“ Murât saisit l'instant et marche à la tête d'une colonne disposée à le suivre. Le pas de charge se fait entendre! Une soldatesque égarée viole le sanctuaire des lois; des cohortes armées s'en emparent, enlèvent les représentants du peuple qui, résolus à mourir sur la chaise curule, refusent d'obéir à la violence ! Le bruit des armes, les vociférations des conjurés ne peuvent couvrir la voix des républicains qui, le fer dans les reins, répondent par les cris mille fuis répétés : Vive la république ! Vive la constitution !
La force l'emporte sur le courage!. l'usurpateur triomphe!. ”

“ Accablé de revers, le gouvernement directorial s'écroulait donc sous le poids de la haine et du mépris, quand, immédiatement après la victoire d'Aboukir, apprenant l'état où se trouvait la France, Bonaparte prit la résolution d'y revenir. Mais pendant les cinquante jours qu'il mit à traverser la Méditerranée, la victoire revenait à nos étendards. La brutale présomption de Suvarow se brisait contre le génie et l'audace de Masséna, et en Hollande l'impéritie du duc d'Yorck battu deux fois, quoiqu'avec des forces supérieures, capitulait avec la fortune de Brune. ”

“ La gloire qui accompagne le retour du guerrier illustre à qui j'eus l'honneur d'ouvrir le chemin, les marques éclatantes de confiance que lui donne le Corps législatif, et le décret de la représentation nationale m'ont convaincu que, quel que soit le poste où m'appelle désormais l'intérêt public, les périls de la liberté sont surmontés et les intérêts des armées garantis. Je rentre avec joie dans les rangs des simples citoyens, heureux, après tant d'orages, de remettre entiers et plus respectables que jamais les destins de la république dont j'ai partagé le dépôt. ”

“ « A ces mots, Billaud, tournant fièrement la tête vers Collot qui dormait sur un lit voisin, s'écria : « C'est un lâche, il a fait son devoir comme moi; j'ai voulu être républicain, et si j'étais à recommencer, je ne dis pas ce que je ferais, je n'aurai plus la folie de prodiguer la liberté à des hommes qui n'en connaissent pas le prix. Pour nos intérêts et pour le bonheur des deux mondes, je voudrais modifier à l'infini le décret du 16 pluviôse an II. Ce fatal décret, qui met la bride sur le col aux nègres, est l'œuvre de Pitt et de Robespierre ! » ”

“ Représentants du peuple, la confiance dont vous avez investi votre commission des inspecteurs lui a imposé l'obligation de veiller à votre sûreté individuelle, à laquelle se rattache le salut de la chose publique. Depuis plusieurs jours, les symptômes les plus alarmants se manifestent. Les rapports les plus sinistres nous sont faits. Si de grardes mesures ne sont pas prises, si le conseil des Anciens ne met pas la liberté et la patrie à l'abri des plus grands dangers qui les aient encore menacées, l'embrasement devient général ; nous ne pouvons
plus en arrêter les effets dévorants. ”

“ Qu'ils apprennent donc qu'un tel décret, renouvelé des beaux jours de 93, n'est rien moins qu'un arrêt de mort et une invitation à tous les citoyens de courir sus à ceux qui en sont frappes. C'est une attaque bien autrement directe que celle des fameuses ordonnances de juillet. Ce n'est pas un seul poignard, mais mille poignards tournés contre des proscrits privés tout à la fois de défenseurs, de juges et des jurés!. C'est violer, non des articles réglementaires, mais des articles fondamentaux du pacte social. C'est condamner, sans forme de procès, ceux qu'il plaît à la majorité d'assassiner. ”

“ L'insurrection n'est qu'une figuration redoutable et menaçante qui pourrait mettre mais qui ne met pas le feu à la bouche de ses canons. Le 31 mai, c'est la main-mise du despotisme populaire s'exerçant sur une assemblée qui va remplacer, à l'exemple de ses oppresseurs, le droit de la raison par celui de la force, et où le parti dominant se vengera du joug qu'il subit lui-même en imposant sa propre tyrannie à des collègues médusés, qui n'ont plus
à choisir qu'entre la soumission ou la proscription, le silence ou la mort. ”

“ Chacun ne pouvait-il pas se croire fondé à ne plus vouloir d'un gouvernement qui ne voulait plus de lui-même ?
Enfin les démagogues aussi préparaient leur révolution.
En vain les avait-on chassés du Manège où ils avaient tenté de s'organiser de nouveau en assemblée rivale de la législature ; éliminés, mais non pas dispersés, ils n'en conspiraient pas moins le rétablissement de la démocratie à laquelle ils croyaient pouvoir revenir par la dictature. Ce parti, qui comptait parmi ses chefs les généraux Bernadotte et Jourdan, avait peut-être des appuis aussi jusque dans le Directoire. ”

“ Des représentants du peuple fidèles à leur mandat furent dénoncés à toute la France comme des furieux démagogues. L'infâme harangue de Lucien fut imprimée, placardée et colportée dans tous les départements. On s'en fit un titre pour rendre Bonaparte plus intéressant à la nation qu'il allait asservir, pour persuader qu'il n'avait échappé au poignard des hommes soldés par l'Angleterre que parce qu'un de ses satellites lui avait fait un rempart de son corps; et ceux dont le fer des baïonnettes avait menacé les jours furent au contraire présentés comme des assassins. ”

“ Il est temps de mettre un terme à ces orages : il est temps de donner des garanties solides à la liberté des citoyens, à la souveraineté du peuple et à l'indépendance des pouvoirs constitutionnels, à la république enfin, dont le nom n'a servi que trop souvent à consacrer la violation de tous les principes ; il est temps que la grande nation ait un gouvernement digne d'elle, un gouvernement ferme et sage, et qui puisse vous donner une prompte et solide paix, vous faire jouir d'un bonheur véritable. ”

“ A cette vue, le président se recule, et puis se présente avec l'Assemblée à toutes les troupes, successivement dans la cour et dans le jardin; il trouve partout résistance opiniâtre.
Cependant la plupart des troupes armées criaient, le chapeau à la pointe de la baïonnette, ou de la pique : Vive la république ! vivent les députés! La paix, la paix, des lois, des lois, une constitution! Un petit nombre criait : Vive la Montagne! vivent les bons députés! un plus petit nombre encore : A la guillotine Brissot, Guadet, Vergniaud, Gensonné! ”

“ Le sentiment national universel attribue nos maux aux vices de la nôtre. Placés, comme nous le sommes, à l'abri des factions, nous n'aurions pas d'excuse si nous ne faisions pas ce que nous semble exiger le bien de la patrie. En ne prêtant pas un prompt appui à l'édifice qui chancelle, en oubliant que le salut de la république est la loi suprême, en abandonnant le timon à la secte jacobine, nous appellerions sur nous l'exécration méritée du siècle présent et des siècles futurs. ”

“ C'est ainsi que dans la Convention comme dans Paris, comme dans la France entière, vont gouverner l'insurrection, la délation et la proscription, ces trois arguments brutaux de la populace, quand la lutte des passions a succédé à celle des idées, quand, dans le corps social dont les plus nobles ressorts sont paralysés, le ventre triomphe au moyen des bras, quand la queue de la nation mène la tête. ”

“ J'ai fait mes preuves de dévouement à la république, et toute dissimulation m'est inutile. Je ne vous tiens ce langage que parce que je désire que tant de sacrifices ne soient pas perdus. La constitution a été violée plusieurs fois, et puisqu'il ne nous est plus permis de lui rendre le respect qu'elle devait obtenir, sauvons au moins les bases sur lesquelles elle repose ; sauvons l'égalité et la liberté. Trouvons le moyen d'assurer à chaque homme la liberté qui lui est due et que la constitution directoriale n'a pas su lui garantir. ”

“ Voilà ce que les factieux appellent une superbe journée, une belle insurrection morale; et moi je vous dis que c'est le plus horrible attentat qu'on puisse commettre ; c'est un grand mouvement contre-révolutionnaire; c'est la dissolution de la Convention ; c'est la mort de la république et de la liberté. Il ne suffit pas d'agiter vos chapeaux au bout de vos piques et de vos baïonnettes, et de crier vive la république ! ”

“ Citoyens consuls, le plus grand peuple de la terre vous confie ses destinées; dans trois mois l'opinion vous attend !. Le bonheur de trente millions d'hommes, la tranquillité intérieure, les besoins des armées, la paix : tel est le mandat qui vous est donné. Il faut sans don te du courage et du dévouement pour se charger d'aussi importantes fonctions ; mais la confiance du peuple vous environne, et le corps législatif sait que vos âmes sont tout entières à la patrie. ”

“ Enfin, le 2 juin, jour fatal à la France, et que les anciens Romains auraient rangé parmi leurs jours néfastes, leurs jours noirs, parut pour éclairer des crimes et ouvrir une source abondante de malheurs.
Vers les onze heures du matin, le tocsin sonne, la générale bat, et le lieu des séances de la Convention se trouve investi par une foule de femmes qui insultent et maltraitent les députés se rendant à leur poste. A ces furies s'unissent bientôt des hommes, armés de bâtons et de piques, qui s'opposent constamment à ce qu'aucun député, ne sorte. ”

“ A dix heures du matin, le canon d'alarme se fit entendre par ordre du nommé Henriot, qui venait d'être nommé commandant provisoire.
Plusieurs députations des sections de Paris viennent protester de leur dévouement à la Convention nationale, et se plaindre de l'agitation que des factieux causaient dans Paris.
Rabaut demande à parler au nom de la commission des douze; il reste à la tribune pendant une heure; il attend le calme, qui ne se rétablit pas; enfin il demande à ne lire qu'une seule pièce. Ses tentatives sont vaines; à chaque mot qu'il prononce, des cris effroyables couvrent sa voix. ”

“ Ecoutez, citoyens, les bénédictions de ce peuple et des ces armées, si longtemps le jouet des factions ; que ces bénédictions pénètrent jusqu'au fond de vos âmes. Entendez aussi ce cri de la postérité : la liberté française, née dans le Jeu de paume de Versailles, fut consolidée dans l'Orangerie de Saint-Cloud. Les constituants de 89 furent les pères de la révolution ! Les législateurs de l'an VIII furent les pacificateurs de la patrie. ”

“ Abusant de l'ascendant que lui donne sa présidence, et des talents qu'il a dans la suite déployés d'une manière si funeste, il entretient avec habileté l'enthousiasme des uns, calme la méfiance des autres, et, à force d'adresse, parvient à vaincre la répugnance de la majorité de ses collègues, qui refusait de prendre part au banquet solennel que le Conseil des Anciens avait arrêté de donner à Bonaparte, par souscription.
Jamais réunion de citoyens n'offrit un spectacle moins national, jamais banquet civique ne fit éclater moins de sentiments républicains. ”

“ Au lieu du message des Anciens tant désiré, des militaires paraissent à la porte de notre salle. Le général Bonaparte entre; il est suivi de quatre grenadiers de notre garde; d'autres soldats, des officiers, des généraux, occupent l'entrée de l'Orangerie. L'assemblée entière, indignée de ce spectacle, est debout. Une foule de membres s'écrient : « Des hommes armés ici!. »
On se précipite au-devant du général, on le presse, on l'apostrophe, on le repousse quelques pas en arrière. Plusieurs bras lèvent des poignards et le menacent. ”

“ Rien assurément n'était moins propre que les déclamations vagues de Bonaparte pour faire taire ceux qui demandaient des preuves. C'était le comble du ridicule de prétendre que quelques phrases d'un général qui se déclarait ouvertement l'ennemi de la constitution et de ceux qui en prenaient la défense suffisaient pour prouver l'existence d'une conspiration contre toutes les autorités constituées. Et cependant, sur la proposition de Fargues, on décrète que les déclaralions de Bonaparte seront imprimées et envoyées dans tous les départements, pour justifier les énonciations de Bonaparte. ”

“ Le 31 mai n'est pas un coup d'État ni une journée révolutionnaire, dans le sens rigoureux du mot. Les journées révolutionnaires comportent une lutte et ces vengeresses représailles de la foule, usurpant le droit de justice. Au 31 mai il n'y a pas de lutte ; la multitude, par l'organe aviné d'Henriot, son sicaire, se borne à ordonner et la Convention obéit. ”

“ Au milieu de cette élite, Bonaparte se présente à la barre du Conseil des Anciens. « Tous les généraux, dit-il, vous promettent l'appui de leur bras. Je remplirai fidèlement la mission que vous m'avez confiée. Qu'on ne cherche pas dans le passé des exemples de ce qui se fait; rien dans l'histoire ne ressemble à la fin du dix-huitième siècle ; rien dans le dixhuitième siècle ne ressemble au moment actuel. » ”

“ La postérité, qu'on ne peut jamais impunément tromper, apprendra que, fidèles jusqu'au dernier moment à votre mandat, vous n'avez cessé d'être comptés au nombre des représentants du peuple que lorsque l'usurpation en a pris la place, que lorsqu'il n'y a plus eu de représentation nationale ; et son inexorable justice fera peut-être un jour regretter aux proscripteurs le sort des proscrits. ”

“ Ahl si le ministère organisé après le 30 prairial n'eût pas Ahl si le ministère or été mutilé; si, à la police, un homme probe n'eût pas été remplacé par un homme pervers; si Bernadotte était resté au ministère de la guerre; si Marbot n'eût pas cessé de commander la 17e division, certes le 18 brumaire n'eût pas eu lieu. Le conspirateur Sieyès, démasqué, eût attiré sur sa tète la justice nationale, et Bonaparte n'eût pas terni l'éclat de ses brillantes campagnes d'Italie par la coupable et honteuse campagne de Saint-Cloud! ”

“ Je n'ai pas le droit d'abjurer, au gré des factieux, l'auguste mission qui m'est confiée; j'appartiens à la république entière et non à cette seule portion de citoyens, égarés ou intimidés, que de grands conspirateurs font mouvoir, et qui, s'ils s'expliquaient eux-mêmes librement, s'élèveraient pour moi contre ceux qui me persécutent; je n'abandonnerai point volontairement mon poste à l'époque des plus grands dangers de ma patrie. ”

“ SUR LA PROSCRIPTION DES GIRONDINS
Danton, Robespierre, Pache, etc., tenaient à Charenton des conciliabules secrets; ils y arrêtèrent le plan d'une attaque contre la majorité de la Convention. On y discuta, dit-on, la proposition de relever le trône des Bourbons et d'y placer le fils de Louis XVI; mais il paraît qu'elle n'eut pas de suite. Là se trouvait un homme aspirant au pouvoir suprême et peu disposé à s'en dessaisir lorsqu'il l'aurait obtenu. Les conjurés mirent dans leur secret quelques militaires supérieurs et les chargèrent de l'exécution. ”

“ Marat, Billaud-de-Yarennes, avides du sang des proscrits, s'élevèrent avec fureur contre cette proposition conciliatrice.
Les députés désignés par les divers pétitionnaires se montrèrent disposés à satisfaire au vœu du comité et à se sacrifier à la tranquillité publique ; ils se montrèrent grands, généreux autant que leurs ennemis parurent vils et atroces.
« Lorsqu'on met en balance un homme et la patrie, mon a choix n'est pas douteux: dit Isnard; je me suspends, et « ne demande d'autre garde que la loyauté du peuple. » ”

“ Le directeur Moulins s'était évadé en apprenant le triomphe de l'usurpateur. Le général Leclerc, qui avait servi sous ses ordres, favorisa son évasion, en le prévenant que les députés éliminés devaient être déportés; que le projet était d'y comprendre les républicains qui avaient le plus montré d'énergie, et que nous étions menacés du même sort.
On a tort de faire un reproche à Moulins de s'être soustrait à la surveillance de ses geôliers. Briser ses fers n'est point faiblesse; échapper à la tyrannie est le dernier acte de l'homme libre qui l'a combattue sans pouvoir la vaincre. ”