Pierre Candellé

“ Y aurait-il eu, sur le flanc du coteau, un temple de Mars, en latin Mars, Martis, Marti, avec sa fontaine de divinité païenne ?
A la naissance du Christianisme dans le pays, aurait-on, à la suite de quelque fait miraculeux, démoli ce temple, comme on le fit à Aire pour le martyre de sainte Quitterie ? Colline et fontaine auraient-ils pris, alors, le nom de Martimourte, c'est-à-dire de religion de Mars morte ?
Vous voyez, le problème est abrupt. Des fouilles
intelligentes pourraient seules éclairer la question. ”

“ L'entrée actuelle de cette grotte artificielle est presque obstruée et ne laisse voir qu'un petit orifice obscur par lequel, pour pénétrer dans l'intérieur de la chapelle, car ce n'est pas autre chose croyons-nous, on se voit obligé de prendre son courage à deux mains, et de faire comme la couleuvre : se coucher, présenter ses extrémités à l'orifice et ramper vigoureusement, à reculons. Et, naturellement, le mouvement inverse s'impose à la sortie, avec cette différence qu'il est moins aventureux. ”

“ Ainsi que le dit le titre de ce très modeste ouvrage, l'existence et la forme des monuments antiques que l'on trouve à Saint-Loubouer constituent l'armature et la base de notre récit, qui découle donc de l'archéologie.
On sait que la science archéologique, dont le champ d'action s'étend dans tout l'Univers, a pour but de nous faire connaître le passé, c'est-à-dire les coutumes, les moeurs, en un mot la vie de nos ancêtres. ”

“ En un mot, les Romains firent bénéficier les Gaulois des bienfaits de cette cvilisation antique qu'ils avaient eux-mêmes reçue des Grecs ; ces derniers l'avaient reçue des Egyptiens. Voilà l'enchaînement des choses humaines.
D'ailleurs, à l'époque de l'occupation romaine, ce qui prouve qu'à quelque chose malheur est bon parfois, la Gaule et particulièrement le pays des Landes, disent les historiens, était pendant un certain moment en état de grande prospérité. C'est alors que le calme revient peu à peu dans les âmes, et la fusion des races s'opère dans le travail et la concorde. ”

“ N'ayant rien trouvé, naturellement, les fouilles paraissaient abandonnées ; il n'y restait encore que quelques mètres de rails et un wagonnet.
Le véritable patriotisme n'est pas seulement l'amour du sol, c'est aussi l'amour du passé.
C'est l'amour, le respect, la reconnaissance des générations qui nous ont précédées. ”

“ En présence d'une oeuvre aussi importante, d'un intérêt national autant que local, à mon humble avis, vous êtes, mon cher Auguste, le seul qualifié, à Saint-Loubouer, pour provoquer l'élan qui doit amener nos compatriotes à pratiquer les fouilles nécessaires pour mettre à jour des monuments susceptibles de nous révéler une partie de l'histoire de nos ancêtres.
Il est évident qu'il est indispensable d'obtenir au préalable l'autorisation des propriétaires, qu'ils accorderont certainement de bonne grâce, afin de faciliter la réalisation d'une oeuvre qui revêt un caractère d'une si haute portée. ”

“ Mais s'il n'y avait encore que ce seul inconvénient, passe ; malheurement, il y a l'habitation malsaine, sans air, sans lumière, et par conséquent d'une humidité à toute épreuve qui fait le bonheur d'un grand nombre de microbes cherchant des lieux humides, tels que la famille des infusoires, par exemple. C'est là que le pauvre ouvrier s'anémie, s'étiole et devient accessible à toute les maladies, de sorte qu'après une ou deux générations, un guéret très favorable à la tuberculose s'est formé dans ce foyer, où la mort apporte prématurément sa terrible faux et y fait d'effrayants ravages. ”

“ Les premiers Chrétiens avaient cru, d'après une parole de Jésus-Christ, que la fin du Monde était proche et que le Christ allait présider au Jugement Dernier et renouveler le ciel et la terre ; que le règne du Christ ne devait durer que mille ans. Lorsque l'an mille approche, la chrétienté fut dans une anxiété universelle. Durant la dernière année du Xe siècle, tous les plaisirs, toutes les affaires, tous les intérêts furent suspendus ; à peine songeait-on à ensemencer la terre. ”

“ On y a mis à jour des vestiges de maisons dont une d'elles était une maison d'un fabricant de haches de pierre. La mer, qui ronge la falaise, a dévoré, dans le cours des siècles, une partie de cette antique enceinte.
Le camp de Castéra appartiendrait donc à la première de ces deux catégories, car on n'y a trouvé, à notre connaissance, aucun vestige laissant supposer qu'il a été habité. Nous estimons, en conséquence, qu'il n'a servi à nos ancêtres qu'aux luttes
qu'ils ont soutenues contre les Romains, et peut-être aussi, contre les barbares, lors de leur invasion en Gaule. ”

“ De sorte qu'il n'y avait pas d'amateurs qui osaient affronter Colonel.
Quelquefois, un farceur s'amusait à faire, de très loin, le geste de l'écarteur. Si l'animal le voyait, il bondissait sur lui comme un lion. Heureusement que la barrière était tout près pour protéger l'imposteur.
De cette manière, aucun amateur réel ne s'étant jamais risqué avec ce terrible animal, nous n'avons jamais eu le moindre accident à déplorer à Saint-Loubouer. ”

“ Nous sommes d'avis que le Camp de Castéra est un antique oppidum gaulois, car le choix de sa situation et la forme qu'il revêt correspondent parfaitement au système de castramétation adopté par les Celtes : utilisation des formes du terrain offertes par la Nature, qui se présentent à l'extrémité des croupes entourées d'escarpements inaccessibles. Cette conception nous paraît, à la fois, très simple et très ingénieuse, l'organisation de l'ouvrage et sa défense se complétant par un fossé et une motte à travers le plateau. ”

“ D'autre part, il est très compréhensible que les habitants du pays, qui vivent d'une façon constante au milieu de ruines qui rappellent un passé digne d'un grand intérêt, ne peuvent pas avoir leurs pensées absorbées par ce même sujet, mais au moins, il semble très naturel et très logique qu'ils n'ignorent pas l'existence de ces monuments et qu'ils aient conscience de leur valeur historique, s'ils n'en tirent pas une légitime fierté. ”

“ S'ils habitaient une forêt, ils grimpaient au haut des arbres ; quand ils trouvaient des cavernes ou des grottes improvisées par la Nature, ils s'y enfonçaient et, se servant de leurs ongles, transformés en griffes puisqu'ils ne les taillaient point, ils devaient les aménager de manière à leur offrir un gîte sûr et à l'abri des intempéries car, comme bien on pense, ils n'avaient pour tout vêtement que la robe d'Adam. ”

“ Pour suppléer à cette insuffisance, on dut se servir, à notre humble avis, du camp de Castera, où l'on a creusé, à cet effet, un fossé que nous avons signalé plus haut, par lequel on faisait passer le bétail, en vue de le compter, afin de s'assurer que chacun ait son bien.
On sait que les cultivateurs creusent des fossés sur le bord des champs, afin de recueillir les terres qui sont entraînées par les eaux de pluies, et ces terres sont retransportées, au moyen du tombereau ou de la « galère » sur les lieux où la couche végétale est la moins épaisse. ”

“ La ville affecte la forme d'un rectangle. On y entre par quatre portes principales avec porche et pavillon exactement semblables à la porte antique de Saint-Loubouer.
Tout ceci porte à croire que le quartier moderne de notre bourg, avec ses trois rues droites et perpendiculaires, remonte à la même époque, à un siècle près, sans doute, c'est-à-dire, après les guerres de religion.
Une symétrie aussi rigide commence à ne plus
flatter l'oeil, et l'on a des tendances à préférer la diversité des formes. ”

“ Ainsi, le dernier des ducs d'Aquitaine, Guillaume X, épousa la fille de Aimeri, vicomte de Châtellerault.
Quelques années après son mariage, le duc s'éprit de sa belle-mère, femme d'une grande beauté, paraît-il, que les naturels du pays désignent irrévérencieusement sous le sobriquet de « la Maubergeonne », l'enlève, et mène avec cette vicomtesse une vie si dissolue, que le duc d'Aquitaine et du Poitou est obligé d'abdiquer en faveur de sa fille aînée, Eléonore d'Aquitaine. Celle-ci
devient reine de France et elle n'est pas plus sérieuse que son père. ”

“ De belles et solides routes sont substituées aux chemins creux et étroits des Gaulois ; les terres sont défrichées ; l'agriculture prend un vigoureux essor.
Enfin, les esprits sont si bien disposés en Gaule envers les Romains, « qu'en 10 avant J.-C., les représentants des soixante cités, c'est-à-dire des provinces qui portaient le nom de leur ville principale, formées par Auguste, votèrent la construction d'un grand temple dédié à Rome et à Auguste. Ce temple fut élevé au confluent du Rhône et de la Saône, à la pointe de Perrache qui est aujourd'hui dans Lyon». ”

“ Le sentiment de la reconnaissance ayant toujours pénétré dans l'âme humaine, nous croyons ferme ment que c'est ce sentiment qui a provoqué chez les hommes primitifs un culte de vénération pour le soleil. De là vient, très probablement, la tradition visée plus haut.
Cependant, nous pensons que le soleil ne fut pas l'idole de tous les hommes car tous ne vivaient pas renfermés dans des grottes, parce qu'ils n'en avaient point. Ainsi les habitants des forêts adoraient plutôt le chêne sur lequel ils étaient perchés et qui leur procurait, en même temps, leur nourriture et leur sécurité. ”

“ Mais, pour mener à bien une si noble entreprise, il suffit simplement de trouver un fervent pilote pour conduire la barque, un dilettante, quoi ! qui serait heureux de trouver une occasion de satisfaire sa passion pour le culte du passé, pour la science archéologique, et attacher son nom au Refuge de Martimourte. ”

“ L'abbé Chevalier, déjà cité, dit, en parlant d'une contrée de Touraine : « Cette vallée, si riche et si florissante, était
livrée à l'incendie et la dévastation lorsque les Barbares traversaient la Gaule, vers le Ve siècle. Les malheureux habitants étaient obligés de se réfugier sur les hauteurs et de s'y retrancher dans des positions fortifiées par l'art et la nature en attendant que le flot dévastateur se fut écoulé. Dans d'autres lieux, les habitants se réfugiaient dans des souterrains, fort nombreux en Touraine, qui aboutissaient par une issue au milieu des bois ». ”

“ Or, les Romains, qui avaient soutenu des luttes guerrières pendant plusieurs siècles, étaient assez expérimentés pour élever des ouvrages de fortification passagère permettant des tirs rasants. Leur redoute qu'ils affectaient tant répond à ce but pratique. D'un autre côté, on sait qu'à Gibraltar, les Anglais ont établi une ligne de canons au sommet du Rocher, à une centaine de mètres au-dessus du niveau de la mer.
Voilà sur quoi nous nous basons pour oser presque affirmer que la nouvelle butte du camp de Castéra n'est point l'oeuvre des Romains, mais plutôt celle des Anglais. ”

“ Nous nous transportons, par la pensée, qui est, du reste, notre règle, à l'époque de l'édification de l'église qui remonta sans doute vers le XIe siècle.
Car aussitôt les premières églises construites, les Chrétiens se firent inhumer dans l'intérieur de l'édifice destiné au culte catholique.
Mais il arriva un moment que l'espace réservé à cet effet, la nef, par conséquent, ne suffit pas à
satisfaire au désir des fidèles, tellement les inhumations étaient nombreuses. ”

“ Alors, ce qui nous a frappé, c'est d'apprendre que vers le commencement de notre ère, nous nous trouvions encore, pour ainsi dire, à l'état barbare. La Gaule, qui est devenue notre France, était couverte de forêts qui couvraient, paraît-il, les trois quarts de la superficie de notre territoire. Jusqu'à la fin du Moyen-Age, XVe siècle, la plupart des maisons, même de nos villes, étaient construites en bois. ”

“ Souvent troublée par les révoltes des indigènes, l'Algérie, conquise par les Arabes, voit disparaître les vestiges de son ancienne civilisation introduite jadis par les célèbres Carthaginois, auxquels succédèrent les non moins célèbres Romains et qui, les uns et les autres, avaient fait de l'Algérie un pays riche et prospère.
Pendant sept siècles, elle se débat au milieu d'effroyables luttes religieuses. Ce fut surtout la contrée d'Alger qui subit toutes les révolutions. ”

“ Et pour ce faire, nous avons l'idée, très ancrée même, que les chanoines du chapitre de l'église collégiale de Saint-Loubouer, qui étaient, paraît-il, une dizaine, avaient imaginé, de creuser une crypte sous le choeur de l'église qui servirait à deux fins ! permettre, à la fois, de s'y faire inhumer eux-mêmes, et avec la terre extraite, constituer la nécropole de la commune. ”

“ Nous confessons humblement que la première fois que nous nous sommes engagé dans ce trou, qui ressemble tout à fait à un terrier, nous avons ressenti une certaine émotion, car en s'y enfonçant, on a nettement la sensation que l'on quitte ce monde pour un autre inconnu... ”

“ Quand on songe que des quartiers sont composés de maisons à doublerangée, adossées les unes contre les autres, ne donnant que des ouvertures d'un seul côté. On trouve, d'ailleurs, un exemple de cet état de choses à Saint-Loubouer mais heureusement sur un espace très restreint, sur la place de l'Eglise, où trois ou quatre maisons parmi lesquelles la maison Cabalet, dont le seul nom nous revient à la mémoire, en fait partie. ”

“ Pour construire Babylône, pays d'argile, où il n'y avait que très peu de pierre et pas de bois, s'il faut en croire Hérodote, grand historien de l'antiquité on érigea cette ville immense, fabuleuse, au moyen de briques dont la plupart étaient cuites au soleil. ”

“ En France, on employa le bois parce qu'il s'y trouvait, pendant tout le moyen âge, en grande abondance, une grande partie du territoire étant couverte de forêts.
Cependant, les Romains avaient bien trouvé de la pierre, dira-t-on. Evidemment, mais tout ce qu'ils avaient édifié, quoique présentant une certaine importance, leurs monuments, étaient tout de même épars et ne pouvaient pas être comparés avec l'ensemble des immeubles à élever pour en couvrir la France, qui étaient dans une proportion beaucoup plus considérable. ”