Surgères

“ Le redoutable homme de guerre décida sur le champ de venger la mort de son écuyer. Sans plus tarder, Duguesclin partit assiéger le château-fort de Surgères. A son approche, la garnison de la forteresse s'empressa de fuir, et les Surgériens ouvrirent toutes grandes les portes de la ville et du château à Duguesclin et à ses hommes d'armes. ”

“ Pétrarque écrivait, vers 1365 : « Le royaume le plus opulent n'est plus qu'un monceau de cendres. Il n'y a plus de maisons debout, excepté celles qui sont protégées par les remparts des villes et des citadelles ».
Surgères ne fut pas plus épargnée que les villes voisines.
SURGERES AU XVe SIÈCLE
Charles VI, roi de France, pour récompenser Jacques de Surgères, sire de la Flocelière, de son aide, le promut en 1407 à la dignité de chambellan. ”

“ On établit la liste des marguilliers de l'église. On rétablit les foires de Surgères, et la mairie ouvrit les registres de l'état civil.
Napoléon
Napoléon visita le département de la Charente-Inférieure et passa par Surgères, en se rendant à Rochefort, comme en fait foi une lettre du sous-préfet de Rochefort du 24 juillet 1808.
La ville de Surgères en 1810
La ville fut dotée d'une horloge.
Les salaires n'étaient pas élevés : un manœuvre gagnait par jour un franc. On louait un cheval deux francs. ”

“ En exécution de cet ordre, le 1er octobre 1798, un registre des procès-verbaux des cérémonies officielles décadaires fut ouvert à Surgères. On y lit les déclarations suivantes : « Aujourd'hui, 10 vendémiaire, an VII de la République une et indivisible, sur les dix heures du matin, les citoyens assemblés dans le local désigné pour les recevoir, en vertu de la loi du 13 fructidor dernier, ont entendu la lecture faite par le président et le commissaire de plusieurs lois et du Bulletin Décadaire n° 1.
» On a ensuite lu la liste des enfants nés depuis le 1er du mois et celle des citoyens décédés. ”

“ Au mois de mai 1 871, M. Cristin fut nommé maire. La ville fit abandon à l'Etat des 13.000 francs avancés « afin de contribuer à la délibération plus prompte du pays ». Les Surgériens manifestaient ainsi leurs sentiments patriotiques.
Nous arrêtons ici notre récit. Les événements contemporains ne sont pas du domaine de l'histoire. Disons en terminant quelques mots de la paroisse et de l'église de Surgères. ”

“ A Surgères, le donjon est une grosse tour des remparts, qui semble avoir été coupée par le milieu. Dans la guérite qui la surmonte on a placé, avec un goût très douteux d'ailleurs, le cadran de l'horloge municipale. Les murailles de ce donjon sont très épaisses.
A l'entrée du château, près de la poterne, se voit encore une vieille cheminée où les soldats du corps de garde venaient se réchauffer. Tout près, dans la muraille des remparts, sont construites les prisons. Elles existent toujours. ”

“ La brise souffle en faveur de la liberté de conscience. Les municipaux surgériens suivent l'opinion. Ils ne paraissent pas d'ailleurs avoir été persécuteurs pendant les dix années de la Révolution. En vérité comment l'auraient-ils été ? Surgères tenait sa grandeur passée des Maingot ; ses fondateurs et administrateurs séculaires, de l'hospice Saint-Gilles, des prieurs de Saint-Pierre et de Saint-Gilles, de ses halles, du minage des Jacobins, de ses écoles de garçons et de filles. ”

“ Le 14 novem- bre, elle votait encore 11.000 francs pour l'achat de nouveaux fusils. Le 8 décembre, elle offrait le château et ses dépendances, pour devenir le quartier général du général commandant le camp stratégique de la Rochelle. Ce qui fut accepté.
L'Eglise de Surgères, fin du XIe siècle; bras du transept restaurés au XVIe ; couronnement de la lanterne du clocher au XIXe
La guerre se termina rapidement. ”

“ A Surgères, dans ce domaine de La Grâce-Dieu, analogue à un bourg neuf, comme il en prend d'ailleurs le nom, les hommes de l'abbaye jouissaient de grands privilèges : paix, liberté, abri des exactions ; ils s'apitoyaient certainement dans leur refuge sur le sort des pauvres tenanciers des seigneurs voisins, molestés par toutes les charges et corvées que les nécessités de la guerre ou d'une paix armée leur imposaient. ”

“ Il abandonna aussi les armes de Surgères et prit celles de la famille de la Rochefoucault. Il signe Charles de la Rochefoucault, marquis de Montendre. Son frère, François, prit le titre de marquis de Surgères et les armes des Maingot.
Charles se maria avec Renée Thevin de la Dublière. Il eût pour fils : Charles-Louis de la Rochefoucault.
Ce dernier épousa Madeleine-Anne Pithon, fille d'un conseiller de ce nom au Parlement. De ce mariage naquit Isaac-Charles de la Rochefoucault, comte de Montendre,
brigadier des armées du roy, colonel du régiment royal des Vaisseaux. ”

“ Conseils aux fils des sires de Puiguyon de Granges de Surgères.
Il ressort en toute évidence que messire Vialart avait raison d'écrire pour ses élèves les fils du marquis de Puiguyon de Granges de Surgères : « Vous avez une nombreuse suite d'ancêtres qui ont illustré leur vie par leur sagesse et leurs valeur. Leurs souverains les ont employés dans leurs affaires les plus importantes, ce qui est d'un bel exemple et prouve leur parfaite fidélité et leur attachement à leur prince.
» Souvenez-vous que si c'est un avantage d'avoir de la noblesse,. il faut qu'elle soit soutenue de la vertu. ”

“ Les arrérages des fermages de leurs biens remontèrent à trente années en arrière, aussi résolurent-ils d'abandonner le prieuré et l'hospice. Avant leur départ, les chanoines réglèrent leurs différends avec les seigneurs de Surgères et les « fabriqueurs ». Une solution amiable intervint. Après quoi eut lieu la cession du prieuré aux religieux minimes.
Le 29 juillet 1600, Charles de Fonsèques, sire de Surgères, transféra aux religieux minimes de la province de la Touraine le prieuré de Saint-Gilles, que ses ancêtres avaient donné aux chanoines séculiers. ”

“ Pour le Ronsard du règne de Charles IX, il mentionna les Amours d’Eurymedon et de Callirée, et ceux d’Astrée ; il parla pour la première fois d’Hélène de Surgères et des œuvres que Ronsard lui a consacrées [7] ; il remarqua que Ronsard s’était plaint « en plusieurs endroits » de n’avoir pas été récompensé selon son mérite [8] . ”

“ Le connétable était encore devant Surgères, lorsqu'à la voix de leur maire, Patrice de Cumont, les bourgeois de Saint-Jean d'Angély se soulevèrent et chassèrent la garnison anglo-gasconne qu'avant son départ pour Soubize, le captai de Buch y avait laissée. Les Anglais, bien que démoralisés par la perte de leur chef et par les rapides succès de leurs adversaires, essayèrent cependant d'opposer quelque résistance, et Patrice de Cumont périt glorieusement dans cet engagement. ”

“ Les habitants de Surgères ont vu avec douleur cet attentat. Les conseillers municipaux invitent le maire à faire déposer au pied du trône de Louis XVIII l'expression de leur douleur. »
SURGÈRES A L'AVÈNEMENT DES BOURBONS
La majeure partie des habitants semble être royaliste. Le maire Faucheur les invite à fêter la fête du roi comme celle « d'un bon père. » Le duc de la Rochefoucault, propriétaire du château, donne à la municipalité un drapeau qui est reçu solennellement. ”

“ Hugues de Surgères, vicomte de Châtellerault, confirme en effet à cette date de 1211 des legs faits par Hugues de Mortemer, doyen de Notre-Dame de Châtellerault et de Saint-Hilaire de Poitiers, aux chanoines et aux bacheliers de Saint-Hilaire, aux églises de Saint-Romain, Saint-Jean-Baptiste, Saint-Jacques, Saint-Jean-l'Evangéliste et Notre-Dame à Châtellerault. ”

“ Il fut le dernier curé qui habita le presbytère, situé près de l'église, sur lequel la Fabrique avait des droits incontestables.
L'opulence moderne.
La prospérité commerciale de Surgères s'accroît toujours.
Si le phylloxéra détruisit le vignoble et appauvrit la région pendant quelques années, les laiteries coopératives et leurs annexes ont ramené l'abondance. Surgères est encore un carrefour de routes où se traitent de multiples affaires. C'est une Corinthe moderne qui a hérité de la mentalité de l'ancienne. ”

“ Guilaume Pierre Maingot IV, sire de Surgères, dans les premières années du XIIIe siècle, se reconnaît comme vassal du roi d'Angleterre, Henri III. Il reçoit en 1199 une donation d'Aliénor, reine d'Angleterre, duchesse de Normandie.
Sa conscience était d'ailleurs assez large, puisqu'ayant porté atteinte aux droits des Templiers de La Rochelle, il fut excommunié par l'évêque de Saintes. ”

“ La municipalité surgérienne répliqua que déjà la commune de Saint-Pierre était unie à Surgères pour les offices religieux, que les enfants venaient en classe à Surgères, que Marencennes et Saint-Germain étaient désireux de former une commune, que leurs habitants s'engageaient à bâtir une église à Marencennes, etc. Surgères eut gain de cause. La commune de Saint-Pierre fut annexée. Le bourg de Marencennes réuni à Saint-Germain, forma la commune de SaintGermain de Marencennes. ”

“ Les Maingot, sires de Surgères, au XIIIe siècle, marchent de pair avec toutes les grandes familles du pays: les Thouars, les Lusignan, les Parthenay, les Chastel-Aillon, c'est-à-dire avec tous les grands seigneurs de la Saintonge et du Poitou. ”

“ Le descendant des Maingots, sires de Surgères, après avoir abandonné une première fois le titre et les armes de Surgères, abandonnait maintenant les terres et la résidence.
Une page de l'histoire surgérienne se terminait. La démocratie surgérienne allait se gouverner elle-même. La ville sera-t-elle, dans l'avenir, moins ou plus prospère que dans le passé ? ”

“ Ils avaient conservé la présentation au prieuré de cette église ; Hugues en fit remise à l'abbé Geoffroi. Le patronage avait été donné antérieurement à Odéric, abbé de Vendôme.
Le 24 novembre 1098, une bulle du pape Urbain Il approuva cette donation librement consentie en faveur de l'abbé Geoffroi de la Trinité de Vendôme par Hugues Maingot de Surgères.
Quelques temps après, l'abbé Geoffroi de Vendôme se plaignait à Pierre de Soubise du tort qu'il causait à ses religieux en leur enlevant les offrandes des fidèles de Surgères. ”

“ Comme la rente de cent livres n'est pas suffisante et que, dans les lieux où les sœurs sont établies, on leur donne trois cents livres par an, la demoiselle Baguier constitua par un acte de dotation, une rente de 250 livres, qui sera ajoutée à la rente de cent livres d'Hélène de Fonsèque, dame de Surgères. ”

“ Le vieux baron, « prêt à mourir », craignait qu'une fois mort, son gendre ne vint reprendre par les armes sa femme. Il invita donc, — (1616) — le duc d'Epernon à venir le visiter en son château de Surgères. Le duc d'Epernon s'y rendit.
Le vieux seigneur le pria de défendre son château contre les Rochelais et de prendre sous sa protection sa fille. ”

“ Le même jour, l'évêque de La Rochelle visite l'église Notre-Dame de Surgères. Il y est reçu par le prieur-curé, Mathieu de la Borde, et les trois chanoines du chapitre de son église. Il lui présente les régents et les garçons du collège, la demoiselle Bagnier, institutrice des petites filles de la paroisse. Le prieur jouit d'un revenu de 500 livres. Il ne parle pas des calvinistes dans son rapport. ”

“ On ne remarque pas seulement dans Froissart, pour toute cette campagne de 1372, une grande confusion chronologique; on peut aussi y relever de nombreuses erreurs de fait : ainsi, il ne mentionne pas le siège de Surgères, et prétend qu'à son arrivée devant cette place, le connétable trouva le château complètement abandonné. On ne saurait donc, en ce qui concerne Saint-Jean d'Angély, opposer le témoignage de Froissart à l'affirmation si précised'Armand Maichin, dans son Histoire de Saintonge (3) ”

“ Enfin, les réparations étant achevées, le culte catholique fut solennellement rétabli en l'église Notre-Dame de Surgères. La vieille cloche, muette depuis longtemps, put sonner avec allégresse, car, « tous les catholiques, c'est-à-dire le plus grand nombre des citoyens, virent avec plaisir que le gouvernement avait décidé de rétablir l'exercice de la religion, à laquelle ils étaient attachés et qu'ils n'avaient cessé de pratiquer que par l'effet de circonstances. » ”

“ Les années suivantes 355 enfants âgés de 3 à 17 ans furent baptisés à Surgères. Ces faits permettent de conclure que, pendant la Révolution, le quart au moins des enfants furent privés du baptême. Le nombre des naissances était toutefois élevé ; pour une population de 1.500 habitants, il y eût, à Surgères en neuf ans, 85o naissances. ”

“ En 911, le roi de France, Charles III, donna au chef des Normands, Rollan, par le traité de Saint-Clair-sur-Epse, une portion de la Neustrie, appelée depuis Normandie. Les gens du Nord cessèrent dès lors leurs visites en Aulnis. Ils peuplèrent la Neustrie : par contre-coup le « castrum surgeriacum » devint bientôt inutile
Ces renseignements historiques nous permettent de fixer l'étymologie de Surgères. Le « castrum surgeriacum » est établi plus haut que le cours de la rivière. ”

“ Surgères, écrivait-il, a acquitté ses emprunts 125.000 francs. Elle possède le château, les halles, l'école des garçons, l'ancienne mairie, les places et les promenades publiques. De ses immeubles loués la ville tire un revenu de 8.000 francs. Ses dépenses annuelles s'élèvent à 24.000 fr. ”

“ En réalité, Binet n’avait pas pris de notes sur la vie de Ronsard avant ce moment-là. Il fit appel à ses souvenirs ; il se remémora tant bien que mal certains faits, certaines paroles : « Et me souvient que... », dit-il à propos des conversations de Ronsard. Il n’était donc pas préparé pour ce travail, surtout pour l’exécuter en deux mois. — Quant aux contemporains qui pouvaient le renseigner, ou ils étaient vieux, comme Dorat et Baif, ou ils étaient silencieux, comme Pasquier et Jamin, ou ils avaient intérêt à farder ou à taire la vérité, comme Hélène de Surgères et Florent Chrestien. ”