Pierre-Jean-Baptiste Nougaret

“ Si ce n'était un fait avéré, on aurait peine à croire que Bonaparte et son armée ne quittèrent les restes de Moscou pour regagner la Pologne que le 18 octobre, et alors le thermomètre marquait 16 et 18 degrés au-dessous de la glace. Les chemins furent couverts de verglas; les chevaux de la cavalerie, de l'artillerie, des vivres et des équipages, périssaient toutes les nuits, non par centaines, mais par milliers. Nous en perdîmes plus de trente mille en peu de jours ; il fallut abandonner et détruire une grande partie des canons, et nos munitions de guerre et de bouche. ”

“ Comment votre excellence, si éclairée dans la connaissance de la politique et des intérêts des divers états, pourrait-elle ignorer que la Russie et l'empereur d'Allemagne se sont plusieurs fois entendus sur le partage de la Turquie, et que ce n'a été que l'intervention de la France qui l'a empêché ?
Votre excellence n'ignore pas que le vrai ennemi de l'islamisme est la Russie. L'empereur Paul III s'est fait grand-maître de Malte, c'est-àdire, a fait voeu de faire la guerre aux Musulmans. ”

“ La France est un si beau pays, les Français sont si puissans par leur nombre, par leurs richesses, et par leur position à l'égard des autres puissances, qu'ils ne peuvent rien gagner à un bouleversement de l'Europe; tandis que ce bouleversement peut créer une nouvelle puissance dominante qui enleverait tous ses avantages dans la Méditerranée. ”

“ Un traité conclu le 5 du même mois d'avril, assura à Bonaparte l'île d'Elbe en souveraineté et pour sa résidence. Les princes alliés ne voulurent point répandre le sang d'une tête qui avait porté la couronne, quoiqu'elle eût été usurpée; et ils croyaient, dans la bonté de leur coeur, que l'homme à qui ils faisaient grâce, se regarderait comme très-heureux de vivre avec un grand éclat dans l'asyle honorable qu'on avait daigné lui accorder. Mais les médians et les ambitieux , jamais en paix avec eux-mêmes , peuvent-ils rester tranquilles avec qui que ce soit? ”

“ Je vous avoue, citoyen directeur, que je ne pouvais pas croire que le général Bonaparte nous eût abandonnés dans l'état où il nous a laissés, sans argent, sans poudre, sans boulets, une partie des soldats sans armes. Alexandrie est un grand camp retranché, à qui l'expédition de Syrie a enlevé une partie des bouches à feu qui lui étaient nécessaires pour sa défense. Lisbé, près Damiette, est à peine clos : une portion des murs d'El-Arich sont tombés d'eux-mêmes ; des dettes énormes, plus d'un tiers de l'armée détruit par la peste, la dyssenterie, l'ophtalmie et les combats ”

“ L'ennemi perd une armée; il en fait une autre à l'instant: il a été battu au mont Tabor;— deux mois après il l'a été à Aboukir : le même temps s'est écoulé, et il va se faire battre tout-à-l'heure à Salahieh. Mais chaque victoire nous coûte nos meilleurs soldats, et leur perte ne se répare pas. Un revers nous anéantirait tous, et quelque brave que soit l'armée, elle ne pourra l'éviter encore bien long-temps. ”

“ Il faut endormir le fanatisme, en attendant qu'on puisse LE DÉRACINER. En captivant l'opinion des grands cheicks du Caire, on a l'opinion de toute l'Egypte; et de tous les chefs que ce peuple peut avoir, il n'y en a aucuns moins dangereux pour nous que les cheicks, qui sont peureux, ne savent pas se battre, et qui, comme tous les prêtres, inspirent le fanatisme sans être fanatiques.
Quant aux fortifications, Alexandrie et ElArich, voilà les deux clefs de l'Egypte. ”

“ Pour la cinquième fois, Bonaparte recompose une nouvelle armée d'anciens militaires retirés et du reste de la jeunesse française. Mais ne pouvant trouver assez d'hommes par ses réquisitions, il fait un appela la nation entière, et surtout aux belles provinces de Normandie, de Bretagne, de Bourgogne et de Champagne, en les invitant à se lever en masse pour s'opposer à l'invasion de l'empire français par les puissances coalisées, qui passaient le Rhin sur différens points, et notamment à Bâle. ”

“ L'engorgement actuel de toutes les denrées de l'Egypte, par une suite semblable de la cessation du commerce, est un inconvénient bien plus grave; il achèvera de ruiner ce pays, car les villages devant toujours payer les mêmes sommes,
sommes, ne pouvant ni exporter ni trouver à vendre leurs denrées, leurs habitans vont être réduits à la dernière misère, et l'armée qui avait déjà tant de peine à avoir de l'argent quand il y en avait encore, va être bientôt dans l'impossibilité de s'en procurer. ”

“ Mais il y a plus : c'est que si nous tardons à traiter, nous sommes dans un tel état de faiblesse, que nous ne serons plus à temps de le faire ; et que le reste de l'armée périra, ou qu'il faudra évacuer sans conditions, tandis qu'on peut encore faire de cette évacuation le prix du rétablissement de la paix avec l'empire Ottoman et avec les puissances barbaresques, resserrer nos anciennes liaisons avec la Porte, et reprendre, dans le Levant, le commerce exclusif dont nous jouissions. ”

“ Nous avons par-tout ici autour de nous dix mille ennemis cachés, pour un ami apparent. Nous avions réussi à entretenir une bonne intelligence avec le chérif de la Mèque, et les lettres qu'il avait écrites au général Bonaparte et à moi avaient tranquillisé un moment les consciences des musulmans de l'Egypte ; mais des espions qu'il a envoyés au Caire depuis que le grand-vizir est à Damas, donnent lieu de présumer qu'il a changé de dispositions à notre égard, et qu'en suivant les insinuations des Anglais , qui ont actuellement des forces dans la mer Rouge, il s'est rangé du côté de nos ennemis. ”

“ Epouvanté de la résistence qu'il voyait que ses armes allaient éprouver en Espagne, Bonaparte résolut de mettre sa personne à couvert, mais ne changea rien à son plan de subjuguer ce beau pays et d'y faire régner son frère : qu'importe que des millions d'hommes périssent aux prétendus héros enflammés de la fureur des conquêtes, pourvu qu'ils ne reçoivent pas la moindre égratignure ! Bonaparte , pour dissimuler le vrai motif de sa fuite, publia que l'Autriche, afin de profiter de la guerre d'Espagne, faisait des armemens immenses. ”

“ En se sauvant à toute hâte, il. manqua périr ou être pris dans un défilé; les troupes espagnoles, répandues de tous côtés, avaient promis de le prendre, mort ou vif, et fondaient plutôt sur le quartier-général que sur l'armée française: dans cette occasion, il échappa comme par miracle, grâce au soin qu'il avait d'endosser presque toujours l'habit d'un simple officier, qu'il couvrait encore d'une simple redingote grise. Il arriva à Paris au commencement d'avril 1809, et ne tarda pas à marcher en Allemagne à la tète d'une armée formidable. ”

“ Si, à tant de désastres, on ajoute les quarante mille hommes morts de misère, ou tués dans différens combats livrés depuis la sortie de Moscou, on trouvera que notre armée était réduite à trente mille combattans. ”

“ Le général Bonaparte, enfin, s'était fait illusion sur l'effet que devait produire le succès qu'il a obtenu au poste d'Aboukir. Il a, en effet, détruit la presque totalité des neuf mille Turcs qui avaient débarqué. Mais, qu'est-ce qu'une perte pareille pour une grande nation, à laquelle on a ravi la plus belle portion de son empire, et à qui la religion, l'honneur et l'intérêt prescrivent également de se venger et de reconquérir ce qu'on avait pu lui enlever? ”

“ La guerre nous a enlevé d'excellens officiersgénéraux, tels que le général Caffarelli, le général Dommartin, le général Bon, le général Rambault et le général Dupuis; presque tout le corps du génie et une très-grande partie des chefs de brigade d'infanterie et de cavalerie. Il est parti plusieurs généraux estimés, et le général Bonaparte en a emmené cinq avec lui.
L'armée sans habits et sur-tout sans armes et sans munitions, réduite à moins de deux tiers en nombre, n'a pas plus de onze mille hommes en état de marcher à l'ennemi ”

“ Bonaparte, se flattant de terminer tous ces désordres par la prise de Madrid, dont les Anglais et l'armée des patriotes s'étaient emparés, s'avança vers cette capitale, le 2 décembre. Au. lieu de l'ordre qu'on observe aux approches des villes fortifiées , où tous les événemens de la guerre sont prévus, au lieu de ce silence qui n'est interrompu que par les cris sourds et prolongés des sentinelles, on entendait les cloches de six cents églises de Madrid sonner avec un redoublement continu, et de temps en temps, les hurlemens aigus de la foule et les roulemens précipités des tambours. ”

“ Mais quant à ces nonbreux ennemis au milieu desquels nous vivons, viennent se réunir ceux du dehors; que le grand-vizir même, avec les principaux officiers du grand-seigneur, rassemble toutes les forces ottomanes pour nous attaquer sur divers points à-la-fois, par terre et par mer, et qu'il a pour auxiliaires les Anglais et les Russes; qu'il invite les grands et les peuples d'Egypte à la révolte ”

“ Donnez des pouvoirs à votre ministre qui est à Paris, ou envoyez quelqu'un en Egypte, avez des pleins-pouvoirs illimités, et tout sera arrangé sans amertume et à désir. Mettez-vous sur le chemin qui vous fera tirer vengeance de nos ennemis. ”

“ L'on regarde aujourd'hui l'empire ottoman comme un vieil édifice prêt à s'écrouler; les puissances de l'Europe s'apprêtent, depuis longtemps , à s'en partager les lambeaux, et plusieurs politiques croient cet événement très-prochain: dans cette hypothèse, il est convenable, pensentils, que la France ait sa part de la dépouille, et l'Egypte est son lot. ”

“ Je joins ici, citoyens directeurs, un état exact
de ce qui nous manque en matériel pour l'artillerie,
l'artillerie, un tableau sommaire de la dette
contractée et laissée par le général Bonaparte.
Salut et respect. Signé KLÉBER.
P. S. Au moment, citoyens directeurs, où je vous expédie cette lettre, quatorze ou quinze voiles turques sont mouillées devant Damiette, attendant la flotte du capitan pacha mouillée à Gaffa, et portant, dit-on, quinze à vingt mille hommes de débarquement. Quinze mille hommes sont toujours réunis à Gaza, et le grandvizir s'achemine de Damas. ”

“ Une grande armée se rassemble en Syrie; des flottes, dont nous ne connaissons pas les forces, menacent nos côtes, que nous savons être accessibles en beaucoup d'endroits. Le général en chef ne peut réunir que 7,000 combattans. L'ennemi peut former trois attaques à la fois; que feraient 7,000 hommes disséminés?
Nous avons contre nous le fanatisme musulman qui ne peut pas être apprivoisé : l'idée d'un gouvernement chrétien est un supplice pour le peuple ”

“ Il n'a pas encore été possible de réunir ceux de tous les corps de l'armée, disséminés sur une aussi grande étendue de terrain que celle que nous avons à défendre, et dont la plupart sont, en outre, sans cesse occupés à poursuivre les Arabes, ou à combattre les beys errans avec leurs partis, qui se grossissent aussitôt qu'on leur donne un moment de relâche. ”

“ Il est sûr que la sublime Porté ne réalisera pas ses espérances par la force dés armes, et que c'est par une conduite pacifique qu'elle peut faire son bonheur. Autant de troupes qui viendront contre le Caire, je peux les repousser toutes, et, malgré cela, je faciliterai toutes les propositions qui me seront faites tendant à la paix. ”

“ Un aide-de-camp du prince Murat fut sur le point de perdre la vie. La troupe française fit feu sur les habitans. De toutes parts on courut aux armes. Une multitude sans ordre, attaquant des troupes aguerries, devait finir par succomber. « La mitraille et la baïonnette, dit Murat dans son rapport, ont nétoyé les rues. » Il porte à 20,000 personnes le rassemblement formé dans la rue d'Alcala et places environnantes. Les Espagnols firent un feu très-meurtrier de l'intérieur des maisons. La garnison française ayant été renforcée par les troupes campées près de Madrid, l'attaque devint générale. ”

“ On peut y cultiver les productions de toutes les parties de la terre. Si ces avantages décident le gouvernement à faire des offres pour conserver l'Egypte, il n'a pas un moment à perdre; il faut qu'il nous envoie au plus vite des hommes, des fusils, du plomb, de la poudre, des boulets, etc. ”

“ Qui a conçu le premier l'idée de l'expédition d'Egypte ? quel but le Directoire s'est-il proposé en adoptant cette idée ? c'est ce que nous ignorons. Nous avons cependant entendu ces hommes, qui ont des solutions sur tout, attribuer à Bonaparte l'invention du projet, parce qu'il en a été l'exécuteur. ”

“ A cet effet, il traîne ce qui lui reste de soldats à travers cent lieues de déserts. En vain chacun de ses pas est marqué par la perte d'un soldat qui meurt de soif, de faim ou d'épuisement sur le sable brûlant de ces déserts; rien ne l'émeut, rien ne l'arrête. Peu lui importe de sacrifier des milliers d'hommes, pourvu que son ambition soit satisfaite; peu lui importe que l'ophtalmie le prive de ses soldats, que la peste les moissonne par centaine, pourvu qu'il lui en reste assez pour forcer les portes de SaintJean-d' Acre. ”

“ Un inconvénient très-grave s'oppose aux recouvremens pendant les huit mois où l'Egypte n'est pas inondée : c'est le temps où les Arabes peuvent faire leurs courses, où les descentes ont lieu, et où l'on est menacé d'être attaqué de tous les côtés. Il faut alors se battre tous les jours, et à peine une colonne a-t-elle entrepris une tournée, qu'elle est forcée de rétrograder sur ses pas pour aller punir des villages révoltés, ou chasser des Mamelouks et des Arabes. ”

“ Les vieillards, encore plus accablés par la douleur que par les années, rarement pouvaient suivre leur famille, et beaucoup, pleurant sur les ruines de leur patrie, se laissaient mourir auprès de la maison qui les avait vu naître. ”

“ Un soldat obscur, né dans l'île de Corse, se voyait au-dessus ou l'égal de tous les monarqnes, et le gendre de l'empereur d'Autriche, issu d'une longue suite de souverains; une princesse, douée de toutes les qualités qui ajoutent un nouveau prix aux charmes de la beauté et des talens, pouvait assurer à jamais son bonheur ”