Antoine Année

“ COMBAT NAVAL D'ABOUKIR.
« On sait, dit M. le duc de Rovigo, que Bonaparte avait donné l'ordre à l'amiral Brueys d'entrer dans Alexandrie. » Oui, cet ordre est connu; Brueys a dit lui-même : « J'ai offert, pour satisfaire au désir du général en chef, dix mille francs au pilote qui entrerait l'escadre ; aucun n'a voulu se charger que d'un bâtiment qui tirerait au plus vingt pieds d'eau 1. » ”

“ Tous les historiens, tous les témoins attestent la vérité de ce fait. Montgaillard, dit que Bonaparte s'achemina vers le pont de SaintCloud en répétant cinq à six fois : Ils veulent m'assassiner, les brigands! ils ont voulu me tuer! mais je suis invulnérable, je suis le dieu de la foudre! Et que Murât, honteux de tant de
faiblesse, lui fît sentir la nécessité de marcher sur le conseil des Cinq-Cents. ”

“ L'ordre d'empoisonner les pestiférés est nié par Walter Scott, Montgaillard et M. le duc de Rovigo; d'autres, moins affirmatifs, se contentent d'élever des doutes, et de recourir au raisonnement, pour établir qu'un pareil ordre était contraire aux véritables intérêts de Bonaparte; les plus instruits imitent M. de Norvins, ils se taisent sur le fait de l'empoisonnement. L'histoire du pharmacien Royer, qui chargea ses chameaux de comestibles au lieu de médicamens, est une fable puérile. ”

“ Des restrictions à son pouvoir eussent été profitables au peuple et à lui-même ; si, dans le cours de son règne, il n'avait pas eu la facilité de faire la guerre quand il le trouvait bon, son esprit actif eût fait prospérer en France toutes les branches d'industrie : en ne se servant de son pouvoir que pour favoriser les intérêts de son pays , il eût fait oublier l'illégalité de son titre; et, bien qu'il n'eût pas été l'héritier légitime du trône, il se serait ainsi montré l'un des princes les plus dignes d'y être appelés. ”

“ C'est dans notre route de Salehieh au Caire, dit Miot, que nous rencontrâmes l'aide-de-camp qui apportait la triste nouvelle de la destruction de notre flotte à Aboukir. Les détails- de cette malheureuse journée nous glacèrent le cœur.
L'avenir s'obscurcit alors. Comment finirait cette expédition, et quels secours pouvions-nous attendre désormais de notre marine ? Vivre en Egypte, sans nouvelles de France! séparés de tout ce qui nous intéressait dans la vie ! ”

“ Dans la même lettre Brueys dit : « Nous attendons , avec une grande impatience, que la conquête de l'Égypte nous procure des vivres ; nous en fournissons continuellement aux troupes, et tous les jours on nous fait quelques nouvelles saignées.
Il ne nous reste que pour quinze jours de biscuit, et nous sommes dans ce mouillage comme en pleine mer, consommant tout et ne remplaçant rien.
» Nos équipages sont très-faibles en nombre et en qualité d'hommes; nos vaisseaux sont en général mal armés, et je trouve qu'il faut bien du courage pour se charger de conduire des flottes aussi mal outillées. ”

“ Royer le comprit et ne revit plus sa patrie.
Pour atténuer l'horreur des ordres dont M. Royer fut le coupable exécuteur, on a dit que l'intention de Bonaparte était de faire administrer aux pestiférés l'opium en dose suffisante pour qu'ils fussent endormis au moment du départ de l'armée, afin de lui épargner le spectacle de leur désespoir , et que Royer outre-passa ses ordres. La réponse de Desgenettes, le refus de recommander les malades à l'humanité du commandant anglais, le silence imposé à M. D. , semblent détruire cette hypothèse tardive. ”

“ Ils sont morts i non pour la patrie, mais pour un seul homme; non pour établir la liberté, mais pour renverser les républiques, mais pour conquérir des royaumes et placer sur des trônes le roi Joseph, le roi Louis, le roi Jérôme, le roi Joachim; pour amener dans ta couche la fille des Césars de Germanie. L'Europe n'a pas une plaine que tu n'aies engraissée du sang de nos légions ”

“ Quoique les hypocrites n'aient jamais été rares en France, l'hypocrisie est le vice pour lequel les Français ont le plus d'aversion et de mépris. Lorsqu'ils virent celui qui avait dit, Tout prêtre inspire le fanatisme sans être fanatique, se rapprocher des prêtres; lorsque celui qui ne croyait point à l'immortalité de l'âme et qui ne s'en cachait pas ”

“ Si l'abus de la force est le plus lâche des abus, si les faux sermens et les fausses protestations sont la plus détestable des hypocrisies, de quel nom M. le duc de Rovigo veut-il qu'on nomme les journées où tout fut déception , mensonge et violence ?
Dans celle du 18 brumaire, Bonaparte, élevant la voix pour être entendu de ceux à qui il n'adressait pas la parole, et substituant déjà le moi de l'empire au nous de la république, dit à Bottot, secrétaire de Barras : « Qu'avez-vous » fait de cette France que je vous ai laissée si » brillante? ”

“ IMMOLER à une seule gloire toutes les gloires contemporaines n'est pas une entreprise nouvelle; d'autres, avant M. le duc de Rovigo, s'y sont évertués, et presque toujours avec succès, parce que personne ne s'est présenté pour les contredire.
Ceux à qui des affections différentes , une connaissance plus exacte des hommes et des faits, donnaient le droit d'élever la voix, ont gardé le silence par respect pour de grandes et récentes infortunes. Maintenant même, et quoiqu'enfin venue pour
Bonaparte , la postérité ne témoigne aucune impatience de réviser ses nombreux titres de gloire ”

“ Instruite par les libres discussions de la Chambre de ses députés, la nation se fût opposée à des mesures fatales et violentes assez à temps pour les prévenir. Avec un pouvoir moins absolu, Napoléon n'eût point été renversé du trône, et il eût pu léguer à ses enfans la souveraineté de la France. ”

“ L'escadre était arrivée le i3 messidor devant Alexandrie. La lettre de l'amiral est du 21, et il y parle de l'ordre de sonder les passes comme d'une chose déjà faite. Ainsi, il ne s'était pas écoulé plus de cinq à six jours, presque tous employés aux soins du débarquement. C'est ce que M. le duc de Rovigo appelle perdre un mois.
C'est avec cette légèreté, cette ignorance, ou cet oubli des faits, que les séides de Bonaparte écrivent son histoire, et sacrifient l'honneur des généraux de mer et l'honneur des généraux de terre, au vain projet de rejeter sur autrui toutes les fautes de Napoléon. ”

“ Il ne s'agit point pour un historien, dit l'abbé de Montgaillard, de discuter tranquillement dans son cabinet la moralité d'un tel ordre: Écrire après un événement, à mille lieues de distance d'un endroit où il s'est passé, d'après des rapports infidèles, en s'abandonnant, même sans le vouloir , à l'esprit de parti, c'est s'exposer à de graves méprises, et s'écarter des devoirs d'un véritable historien ”

“ Un conseil des finances fut formé pour s'occuper du système et du tarif des monnaies, et des changemens à y faire le plus avantageux aux finances de l'armée. Des négocians turcs et chrétiens furent soumis à des emprunts forcés, dont le remboursement était promis en blés pris dans la Haute-Egypte. Nonseulement les négocians du pays étaient soumis à ces emprunts, mais aussi les négocians étrangers; ceux de Damas, et d'autres villes de Syrie, établis en Egypte. ”

“ Bientôt il fera connaître que le seul gouvernement qu'il veuille défendre est celui à la tête duquel il sera placé.
Si pour être membre du Directoire exécutif, la majorité politique eût été fixée à trente ans au lieu de l'être à quarante, par la constitution de l'an 3 1, Bonaparte ne l'aurait point remplacée par la constitution de l'an 8. Il serait parvenu à l'empire en passant par le directoire et la présidence, au lieu de passer par le consulat temporaire et le consulat à vie ”

“ Le besoin d'hommes et d'armes ne se faisait pas moins vivement sentir que celui d'habits et d'argent. Il résulte d'un état envoyé par Bonaparte au Directoire exécutif, le 28 juin 1799 > que depuis son arrivée en Egypte, l'armée avait perdu cinq mille trois cent quarante - quatre hommes. ”

“ Parmi les quarante mille Français qui sont ici, il n'y en a pas quatre qui pensent autrement. » — Bonaparte était sans doute de ce petit nombre; mais il paraît que lui-même ne tarda pas à partager les regrets des quarante mille. Il écrivait au Directoire Exécutif, le 17 décembre 1798 : « Nous atten» dons des nouvelles de France et d'Europe; c'est » un besoin vif pour nos âmes; car si la gloire » nationale avait besoin de nous , nous serions » inconsolables de n'y pas être.» ”

“ Nous sommes au mouillage d'Aboukir, à cinq lieues Est d'Alexandrie ; assez bon pour l'été, il est intenable en hiver. Les Anglais ( ils ont quatorze vaisseaux , et nous treize , dont trois faibles ) sont dans nos parages ; nous les attendons. L'opinion générale était (mais aussi pouvait-il y entrer quelque sentiment personnel ) qu'aussitôt le débarquement opéré, nous aurions dû partir pour Corfou, où nous aurions été ralliés par nos vaisseaux de Malte , de Toulon et d'Ancône , pour être prêts à tout. ”

“ Un général ennemi, sir Robert Wilson, a écrit que le pharmacien de Bonaparte avait accompli cet ordre, et que mêlant une forte dose d'opium à des alimens agréables, que les pestiférés mangèrent avec avidité, au bout de quelques heures cinq cent quatre-vingts soldats, qui avaient tant souffert pour leur pays, périrent misérablement par les ordres de celui qui était alors l'idole de leur nation.
Le nombre des malades ajoute à l'horreur du forfait ”

“ Les quelques personnes, qui vinrent dire à Desgenettes qu'il fal-
lait empoisonner les pestiférés reconnus hors, d'état de quitter leur lit, ne pouvaient être qu'une seule et même personne : le général Bonaparte. La réponse de Desgenettes, que l'objet de ses travaux, le but de l'art qu'il pratiquait était de conserver la vie des hommes et non de la leur ôter, a été si peu changée dans les différentes versions qui en ont été faites, et si faiblement contestées , qu'elle imprime à l'accusation un caractère effrayant comme la vérité. ”

“ Quant aux autres : considérant qu'un grand nombre de ces prisonniers avaient fait partie de la garnison d'El-Alrich, et violé la parole qu'ils avaient donnée de ne plus servir contre les Français; que les Turcs ne faisaient jamais de prisonniers; qu'ils avaient impitoyablement égorgé un détachement de vingt-cinq dragons du 3e. régiment, tombéentre leurs mains; considérant l'embarras et même l'impossibilité de lesfaire escorter, Bonaparte donna l'ordre de les faire tous fusiller. Plusieurs historiens disent qu'ils étaient au nombre de quinze cents; d'autres réduisent ce nombre à mille. ”

“ Je crois même qu'en réussissant à soumettre l'Égypte, nous aurons bien de la peine à retirer de cette opération tout le fruit que l'on en attendait. Nous trouvons partout beaucoup de résistance , et plus encore dé trahisons. Il est impossible à un Français de s'écarter seul de quelques portées de fusil de l'endroit habité sans courir le risque d'être asassillé, ou victime d'une passion affreuse. ”

“ M. le duc de Rovigo voit toujours le Bonaparte de rem pire, l'homme qui pouvait dire : l'état, la France, l'Europe, c'est moi! Mais le Bona-
parte fie la république n'avait ni une si haute fortune, ni un langage si superbe.Quand la flotte qui portait son armée mit à la voile, ses vœux n'allaient pas au-delà de la conquête et de la conservation de FÉgypte : alors, pour lui, un royaume c'était assez.
La pensée de l'expédition d'Egypte appartient toute entière à Bonaparte; seul il en ordonna les apprêts ”

“ « Les Russes ont en horreur ceux qui croient à l'unité de Dieu, parce que, selon leurs mensonges, ils croient qu'il y en a trois; ce que n'ont pu faire ceux qui croient à trois, nousl'avons fait nous, qui croyons qu'un seul gouverne l'Univers;» qui, dans sa proclamation aux musulmans d'Alexandrie, s'était vanté d'avoir détruit les chevaliers de Malte leurs ennemis, et le pape qui voulait qu'on leur fît la guerre ”

“ Nous serons , à la saison prochaine, réduits à quinze mille hommes effectifs, desquels ôtant deux mille hommes aux hôpitaux , cinq cents vétérans et cinq cents ouvriers qui ne se battent pas, il nous restera douze mille hommes, compris cavalerie, artillerie , sapeurs, officiers d'état-major, et nous ne pourrons pas résister à un débarquement combiné avec une attaque par le désert. ”

“ Comme si l'Égypte ne pouvait être attaquée que du côté de la mer; comme s'il ne se souvenait plus que les Turcs rassemblaient une armée en Syrie, et qu'au moment où Bonaparte s'éloignait d'Alexandrie , le visir, qui prit El-Arich et livra la bataille d'Héliopolis , était à Damas! Cependant, par une inadvertance assez remarquable , M. le duc de Rovigo avoue que l'approche de cette armée,
îpar la Caramanie,ll'avait pas peu contribué à faire renoncer le général Bonaparte à poursuivre le siège de Saint-Jean-d'Acre. ”

“ C'est une triste apologie du vol que de dire que la personne dépouillée ne connaissait pas la valeur de la pierre qu'on lui a dérobée" et c'est une mauvaise excuse pour le voleur que d'avouer que sa victime était désarmée, et qu'elle ne pouvait faire aucune résistance sans s'exposer à perdre la vie. ”

“ Les principa les puissances. de l'Europe, si elles en avaient été requises , auraient très-volontiers garanti au peuple français telles institutions propres à atteindre ce but. Mais l'extrême confusion que devaient nécessairement occasioner, d'une part, les réclamations des émigrés qui a vaiçnt "quitté la France avec les sentimens et-les préjugés que leur inspiraient leur naissance et leur rang dans la société ; d'un autre côté , les prétentions d'un grand nombre de militaires et d'hommes d'état qui s'étaient élevés à de hauts emplois pendant la révolution ”

“ L'heure du déjeuner, ou plutôt ce moment si court, est le seul qu'il sacrifie entièrement, el loin de tout regard étranger, aux affections domestiques. Pendant le reste du jour, et souvent bien avpnt dans la nuit, ses pensées ,'ses sentimens les plus intimes, n'appartiennent qu'à la France. Il ne se contente pas de donner à tous l'exemple des travaux assidus, il leur donne aussi celui des bonnes mœurs. Aucune femme ne ferait avec plus de gràce et d'amabilité, que madame Bonaparte, les honneurs d'un palais ”