Lucien Bonaparte

“ Mais aussi, opprobre ineffaçable à ces hommes qui, abusant cruellement d'une victoire bientôt dénaturée, se hâtèrent de persécuter ceux-là mêmes qui, au péril de leurs jours, leur avaient rendu la liberté et la vie ! Opprobre à ces lâches persécuteurs qui, à l'aide de quelques mots échangés dans le terrible vocabulaire de la calomnie, substituèrent avec une facilité si effrayante une tyrannie nouvelle à la tyrannie qu'on venait d'abattre ! Il est donc des hommes qu'aucune justice ne touche, qu'aucun bienfait n'attendrit, qu'aucune indulgence ne désarme ”

“ « Les dangers de la patrie sont si éminents, qu'il n'est plus permis de garder le silence. Celui qui s'obstinerait à se taire se rendrait coupable de complicité des maux qui pèsent sur la république et de ceux qui la menacent.
» Oui, la patrie est en danger ! Retarder plus long-temps de proclamer cette affligeante vérité, ce serait repousser les moyens de la sauver. Qu'à la suite de cette proclamation une commission spéciale soit chargée de vous présenter des mesures de salut public. ”

“ Rien n'est parfait sur la terre, ni dans les hommes, ni dans les institutions. — Mais où, quand approcha-t-on davantage de la perfection?.
Nous nous flattions d'en avoir approché davantage lorsque nous fondâmes simultanément
une large démocratie et une aristocratie viagère sur une seule et même base, le suffrage universel à plusieurs degrés.
La France voulut que notre république consulaire ne fût qu'un beau rêve de quelques jours!.
Puisse-t-elle du moins perfectionner sa monarchie en se réconciliant avec le système d'un corps héréditaire patriotiquement organisé ! ”

“ Mais, représentants du peuple, ne voyezvous pas que le système que l'on vous propose vous entraînerait bientôt, malgré vous-mêmes, hors de toute limite constitutionnelle ? Les mesures de permanence, de fédération, de dangers proclamés, de commissions de salut public, sont bonnes, excellentes, lorsqu'on veut détruire ce qui existe, renverser un pouvoir dont on désespère. Personne ne prétendra que ce soient des moyens d'union et de concorde; et c'est de concorde et d'union que nous avons besoin. ”

“ Représentants du peuple, dit en terminant le rapporteur, l'opinion a été frappée par la révolution du 30 prairial ; le patriotisme s'est exalté à la voix du Corps-Législatif; ne le laissez pas errer sans guide ; que le Directoire parle, qu'il agisse; qu'il prononce son caractère.
Dans les crises politiques, c'est vers ceux qui ont l'autorité entre les mains que se tournent les regards; c'est à eux à répondre à l'attente générale, à bien choisir leurs coopérateurs, car le salut public est surtout dans leurs mains; à saisir enfin le timon d'une main ferme, et à marcher librement. ”

“ Chaque jour arrivent à nous les horribles détails d'une contre-révolution qui vient d'éclater comme la foudre dans un pays renouvelé naguère par la liberté, et nous voilà les contemporains d'une vengeance royale exercée contre les peuples qui veulent être libres. Une influence étrangère est parvenue à rallumer la guerre civile dans plusieurs départements, et le sang français a coulé de nouveau sous des mains françaises. Les puissances coalisées osent se dire certaines de déchirer la république , ou par leur fer ou par le nôtre ! ”

“ Le suffrage universel, direct dans la commune, est donc juste et convenable; il n'y a aucun motif raisonnable d'en priver qui que ce soit.
D'ailleurs cette justice du suffrage universel est sentie par tous depuis que les feuilles périodiques ont porté les déclarations des droits de l'homme et du citoyen jusque dans les rangs des derniers prolétaires. Dans notre état social, beaucoup d'hommes peuvent encore manquer de pain; mais nul ne peut manquer d'aliment politique
pour irriter sa faim. ”

“ Plus de vengeance illégale, mais l'action calme et ferme de la loi ; plus de réaction quelconque ; le gouvernement existe pour la justice, comme vous pour la victoire. Il connaît son deyoir; il veut le remplir. Lorsque, triomphants des ennemis de notre patrie , vous rentrerez dans vos foyers, vous y trouverez, avec la reconnaissance nationale , la liberté que vous aurez sauvée, le repos, la sécurité, la garantie de votre propriété, tous les biens, en un mot, qui vous ont été promis et que nous saurons vous assurer. Vive la république ! ”

“ En effet, cherche-t-on à saisir, dans le passé, jusqu'où remonte le commencement de cette consomption qui mine la vieille constitution aristocratique, électorale et monarchique de l'Angleterre, l'observateur se convaincra bientôt que le mal remonte en partie à l'union législative et non réelle de l'Irlande ; de sorte que le plus illustre, le plus sage défenseur de cet admirable équilibre social serait le véritable et premier auteur de son affaiblissement; tant il est vrai que le hasard se joue parfois des plus hautes conceptions humaines!. ”

“ En vendémiaire, nous refusions au gouvernement la nomination de quelques emplois insignifiants. En brumaire, nous lui abandonnions sans remords le sort des déportés ! Nous allions alternativement d'une défiance outrageante à une confiance illimitée. L'opinion publique, ballottée en sens contraire, se retirait de nous. Le défaut d'ensemble des mesures administratives , la fausse direction et les tâtonnements des mesures législatives, entraînaient pas à pas la république directoriale vers un
état de langueur incurable. ”

“ Dès qu'il fallait nommer à des fonctions qui embrassaient un district, un département, la république entière , nous établîmes la nécessité de modifier le principe. Comment, dans ce cas , eût-on pu, sans inconvénient, appliquer le suffrage universel direct? Comment cinq à six millions d'hommes s'entendraient-ils pour exercer ce droit sans intermédiaires ? Comment des citoyens qui, pour la plupart ne sont pas sortis de leur arrondissement, pourraient-ils faire de bons choix hors des limites où les retiennent
leurs habitudes? ”

“ Citoyens directeurs, vous qui décidez avec autant de bonheur que de gloire du sort des nations, calmez, lorsqu'il en est encore temps, calmez la fermentation du peuple suisse : vous le pouvez. — Souvenirs du passé, souffrances actuelles, dangers futurs, concussions, tout concourt à l'agiter. Que votre sagesse veuille donc obvier à des malheurs extrêmes, et qui peuvent devenir inévitables. Remplissez les vœux que le peuple helvétique, au nom de l'humanité, de la liberté et de l'égalité, vous présente par l'organe du soussigné. ”

“ Depuis le traité, nous étions entrés à Turin, dont nous occupions la citadelle. Le roi, notre allié, s'était retiré en Sardaigne; il ne lui restait plus sur le continent qu'une ombre d'autorité.
Nos principes républicains avaient soulevé tout le Piémont. Si nous n'avions pas excité les troubles, nous en avions au moins profité sans le concours de l'Autriche. Cette puissance avait donc un juste motif de plainte. Dans tous les temps l'envahissement d'un royaume est un motif légitime de recommencer la guerre. Si l'histoire n'est pas impartiale, elle n'est plus qu'une source d'erreurs. ”

“ Ce peuple irritable et courageux tient avec énergie à sa religion, à sa démocratie pure, à ses anciennes mœurs. Tout ce qui porte le sceau de l'infidélité et de l'oppression le remplit d'indignation et d'amertume ; quand il n'a plus rien à perdre, quand le désespoir l'anime, il est capable de tous les excès ; et l'Helvétie peut être le théâtre de scènes plus horribles encore que celles de la Vendée. ”

“ Toutes ces raisons ne purent nous arrêter : nous répondîmes que les journaux n'exprimaient une opinion publique factice que dans ces tristes temps de censure où la presse ne répète sous mille formes diverses que la leçon des ministres. Un journal libre et non salarié, ne pouvant se soutenir que par l'adhésion d'un grand nombre d'abonnés, représente véritablement l'opinion d'un grand nombre de citoyens; et la réunion de toutes ces opinions collectives, si elle n'est pas l'opinion publique, est au moins ce qui s'en approche le plus après la votation universelle. ”

“ La République doit les mener par la main du berceau au champ de bataille, et du champ de bataille à la tombe; la vie de ces enfants généreux ne sera qu'une suite de services rendus à cette patrie qui leur aura servi de mère. Alors le guerrier mourant fermera les yeux sans inquiétude sur le sort de son fils; il saura que la patrie l'adopte, et qu'elle en prend soin jusqu'à ce qu'il puisse s'enrôler ”

“ On objectera sans doute qu'un pouvoir exécutif de cinq chefs n'offrait pas à une grande nation autant de garantie que l'unité du pouvoir exécutif de 92. Il est vrai que le Directoire n'avait ni unité, ni hérédité, mais son renouvellement était aussi prudemment combiné que
celui des conseils. Choisis par les anciens sur une liste décuple formée par les Cinq-Cents, les directeurs étaient nommés pour cinq ans. Un d'entre eux seulement sortant chaque année, ce mode laissait au pouvoir exécutif presque autant de stabilité que s'il n'eût pas été temporaire. ”

“ Après avoir abjuré le joug d'un roi, après avoir brisé tant de sceptres, les citoyens et les guerriers pouvaient-ils supporter patiemment la domination de tous ces agents subalternes
qui se faisaient un jeu de la liberté civile des individus comme de la liberté politique des nations ? Ces petits tyrans traitaient nos alliés comme leurs esclaves. L'Italie, l'Helvétie, étaient devenues leurs domaines. A Milan, on tenait des lits de justice. Chaque jour amenait une révolution où les droits acquis étaient sacrifiés à l'arbitraire le plus capricieux ”

“ Si le Conseil des Anciens n'a pas approuvé de suite vos dispositions du 18 prairial, c'est qu'il les a crues incomplètes pour les militaires des armées de terre, et inapplicables aux marins. Si cependant l'armée de terre a mille fois bien mérité de la patrie, l'armée de mer, jusqu'à ce jour retenue malgré elle, vient de s'élancer dans la carrière, et son premier pas annonce à l'univers qu'elle est aussi la bien-aimée de la victoire. ”

“ Sentiment sublime de la gloire, émanation de la divinité, tu consoleras le guerrier mourant au champ d'honneur, qui, sans inquiétude pour sa famille, et inquiet encore pour sa patrie, demandera à son dernier moment si la victoire est restée fidèle aux drapeaux de la République. ”

“ Aussi l'accession aux affaires du pays est-elle devenue l'exigence de notre époque ; et tant que cette exigence ne sera pas satisfaite, la révolution ne sera pas apaisée.
L'esprit humain marche à ce but où il arrivera malgré tous les obstacles. Cette considération du fait est encore plus déterminante pour le législateur que l'évidence du droit. L'émancipation politique étant devenue l'instinct universel, sentît-on pour elle de la répugnance, il faut s'y résigner, si l'on veut reconstituer quelque chose de durable. ”

“ Cette assemblée, fût-elle revêtue du pouvoir constituant, a le mandat de ses commettants pour limites. Ainsi le serment, qui nominativement s'adresserait à cette assemblée , ne s'adresserait effectivement qu'au principe électif, à la souveraineté populaire.
Il est tout simple que les formes changent : elles dépendent de mille circonstances. Les principes seuls doivent être immuables, et seuls ils méritent le serment de fidélité : les pouvoirs que le souverain peut changer n'ont droit qu'à une promesse d'obéissance qui cesse de subsister dès que le magistrat est révoqué. ”

“ Le Directoire exécutif connaît tous les ennemis qui conspirent contre la république. Au milieu de ces excitateurs qu'il vient de signaler, qui, encore une fois, sont en petit nombre, mais semblent se multiplier par le bruit, il ne perd pas de vue ces autres royalistes d'une incurable frénésie qui aspirent tout haut après un maître, qui le rappellent de tous leurs vœux, de toutes leurs actions, et qui comptent à si juste titre pour auxiliaire quiconque menace aujourd'hui la constitution et le gouvernement. Il vous déclare qu'il sera également inflexible contre tous ”

“ Ainsi la question du suffrage universel, appliquée à une grande et vieille société, se trouvait déterminée de la manière la plus satisfaisante. J'espère que l'avenir constitutionnel qui s'avance pour tous les peuples, appréciera, mieux que ne l'ont fait nos contemporains, cette sage institution de notre grand publiciste. En France surtout, l'éducation politique a fait trop de progrès depuis quelques années pour que la réforme électorale n'y aboutisse pas bientôt à la votation universelle à plusieurs degrés. ”

“ Ainsi nous parla l'un des républicains les plus sincères. Beaucoup de bons esprits pensaient comme Lecointe et Cabanis. Ce n'était que dans un temps calme, disait-on, qu'un bon citoyen pouvait affaiblir le gouvernement; les feuilles périodiques devaient être considérées, non comme des livres, mais comme des prédications dans la rue; leur dépendance ne peut nuire à la propagation de la véritable opinion publique dont les représentants du peuple sont les seuls organes autorisés. ”

“ Gênes lui en avait offert l'occasion en lui demandant ses conseils personnels pour sa réorganisation. Gênes n'avait pas été conquise comme la Cisalpine : maîtresse de se donner les lois qu'elle préférait, les conseils qu'elle demandait à Napoléon étaient un gage de confiance qui laissait à celui-ci son entière liberté; aussi sans faire intervenir le Directoire, et malgré son ordre contraire exécuté à Milan, Napoléon décida à Gênes l'établissement de trois magistrats au lieu de cinq. Il s'éleva contre
lui des plaintes fort injustes. ”

“ Cette flotte vint mouiller dans notre belle rade.
Au premier avis, toute la population d'Ajaccio se répandit sur le bord de la mer. Les voiles pointaient à l'horizon et brillaient aux feux d'un soleil sans nuages. Je partis comme un trait, et réunissant quelques membres du club qui, dans l'absence de mes deux aînés, furent charmés de me suivre, je me mis à leur tête en criant : « Voilà nos frères! Voilà les pavillons tricolores ! » — Nous courûmes en écervelés le
long du rivage, comme si nous pouvions plus tôt rejoindre la flotte en nous éloignant du port. ”

“ Les Anglais croient s'être soustraits à la colère de la grande nation , parce qu'elle laisse
d'utiles voisins s'entre-détruire, et de précieux avantages passer entre les mains de ses ennemis; car les localités, l'histoire, tout prouve l'importance d'un pareil voisinage; tout excite les ennemis de la nation française à s'attacher un peuple brave et estimé, qui inspire en ce moment et pour toujours un intérêt général. ”

“ Montellier se présente alors à la tribune, pour faire le rapport sur les mesures nécessaires pour atteindre les dilapidateurs de la fortune publique, et les moyens par lesquels on peut frapper les conspirateurs, fauteurs et complices.
Il rend compte d'abord de l'impression profonde que la révolution du 30 prairial a faite sur le peuple. Elle fut le produit de l'opinion, cette puissance éternelle qui s'amortit quelquefois, mais qui frappe toujours d'une manière assurée. Elle abandonna peu à peu les triumvirs, et les livra seuls et sans défense au mouvement qui les a renversés. ”