Roger de Larcy

“ « Avant tout la Constitution, la Constitution ou la mort! » Le tumulte s'apaise enfin. Le député Grandmaison s'étonne et s'indigne de ce que le Conseil n'a pas encore été instruit du plan et des détails de cette conspiration qui a motivé la translation à Saint-Cloud, et il propose qu'à l'instant tous les membres du Conseil soient tenus de renouveler leur serment de fidélité à la Constitution de l'an III. Vivement applaudie, la proposition est immédiatement votée, et chaque député prête individuellement le serment à la tribune par appel nominal. ”

“ Les tribunes applaudissent. Le président répond : « Général, le Conseil des Anciens reçoit vos serments ; il ne forme aucun doute sur votre zèle et votre fidélité à les remplir.
Celui qui ne promit jamais en vain des victoires à la patrie, ne peut
qu'exécuter avec dévouement ses nouveaux engagements de la servir et de lui rester fidèle. »
Bonaparte sort, passe en revue les troupes réunies dans le jardin et fait afficher deux proclamations à la garde nationale et à l'armée, faisant suite à celle qui avait déjà été votée par les Anciens. ”

“ Les moments pressent, il est essentiel que vous preniez de promptes mesures. Quatre directeurs ont donné leur démission; la notification vient de vous en être faite; j'ai cru devoir mettre en surveillance le cinquième. Le Conseil des Cinq-Cents est divisé; il ne reste que le Conseil des Anciens. C'est de lui que je tiens mes pouvoirs, qu'il prenne des mesures; me voilà pour les exécuter, sauvons la liberté! sauvons l'égalité! ”

“ Les gouvernements purement démocratiques mènent souvent à l'anarchie, et l'anarchie mène toujours au despotisme.
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Le Directoire se mourait, et avec lui la République : on avait essayé de toutes les formes qu'elle pouvait recevoir ; on les avait toutes épuisées et on aboutissait au néant. La Constitution de l'an III, la combinaison la plus savante et la plus honnête que les législateurs de la Révolution eussent encore imaginée, violée par ses auteurs et ses interprètes, au gré de leurs passions, succombait au bout de quatre ans sous le mépris public. ”

“ Il s'était abouché, dans ce dessein, avec Lucien Bonaparte, membre du conseil des Cinq-Cents, mais il n'en était pas moins en garde contre le frère absent, déjà si célèbre, dont il redoutait l'ascendant et l'ambition. Il aurait voulu, avant son retour, accomplir ce qu'il appelait la réforme républicaine, au moyen de laquelle il devait réaliser ses rêves constitutionnels de dix années ; mais l'exécution l'embarrassait. Quelque puissante que lui parût sa propre tête, il lui fallait un bras, un général qui consentît à n'être que son lieutenant ”

“ Après cette longue opération, on demande que le Conseil informe le Directoire de son installation à Saint-Cloud ; mais qu'est devenu le Directoire? A peine la question était-elle posée qu'une lettre est remise au président. C'était la démission de Barras qui « plein de confiance dans le guerrier illustre auquel il avait eu l'honneur d'ouvrir le chemin de la gloire, rentrait avec joie dans les rangs des simples citoyens, heureux, après tant d'orages, de remettre entiers et plus respectables que jamais les destins de la République dont il a partagé le dépôt. » ”

“ Cette révolution, d'un ordre tout nouveau, nous paraît aussi fondamentale que le fut celle de 1789; elle est la première où le pouvoir militaire ait absolument dominé le pouvoir civil. Quoique Bonaparte ait semblé recevoir l'impulsion, il la donnait; quoiqu'il reçut des mains de cent députés, clandestinement convoqués au Conseil des Anciens, le bâton de commandement, il l'avait déjà en qualité de chef de la conjuration. ”

“ Cependant Lucien, qui venait de se remettre en campagne, plus habile ou plus heureux qu'on ne l'avait cru d'abord, était parvenu à rassembler un certain nombre de ses collègues et à en composer un prétendu Conseil des Cinq-Cents, misérablement réduit, auquel manquait avant tout, la valeur numérique de son nom.
Ce parlement croupion, renouvelant les viles adulations de ses prédécesseurs du 18 fructidor, commence par décerner des remerciments et des louanges aux soldats qui ont violé l'enceinte législative et mis à la porte les représentants du peuple. ”

“ Général, et vous soldats, et vous tous citoyens, vous ne reconnaîtrez pour députés de la France que ceux qui se rendent avec leur président, au milieu de vous ! quant à ceux qui persisteraient à rester dans l'orangerie pour y voter des « hors la loi! » que la force les expulse ! ces proscripteurs ne sont plus les représentants du peuple, mais les représentants du poignard ! ”

“ « Un cheval pour moi, général, et un roulement de tambour! » il monte aussitôt sur le cheval d'un dragon, et harangue les troupes : « Français, dit-il, le président du Conseil des Cinq-Cents vous déclare que l'immense majorité de ce Conseil est en ce moment sous la terreur de quelques représentants à stylets, et ces audacieux brigands, inspirés sans doute par le génie fatal du gouvernement anglais, se sont mis en rébellion contre le Conseil des Anciens, en demandant la mise « hors la loi » du général chargé d'exécuter le
décret de ce Conseil. ”

“ Citoyens représentants, la représentation nationale périssait ; vous vous êtes disposés à la sauver. Rien dans l'histoire ne ressemble à la fin du dix-huitième siècle, rien dans la fin de ce siècle ne ressemble au moment actuel. Malheur à ceux qui voudraient le trouble et le désordre! Je les arrêterai, aidé de Lefebvre, de Berthier, et de tous mes compagnons d'armes. Nous voulons une république fondée sur une vraie liberté, sur la liberté civile, sur la représentation nationale : nous l'aurons ”

“ Le citoyen Barras, le citoyen Moulins avaient les leurs; ils m'ont fait des propositions. Ils ne seraient pas plus coupables qu'un trèsgrand nombre d'autres Français, s'ils n'eussent fait qu'articuler une chose connue de la France entière. Puisqu'il est reconnu que la Constitution ne peut plus sauver la république, hâtez-vous de prendre des mesures pour l'empêcher de périr, si vous ne voulez pas recevoir de sanglants et d'éternels reproches du peuple français, de vos familles et de vous-mêmes! ”

“ Cette liberté qui ne pouvait supporter aucun frein, ces dogmes de la souveraineté populaire, qui semblaient le programme vainqueur d'un monde nouveau ne sont plus que des mots à peine sonores ; leurs derniers champions au moment décisif s'évanouiront comme des ombres. ”

“ Délivrée de la tyrannie des factions révolutionnaires, qui l'opprimaient depuis dix ans, sous tant de formes diverses, la masse de la nation, qui n'aperçoit jamais que le moment présent, éprouva un soulagement immense et applaudit à la contre-révolution qui venait de s'accomplir. Elle ne s'arrêta pas aux moyens, elle ne vit que les résultats et se déclara satisfaite. On jeta un voile sur lès scènes de violence de Saint-Cloud; le 19 brumaire. resta dans l'ombre et s'effaça, dans l'histoire officielle, devant la date du 18 qui marqua seule l'avènement du nouveau pouvoir. ”

“ On sacrifiait les idées, on sauvegardait les intérêts de la. révolution, et cela devait suffire ; c'est ce qui a fait le succès du 18 brumaire.
Cette même Constitution, qui faisait si bon marché de la liberté électorale, gardait un silence absolu sur la liberté de la presse et la livrait par conséquent à l'arbitraire du pouvoir. Depuis les proscriptions du 18 fructidor, les journaux ne possédaient plus de garanties réelles 2. La police leur faisait de temps à autre sentir sa puissance. Le premier consul n'eut garde d'y manquer pour son compte ”

“ Bonaparte à Sieyès a fait présent de Crosne, Pour le payer et l'avilir.
La Constitution présentée au peuple, mais mise en vigueur avant le recensement des votes, était précédée d'un préambule, où on lisait ce qui suit : « La Constitution est fondée sur les vrais principes du gouvernement représentatif.
u Elle place dans les institutions qu'elle établit les premiers magistrats dont le dévouement a paru nécessaire à son activité.
« Citoyens, la révolution est fixée aux principes qui l'ont commencée; elle est finie. » ”

“ La majorité des Anciens était gagnée; il était convenu qu'elle prendrait l'initiative du mouvement, ordonnerait, aux termes de l'article 102 de la Constitution, la translation des Conseils à SaintCloud, et proposerait ensuite les mesures décisives, qui devaient inaugurer le nouveau gouvernement. On espérait, on ne doutait pas, que la majorité des Cinq-Cents ne suivît cet exemple. Cependant Sieyès et Lucien pensaient qu'il était prudent de s'assurer d'avance la majorité, en s'abstenant d'adresser des lettres de convocation à une vingtaine de membres, dont on craignait les violences. ”

“ Après les journées des 5 et 6 octobre 1789, nous avons cru, avec Mounier et Lally-Tolendal, que toute résistance devenait désormais impuissante, ce qui pourtant ne veut pas dire, inutile ; car il est des temps où il faut savoir combattre, même avec la certitude de succomber. ”

“ Au lieu du message des Anciens, tant désiré par Lucien, des militaires s'introduisent dans la salle.
Le général Bonaparte entre; il est suivi de quatre grenadiers de la garde du Corps législatif. D'autres soldats, des officiers, des généraux occupent l'entrée de l'orangerie; l'Assemblée entière, indignée de ce spectacle, est debout; une foule de membres s'écrient : « Qu'est-ce que cela? des sabres ici ! des hommes armés 1 » Beaucoup de députés se précipitent au milieu de la salle, entourent Bonaparte, le tiennent au collet, et le repoussent ”

“ Chacun dormit plus ou moins tranquillement, mais personne ne bougea. Le lieu de la scène devait être le lendemain transporté à Saint-Cloud et la seconde journée, quoique plus agitée et plus critique, devait avoir pour résultat de confirmer et de compléter les événements de la première. ”

“ Ils « s'élancent sur lui, prêts à l'atteindre, les uns armés de pistolets « et de poignards, les autres le menaçant avec la main. Deux des « grenadiers de la garde du Corps législatif, accourus au bruit de « cet effroyable désordre, lui font un rempart de leur corps et le « dérobent aux coups des assassins qui ne dissimulent pas leur « rage et exhalent hautement leurs regrets de n'avoir pu le poi« gnarder. En même temps le président est assailli, menacé par « une partie des assassins; l'un d'eux lui présente le bout de sou « pistolet. » ”

“ Le Conseil des Cinq-Cents, considérant que le général Bonaparte, les généraux et l'armée sous ses ordres, ont sauvé la majorité du Corps législatif et la République attaquées par une minorité composée d assassins ”

“ ART. 2. Le Corps législatif crée provisoirement une commission consulaire exécutive, composée des citoyens : Sieyès, Roger Ducos, ex-directeurs, et Bonaparte général; ils porteront le nom de consuls de la-République Française.
ART. 3. Cette commission est investie de la plénitude du pouvoir directorial, et spécialement chargée d'organiser l'adminis-
tration, de rétablir la tranquillité intérieure et de procurer une paix honorable et solide. ”