Camille Fouché

“ Elle loue la religion de ses parents, la distinction de ses maîtres éducateurs, ses progrès dans les études sacrées, ses rares qualités intellectuelles et morales, sa mortification, sa charité pour les pauvres, son assiduité à l'oraison. Tant de science et de vertus lui méritèrent le siège épiscopal de Poitiers. Il vint prêcher la parole de Dieu en Saintonge et mourut saintement à Jonzac; c'est dans l'église des saints Gervais et Protais que, comblé d'honneurs, il fut enseveli. ”

“ Jonzac devint un lieu de pèlerinage, attirant dans la ville, des foules considérables.
Bientôt, le petit sanctuaire dédié à St Nicolas devint insuffisant et les Carmes construisirent la vaste chapelle qui sert aujourd'hui de palais de Justice.
Mais les attractions religieuses ne suffisent pas aux masses populaires; ce n'est pas toujours un motif surnaturel qui dirige vers les sanctuaires, même les plus renommés. On ne le constate pas
Palais de Justice. ”

“ Jonzac ne possède que deux monuments dignes d'attention : l'Eglise et le château.
L'église sous le vocable de St Gervais et St Protais, est un monument du XIIe siècle2. Elle couronne le rocher appelé autrefois Montguitmar et remplace une autre église plus ancienne dans laquelle Charlemagne avait fait déposer les restes de St Antbème, évêque de Poitiers, massacré en haine de la foi, à Cordies3, par les Sarrasins, quelques années après la bataille de Poitiers. C'est un édifice roman dans son ensemble fort remarquable et dont l'histoire n'est pas moins digne d'attention. ”

“ Le château de Jonzac fut tout d'abord le siège d'une Baronnie et c'est au onzième siècle seulement que commence son histoire.
D'après le cartulaire de l'abbaye de Baigne, on trouve Foucher de Jonzac, sa sœur Emma et son frère Kalon, faisant des libéralités à cette abbaye, en l'an 1000, et un Guillaume de La Rochandry également bienfaiteur de ce monastère, en 10811; mais, c'est un autre Guillaume de La Rochandry qui en réalité ouvre, au commencement du XIIe siècle, la série des barons de Jonzac.
La famille de La Rochandry était originaire de l'Angoumois. ”

“ Cent ans après, en 1548, éclata la révolte de la Gabelle. Elle donna à Jonzac et à toute la haute Saintonge une nouvelle célébrité. Nous en racontons les différentes péripéties à propos d'Alain de St-Maure, alors seigneur de Jonzac. Disons ici seulement que cette insurrection peut être considérée comme le prélude des agitations politicoreligieuses qui pendant la seconde moitié du XVIe siècle ruinèrent notre contrée et sapèrent les bases de la société. ”

“ Pendant la période gallo-romaine, Jonzac était une station militaire située sur la voie de Blaye à Ebéon1. En 1075, époque où s'y établit la famille de La Rochandry, c'était un fief de l'abbaye de St-Germain-des-Prés, à Paris, qui l'avait reçu de Charlemagne. La redevance consistait dans le don de douze couteaux de table sans gaine et d'une peau de cerf préparée pour la reliure des livres d'Eglise, formalité qui ne s'accomplissait d'ailleurs qu'à chaque mouvance. ”

“ A défaut de documents, il est facile de le supposer : une fondation de la part du seigneur qui les y appelait, assura leur existence et la concession par ce dernier du droit de posséder leur permit d'assurer le succès de leur œuvre. Ainsi s'étaient constitués la plupart des bénéfices ecclésiastiques et l'établissement des Carmes à Jonzac n'a pas dû faire exception à la règle commune.
Les religieux n'y furent d'ailleurs jamais très nombreux : ils étaient trois aux premiers jours de la fondation et on les retrouve au même nombre au moment de la Révolution : les R. P. Benoist, Maignac et Duluc. ”

“ L'acquisition et l'aménagement du château pour en faire successivement l'hôtel-de-ville et la sous-préfecture; la restauration du Minage; l'établissement de religieuses pour le soin des malades, en attendant la fondation d'un hôpital; les réparations à faire à l'église qui « menaçait ruine »; tout cela avait fait simultanément pendant un demisiècle l'objet de la sollicitude de la municipalité.
On ne lit pas sans émotion ses délibérations constatant avec amertume la multiplicité des besoins et l'insuffisance des ressources. ”

“ Au moment où la cause des martyrs des Carmes va être introduite en cour de Rome, il convient de rappeler qu'une des plus nobles victimes des massacres de septembre 1792 fut un enfant de Jonzac et qu'il reçut le baptême dans notre Eglise.
C'est un titre de gloirê qui s'ajoute à tant d'autres et qui font du vieux momunent un véritable reliquaire.
Antoine-Claude-Auguste de Beaupoil de St-Aulaire naquit au château de la Dixmerle où habitait sa famille le 1er février 1766. Il fut baptisé le lendemain dans l'église de Jonzac par Messin, vicaire, qui devint plus tard si tristement célèbre 1. ”

“ En admettant que les Sarrasins eussent précipité saint Anthème et ses compagnons dans le lac de Saint-Pierre, où la tradition saintongeaise découvre d'innombrables martyrs, il serait plus juste de penser que les cadavres, au moment d'être retirés de ce lac, auraient été revendiqués par la ville de Saintes comme un dépôt sacré. L'évêque, gardien des saintes reliques, n'aurait pas permis qu'elles fussent livrées à Jonzac, avec qui saint Anthème et ses compagnons, dans l'hypothèse deM. Depoin, n'avaient aucun rapport. ”

“ Le samedi 16 août 1659, le seigneur de Jonzac avait l'honneur de recevoir en son château le roi Louis XIV et la reine mère se rendant à St-Jeande-Luz, au-devant de l'infante Marie-Thérèse d'Autriche qui allait devenir reine de France. Après les cérémonies du mariage célébré le 9 juin 1660, la cour revint à Jonzac; et pendant que le roi faisait une visite au duc de St-Simon à St-Ciers-sur-Gironde, les deux reines s'arrêtèrent à Jonzac, le 28 juin 1660. ”

“ Notre saint évêque est représenté simplement comme chapelain du roi et de l'armée franque. Il meurt dans une bataille contre les Sarrasins, et Charlemagne lui fait, dans l'église voisine de Jonzac, une honorable sépulture, taillée profondément dans le roc vif, derrière le maître-autel. Voici la donnée du pseudo Turpin : Ogiers, lieutenant de Charles, lance quinze mille chrétiens sur la ville de Cordes ou Cordis, à la rencontre des deux cent mille Sarrasins de l'émir Agolant. Le roi, ayant rejoint son lieutenant, passe deux mois à faire le siège de Cordes. ”

“ Hâtons-nous cependant d'ajouter que cette passion de l'harmonie obligeant l'architecte à supprimer une travée de la grande nef pour y placer le clocher a détruit les proportions de l'édifice qui, elles, étaient parfaitement harmonisées.
C'est tout à fait regrettable.
Du reste, l'extérieur du monument, à l'exception de la façade, donne plutôt une fâcheuse impression et il faut déplorer qu'une raison d'économie sans doute, ait fait plaéer les trois nefs sous une toiture uniforme, donnant ainsi à l'extérieur de cette église l'aspect d'une vaste halle. ”

“ En tout cas, ce fut sur les ruines de cet antique monument que fut édifiée l'Eglise romane du XIIe siècle dont les proportions correspondaient à celles de la grande nef actuelle.
Avec le temps la population s'accrut : la vieille Eglise devint insuffisante; et, au XVe siècle, on y aiouta les bas-côtés qui lui ont donné l'aspect et les dimensions que nous lui voyons aujourd'hui.
Deux cents ans plus tard, pendant les guerres de Religion, à l'action destructrice du temps vint s'aiouter l'action dévastatrice des hommes. La prise de Jonzac par les Réformés lui fut fatale. ”

“ Une mission évangélique du saint évêque en Saintonge, un essai de conversion auprès de Sarrasins, installés en ce lieu et feignant de vouloir embrasser la religion chrétienne, le martyre du missionnaire attiré dans un guet-apens, toutes ces données traditionnelles que vont fournir le Martyrologe Gallican de Du Saussay et le témoignage de l'Eglise de Poitiers, ne pouvaient cadrer avec une expédition militaire de Charlemagne contre les musulmans, assemblés en nombre fantastique (500.000) dans la basse Saintonge. Le pseudo-Turpin élimine tout cela, jusqu'au titre même de l'évêque de Poitiers. ”

“ « Dans le temps où nous sommes on ne lit pas sans un amer chagrin, sans désespoir et sans un repentir national pour ainsi dire le récit du mal affreux que des Français ont fait à des Français, il y a plus d'un siècle1 ! »
Après les événements tragiques que nous venons de raconter, tout culte cessa dans la ville de Jonzac et il fallut attendre six ans, pour qu'il s'y accomplît en public, le moindre acte religieux. Enfin, le 1er ventose, an VIII, un Prêtre se présenta. ”

“ La découverte est d'importance énorme, autant dire décisive. Elle prouve, en effet, que le pseudo Turpin, en plaçant le récit du siège de Cordes, près de Jonzac, ne le confond pas avec la prise des Chartres, mais le traite en épisode distinct.
Cordes se rapproche davantage du type espagnol Cordoue. On pourrait en déduire plus aisément, avec Dom Darley, que le pseudo-Turpin utilisa, pour sa légende, le célèbre récit de la Chanson de Rolland. Il est bien difficile, dans l'état actuel de la critique1, de dire si l'auteur de cette chanson est antérieur au pseudo-Turpin. ”

“ Ces religieux en effet, répondant à l'appel du seigneur de Jonzac, vinrent s'y fixer le 2 octobre 1505. Ce seigneur était Jean de Ste-Maure, qui, deux ans auparavant avait hérité de son oncle, Foucaud de St-Maure, prêtre, tout à la fois, seigneur et Prieur de Jonzac.
On connaît l'histoire de cet Ordre fameux : L'ordre des Carmes, persécuté en Palestine par les Turcs, s'était établi en Europe à la suite des Croisades, mais son origine se perd dans la nuit des temps. Il prit naissance en Palestine, sur le mont Carmel, en souvenir du prophète Elie qui en est considéré comme le fondateur. ”

“ Papenbroeck, l'initiateur de ces sortes de rectifications de noms de lieux, proposait de corriger Yconium en Yonssium qu'il supposait une ancienne forme de Jonzac. Mais Jonzac n'a jamais été siège d'évêché, d'archidiaconé, voire d'aucune paroisse.
C'était, au point de vue ecclésiastique, une simple chapelle châtelaine de la paroisse de St-Germain de Lusignan en l'archiprêtré d'Archiac. La plus ancienne forme du nom est Joviniacum, mettons Jucundiacum, jamais Yonssium ni Yonsum. ”

“ Enfin, si cet édifice n'est pas digne de passionner un archéologue, du moins, rien n'y peut choquer le goût le plus délicat, et le clair-obscur qui règne sous ses voûtes en fait un sanctuaire propre à élever l'âme et à fortifier la foi du croyant au Dieu caché qui, sous les espèces eucharistiques, substantiellement y réside. ”

“ Ces dernières conjectures appellent quelques objections : 1° Il est inadmissible qu'un groupe de Sarrasins ait simulé un désir de conversion au christianisme alors qu'Abdérame, leur chef, maître de la Gascogne et de la Saintonge, tenait ces provinces sous le cimeterre de ses soldats, enivrés de gloire et d'orgueil. L'heure n'était pas encore venue pour eux de déposer le fanatisme musulman, de revêtir la peau des brebis, pour implorer la pitié des chrétiens. ”

“ Son fils Louis Pierre Joseph était né le 14 janvier 1709 au château de Lussan près d'Auch. Il est ce « Jonzac » dont St Simon raconte le duel au commencement de la Régence. Cependant, il porta avec distinction le nom de Jonzac dans les différentes guerres du règne de Louis XV et devint maréchal de camp et chevalier de Saint Louis.
En 1738, il se démit de son commandement, et, quelques années plus tard, il remit à son fils la lieutenance générale de Saintonge et d'Angoumois afin de vivre loin du monde et de se livrer aux exercices de la plus haute piété. Il mourut à Bordeaux en 1750. ”

“ Au centre de cette agglomération que notre imagination peut nous représenter toujours grandissante, un lieu de culte pour rendre à la divinité l'hommage qui lui est dû et satisfaire au besoin de surnaturel qui se trouve en toute créature humaine. ”

“ Aux meurtriers se mêlent quelques femmes, vraies furies hideuses qui frappent à coup de bûche, se disputent la faveur d'achever les blessés, empruntent aux hommes leurs piques pour les enfoncer dans la poitrine des agonisants. ”

“ Le curé de Jonzac n'échappa pas à cet entraînement général et il partagea les illusions des « Girondins ». C'est ce qui explique son attitude. Sa popularité lui permit de fonder sous le titre de « Club de la vraie liberté » une société des amis de l'ordre dont l'action fut assez puissante pour arrêter dans la région l'élan révolutionnaire 2.
Mais, en face de ce club s'en dressait un autre, celui des Jacobins du crû parmi lesquels se trouvaient de redoutables adversaires, Messin, curé intrus de Réaux, Rousseau, protestant, et Genty de Boisgireau, maître de poste. ”

“ Ainsi donc la future victime des Septembriseurs est née à la Dixmerie, paroisse de Jonzac, le 1er février 1766. La famille de St-Aulaire qui essaima en Périgord et en Saintonge est trop connue pour qu'il soit utile d'en établir l'importance et elle est aujourd'hui trop dignement représentée pour en faire connaître la noblesse1. ”

“ Le récit de Du Saussay, combiné avec le témoignage de l'Eglise de Poitiers, nous mettra peut-être sur une bonne piste.
II. Martyrologe Gallican de Du Saussay ( Tome II, page 966) Cette œuvre hagiographique jouit encore d'une sérieuse considération; au XVIIe et XVIIIe siècles, elle servit de modèle dans la rédaction des Propres diocésains de France et des Vies de Saints. La légende de saint Anthème gagne à être connue en son entier. ”