Léopold Delayant

“ On se battait aussi plus au sud de la Saintonge, où Bouteville , Alas, Ozillac, Mortagne, Jonzac, Cônac, Pizani, étaient aux catholiques, tandis que les protestants occupaient Barbezieux, Montauzier, Montguyon, Mirambeau, Archiac, Saint-Maigrin. Dans ces petits combats quotidiens se distinguait un jeune gentilhomme saintongeois, aventurier hardi, écrivain remarquable, que son esprit mordant et emporté rend suspect en histoire, éminent dans le pamphlet politique, plus éminent encore dans la poésie satirique. ”

“ Les Rochelais se fortifièrent à Rochefort, ce qui fut l'occasion d'une collision immédiate non pas avec la cour, mais avec d'Épernon, gouverneur de Saintonge,
et, prétendait-il, d'Aunis et de la Rochelle. Il amena ses troupes à Surgères et à Tonnay-Charente , et ce fut entre eux une petite guerre d'escarmouches et de pamphlets. Ce fut le roi qui mit la paix : il envoya le sieur de Boissise l'imposer aux contendants à des conditions qui, malgré le mécontentement et les divisions qu'elles causèrent dans la Rochelle, furent mieux exécutées par les bourgeois que par le grand seigneur. ”

“ La mort du grand empereur dont elle était l'œuvre frappa fortement l'imagination des peuples. Leur superstition y rattacha, dit-on, des fléaux naturels qui sévirent en même temps, des inondations, des tremblements de terre (814) , par lesquels Saintes en particulier fut fortement ébranlé : il serait juste pourtant d'ajouter que cet ébranlement eut lieu neuf mois après la mort de Charlemagne.
Le nouvel empereur maintint le royaume d'Aquitaine et le donna à son fils Pépin. C'est
à ce jeune prince qu'on attribue la fondation de l'abbaye de Saint-Jean-d'Angély, noyau de cette ville. ”

“ L'augmentation des impôts était un besoin plus senti qu'avoué, et le mode de cette augmentation le problême capital du moment. La bourgeoisie résistait à l'extension de la taille d'exploitation et plusieurs mémoires sur cette question furent rédigés au nom de l'agriculture comme au nom du commerce. Un intérêt lié à celui-là, mais qui touchait plus de gens et descendait plus avant dans le peuple, s'attachait à la taxe du pain. Il était d'autant plus vif que cette taxe présentait d'assez grands écarts entre la Rochelle et Rochefort. ”

“ Faut-il donc renoncer à esquisser une histoire du département de la Charente-Inférieure ? Le langage a sur nos idées une telle influence que l'unité de nom nous force à en chercher une autre : elle ne repousse pas la distinction ; elle contraint d'admettre qu'il y a quelque chose de commun et de le faire voir. Il ne faut ni se dissimuler la difficulté , ni reculer devant elle : il faut y subordonner son entreprise. L'histoire du département de la Charente-Inférieure ne doit pas être celle de ses diverses localités ; elle
doit en tenir compte. ”

“ On acheva la citadelle du Château
(île d'Oleron) , on créa un arsenal à Saint-Martinde-Ré. Mais Rochefort surtout, l'œuvre favorite du règne, reçut de rapides développements. Sous l'impulsion de M. Bégon, l'intendant dont elle a gardé le meilleur souvenir, cette ville vit la forêt qui portait son nom abattue pour lui faire place, ses maisons s'élever ; de nombreux armements lui donner de l'activité ; des droits d'octroi assurer sa richesse. Ses priviléges furent confirmés, un maire perpétuel y fut établi. Des milices bourgeoises y furent armées. Dès-lors elle prend son rang. ”

“ Le cardinal de Mazarin, en 1659, confina dans son gouvernement de la Rochelle sa nièce Marie de Mancini, lorsqu'il voulut la soustraire à l'amour du jeune Roi, avec lequel elle eut, à Saint-Jean-d'Angély, une triste et dernière entrevue. Ces amours allaient devenir de l'histoire. La Saintonge leur fournit plusieurs de leurs héroïnes. Le Roi jeta un instant les yeux sur Antoinette de Pons, qui inspira une passion plus vive au duc de Guise. ”

“ Effrayés à l'aspect de l'armée française, Henri III et Hugues rejetaient l'un sur l'autre et rejetèrent enfin sur l'orgueil et les intrigues d'Isabelle, la mère de l'un, l'épouse de l'autre, les désastres qu'ils pressentaient. Ils résolurent pourtant d'empêcher Louis de passer la Charente. Le dimanche 20 juillet 1242 , Louis IX résolut de forcer le passage ; il y réussit. La valeur qu'il montra, le danger qu'il courut personnellement,
les conséquences de cette victoire l'ont rendue célèbre , plus que son importance militaire. ”

“ Ce roi fut cependant reçu avec beaucoup d'empressement à son passage à Saint-Jean-d'Angély, où il dîna dans le monastère nouvellement restauré, et à Saintes où le zèle monarchique s'étala avec pompe.
A l'approche du danger, les divisions des protestants ne cessèrent pas. Les plus timides, les plus convaincus de leur faiblesse espéraient encore échapper par la patience ; les plus ardents convoquèrent à la Rochelle une assemblée, que le roi déclara d'avance illicite, sans réussir par là à l'empêcher. ”

“ Les peuples regardant tous les crimes comme une sorte de droit de la guerre , les maudissent quand ils en souffrent, les imitent quand ils le peuvent, mais n'en ressentent pas une indignation assez vive et assez durable. Les habitants de Saint-Jean souffrirent encore autrement de cette guerre ; Philippe VI dédommagea à leurs dépens Aimar de Malmont, seigneur de Tonnay-Boutonne et de Fouras, des pertes qu'il avait faites. Le même roi accorde alors aux marchands de Saintes un privilége pour l'exportation de leurs laines. ”

“ Contre tous ces troubles, Henri IV chercha et trouva une plus grande force dans un acte que peut blâmer la foi religieuse, mais dont les effets furent sans contredit favorables à la France. Le 25 juillet 1593 il embrassa le culte catholique.
Il était impossible qu'un pareil acte n'émût pas vivement les réformés , d'autant plus que l'une des conditions que le pape mettait à l'absolution qu'on lui demandait était que le roi ferait élever dans la religion catholique le jeune prince de Condé, alors son héritier présomptif, qu'il avait fait baptiser en 1592, selon les rites
du culte réformé. ”

“ Après la reprise de St-Jean-d'Angély, il écouta des réclamations des chanoines de Tours, dont l'anglais avait méconnu les droits ; il punit les exactions et les cruautés de Regnault de Pressigny, seigneur de Marans.
Mais l'imprudence de ce roi perdit tout, et la défaite de Poitiers (1356) jeta la France dans un abime de maux, dont elle n'avait plus, il y a un mois, dont aujourd'hui hélas ! elle a trop l'idée. Le sang des Saintongeois coula abondamment. On cite parmi les seigneurs morts (on ne compte jamais que les grands) les sires de Pons, de Tonnay-Charente , d'Aulnay, de Surgères. ”

“ La France était condamnée à des réformes non moins désirées, mais moins élaborées, plus difficiles , plus incertaines. Au début , on se tourna vers le passé. La généralité était un pays
d'élection; dès 1786, l'Aunis rappelait qu'il avait été pays d'État, que son mode d'annexion à la couronne lui donnait droit de l'être. En 1788, les trois ordres de la ville de Saintes réunis, qui auraient pu justement alléguer les mêmes raisons, demandaient que la Saintonge, séparée de la Guienne, unie à l'Angoumois et à l'Aunis, formât une province et eût ses états provinciaux. ”

“ Aussi étaient-ils en droit de refuser l'entrée de la Rochelle à Vieilleville , que le roi y envoyait avec des forces suffisantes et au-delà, pour maintenir la paix entre eux , en disant qu'ils sauraient bien la maintenir eux-mêmes. La cour ne le permettait pas. Elle tendit des piéges à Condé en Bourgogne et le força de traverser
la France avec mille dangers pour venir avec sa femme et ses enfants demander asile à la Rochelle. ”

“ Il est plus facile d'honorer les saints que de les imiter. L'année même de la déposition d'Arnoux s'opérait avec pompe la translation des reliques d'Eutrope , renouvelée trente ans plus tard après l'achèvement de l'église qui lui est dédiée. Elle est consacrée par un office spécial, conservé dans un bréviaire de Saintes du XIIIe siècle.
Comme les seigneurs tentaient quelquefois de reprendre au fils ce qu'ils avaient donné au père, les fils essayaient parfois de reprendre à l'église ce que leur père lui avait donné. Ainsi fit Eble de Châtelaillon, fils d'Isambert. ”

“ Ils attestent l'éclat qui payait la servitude des Santons.
Les voies qu'Agrippa fit partir de Lyon pénétrèrent jusque chez eux. Leur Mediolanum était relié par des chemins à Limonum, à Vesunna et à Burdigala, Poitiers , Périgueux et Bordeaux. On retrouve des traces de ces voies si solides, et on en a de nos jours donné des cartes, conjecturales dans les détails, mais dignes de confiance dans leur ensemble.
Leur capitale , Saintes , conserve plus que des vestiges de la splendeur qu'elle reçut dans ces premiers siècles des mains des Romains. ”

“ C'était pourtant le socialisme qui naissait.
Ces questions ne préoccupaient pas la chambre qui remaniait la loi électorale. Elle augmentait un peu le nombre des électeurs en abaissant l'âge et la somme de contributions exigés pour jouir de ce droit, mais sans admettre aucun autre principe à côté de ce principe du cens, préparant ainsi une nouvelle révolution. Elle n'admettait plus que des colléges d'arrondissement. Néanmoins la Charente-Inférieure devait
nommer sept députés. ”

“ L'influence de l'Angleterre qui avait facilité cette paix la rendit courte. L'opinion publique de ce pays n'était pas favorable à l'alliance avec la France ; Buckingham, favori de Charles Ier, avait été froissé dans sa vanité et, dit-on, dans des prétentions amoureuses : il entama des intrigues qui brouillèrent tout. Des navires anglais enlevaient des navires de commerce français en mer, et même sur les côtes , et disaient qu'ils ramassaient ainsi des fonds pour l'assistance des
réformés. ”