“ Sachez tous aussi que je prends sous ma protection et sauvegarde la même aumônerie avec ses habitants et ses dépendances et que j'entends qu'elle soit libre de toutes charges et que je l'en tiens quitte, comme l'ont tenue tous mes prédécesseurs. »
Devenu roi d'Angleterre, Richard fit de nouvelles donations à l'Aumônerie de Saint-Gilles. En 1188 et 1189, il lui confirma tous les privilèges déjà accordés.
Massiou écrit, avec raison, que « cet hospice, enrichi des offrandes des barons, des princes et des rois, devint un des établissement les plus importants du duché d'Aquitaine. » ”

“ Charles de Fonsèque, qui a contribué à ces restaurations et à ces embellissements, peut se dire, le 1er septembre 1607, « haut et puissant messire, chevalier de l'ordre du roy, capitaine de 5o hommes d'armes des ordonnances de sa majesté, conseiller en ses conseils d'Etat et privé, seigneur et baron de Surgères, y demeurant ». Il peut avec raison se faire fort de défendre les abbés et religieux de la Grâce-Dieu. ”

“ Le redoutable homme de guerre décida sur le champ de venger la mort de son écuyer. Sans plus tarder, Duguesclin partit assiéger le château-fort de Surgères. A son approche, la garnison de la forteresse s'empressa de fuir, et les Surgériens ouvrirent toutes grandes les portes de la ville et du château à Duguesclin et à ses hommes d'armes. ”

“ Le descendant des Maingots, sires de Surgères, après avoir abandonné une première fois le titre et les armes de Surgères, abandonnait maintenant les terres et la résidence.
Une page de l'histoire surgérienne se terminait. La démocratie surgérienne allait se gouverner elle-même. La ville sera-t-elle, dans l'avenir, moins ou plus prospère que dans le passé ? ”

“ Dès 1576, les ducs de Guise avaient fondé la Ligue dans le but de renverser le roi de France, Henri III, et de s'emparer du trône. Les troupes d'Henri III élaient conduites par les ducs de Joyeuse.
En 1587, Henri, duc de Joyeuse, venant de Niort, passa à Surgères pour aller assiéger Tonnay-Boutonne. Son frère l'amiral fut tué à la bataille de Coutras.
Cette même année, Maximilien de Béthune, baron de Rosny, calviniste, plus tard duc de Sully, sous Henri IV, battit dans la forêt de Benon l'arrière-garde de la Ligue. Il manqua de faire une grande prise qui lui eût procuré la gloire et 500. ”

“ Guilaume Pierre Maingot IV, sire de Surgères, dans les premières années du XIIIe siècle, se reconnaît comme vassal du roi d'Angleterre, Henri III. Il reçoit en 1199 une donation d'Aliénor, reine d'Angleterre, duchesse de Normandie.
Sa conscience était d'ailleurs assez large, puisqu'ayant porté atteinte aux droits des Templiers de La Rochelle, il fut excommunié par l'évêque de Saintes. ”

“ Le prieur de Saint-Gilles disait ne relever que du roi de France et en aucune façon des Maingot de Surgères et de leurs héritiers. Le procès fut plaidé en 1567. Le prieur le perdit.
La maison aulmônière de Saint-Gilles fut seule reconnue de fondation royale. Le prieuré de Saint-Gilles ne le fut pas.
Les juges déclarèrent qu'il avait pour fondateur un comte de Poitou et les sires de Surgères. Aussi quand, en 1600, le prieur et les chanoines de Saint-Gilles abandonnèrent le prieuré, la cession du domaine fut-elle faite et signée par le baron de Fonsèque, héritier des comtes de Surgères. ”

“ Les Maingot, sires de Surgères, au XIIIe siècle, marchent de pair avec toutes les grandes familles du pays: les Thouars, les Lusignan, les Parthenay, les Chastel-Aillon, c'est-à-dire avec tous les grands seigneurs de la Saintonge et du Poitou. ”

“ Dix ans après, il fut créé cardinal du titre de Sainte-Marie la Neuve par le pape Alexandre VI. Il avait 58 ans.
Le cardinal Péraud avait conservé d'excellentes relations avec le roi de France, Charles VIII, fils de Louis XI, qui lui avait succédé sur le trône en 1483. Peut-être même rendit-il service à Charles VIII dans la folle équipée de celui-ci pour
s'emparer du royaume de Naples, sur lequel il prétendait avoir des droits, et qui souleva contre lui toute l'Italie. ”

“ Il n'y a pas de pont à la porte de secours, par laquelle on traversait la petite rivière de Surgères du côté de Saint-Mard, à l'est. Le bourg est situé à l'ouest et au nord du château ; il est un des plus considérables de ce pays. Au delà, à l'ouest, à 700 toises du bourg est une montagne assez haute, et le côté du nord est couvert de petits côteaux. Le sol est très fertile. Il produit en abondance du blé et du vin.
Il y a aussi d'excellentes prairies et il s'y cueille de bons fruits.
A l'est de ce lieu, est un couvent de Minimes, à 210 toises de ce château. ”

“ A Surgères, le donjon est une grosse tour des remparts, qui semble avoir été coupée par le milieu. Dans la guérite qui la surmonte on a placé, avec un goût très douteux d'ailleurs, le cadran de l'horloge municipale. Les murailles de ce donjon sont très épaisses.
A l'entrée du château, près de la poterne, se voit encore une vieille cheminée où les soldats du corps de garde venaient se réchauffer. Tout près, dans la muraille des remparts, sont construites les prisons. Elles existent toujours. ”

“ Il convoqua, dans l'Aunis, l'arrière ban des provinces de Saintonge, du Poitou, d'Angoumois et de Guyenne afin d'empêcher les Anglais de tenter une descente sur les côtes.
Les Anglais s'étaient alliés aux Espagnols pour faire la guerre aux Français. Le roi d'Espagne, Philippe II, fils de Charles-Quint, avait été vaincu en Alsace. Il avait perdu les villes de Metz et de Toul. Quelque temps après. Calais, encore occupé par les Anglais, tombait entre les mains du
roi Henri II qui signait la paix en 1558 à Cateau-Cambrésis avec Philippe II et le roi d'Angleterre. ”

“ Souvenez-vous que si la vertu est un peu difficile à pratiquer, on ressent une douceur infinie d'en avoir fait habitude, d'avoir cherché à se distinguer par elle, encore plus que par la naissance et les richesses. ”

“ En 911, le roi de France, Charles III, donna au chef des Normands, Rollan, par le traité de Saint-Clair-sur-Epse, une portion de la Neustrie, appelée depuis Normandie. Les gens du Nord cessèrent dès lors leurs visites en Aulnis. Ils peuplèrent la Neustrie : par contre-coup le « castrum surgeriacum » devint bientôt inutile
Ces renseignements historiques nous permettent de fixer l'étymologie de Surgères. Le « castrum surgeriacum » est établi plus haut que le cours de la rivière. ”

“ Vos ancêtres avaient un autre goût de l'honneur.
Conformez-y le vôtre. Et laissez-en l'exemple à vos descendants. C'est ainsi qu'on obtient l'estime du prince et la vénération du public. »
Les recommandations d'antan.
Il est évident que ces conseils ne sont plus de saison de nos jours. Et cependant..
« Vous devez aimer votre prochain comme vous-même.
Sur ce point vos ancêtres vous ont laissé des exemples de grande vertu ; ils vous ont aussi laissé quelques traits odieux.
» Que la mauvaise action de Geoffroy de Surgères dont vous êtes issu, ne sorte jamais de votre mémoire. ”

“ Surgères, il ne faut pas attendre des preuves écrites, mêmes les maisons souveraines ne les ont pas ; elles n'ont pour ressources que les documents conservés, les chartes. »
On suppose qu'à la fin du Xe siècle un Maingot acquit de son parent, le comte de Poitou, le « castrum surgeriacum » et la partie des terres, situées autour du château fort, qui restaient libres, depuis la donation faite par Guillaume de Poitou du prieuré de Saint-Gilles, à l'abbaye de Maillezais. ”

“ Quelques années plus tard, le duc, devenu ministre de la marine du roi Charles X, fit savoir au maire de Surgères, M. Lacour, que le roi, « pour récompenser les bons sentiments des habitants de Surgères à son égard, leur offrait son buste. » La municipalité accepta et décida que l'inauguration serait solennelle. En effet, au jour fixé, un cortège officiel se rendit chez le maire pour y recevoir le buste du Roi. ”

“ La municipalité surgérienne répliqua que déjà la commune de Saint-Pierre était unie à Surgères pour les offices religieux, que les enfants venaient en classe à Surgères, que Marencennes et Saint-Germain étaient désireux de former une commune, que leurs habitants s'engageaient à bâtir une église à Marencennes, etc. Surgères eut gain de cause. La commune de Saint-Pierre fut annexée. Le bourg de Marencennes réuni à Saint-Germain, forma la commune de SaintGermain de Marencennes. ”

“ En 1435, naquit d'une famille obscure et pauvre, sur la paroisse de Saint-Pierre de Surgères, au village de Maren- cennes, un enfant qui devait devenir nonce, cardinal et mourir évêque de Saintes : Raymond Péraud.
Cet enfant, doué d'une intelligence supérieure, fut distingué par les chanoines de la paroisse Saint-Pierre qui desservaient Marencennes.
Ils instruisirent Raymond Péraud, lui donnèrent les premières notions de grammaire et l'envoyèrent compléter ses études au collège Navarre, à Paris. Il les termina brillamment. Il en sortit bachelier. Il devint ensuite docteur en théologie. ”

“ Conseils aux fils des sires de Puiguyon de Granges de Surgères.
Il ressort en toute évidence que messire Vialart avait raison d'écrire pour ses élèves les fils du marquis de Puiguyon de Granges de Surgères : « Vous avez une nombreuse suite d'ancêtres qui ont illustré leur vie par leur sagesse et leurs valeur. Leurs souverains les ont employés dans leurs affaires les plus importantes, ce qui est d'un bel exemple et prouve leur parfaite fidélité et leur attachement à leur prince.
» Souvenez-vous que si c'est un avantage d'avoir de la noblesse,. il faut qu'elle soit soutenue de la vertu. ”

“ Dans cette période de guerres qui devaient encore durer un demi-siècle, la vie de l'artisan et du paysan était précaire. Les hommes de guerre tour à tour vainqueurs exigeaient de lourds impôts. La sécurité n'existait pas comme au siècle précédent. ”

“ Le Conseil demande la réparation de la route nationale de Rochefort à Paris en très mauvais état, l'autorisation de dresser un plan cadastral, la répression de la chasse : « Il est passé en usage depuis la Révolution que chaque laboureur emporte son fusil au bout de son ouvrage. Quel inconvé nient n'a-t-on pas à craindre de gens toujours armés ? », la prise en charge par l'Etat de l'entretien des prisons et des prisonniers.
La reprise du culte catholique.
L'église Notre-Dame de Surgères avait été privée de ses autels et transformée en temple décadaire. ”

“ On ne doit pouvoir vous reprocher ni de n'être pas un honnête homme, ni d'être un menteur, ni d'être un perfide.
Les honnêtes gens sont exempts de ces vices et leurs mœurs sont réglées par la religion. ”

“ Le même jour, l'évêque de La Rochelle visite l'église Notre-Dame de Surgères. Il y est reçu par le prieur-curé, Mathieu de la Borde, et les trois chanoines du chapitre de son église. Il lui présente les régents et les garçons du collège, la demoiselle Bagnier, institutrice des petites filles de la paroisse. Le prieur jouit d'un revenu de 500 livres. Il ne parle pas des calvinistes dans son rapport. ”

“ A son tour, la municipalité de Saint-Pierre protesta. « SaintPierre, disait-elle, se suffit. La commune compte 1.200 habitants. Elle est traversée par une belle route. Les eaux abondantes de la Gère ont permis l'établissement sur son cours de plusieurs moulins, source de commerce. Elle a d'excellentes tourbières. Les loyers y restent bon marché.
Les indigents de Surgères se réfugient à Saint-Pierre. Elle n'a rien à gagner à l'annexion. » ”

“ Comme la rente de cent livres n'est pas suffisante et que, dans les lieux où les sœurs sont établies, on leur donne trois cents livres par an, la demoiselle Baguier constitua par un acte de dotation, une rente de 250 livres, qui sera ajoutée à la rente de cent livres d'Hélène de Fonsèque, dame de Surgères. ”

“ Pétrarque écrivait, vers 1365 : « Le royaume le plus opulent n'est plus qu'un monceau de cendres. Il n'y a plus de maisons debout, excepté celles qui sont protégées par les remparts des villes et des citadelles ».
Surgères ne fut pas plus épargnée que les villes voisines.
SURGERES AU XVe SIÈCLE
Charles VI, roi de France, pour récompenser Jacques de Surgères, sire de la Flocelière, de son aide, le promut en 1407 à la dignité de chambellan. ”

“ Il fut le dernier curé qui habita le presbytère, situé près de l'église, sur lequel la Fabrique avait des droits incontestables.
L'opulence moderne.
La prospérité commerciale de Surgères s'accroît toujours.
Si le phylloxéra détruisit le vignoble et appauvrit la région pendant quelques années, les laiteries coopératives et leurs annexes ont ramené l'abondance. Surgères est encore un carrefour de routes où se traitent de multiples affaires. C'est une Corinthe moderne qui a hérité de la mentalité de l'ancienne. ”

“ Il abandonna aussi les armes de Surgères et prit celles de la famille de la Rochefoucault. Il signe Charles de la Rochefoucault, marquis de Montendre. Son frère, François, prit le titre de marquis de Surgères et les armes des Maingot.
Charles se maria avec Renée Thevin de la Dublière. Il eût pour fils : Charles-Louis de la Rochefoucault.
Ce dernier épousa Madeleine-Anne Pithon, fille d'un conseiller de ce nom au Parlement. De ce mariage naquit Isaac-Charles de la Rochefoucault, comte de Montendre,
brigadier des armées du roy, colonel du régiment royal des Vaisseaux. ”

“ Le paysan menait une vie fort rude : nulle délicatesse ni dans l'alimentation, ni dans le logement, ni dans l'habille ment. Toutefois, quelques paysans s'enrichissaient et mariaient leur fille à un chevalier pauvre. Son rang social s'élevait. La population de la France était de 22 millions d'habitants, celle de Surgères pouvait être de 500 à 600 individus ; à la fin du XVIIIe siècle, elle était de 1.300 à 1.500.
Au cours du XIIIe siècle, eurent lieu le défrichement de nombreuses forêts. La région surgérienne était très boisée. ”