Louis Bonaparte XVIII

“ Le tyran refuse de l'admettre en sa présence ; il ne peut plus voir en lui que le traître qui accéléra sa chute : il le regarde comme l'avant-coureur de la destinée qui l'attend luimême.
Bonaparte avoit d'abord accusé Louis XVIII d'avoir avili la nation française par le traité de Paris, et il étoit venu de l'île d'Elbe pour s'emparer de la Belgique, et pour rendre à la France son ancien éclat ”

“ Ce que toutes les personnes de bon sens avaient prévu, ne manqua pas d'arriver. Les souverains de l'Europe apprenant que Bonaparte était sorti de l'île d'Elbe, renouvelèrent leur traité d'alliance, et se mirent à la tête de huit cent mille hommes pour rétablir Louis XVIII sur le trône, et pour punir l'audace et la présomption de l'usurpateur, avec qui ils ne voulaient avoir aucune relation. Ils auraient inondé la France de l'immensité de leurs troupes, quand même il n'eût point été question des intérêts sacrés d'un roi respectable à tant d'égards, et par ses vertus et par ses infortunes. ”

“ Cette hardiesse était certes un peu puérile dans la tête du vieux roi ; Louis XVIII dans sa chaise royale, presque impotent, ordonnait de courir sus à un empereur qui, dans ses grandes enjambées, avait traversé le monde en conquérant de Madrid à Moscou ! Mais Louis XVIII avait la haute opinion de son droit, le sentiment surtout des malheurs que le succès de Bonaparte attirerait sur la France ; cela pouvait paraître ridicule dans les caricatures dirigées contre la Restauration; mais le droit a bien sa légitimité dans l'histoire du monde ; il ne faut pas que la force soit tout1. ”

“ On saura maintenant sur quel fonds Louis XVIII élevait l'édifice de ses mille projets de restauration, et dans quel sentiment, par exemple, il forma sa première tentative de séduction, auprès de celui qui grandissait pour le trône de France ; royauté nouvelle que les armées de la république réchauffaient dans leur sein.
La paix venait d'être signée entre la France et l'Autriche; l'empire n'était pas loin de désarmer. Bonaparte s'occupait ostensiblement, par ordre du Directoire, d'un projet de descente en Angleterre ; mais l'Egypte occupait ses veilles et ses rêves peut-être. ”

“ Bien que l'un des premiers alliés de la France républicaine, il avait tout à redouter de la turbulence, des prétentions sans mesure de son gouvernement; et le danger était devenu plus pressant encore, depuis que Bonaparte avait saisi le pouvoir, depuis qu'il avait vaincu l'Autriche et reconquis l'Italie. La première pensée de Louis XVIII, lorsqu'il le vit ainsi triomphant, fut de le faire sonder, pour savoir s'il ne serait pas disposé à le rétablir sur le trône ”

“ Nous pensons que Louis XVIII eût trouvé cela fort commode et beaucoup plus sûr; mais on a vu qu'il ne dépendit pas de lui d'en agir ainsi. Les alliés en voulaient certainement alors encore plus à la monarchie fondée par Bonaparte qu'à la personne de Bonaparte lui-même; leur but était surtout d'empêcher qu'il s'établît jamais en France un gouvernement aussi fort, aussi capable de leur résister, et, dans cette pensée, ils ne pouvaient pas consentir à laisser aux Bourbons des avantages dont ces princes auraient pu se servir contre eux. ”

“ J'ai été agréablement surprise de la flatteuse réception qui m'a été faite par la plus haute société de ce pays ; il ne me reste plus qu'à désirer la présence de mes amis d'Amérique afin qu'ils soient témoins de l'estime dont je jouis ici. La politique est encore bien incertaine en Europe; la France est un volcan qui lance de temps en temps des étincelles menaçant tous les partis. Louis XVIII reste à Paris, protégé par les alliés. Napoléon est à Sainte-Hélène, mais il laisse derrière lui une réputation que l'adversité n'a pas pu détruire. ”

“ Que des hommes graves et habiles, prenant la place des intrigans qui remuaient à Paris, eussent présenté à la sanction du prince une constitution acceptable, il n'était pas impossible que Bonaparte naissant ou un autre général n'opérât au profit du prétendant le mouvement militaire qui s'accomplit à son profit : mais non seulement Louis XVIII n'avait aucun plan fixe et tournait au gré des faits environnans, mais ses idées, comme on va le voir, n'avaient point avancé d'un pas. ”

“ Bonaparte, écrit cet envoyé à Louis XVIII, est un de ces hommes qui vous éblouissent d'un regard. Quand il marche, on croit sentir le sol trembler; quand il parle, il a je ne sais quel accent de commandement dans la voix. On cherche à surprendre son coup d'oeil, ses gestes, sa pensée, on se presse sur ses pas, on l'entoure, on l'enveloppe. Il a pour cortége des princes ”

“ Parmi les preuves incontestables que Louis XVIII ne faisait point cause commune avec les puissances coalisées, dans ce qui tenait à leurs formidables préparatifs contre la faction de Bonaparte, c'est que jamais ce Roi plein de tendresse pour ceux qu'il appelait ses enfans, ne voulut consentir que les serviteurs fidèles qui l'avaient suivi dans sa disgrâce du mois de mai ( 1815 ) , unissent leurs armes à celles des puissances étrangères; il ne voulait être que médiateur ”

“ L'amour de la paix, la sagesse, la modération peuvent, aussi bien que lit bravoure, veiller à la garde des frontières.
Louis XVIII est surtout appelé à nous faire sentir cette vérité. Déjà sa présence rassure tous ceux qu'effrayait Bonaparte. La France retrouve sous son règne cette force morale que les autres gouvernemenslui avaient faitperdre; l'estime qu'il inspire à l'Europe peut seule appaiser la colère du vainqueur. Il n'a point d'armée, mais sa royale parole sauvera tout ce que n'ont pu sauver des armées nombreuses. ”

“ L'enthousiasme allant toujours croissant, il fit embarquer ses troupes pour leur épargner des fatigues. Qu'avait-il besoin d'escorte? A chaque ville, à chaque village, le peuple lui en formait de nouvelles.
Une ordonnance de Louis XVIII avait « déclaré Bonaparte traître et rebelle, et enjoint aux autorités, aux gardes nationaux, aux soldats et aux simples citoyens de lui courir sus, de l'arrêter et
le traduire devant un conseil de guerre, qui, après avoir reconnu l'identité, prononcera contre lui l'application des peines portées par la loi. » ”

“ Après un tel désastre, Bonaparte croyoit sans doute que la lâche complaisance des chambres lui fourniroit de nouveaux moyens de réparer son ineptie. Mais si parmi elles se trouvoient des hommes assez corrompus , pour se dévouer entièrement à une cause perfide , il en étoit aussi qui, fidèles à leur Patrie , ne vouloient pas la replonger dans de nouveaux malheurs ; ils osèrent élever la voix , et faire entendre la vérité. Quelles que soient les opinions, l'intérêt d'une nation doit réunir tous les partis et cet intérêt prévalut. ”

“ L'insurrection vendéenne le consolera des revers de l'armée de Condé, et il enverra des croix de Saint-Louis sur cette terre de la fidélité. Dans le mouvement et dans le repos de l'Europe, il verra poindre une lueur, et toute lueur échappant à l'oeil, toute prise à la pensée, il attendra facilement une meilleure chance. Son optimisme crédule avait raison au fond. Qui aurait compté sur Bonaparte, après son mariage avec Marie-Louise, comme auxiliaire de Louis XVIII? ”

“ A entendre. Barras, la République ne pouvait plus être sauvée ; il, était entré en négociation avec Louis XVIII, et, s'abusant sur ce qui lui était possible, il espérait se maintenir à la tête des affaires, afin de lui livrer la France. Barras trahissait, et la preuve manifeste de sa connivence avec les Bourbons s'est retrouvée, à sa mort, dans une correspondance qui a été vendue à Charles X.
Le ci-devant marquis eut le tort inconcevable d'imaginer que Bonaparte pourrait s'associer à son infamie. ”

“ Louis XVIII, épuisé de crédit auprès des rois, que Bonaparte allait appeler ses frères, en retrouvait sur la parole de sa nièce. La fille de Marie-Antoinette n'était-elle pas en Europe la première par le malheur? Elle personnifiait l'humanité à sa plus haute expression de souffrance : certes, c'était là une notabilité qui en valait bien d'autres! Dès que Louis XVIII eut l'assurance d'être toléré à Varsovie, il traversa la Vistule et alla chercher dans cette ville une retraite momentanée. ”

“ ASSASSINAT DU DUC D'ENGHIEN.
Les habitans de Paris, comme je l'ai déjà dit, croy oient et disoient, depuis que la correspondance de Louis XVIII et du gouverneur de Varsovie était publique, que les Bourbons allaient être rappelés. Bonaparte, pour les convaincre qu'il travailloit pour lui et non pour les Bourbons , résolut de se défaire de toute la famille. Ses projets sur Louis XVIII ayant manqué ( grâces à l'agent confidentiel de Bonaparte ) , il conçut le projet d'attirer eu France les princes français qui étoient en Angleterre, et de les faire accompagner ”

“ Beaucoup d'événements funestes à la cause de Louis XVIII marquèrent les premières années de son règne; d'abord le désastre de Quiberon et la ruine de la Vendée, la mort de Stofflet et de Charette, puis la révolution du 13 vendémiaire ( oct. 1795) , où la faction révolutionnaire triompha, et dans laquelle se fit connaître pour la première fois l'homme qui devait mettre dans: la balance politique un si grand poids contre l'avenir des Bourbons. Certes, Louis XVIII ne pensait guère alors que Bonaparte irait bientôt l'expulser de son dernier asile. ”

“ On a assez vu depuis combien ces appréhensions de la vengeance des Bourbons étaient peu fondées. Nous ne pensons pas que Bonaparte ait eu recours sérieusement à ce lieu commun du parti révolutionnaire, et l'on verra qu'il avait bien d'autres motifs pour refuser son appui à la restauration de l'ancienne dynastie. L'aspect de nos révolutions et de nos désordres lui avait fait connaître depuis long-temps combien sont vaines les théories qui, depuis un demi-siècle, séduisent et abusent les peuples. ”

“ Il vit également , avec son admirable sagacité, qu'il y aurait plus de facilité et de sûreté à la saisir, à la garder pour lui, que de la donner à d'autres. Cependant il existait encore en Europe dix princes vivants de cette maison royale qu'il voulait remplacer. Si l'aîné de ces princes n'était pas reconnu roi par tous ses sujets, beaucoup lui restaient encore très-affectionnés , et lui-même tenait peut-être plus à la couronne , dont il était privé, que s'il l'eût réellement possédée. Bonaparte ne connaissait aucun de ces princes ”

“ Toute la famille exilée logea dans un appartement préparé pour elle au palais du roi; enfin on peut dire que les Stuarts détrônés n'avaient pas été mieux traités, à Saint-Germain , par Louis XIV, que les Bourbons le furent alors par le prince régent d'Angleterre. Cependant l'étoile de Bonaparte ne tarda pas à s'obscurcir, et le désastre de Moscou vint tout-à-coup changer l'aspect de la scène politique. Quelque affligeant que dût être ce désastre, pour tous les bons Français, il est bien permis de croire que Louis XVIII n'en éprouva pas une très-vive ”

“ Le 26 février 1803, l'envoyé du cabinet prussien se présente
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chez Louis : qu'elle est sa mission ? de proposer à ce prince et à sa famille de renoncer au trône de France, et d'accepter une brillante indemnité. Le Roi pensa que cette ouverture lui était faite par ordre et de l'aveu dé Napoléon Bonaparte : il remit en réponse la note suivante :
« Je ne confonds pas M. Bonaparte » avec ceux qui l'ont précédé ; j'es» time sa valeur, ses talens militaires; » je lui sais gré de plusieurs actes » d'administration : car le bien qu'on » fera à mon peuple me sera toujours » cher ”

“ « France, et de tendre la main, non « au gouvernement usurpateur, cela « jamais; mais à mes fidèles sujets; « et, croyez-moi, je serai bientôt « plus riche que je ne le suis. » C'était bien là, il faut en convenir, parler et agir en roi; et, si l'on se reporte à la position où ce roi se trouvait, si l'on pense à la puissance, à la haine de Bonaparte , à la faiblesse, à l'avilissement du gouvernement prussien, si l'on songe à ce qui pouvait résulter de toutes ces circonstances réunies, on trouvera dans la conduite de Louis XVIII, qui, certes, connaissait tous les dangers de sa position ”

“ Grande-Bretagne, aux têtes couronn Ces pieux honneurs portèrent ombra Bonaparte, dont le pouvoir physique, q que prodigieux alors, ne pouvait cepend approcher nullement de la puissance raie de Louis XVIII. L'épée de Damoclès, plutôt la pointe du sceptre légitime, ne na çait elle pas constamment sa tête ?... A pogée de son ambition, Napoléon ne con jamais sans doute les jouissances pures la conscience ; le remords, l'ombre d'Enghein se plaçaient sans cesse entre et ses plus brillans triomphes ”

“ La France conquise, parla faute du plus grand capitaine qu'elle eut jamais, la France se tirera elle-même des mains de Bonaparte. Rien n'est moins contestable que
(1) Louis XVIII, devant qui on parlait un jour de Moreau, sous la restauration, répondit : « Tout cela est bel et bon; mais il était au fond républicain, et sa mort n'est pas si fâcheuse qu'on le croit. »
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l'entraînement nouveau qui porta les populations en masse au devant de la monarchie; mais l'enthousiasme fut soudain et spontané, il procéda des événemens, et nous le saluons de providentiel. ”

“ Jaucourt et une copie d'une correspondance qu'on attribue à M. d'Hauterive. Nous en donnons quelques extraits.
PRÉFACE. XXV
aversion des républicains et des libéraux pour Bonaparte, et sur leur crainte de la coalition et de la guerre renaissante; le 7 juin, Napoléon ouvre la session par cet hommage tardif que, dans sa détresse, il rendait à la liberté : « Je viens commencer la Monarchie constitutionnelle ; les hommes sont trop impuissants pour assurer l'avenir, les institutions seules fixent les destinées des nations. » ”