Frédéric Arnaud

“ En 1347, le choléra asiatique, rapporté d'Orient par les débris des croisades, moissonna plus de la moitié de la population. De 1500 à 1515, la peste fit des ravages considérables ; la famine sévit en même temps ; le blé se vendait de dix à onze sous le boisseau, ce qui était un prix excessif pour cette époque. Le peuple mourait de faim et de misère (2) .
Trois ans plus tard, une autre épreuve était réservée à l'Aunis : le 10 avril 1518, une tempête violente fit déborder l'Océan, les marais furent inondés et Muron vit de nouveau la mer au pied de ses coteaux (3) . ”

“ A peine les travaux étaient-ils commencés, que les habitants de Muron et de l'Ile-d'Able se soulevèrent en masse et opposèrent, à main armée, une vive résistance aux ouvriers flamands; ils soutenaient qu'ils avaient dans ces marais, de temps immémorial, des droits d'usage, de rouchage, pêchage, herbage et pâturage, desquels ils seraient privés après le desséchement ”

“ Ce sont vraisemblablement ces pillards qui, vers 944, détruisirent, en même temps que Saintes et Saint-Jean d'Angély, le Muro gallo-romain qui existait alors au sud du bourg actuel et dont il est facile de distinguer le périmètre à l'aide des débris que la charrue soulève encore chaque jour, particulièrement aux lieux dits la Couture et la Maison-Brûlée. Sur ces points, la forme accidentée du terrain et les nombreux débris qu'il recèle sont des preuves incontestables qu'à une époque lointaine, ils ont été couverts de constructions. ”

“ A en juger par les nombreux chemins anciens qui viennent converger sur ce point, le gué qui traverse la Gère à cet endroit avait une certaine importance stratégique ; il mettait en communication la Saintonge avec l'Aunis et les rivages de l'Océan. Les passerelles en bois d'autrefois ont fait place à un solide pont moderne, avec culées en pierre et tablier en fer. ”

“ Les Bugaudières. — Situées à 1,500 mètres environ au nord du bourg, sur la route nationale, dans un site bocager où coule un petit ruisseau qui va se joindre à la Gère, les Bugaudières étaient une seigneurie de l'ancienne paroisse de Muron. Au XVIIe siècle, elles appartenaient à la famille de Châteauneuf.
En 1643, Marguerite de Châteauneuf, demoiselle des Bugaudières, a épousé Charles de Bidaud. Plusieurs enfants sont issus de ce mariage. Charles de Bidaud, seigneur des Bugaudières, décédé le 26 avril 1648, a été inhumé dans l'église de Muron. ”

“ Plusieurs anciens chemins, celtiques, romains ou féodaux, traversent la commune ou viennent aboutir à Muron. Sur la plupart on a établi des routes modernes, d'autres ont été simplement empierrés ; mais presque tous ont subi des modifications, surtout depuis 1850.
Parmi les plus importants nous citerons le Chemin-Rochelais, qui va de l'est à l'ouest, limite les communes de Muron et de Marencennes, puis se confond avec la route de Genouillé (ancienne voie romaine) au hameau de la Barre. Aux abords du Gué-Charreau, il est absorbé par une propriété privée, sur une longueur d'environ 300 mètres ”

“ A l'ouest du bourg et à 800 mètres environ, on aperçoit quelques modestes maisons blanches, encadrées dans le fond sombre des grands arbres. Le nom de Vivier vient d'une petite pièce d'eau située à proximité du hameau.
Dans cette partie des bois, les sources sont abondantes et le sol d'une fertilité remarquable ; les taillis sont épais et parfois impénétrables; les futaies, où dominent le peuplier et l'orme, atteignent une hauteur prodigieuse et couvrent d'ombrage ce frais et luxuriant paysage. ”

“ De plus, les entrepreneurs auront à payer à Leclerc ou à ses successeurs, douze deniers tournois de rentes féodales et directes, le 1er janvier de chaque année et par chaque journal de terrain desséché, à la condition de tenir les dites terres à foi et hommage du prieur de Muron, et de faire le serment de fidélité. ”

“ D'après ce tableau, on voit que le décroissement de la population commence avec la disparition du vignoble, qui a contribué pour beaucoup à éloigner des pénibles travaux de l'agriculture, devenus moins rémunérateurs, une partie des habitants, particulièrement des jeunes gens ayant accompli leur service militaire, qui sollicitent, dans une proportion anormale, des emplois de l'Etat ou émigrent vers les villes, à la recherche d'un bien-être qu'ils ne trouvent pas toujours. ”

“ On reconnaît, dans ces noms, Muron, Ile-d'Able et Treizœufs.
Au Xe siècle, l'Aunis était limité par le cours de la Charente et de la Boutonne ; il renfermait la forêt d'Essouvert (1) . A cette époque, la plupart des villes qui nous entourent n'existaient pas encore. La Rochelle ne prit naissance qu'au XIe siècle, et Rochefort n'était qu'une simple châtellenie, car la ville actuelle ne fut fondée qu'au XVIIe siècle. ”

“ Nous savons cependant qu'une entente parfaite n'a pas toujours existé, ainsi qu'en témoigne une lettre écrite, le 1er juillet 1790, par la municipalité de Muron à celle de Rochefort, pour demander à cette dernière son intervention, afin d'obliger le fermier des biens ecclésiastiques de la commune de Muron à évacuer un terrain situé au centre du bourg (actuellement place des Halles) , propre à faire manœuvrer la garde nationale, forte de 200 hommes. ”

“ L'église de Muron est dédiée à Saint-Xiste. De style roman, elle fut fondée lors de la création des vigueries en Aunis, à la fin du VIlle ou au commencement du IXe siècle. Restée suffragante de l'abbaye de Saint-Jean d'Angély jusqu'à la Révolution, elle dut, pendant cette longue période de dix siècles, subir de nombreuses transformations. ”

“ Ce jour-là, les pouvoirs publics auront rendu un réel service à une importante région de production et d'élevage, non seulement en multipliant les moyens de transport de ses produits sur les marchés voisins, mais encore en facilitant les rapports des hommes entre eux, ils auront servi la cause du progrès et de la civilisation. ”

“ Muron, à 15 kilomètres de Rochefort, est l'une des plus importantes communes du canton de Tonnay-Charente ; sa superficie est de 3,906 hectares, sa population de 933 habitants ; elle est limitée par les communes de Marencennes, Genouillé, Tonnay-Charente, Loire, Ardillières et Landrais.
Son chef-lieu se présente sous l'aspect d'un bourg traversé par une grand'rue (la route nationale na 11, de Paris à Rochefort) . ”

“ On donna à ces terrains le nom de Prises de Muron et de l'Ile-d'Able ; la vingtième partie réservée par le prieur était placée à côté de ces prises, afin de ne former qu'un seul tenant, connu aujourd'hui sous le nom de Marais-Plat.
Ces terrains sont demeurés en possession des religieux jusqu'à la Révolution. A cette époque, l'Etat s'en est emparé comme biens nationaux ; en 1792, ils furent répartis entre tous les habitants de la commune. ”

“ Le bri, qui compose le sol, est une terre brune, argileuse ; cette couche de terre, reposant sur le calcaire, varie de 0 mètre à 45 mètres de profondeur (1) . Ce bri est tellement compact et homogène qu'on en fait des tuiles et des briques ; les maisons, les écluses et les ponts construits à sa surface conservent toute leur solidité.
Les plus anciens titres où il est question de ces marais sont de l'an 817. ”

“ Chaque jour, on se débarrasse de plus en plus des superstitions ridicules qui consistaient à croire aux sorciers, aux fées aux bigourgnes et aux loups-garous. On ne croit plus à ces êtres diaboliques; mais nous sommes obligé de constater qu'en cas de maladie surtout, certaines gens vont encore consulter les devins, les dormeuses et les toucheurs. ”

“ On donne à l'événement le plus de publicité possible dans la région, et la fête est inaugurée par les jeunes gens de l'endroit, qui organisent une sorte de cavalcade représentant les combattants : l'homme à califourchon sur un âne, la face tournée vers la queue de sa monture, et la femme armée d'un instrument semblable à celui qui a servi à frapper son adversaire, le poursuit de ses menaces et de ses quolibets, à la grande satisfaction des nombreux et bruyants spectateurs. ”

“ Aux guerres des Anglais succédèrent les guerres de religion. Des rencontres sanglantes eurent souvent lieu dans nos parages, entre catholiques et protestants. Muron vit passer, tour à tour, les armées de deux partis. En 1587, le duc de Joyeuse, à la tête d'une armée venant de Niort, passa par Muron pour venir assiéger TonnayCharente, occupée par des protestants.
Le 29 novembre 1615, l'avant-garde du prince de Condé, qui était campée à Tonnay-Charente, s'avança jusqu'au bourg de Muron, à dessein de délivrer les gens du comte du Daugnon, qui défendaient les tours de La Rochelle ”

“ Sur le territoire d'une commune limitrophe, au hameau du Boisdes-Mottes, il existe des dolmens appelés Pierre-Levée et PierreFouquerée. Vers 1820, à la suite de fouilles pratiquées sous ces pierres colossales, on a trouvé des ossements humains, quelques silex taillés et un collier en os ; ces objets ont été placés au Musée de La Rochelle.
Sur un autre point encore voisin de la commune, au hameau de Brette, au sommet d'un coteau qui domine le cours de la Gère, il existait un autre dolmen, qui fut détruit vers 1860. ”

“ Sur le versant méridional de l'ile, on voit la fontaine de SaintValéry. Un préjugé répandu dans le pays attribue à ses eaux la vertu de faire pleuvoir, lorsque les chaleurs de l'été ne permettent pas aux récoltes de se développer. On s'y rend en procession.
L'Ileau. — A 800 mètres environ à l'ouest du bourg, on voit l'importante ferme de l'Ileau, qui avait autrefois le titre de seigneurie.
Le plus ancien seigneur connu de l'Ileau est Bertrand de Varaize, qui, en 1341, était parmi les nobles et les religieux qui protestèrent contre la suppression du canal et du port du Gué-Charreau. ”

“ En outre, il nous paraît difficile de faire remonter ce chemin à une époque où les marais étaient, sinon couverts par la mer, tout au moins impraticables (2) . Son nom de Chemin-Charles indiquerait plutôt qu'il fut créé sous Charlemagne, attendu que sous ce prince, au IXe siècle, nos marais existaient réellement : des titres de cette époque en font connaître la dénomination.
Le chemin qui dessert l'Ileau et Treizœufs traversait la Gère en face de Chalon et débouchait près des dolmens d'Ardillières, pour se diriger au centre de l'Aunis. Il est également très ancien ”

“ Dans ces temps, il était d'usage, chez les grands et les riches, de faire des dons aux églises, pour se concilier les grâces éternelles.
C'est ainsi qu'en 950, Guillaume tête-d'étoupe, duc d'Aquitaine, donna à l'abbaye de Saint-Jean d'Angély le bourg de Muron, un serf appelé Dochertus, sa femme, sa fille et tout ce qu'il possédait (2) .
Par une autre charte, de l'an 1028 (3) , un autre duc d'Aquitaine, Guillaume V, donna aux mêmes religieux l'île des Petites-Mu ven- cennes, près le hameau d'Entre-deux-Marais, commune de Muron ”

“ Il suffit, en effet, de creuser à une faible profondeur pour extraire des pierres à bâtir étrangères au sol, des briques, des fragments de ciment, de marbres et de terres cuites de toutes sortes, qui servent à paver les chemins depuis plus de soixante ans. ”

“ Enfin, le 8 décembre 1624, une transaction eut lieu ; il fut passé devant Jagueneau, notaire à Saint-Jean d'Angély, un contrat dont lecture a été donnée, un jour de dimanche, devant la porte de l'église de Muron, à l'issue de la grand'messe. Dans ce contrat, il est dit que les habitants consentent à ce que les travaux de dessèchement reprennent leur cours ; ils renoncent à tous les droits d'usage qu'ils pouvaient avoir. ”

“ L'éclairage à la chandelle de suif n'était à la portée que des plus aisés ; chez les pauvres, les ménagères façonnaient des chandelles de résine, qui éclairaient la famille réunie autour de l'àtre, aux veillées d'hiver ”

“ A l'ouest du bourg, sur les confins des marais, le terrain, formé par les alluvions fluviales, est de nature tourbeuse ; la végétation y est très luxuriante : le peuplier, le saule, l'orme et le chêne y croissent avec une vigueur peu commune.
Indépendamment des bois de l'Ileau et de Mayence, dont il existe encore quelques parcelles, les endroits suivants étaient également boisés, ainsi que l'indiquent leurs noms : Grand-Bois, Breuillat, Garenne, Chagnasse, Bois-Morin et Vergnée-de-Treizœufs. Jusqu'à la fin du siècle dernier, ces parages étaient infestés de loups ”

“ De 1817 à 1832, la moyenne de la population a été de 964 habitants ; le rapport des décès a été de 1 sur 38.
De 1843 à 1848, la moyenne annuelle des décès a été de 17, pendant que, dans la seule année 1849, il y a eu 60 décès à Muron ; cet accroissement de la mortalité est dû à une épidémie cholérique qui, du 10 juin au 24 septembre, fit 44 victimes.
D'après les différents recensements officiels, depuis 1872, la population de la commune a été :
en 1872. 1.108 habitants en 1876. ”

“ En 1640, c'était encore un prieuré conventuel de 600 livres de revenu et à la collation de l'abbé de Saint-Jean d'Angély, qui présentait aussi à la cure du même lieu ; la cure devait dix livres dix sols de pattonge, et la fabrique, douze sols six deniers (1) .
(1) Abbé Person. Bulletin de la Société de géographie de Rochefort, année 1892, p. 176.
Pendant la Révolution, l'église était appelée le Temple de la vérité ; c'était le lieu de réunion où les électeurs nommaient la municipalité et les officiers de la garde nationale. ”