes les pierres façonnées, pour ne pas dire taillées. Au contraire, dans les environs de Carnac, aucune pierre n'est taillée ni travaillée d'une façon quelconque, et nulle sculpture ne s'y voit. ”

“ Toutes les courbes de l'Avenue de Kennet n'existent que dans l'imagination du docteur; il n'y en a pas davantage à Stanton Drew, ni dans les autres localités où il prétendit en voir. La question n'est pas du reste fort importante. De même qu'il y avait deux cercles à l'intérieur d'Avebury, il peut se faire aussi qu'il y ait eu deux avenues. Tout ce que nous prétendons, c'est que nous n'avons aucune preuve de l'existence de la seconde. Il y avait, il est vrai, un dolmen près de l'endroit où Stukeley place sa ligne sinueuse ”

“ Rien de ce que recouvrent les tumulus ne leur ressemble, et nulle construction de l'art microlithique de l'Inde ou des-bords de la Méditerranée ne vient jeter le moindre jour sur leur destination. Seules, leur forme, leur position et les traditions qui s'y rattachent pourraient nous la faire connaître or, elles n'ont pas jusqu'ici été reconnues suffisantes pour constituer même une hypothèse plausible.
Prenons pour exemple les lignes de pierres parallèles du pont de Merivale, à Dartmoor. ”

“ Il fallut que Rickman vînt éclairer ce chaos; dissiper ces ténèbres, et il ne put y arriver qu'en montrant les développements progressifs qu'avait suivis l'architecture et en suppléant ainsi au manque de documents écrits. Quiconque s'est quelque peu occupé d'architecture peut aujourd'hui fixer la date, pour ainsi dire,, de chaque moulure de nos constructions du moyen-âge; mais si l'on n'avait pour
le faire que l'histoire écrite, il serait impossible, neuf fois sur dix, de prouver que tel monument n'est pas l'oeuvre des Romains, des Phéniciens ou de quelque autre peuple. ”

“ « Les rois d'Ulster, y est-il dit, furent enterrés à Talten, depuis Ollamh-Fodhla jusqu'à Conchobhar, qui désira être inhumé en un lieu situé entre Slea et la mer, la face tournée vers l'orient, en raison de la foi qu'il avait embrassée. » Cette conversion de Conchobhar est une des légendes les plus fameuses qui se rattachent à l'histoire ancienne de l'Irlande. Ce prince avait été blessé par un projectile qui lui était resté dans la tête. Son médecin lui ordonna, s'il voulait conserver la vie, de rester calme et à l'abri de toute surexcitation. ”

“ Il est vrai que les hommes de science ne prétendent plus voir les druides sacrifier leurs victimes sanglantes sur l'autel de Stonehenge et qu'ils ne sont plus capables de tracer les replis du serpent divin à travers les milliers de pierres levées de Carnac et d'Avebury ”

“ Cela est si vrai et si bien établi, non seulement par l'histoire, mais par l'état même de la contrée dans les temps postérieurs, que le difficile est vraiment de comprendre comment un tel peuple a pu ériger, dans les premiers siècles de notre ère, des monuments semblables à ceux que nous voyons sur les bords de la Boyne. Il faut dire cependant, que, malgré l'àpathie qui leur est propre, les sauvages sont capables de merveilleux efforts. ”

“ Les plus anciennes ont en outre des arcs aigus qu'on dirait provenir des voûtes horizontales des tumulus plutôt que des arcs rayonnants des Romains que les Celtes adoptèrent partout. Enfin, leur style est tellement tranché que l'homme le plus ignorant en architecture ne le confondrait pas avec le style celtique. ”

“ Il n'est pas plus vraisemblable qu'un voyageur comme Pythéas, dans le cas où vraiment il eût visité la Chersonèse cimbrique et pénétré jusqu'au cercle arctique, ait pu introduire la civilisation dans ces contrées. La civilisation ne pénétra, croyons-nous, dans le nord et l'est de l'Europe que par l'extermination des races primitives. ”

“ Quarante années se sont à peine écoulées depuis que les découvertes de Champollion nous ont mis à même de classer et de comprendre les merveilleux monuments de la vallée du Nil. Les constructions grecques et romaines, ont été soumises à un minutieux examen, et tous les styles qui, au moyen-âge, naquirent de leurs ruines, ont été classés de manière à en faciliter l'intelligence. Les'temples primitifs de l'Inde et ses dagobs plus mystérieux encore, sont entrés dans le domaine de l'histoire, et force a été de reconnaître qu'ils. ”

“ J'ai aussi, et à dessein, omis de parler des constructions en pierres plus petites, communes en Écosse et généralement mêlées aux monuments mégalithiques. Sans doute, plusieurs peuvent être contemporaines de ces derniers; mais, comme leur âge est inconnu, en parler, c'eût été ajouter à la confusion qui règne déjà sur la question. Du reste, une fois l'âge des grands monuments connu, il sera facile de déterminer celui des petits pour le moment, ni l'âge, ni la destination de ces derniers ne peut jeter de jour sur la question des restes mégalithiques. ”

“ Rien ne prouve mieux l'état d'isolement et de division dans lequel vivait la' société de l'ancien monde que le caractère si profondément original et tranché des monuments de la Sardaigne. Ce n'est pas cette fois au nombre de dix ou de douze qu'on les trouve, mais par milliers, et ils se ressemblent- tellement qu'il est impossible de les confondre avec d'autres et, chose étonnante, de constater le moindre progrès, le moindre changement dans leur exécution. A part les Talayots des îles Baléares, l'on ne connaît aucun monument qui ressemble aux Nurhaghes. ”

“ Il n'est pas difficile de retracer, en imagination du moins, les diverses phases par lesquelles une petite chambre grossière, contenue sous un tertre circulaire juste capable de protéger un seul corps, se transforma graduellement en une chambre richement ornée, de 15 à 20 mètres de diamètre et d'une hauteur égale. Il n'est pas plus difficile de prévoir ce que cette chambre
funéraire fût devenue si l'occupation aryenne de la Grèce,- figurée sous le mythe du retour des Héraclides, ne fût venue mettre un terme au goût architectural de ce peuple. ”