Tara

“ Le second a publié un volume [4] consacré à la littérature de Tārā. On y trouve le texte du Sragdharā-stotra avec la glose de Jinarakṣita, d’après deux manuscrits de la Société asiatique du Bengale [5] dont nous avons eu des copies en main pour notre édition. Ces morceaux ne contiennent point de variantes importantes à relever. Dans l’introduction de son volume, M. S. C. V. épuise la liste des textes du tome La du Tandjour [6] , il en indique l’emplacement précis et la longueur. Il groupe en outre ce qu’il y a dans le Kandjour [7] . ”

“ Ce fut en vain que les cris et toute la résistance de Tarare s’opposèrent à cette séparation. On l’arracha d’auprès de ce qu’il aimait encore plus que sa vie ; on éleva dans la cour du palais un bûcher où l’on étendit Fleur d’Épine, tandis qu’on entraînait de force le désespéré Tarare. ”

“ Il mangeait gloutonnement comme eux, digérait aussi rapidement et les surpassait en voracité.
Les vêtements de Tarare étaient toujours trempés de sueur; sa transpiration pulmonaire sortait brûlante et sensible à la vue; sa tête semblait plongée dans un nuage de vapeurs : ces pertes énormes et incessantes donnent la raison de sa monstrueuse édacité. A jeun, la peau de son ventre flasque et plissée pouvait faire le tour de son corps ; une fois repu, toutes ces rides s'effaçaient, et la peau du ventre se tendait comme celle d'un tambour. ”

“ Tarand était beau; le visage, d'un ovale allongé, était bien encadré par des cheveux bruns qui retombaient lourdement en boucles sur le front un peu bas. Le teint était mat, le nez bien dessiné était fin, les yeux noirs avaient des lueurs étranges, sous leurs paupières ombrées de bistre. Il portait la barbiche fendue, et ses lèvres décolorées étaient couvertes d'une moustache rousse qui rapetissait la bouche. ”

“ Il sentait bien qu’il n’aimait pas assez pour oser invoquer la belle Luisante ; ainsi, sans se recommander à sa divinité, le fier Tarare donna tête baissée dans une des plus rudes aventures qu’on put tenter.
Tarare affrontant les bêtes sauvages armé d'une simple torche. Il n’y a point de bêtes sauvages qui soient à l’épreuve du feu : dès que celles-ci virent la lueur du fagot ardent, elles commencèrent à s’ébranler ”

“ Retrouver dans une ville de cent mille âmes une personne dont on ne connaît que l’haleine, les pantoufles et la couleur des yeux ; il n’y a qu’un Tarasconnais, féru d’amour, capable de tenter une pareille aventure. ”

“ C’était un petit vieux à longue barbe, coiffé d’un chapeau tyrolien orné de glands verts lui tombant dans le dos, et portant, comme toutes les casquettes de service de l’hôtel, le Regina montium en lettres dorées. Tartarin s’approcha pour lui donner son pourboire, ainsi qu’il l’avait vu faire aux autres touristes.
« Allons nous coucher, mon vieux », dit-il ; et, lui tapant sur l’épaule avec sa familiarité tarasconnaise : « Une fière blague, qué ! le soleil du Rigi. » ”

“ Avec cette rage d’aventures, ce besoin d’émotions fortes, cette folie de voyages, de courses, de diable au vert, comment diantre se trouvait-il que Tartarin de Tarascon n’eût jamais quitté Tarascon ? ”

“ Hès s'émane en Taran ; la foudre gronde : l'étincelle électrique, le fluide vital, fait explosion dans le monde ! La séve coule, le sang circule, toutes les créatures se réveillent avec les instincts qui leur sont propres.
L'oiseau étend ses ailes ; le poisson essaye ses nageoires ; le taureau puissant bondit dans la plaine. Rien ne manque à l'œuvre magnifique de la création ! Le feu-lumière, sous le nom de Belen (le seigneur, le maître, le recteur) , se localise alors dans le soleil, qui régne sur la création nouvelle, la réchauffe, la féconde et la perpétue ! ”

“ Je ne le retins pas longtemps lorsqu'il revint avec le chapeau lumineux et la jument. Je tins pourtant parole dans le remède que j'avais promis pour les beaux yeux qui causaient tant de ravages : mais, quoique Tarare retournât auprès de sa chère Fleur d'Épine, je savais bien que, dans l'état où il
la trouverait, elle aurait besoin d'un secours plus puissant que le sien. ”

“ Tarare avait ouvert son coeur avec un empressement trop sincère et trop naturel pour laisser aucune inquiétude à Fleur d'Épine sur ses intentions ; et, dès qu'il la vit rassurée, il rendit la bride à Sonnante, qui tourna tout d'un coup sur la droite, et se mit à galoper comme ce qu'il y a de plus léger et de plus vite sur la terre. Ils arrivèrent en moins d'une demi-heure au pied d'une montagne qui paraissait inaccessible, si quelque chose pouvait l'être à la légèreté de Sonnante.
Tarare connut que c'était une de ces montagnes dont l'en¬
ceinte couvre les limites du bienheureux Cachemire. ”

“ « Qu’est-ce qu’ils me disaient donc qu’il n’y en avait plus ? » s’écria le Tarasconnais en faisant un saut en arrière... En entendant cette exclamation, le lion baissa la tête et, prenant dans sa gueule une sébile en bois posée devant lui sur le trottoir, il la tendit humblement du côté de Tartarin immobile de stupeur... ”

“ C'est donc convenu, monsieur Tartara, reprit-il en repliant sa lettre qu'il remit dans sa poche ; ou vous userez de miséricorde envers Anselme Ballet, ou nous userons de rigueur envers vous. Encore une fois réfléchissez-y; vous êtes riche, monsieur Tartara, mais votre fortune, fût-elle double encore et triple, ne suffirait pas à réparer les injustices que vous avez commises. Il est temps de clore cette carrière d'iniquité. Vous êtes trop vieux pour aller goûter de la vie du bagne ; croyez-moi, changez de conduite ; c'est un ami qui vous parle, le seul peut-être que vous ayiez au monde. ”

“ Ou je me trompe fort, ou ces observations autorisent à croire que « Tar » fut, chez toutes les races indo-européennes, le nom primitif du dieu vengeur, personnification de la foudre.
IV. — Le druidisme, qui faisait des coeurs braves et des esprits timides, fut plus fidèle que la Grèce et l'Italie à ses premières divinités. Jana et Taran nous en ont déjà fourni deux exemples ; nous en trouverons plus lard
un troisième bien remarquable encore, quand nous parlerons du dieu Fur. ”

“ PERSONNAGES DE TARARE LE GÉNIE qui préside à la reproduction des êtres, ou LA NA- TURE. LE GÉNIE DU FEU qui préside au Soleil, amant de la Nature. ATAR, roi d’Ormus, homme féroce et sans frein. TARARE, soldat à son service, révéré pour ses grandes vertus. ASTASIE, femme de Tarare, épouse aussi tendre que pieuse. ARTHENÉE, grand-prêtre de Brama, mécréant dévoré d’orgueil et d’ambition. ALTAMORT, général d’armée, fils du grand-prêtre, jeune homme imprudent et fougueux. URSON, capitaine des gardes d’Atar, homme brave et plein d’hon- neur. ”

“ Oui, mais il y a Tarascon derrière, et, dans le petit monde du poil et de la plume, Tarascon est très mal noté. ”

“ Au temps dont je vous parle, Tartarin de Tarascon n’était pas encore le Tartarin qu’il est aujourd’hui, le grand Tartarin de Tarascon, si populaire dans tout le Midi de la France. Pourtant — même à cette époque — c’était déjà le roi de Tarascon. ”

“ CHOEUR GÉNÉRAL , avec ivresse.
Quel plaisir de nos coeurs s'empare ! Vive notre grand roi Tarare! Tarare , Tarare , Tarare ! La belle Astasie et Tarare. Nous avons le meilleur des rois : Jurons de mourir sous ses lois.
ACTE V. 613
URSON.
Les fiers Européans marchent vers ces Etats ; Inaugurons Tarare, et courons aux combats.
Les soldats et le peuple placent Tarare et Astasie sous le dais où Atar était assis pendant la prière publique. On danse militairement devant eux. Puis Urson et Calpigi, entourés du peuple, chantent ce duo. ”

“ — Tartarin, fit l’ancien capitaine avec autorité, Tartarin, il faut partir ! et il restait debout dans l’encadrement de la porte, — rigide et grand comme le devoir.
Tout ce qu’il y avait dans ce « Tartarin, il faut partir ! » Tartarin de Tarascon le comprit.
Très-pâle, il se leva, regarda autour de lui d’un œil attendri ce joli cabinet, bien clos, plein de chaleur et de lumière douce, ce large fauteuil si commode, ses livres, son tapis, les grands stores blancs de ses fenêtres, derrière lesquels tremblaient les branches grêles du petit jardin ; ”

“ Une alerte sur le Rigi. – Du sang-froid ! du sang-froid ! – Le cor des Alpes. – Ce que Tartarin trouve à sa glace en se réveillant. – Perplexité. – On demande un guide par le téléphone.
« Quès aco ?... Qui vive ?... » fit le Tarasconnais l’oreille tendue, les yeux écarquillés dans les ténèbres.
Des pas couraient par tout l’hôtel, avec des claquements de portes, des souffles haletants, des cris : « Dépêchez-vous ! » ”

“ Ma première visite à Tartarin de Tarascon est restée dans ma vie comme une date inoubliable ; il y a douze ou quinze ans de cela, mais je m’en souviens mieux que d’hier. L’intrépide Tartarin habitait alors, à l’entrée de la ville, la troisième maison à main gauche sur le chemin d’Avignon. ”

“ Ici, il n'y regardait pas.; partout ailleurs, il se montrait d'une crasse hideuse; mais en fait de tabac, au diable l'avarice!
Je me trompe en disant que cet être sordide n'avait qu'une espèce de luxe. Le même homme portait à sa culotte une boucle en vermeil, incrusté de pierres précieuses et du plus grand prix. Ce fait, pour être étrange, n'en est pas moins vrai. M. Tartara, dans sa sphère basse et ignoble, était sybarite. Il raffinait. Il mettait un goût d'épicurien, une malice infinie à se dire : Vous voyez cet orgueilleux qui se pavane, cette belle aux riches atomes; eh bien ! ”

“ Car il faut vous dire qu’à Tarascon toutes les phrases commencent par et autrement, qu’on prononce autremain, et finissent par au moins, qu’on prononce au mouain. Or, ce jour-là, plus que tous les autres, les au mouain et les autremain sonnaient à faire trembler les vitres. ”

“ Le dieu « Tar » oublié des Grecs et des
(1) Voir le Glossaire breton de 882, publié par M. Aur. de Courson.
Latins, a laissé, en effet, dans leur langue et leur mythologie, d'ineffaçables traces.
« Tarassô » signifie, en grec : j'ai peur ; « tarakè » : trouble, agitation, frayeur; « tarbê » : épouvante ; « tartarizô » : je frissonne. « Tartaros », le Tartare, dont le nom résonne comme le bruit redoublé de la foudre ou le « taratantara » d'Ennius, est le lieu sombre et brûlant où Zeus précipita les Titans foudroyés ; c'est l'enfer, l'éternel théâtre des vengeances du ciel. ”

“ Et déjà sous l’influence du soleil tarasconnais, ce beau soleil, qui fait mentir ingénument, il ajouta, en caressant la bosse du dromadaire :
— C’est une noble bête !... Elle m’a vu tuer tous mes lions. ”

“ L’oreille encore pleine des applaudissements tarasconnais, grisé par la lumière du ciel, l’odeur de la mer, Tartarin rayonnant marchait, ses fusils sur l’épaule, la tête haute, regardant de tous ses yeux ce merveilleux port de Marseille qu’il voyait pour la première fois, et qui l’éblouissait... Le pauvre homme croyait rêver. Il lui semblait qu’il s’appelait Sinbad le Marin, et qu’il errait dans une de ces villes fantastiques comme il y en a dans les Mille et une Nuits.
C’était à perte de vue un fouillis de mâts, de vergues, se croisant dans tous les sens. ”

“ Enfin, devant le guéridon, un homme était assis, de quarante à quarante-cinq ans, petit, gros, trapu, rougeaud, en bras de chemise, avec des caleçons de flanelle, une forte barbe courte et des yeux flamboyants ; d’une main il tenait un livre, de l’autre il brandissait une énorme pipe à couvercle de fer, et, tout en lisant je ne sais quel formidable récit de chasseurs de chevelures, il faisait, en avançant sa lèvre inférieure, une moue terrible, qui donnait à sa brave figure de petit rentier tarasconnais ce même caractère de férocité bonasse qui régnait dans toute la maison.
Cet homme, c’était Tartarin, Tartarin de Tarascon, l’intrépide, le grand, l’incomparable Tartarin de Tarascon. ”

“ Malheureusement, si cette fois encore Tartarin de Tarascon fut victime du mirage, les Tarasconnais ne le furent pas. Lorsqu’au bout de trois mois d’attente, on s’aperçut que le chasseur n’avait pas encore fait une malle, on commença à murmurer.
— « Ce sera comme pour Shang-Haï ! » disait Costecalde en souriant. Et le mot de l’armurier fit fureur dans la ville ; car personne ne croyait plus en Tartarin. ”

“ Le pauvre homme oubliait qu’il était chez lui à Tarascon, avec un foulard de tête et des caleçons, il mettait ses lectures en actions, et, s’exaltant au son de sa propre voix, criait en brandissant une hache ou un tomahawk :
« Qu’ils y viennent maintenant ! »
Ils ? Qui, ils ?
Tartarin ne le savait pas bien lui-même... Ils ! c’était tout ce qui attaque, tout ce qui combat, tout ce qui mord, tout ce qui griffe, tout ce qui scalpe, tout ce qui hurle, tout ce qui rugit... Ils ! c’était l’Indien Sioux dansant autour du poteau de guerre où le malheureux blanc est attaché. ”

“ La meilleure preuve que Tartarin n’avait pas peur, c’est qu’au lieu d’aller au cercle par le cours, il y allait par la ville, c’est-à-dire par le plus long, par le plus noir, par un tas de vilaines petites rues au bout desquelles on voit le Rhône luire sinistrement. Le pauvre homme espérait toujours qu’au détour d’un de ces coupe-gorge ils allaient s’élancer de l’ombre et lui tomber sur le dos. Ils auraient été bien reçus, je vous en réponds... Mais, hélas ! par une dérision du destin, jamais, au grand jamais, Tartarin de Tarascon n’eut la chance de faire une mauvaise rencontre. ”

“ Comme chasseur de casquettes, Tartarin de Tarascon n’avait pas son pareil. Tous les dimanches matin, il partait avec une casquette neuve : tous les dimanches soir, il revenait avec une loque. Dans la petite maison du baobab, les greniers étaient pleins de ces glorieux trophées. ”

“ Le Tarasconnais n’y résista pas. Ivre d’amour et prêt à tout, il s’élança derrière la Mauresque... Au bruit de ses buffleteries, elle se retourna, mit un doigt sur son masque comme pour dire « chut ! » et vivement, de l’autre main, elle lui jeta un petit chapelet parfumé fait avec des fleurs de jasmin. Tartarin de Tarascon se baissa pour le ramasser ; mais, comme notre héros était un peu lourd et très chargé d’armures, l’opération fut assez longue...
Quand il se releva, le chapelet de jasmin sur son cœur, — la Mauresque avait disparu. ”