J.-P.-R. Cuisin

“ Prosternée au pied du lit de son oncle, ainsi que son auguste époux et la duchesse de Berri, leurs derniers voeux demandaient la béatitude éternelle pour un si bon prince, leurs pleurs seuls sont leurs éloquentes prières...
Ainsi sur un trône vacant monte un nouveau roi; et, s'il était difficile qu'une nation fît une plus grande perte , il était encore plus rare de posséder un héritier de la couronne plus digne par ses talens, sa bonté, ses vertus, de sécher les larmes du peuple. ”

“ Trône, palais, pouvoir, grandeur, Tout a fui pour moi sur la terre ; Mais je suis auprès de ma mère, Je connais encor le bonheur.
Un jour, peut-être... L'espérance Doit être permise au malheur ; Un jour, en faisant son bonheur, Je me vengerai de la France Un Dieu favorable à ton fils, Bientôt calmera la tempête; L'orage qui courba leur tête Ne détruira jamais les lis. ”

“ Suis-je parvenu, à travers cette foule hérissée de piques, avide de sang et de butin, jusqu'à la chambre de la reine?... Ah! je frémis; tous ses serviteurs qui s'y sont réfugiés, qui s'y sont défendus jusqu'au dernier soupir, m'offrent leurs traits livides, leur figure décolorée, et je lis sur leurs fronts : Valeur, fidélité impuissantes !— Les femmes! les femmes! elles sont les plus ingénieuses à inventer des horreurs, et elles donneraient des leçons de cruauté aux Cannibales. La mort même ne peut se dérober à leurs outrages, et les cadavres des Suisses.... ”

“ Ah ! pourquoi faut-il qu'un si bon prince ait vieilli dans l'exil , et n'ait pu consacrer toute sa vie à notre bonheur! Pourquoi son diadème n'a-t-il ceint que des cheveux blanchis par le chagrin et l'âge, et que son trône ait touché de si près à son tombeau!!!... ”

“ Lorsqu'un roi vertueux, à ses derniers momens, Reçoit de ses sujets et l'amour et l'encens, Qu'un si touchant trépas doit exciter d'envie ! Pourquoi l'art ne peut-il éterniser sa vie! Mais pour un roi qui fut un odieux bourreau, Que son sceptre est pesant quand il entre au tombeau ! ”

“ Oui! pour le bonheur des Français, M. le comte d'Artois avait pu passer les frontières, et ce succès fut d'autant précieux dans ses conséquences, qu'aujourd'hui , même après trente ans de troubles, de guerres, et d'espérances déçues, il nous donne enfin un MONARQUE dont la bonté et les talens sont désormais les gages de la félicité publique, en nous indemnisant à la fois de la grande perte que le trône vient de faire. ”

“ Napoléon n'avait-il pas vaincu en bataille rangée les plus formidables puissances? n'avait-il pas obtenu, sous les auspices galans de son artillerie, une princesse autrichienne ? N'était-il pas légitimé, sacré par le saint pontife? Tous ces titres avaient donc en apparence le sceau légitime d'un édifice, d'une nouvelle monarchie indestructible. Aussi Napoléon disait-il souvent dans son orgueilleuse jactance : Je veux que dans dix ans , ma dynastie soit la plus ancienne de l'Europe. Mais le roi, habile métaphysicien, savait approfondir mieux que personne le pouvoir céleste des choses morales ”

“ Deux génies, qui couronnaient les décorations , tenaient le flambeau de la vie renversé. Les draperies de la nef, du choeur, du sanctuaire et de l'autel, étaient ornées de plusieurs rangs de litres et d'armoiries de France. Au milieu du choeur, on avait élevé un magnifique catafalque, couronné du baldaquin royal suspendu à la voûte. Ce catafalque est un tombeau antique, surmonté d'une pyramide, et recouvert du manteau royal et autres insignes de la royauté, au-dessus desquels est la couronne, voilée d'un long crèpe. ”

“ Le credo était prononcé par un ministre de la religion, pour chaque file de cinquante ; quelquefois la troupe homicide exigeait qu'un seul credo suffit pour cent émigrés fusillés de dix en dix; ainsi les groupes de victimes n'étaient donc séparés de la mort que par un verset! Ces héros de la légitimité, criaient en mourant: Vive le roi! ”

“ L'aspect des bourreaux, des armes ensanglantées, les cris des malheureux qu'on égorgeait dans la rue, lui causèrent un tel effroi, que, pour prévenir l'interrogatoire qu'on se préparait à lui faire subir, elle dit aux bourreaux : « Hélas! : « je n'ai rien à répondre; mourir un peu plus « tôt, un peu plus tard , cela m'est indiffé« rent : je suis préparée à la mort. » Ces paroles excitèrent le courroux de ses assassins; et, pour augmenter le saisissement qui s'était emparé de l'âme de la princesse, ils couvrirent d'outrages le nom de la reine, en lui ordonnant de les répéter. ”

“ Les rebelles n'étaient pas hommes à se borner aux outrages, aux invectives : il leur fallait des têtes , et encore les têtes les plus précieuses de l'Etat !.... Déjà le roi , la reine ayant tout lieu de craindre pour leurs jours, pour ceux du DAUPHIN et de MADAME PREMIÈRE, concertaient en secret les moyens de leur fuite. Paris, dans la plus grande effervescence, présentait l'aspect épouvantable d'une société d'hommes qui ont brisé toutes les chaînes sociales , et ne prennent désormais conseil que de leurs passions, de leurs opinions erronées , de leur vengeance et de leurs fureurs. ”

“ Les études théoriques sont bonnes sans doute , mais combien la connaissance qu'on prend soi-même des lieux, des choses et des personnes lui est supérieure ! D'un autre côté, déjà , à cette époque , l'Espagne indignée de l'iniquité de son oppresseur , ne faisait plus qu'une immense Vendée , et, pour comble d'espérance , Bonaparte, ébloui par le prestige de ses triomphes , rêvant, dans son orgueil , le sceptre du globe , se mit bientôt à préparer cette expédition gigantesque , où la plus belle armée du monde ne se rendit immortelle que par l'incendie de Moscou et son propre désastre. ”

“ Que tu formes à la sagesse
Ah ! souviens-toi des derniers voeux Qu'en mourant exprima ton frère; Reste toujours près de ma mère, Et ses enfans en auront deux.
C'est à l'imagination à reproduire cette scène sublime et touchante : la fille d'un roi , captive sous d'énormes verroux , chantant, à travers les larmes, ses malheurs , ses sentimens et ses espérances !.... Une reine , veuve par le crime , éplorée ; et puis, à l'horizon du tableau , un échafaud hideux, la hache encore baignée du sang du monarque, attendant une seconde tête couronnée, pour assouvir la rage des destins!..,. ”

“ Tandis que le sang coule, tandis que la famille royale est conduite captive à la Tour du Temple, tandis qu'on achève de massacrer dans les hôtels voisins les Suisses, tous ces héros que l'humanité avait soustraits à une mort certaine, le tocsin sonne de toutes parts, et fait frémir l'âme des vibrations lés plus déchirantes. ”

“ On voit donc par ce rapide aperçu, et les dangers et les fatigues de toute nature auxquels le courage du roi et celui de M. le comte d'Artois s'exposèrent pour arriver à leurs fins, le bonheur de la France. Rien ne leur coûte : voyages sur mer, voyages sous le climat le plus rigoureux de l'Europe , outrages de la part des souverains qui , accablés sous le sceptre de fer de l'ex-empereur, sont forcés de leur refuser le plus modeste asile. ”

“ Lamballe a succombé, Lamballe dont le zèle A la reine en mourant est demeuré fidèle ; Et ces cheveux si beaux, ce front si gracieux, Dans quel état, ô ciel, on le montre à ses yeux ! La nature en frémit, et l'amitié tremblante, A des traits si chéris recule d'épouvante. ”

“ Que celui dont au temple on a terni ses yeux,...
De cercueils, d'échafauds l'épouvantable image
Vainement a tenté de lasser son courage ;
Sa piété filiale, au milieu des tombeaux,
Se résigne au destin, vengeur de ses bourreaux.
Son oncle, désormais, est toute sa famille;
Dans ce grand dévoûment, quel feu céleste brille!..
Les dangers du chemin, les périls de la mer,
Le poison ténébreux (1) , les rigueurs de l'hiver...
Rien ne peut accabler sa superbe énergie ;
N'est-ce pas pour son ROI qu'elle aime encor la vie? ”

“ Le premier service que l'héritier des fleurs de lis rendit à sa patrie, fut de la dégager de l'invasion européenne. La capitale de la France n'avait jamais été conquise sous la race légitime : Bonaparte avait amené les étrangers dans Paris avec son épée; Louis XVIII les en écarta avec son sceptre. ”

“ Dès-lors, toute l'Europe renaissant à l'espérance, les peuples secouant de toutes parts le joug Napoléonien, les monarques brisant le honteux esclavage des alliances, sentirent leurs droits, leur force et leur courage en raison de la décroissance des forces de l'ennemi. Les Bourbons, habiles à profiter de tous les ressentimens, organisent la vengeance sous les drapeaux de la légitimité. Une Vendée s'organise ; Bordeaux, témoin souffrant de la guerre impie de la Péninsule, est tout à Louis XVIII ”

“ Un seul objet ennoblit la scène sur ce théâtre d'infamie; c'est ce rideau de gloire que nos braves étendent avec tant de rapidité aux frontières sur les crimes de l'intérieur. On n'aperçoit plus les échafauds de Robespierre sous cet amas de lauriers : le drapeau tricolore, tel qu'un oriflamme électrique, enflamme tous les coeurs, et la révolution fait quelquefois oublier ses forfaits à force de victoires et de conquêtes. ”

“ Louis XVIII sans doute porta le diadème le plus glorieux de l'univers, et le souverain et les sujets en conçoivent un mutuel orgueil; mais si je descends du monarque à l'homme , combien je le vois souffrant, affligé par des douleurs progressives, qui, dans leur malignité, semblent vouloir empoisonner tous les succès du prince!. ”

“ Toi qui sais cultiver, loin d'un monde trompeur, Les paisibles vertus dont s'honore ton coeur; Toi, dont la raison plaît, dont le savoir étonne, Et dont le front est ceint de la double couronne Acquise à la sagesse ainsi qu'à la beauté ; Ma muse vient l'offrir un encens mérité. ”

“ Quel fonds Guillaume II n'aurait-il pas dû faire sur une armée de nobles, animés par toutes les passions qui peuvent électriser puissamment le coeur humain , je veux dire l'honneur , la vengeance , le salut du roi, de la reine , des enfans de France , leurs propriétés , enfin tout ce que l'homme a de plus cher à reconquérir !... ”

“ Un jour, à la prison du Temple, le féroce Simon gourmandait plus que jamais l'auguste prisonnier; il voulait le contraindre à chanter des couplets obscènes , impies , régicides : l'enfant ne répondait que par ses larmes. Tout-à-coup le monstre l'enlève par les cheveux, en lui disant d'une voix infernale : « Malheureuse vipère! il me prend envie de t'écraser la tête contre ce mur; car j'ai bien peur que tu ne ressembles un jour à ton père! » ”

“ Souvent ce prince en parlait aux Tuileries comme d'une des époques de sa vie les plus agréables : mais que de tableaux sombres, que d'échafauds sanglons , hideux sa mémoire avait à franchir, avant de remonter à ces charmans prémices de ses voyages!... Le régicide ne se plaçait-il pas sans cesse pour masquer
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ses souvenirs d'un rideau de sang ?
Quelle amertume pour le coeur , quand on ne peut faire renaître en pensée les roses de la jeunesse, sans se voir arrêté par mille images affreuses qui en fanent le parfum ! La douleur est d'autant plus grande que le plaisir a été plus vif. ”

“ Laissons à Glio le droit d'exprimer des douleurs plus majestueuses, et espérons que notre humble cyprès ne déparera pas les pompes funèbres dont le luxe de la poésie va bientôt orner le cercueil de LOUIS-LEDÉSIRÉ, en transmettant à la fois, par les accens de la plaintive élégie, les longs malheurs de son exil, son retour miraculeux en France, ses glorieux travaux , et surtout
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les bienfaits de cette paix féconde qu'il a su conserver à son peuple. Les conquérans ne s'immortalisent que par de vastes désastres ”

“ La mollesse du corps et la séduction des plaisirs sont surtout les écueils les plus dangereux pour les hommes appelés par le destin à porter un sceptre. Ils ne sauraient donc de trop bonne heure (pour répéter ici une idée de Delille) se tremper dans les glaces,et s'aguerrir aux exercices les plus violens du corps. Tel Frédéric II couchait sur l'affût d'un canon, sur la neige, mangeant au bivouac, à la gamelle avec les derniers de son armée , et ne faisait distinguer le monarque que par ses lauriers et ses talens. ”

“ Lettre de MONSIEUR, régent du royaume, aux émigrés; sa conduite politique lors de la mort de Louis XVII; épisode sur la princesse LAMBALLE. La Vendée, CHARETTE. Trait de l'enfance de monseigneur le comte d'Artois, etc. etc.
DES tournions de l'exil désormais ce bon prince Doit subir les affronts ; de province en province, De contrée en contrée, il porte le fardeau D'un litre menaçant que poursuit un bourreau... Un bourreau!... de D'ENGHIEN ordonnant l'agonie, Flétrissant ses lauriers par tant d'ignominie, Qui, pouvant s'illustrer en vertueux soldat, De héros immortel devient un scélérat! ”

“ « que le roi ne meurt jamais en France , » fit paraître , le 28 janvier 1792, une déclaration à l'effet de reconnaître roi le dauphin , LOUIS-CHARLES , né à Versailles le 27 mai 1785, de Louis XVI et de Marie-Antoinette d'Autriche, qui se trouvait enfermé à la tour du Temple. MONSIEUR annonçait en même temps que , pendant la minorité du jeune monarque , il prendrait la qualité de régent; plus, par des lettres-patentes, il constituait CharlesPhilippe de France , comte d'Artois , lieutenant-général du royaume. ”

“ Mais les sentimens de mère firent céder ici les voeux de la souveraine, et rentrant sous le joug de ses gardiens, elle aima mieux périr captive avec ses enfans, que de vivre libre sans eux. Dévouement sublime sur lequel les mères sensibles verseront des larmes d'admiration, et qui, certes , n'est pas un des moindres fleurons de la couronne d'immortalité de MARIE - ANTOINETTE ! ”

“ Un peuple encore tout ému, tout enivré de la gloire des armes, vit avec surprise un vieux Français exilé venir se placer naturellement à sa tête, comme un père, après une longue absence, rentrer
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“ Nous ne terminerons pas l'analyse rapide de ce voyage qui, sans doute, a été, après son hymen , l'unique bonheur du comte de Provence, sans emprunter à la Biographie des Contemporains quelques nouveaux traits historiques qui font ressortir de plus en plus les talens de ce prince. Par exemple, à Toulouse, il honora particulièrement les muses, dont il était le favori , en recevant l'hommage de l'Académie des Jeux Floraux avant toute autre députation, même des Cours souveraines. ”