Rochefort-sur-Oron

“ C'est Dulaurens, un médecin du roi, son maire, qui se charge de l'attaque, et dans un mémoire com- pendieux, échaffaude la gloire et les avantages de Rochefort, sur l'indignité et l'abaissement de La Rochelle. L'un devient tout, l'autre n'est plus rien. Si le premier sentiment est légitime et d'un bon citoyen pour sa petite patrie, l'autre n'est guère excusabl e; le dénigrement ne l'est jamais.
Rochefort est l'œuvre de Louis XIV; c'est une des plus belles villes du royaume; les Rochelais y affluent depuis quelques années ”

“ D'après ce que je viens de dire, on voit que les marais de nord-ouest ne peuvent guère exercer d'influence sur Rochefort, car en hiver et au printemps les vents de cette région sont forts et vifs; l'été et l'automne, ils sont violents. C'est donc le côté du sud-ouest qui est le plus malfaisant pour Rochefort. ”

“ Sur la route de Bonnelles à Rochefort, le vieux pont du Bourg-neuf servait à traverser le fond de la prairie, et, non loin de là, dans la ferme de la Cense, on montre la chambre de Henri IV et de la belle Gabrielle. Pour avoir une juste idée de Rochefort, ce n’est point par le haut qu’il faudrait l’aborder. C’est d’en bas et d’un peu loin qu’il convient de voir l’abrupte colline faite exprès pour servir de base à une citadelle. Rochefort-en-Yveline est une des capitales de la féodalité, c’est la féodalité vivante. Ce n’est pas un village, c’est une ville seigneuriale. ”

“ Toute vie, le dimanche, en avait disparu, l'herbe même avait été mangée par la poussière, et c'était un pays métallique et empoisonné qui surprenait dans cette région verte et spongieuse. Les garçons se déshabillaient et sautaient dans l'eau suspecte des bassins, pendant que Jeanne rôdait çà et là, découvrant des objets précieux, mais brisés.
Rochefort était un port militaire. Créé par une volonté administrative, il s'efforçait en vain de ressembler à une véritable ville. Ses rues coupées à angles droits, ses casernes, hôpitaux, gendarmerie, douanes, gare, formaient un ensemble assez triste. ”

“ « Comment voulez-vous, madame, faire entrer quoi que ce soit dans la tête de Rochefort ? Il n’écoute rien, ni personne... » Puis, avec un geste découragé : « C’est son génie qui veut ça... Quel enfant gâté ! » Il y avait du vrai. Rochefort, depuis son retour d’exil, était accoutumé à voir les gens trembler devant lui et à recevoir les hommages. Il vivait dans une petite cour et rendait, sur tous les sujets, des oracles. Sapristi, qu’il supportait mal la contradiction, ce grand révolté !
Arthur Meyer avait de Rochefort une crainte salutaire. ”

“ Tous les individus arrêtés furent immédiatement dirigés sur les ports de guerre. Dans des occasions semblables Rochefort venait toujours à la pensée des membres du pouvoir exécutif; car on était certain que dans cette ville qui avait donné tant de preuves de patriotisme, aucune voix ne s'élèverait, aucune tentative n'aurait lieu pour briser les fers des condamnés. On envoya donc à Rochefort , Lafond-Ladebat, Larue, Barbé-Marbois, Rovère, Pichegru, Bourdon, l'lrinais, Aubry, Tronçon-duCoudray, Villot, ex-membres du conseil des cinq cents ”

“ Alors le souvenir du bien fait à Rochefort par ce magistrat s'était éteint : aucune voix ne s'éleva du sein du conseil municipal pour rappeler les droits que cet homme dévoué avait acquis à la reconnaissance éternelle de la population. Un ordre du jour froidement motivé fut prononcé le 16 décembre 1822 par une assemblée qui comptait cependant encore des hommes contemporains de l'ancien maire de Rochefort, des hommes qui, eux-mêmes , avaient puisé les sources de leurs fortunes dans les avantages immenses que l'entrepôt avait procurés à la ville.
Tout change avec le temps ”

“ Le conseil municipal de Rochefort écrivit dans cette circonstance à l'Empereur, le 23 janvier 1813 : « Jamais le peuple français ne consentira à descendre « du rang éminent où vous l'avez placé; aucun « effort ne lui coûtera pour maintenir la gloire que
1812-13.
« vous lui avez conquise. Votre ville de Rochefort « s'empresse de vous offrir cinq cavaliers montés et « équipés à ses frais. Tous ceux qui la composent « voudraient partager la gloire qui attend ces braves, « si d'autres devoirs ne les retenaient aux postes que « vous leur avez confiés. » ”

“ Il plaît à la masse; il satisfait les humbles en abattant les superbes. Au peuple il n'a rien à donner que le spectacle des hautes turpitudes, et cela plaît à cet éternel enfant.
Rochefort a parmi ses lecteurs fidèles un grand nombre de gens du monde. Ce qu'il fouaille ne les intéresse guère. Ils trouvent dans ses articles le matin leur provision d'esprit, un mot, un trait qui leur revient tout le jour en la mémoire, dont ils conservent la saveur amère ou pimentée, et qui les met en appétit d'esprit parisien. ”

“ Le Rochefort, vaudevilliste, est unauteur ayant une verve endiablée, dont l'éclat de rire et la raillerie spirituelle font les frais; il a le mot drôle, il trouve la note comique, il rappelle Regnard, l'auteur des Folies amoureuses, du Célibataire et du Joueur. Rochefort, dans la vie privée, est un bon et charmant
garçon, excellent camarade, ami dévoué ”

“ Rochefort se pinça les lèvres pour ne pas sourire.
— Je viens donc au but ; j’ai besoin de bons amis, de serviteurs fidèles ; quand je dis besoin, je veux dire : la reine a besoin. Je ne fais rien que par les ordres de la reine, moi, entendez-vous bien ; ce n’est pas comme M. le cardinal de Richelieu, qui faisait tout à son caprice. Aussi, je ne serai jamais un grand homme comme lui ; mais en échange, je suis un bon homme, monsieur de Rochefort, et j’espère que je vous le prouverai. ”

“ Rochefort est une cité complètement militaire ; environnée de remparts, elle entoure elle-même une ville fermée, celle de l'arsenal et du port de guerre : c'est là que sont les chantiers de construction navale et les curieux établissements de la marine, ateliers, magasins, forges, corderies, chaudronneries, fabriques diverses ; quant au célèbre hôpital de la marine, l'un des plus vastes, des plus aérés, des mieux aménagés de France, il est en dehors de la ville, entre des promenades et des jardins. ”

“ On inventait à Rochefort des crimes imaginaires. Un Prudhomme fanatique arriva un jour tout courant, rouge d’indignation, les yeux hors de la tête : « Vous savez, Rochefort, ce fameux Rochefort qui fait tant le rigide, eh bien ! savez-vous ce qu’on a découvert sur lui ? Il a été boursier de l’empire ! » Fallait-il avoir l’âme noire, ayant été à huit ans boursier de l’empire, pour trouver mauvaises, à trente, les pièces de monsieur le duc ! Un peu plus et l’on aurait demandé compte à Rochefort des opinions politiques de sa nourrice ! ”

“ C’était un homme dévoué à la reine, lui, et les hommes dévoués sont rares ! — Parbleu ! je crois bien, dit Rochefort. Quand vous en avez, vous les envoyez à la Bastille. — Mais c’est qu’aussi, dit Mazarin, qu’est-ce qui prouve le dévoûment ? — L’action, répondit Rochefort. — Ah ! oui, l’action, reprit le ministre réfléchissant ; mais où trouver des hommes d’action ?
Rochefort hocha la tête.
— Il n’en manque jamais, monseigneur, dit-il. Seulement vous cherchez mal. — Je cherche mal ? que voulez-vous dire, mon cher monsieur de Rochefort ? ”

“ Au feu! avaient arraché le statuaire. Elle se reconnut tout de suite.
— C'est moi! mais c'est plus joli que moi, dit-elle. La main qui a fait le buste est bien la même qui a fait le médaillon.
Et elle ajouta avec un orgueil dont elle ne tenta même pas de se défendre : — J'occupe donc constamment sa pensée, qu'il me reproduit ainsi sous toutes les formes?
Bien que les minutes fussent comptées, elle prit ce plâtre et l'approcha de la lumière, afin de l'examiner plus en détail. Elle lut alors cette signature qui s'arrondissait le long du bord : Aronelli faciebat. ”

“ Rochefort descendit de la tribune et gravit les hauteurs de la gauche. Il ne se distingua guère à la Chambre que par des médiocrités ou des gamineries de rapin ; c'était là son fort. Exemple : M. Forcade de la Roquette, ministre de l'intérieur, avait traité de ridicule le projet de loi de Rochefort sur l'armée ; le député de Paris lui répondit en pleine séance : « Si ridicule que je sois, je ne me suis jamais promené sur une plage avec une aigle sur l'épaule et du lard dans mon chapeau. » C'était une allusion à l'aigle dont le prince Louis-Napoléon s'était muni lors de sa descente à Boulogne. ”

“ Rochefort ayant été bâti pour la marine, il semblait aux officiers et administrateurs du port qu'ils dussent régner en maîtres dans la ville, et que nulle autre autorité ne pouvait balancer leurs droits dans l'intérieur et à l'extérieur de l'arsenal. C'est avec ce sentiment que toujours on chercha à s'opposer à ce que la guerre mît le pied dans la place ”

“ Honneur soit rendu à M. Leterme, dont l'arrondissement de Marennes a tant à se louer, puisqu'il lui doit et sa santé et sa fortune. Rochefort lui voue aussi un juste tribut de reconnaissance, pour l'heureuse influence que ses travaux de dessèchement ont eue sur l'état sanitaire des habitants. Bientôt Rochefort secouera ces vieux préjugés qui le tiennent sous le coup d'une fâcheuse impression depuis sa fondation; et, n'en doutons pas, le temps n'est pas éloigné où nous le verrons, triomphant, proclamer l'excellence de son climat, et montrer avec orgueil le beau sang de ses enfants. ”

“ Eh bien ! il est arrivé qu’au milieu de la rue de la Féronnerie, comme le carrosse de M. de Rochefort traversait un groupe de peuple, et que les gens de l’escorte rudoyaient les bourgeois, il s’est élevé des murmures ; le prisonnier a pensé que l’occasion était belle ; il s’est nommé et a crié à l’aide ! Moi, j’étais là, j’ai reconnu le nom du comte de Rochefort ”

“ Nous arrivâmes d’assez bonne heure à Rochefort. L’Empereur descendit à l’hôtel du préfet maritime et s’y installa. Tout ce qui me reste de Rochefort dans la mémoire, c’est que l’hôtel du préfet maritime est précédé d’une longue cour plantée d’arbres dans laquelle circulaient les forçats traînant le boulet, employés au service de l’hôtel. Et je me rappelle que toutes les nuits nous entendions les factionnaires crier : Sentinelles, prenez garde à vous ! ”

“ Un grand enfant en somme, faible et maladif, que Rochefort aimait pour son bagout canaille, spirituellement faubourien, et qu’il sauva plus d’une fois des conséquences qu’auraient pu avoir pour son dos certaines farces par trop hasardées. Rossignol, comme Rochefort, était employé à l’hôtel de ville. ”

“ Nous trouvons dans les papiers de Rossel une curieuse appréciation sur le Mot d'ordre, qui a poussé à la destruction de la colonne Vendôme, à la démolition et au pillage de la maison de M. Thiers, au pillage des églises « Le Mot d'orclre, dit-il, était un puissant journal de lutte. Rochefort y prodiguait cet esprit acerbe, ces mots à l'emporte-pièce, cette verve qui donne au sens commun la tournure du paradoxe, au paradoxe l'apparence du sens commun, qui fait de lui le premier des polémistes de nos journaux. Lui aussi était serviteur de la Révolution, et ennemi de la Commune. » ”

“ Il m'en vint un petit brouillard aux paupières, à moi aussi.
Je l'aidai à amuser la fillette qui, au bout d'un moment, se consola en tirant les cheveux du père – de drôles de cheveux, avec leur mèche vrillée qui faisait ressort sous les doigts mignons.
Rochefort écrivait des vaudevilles, en ce temps, avec un vieux bouffon. Il a fait du chemin depuis.
Il est devenu égratigneur d'Empire ; il égratigne avec son esprit, son courage, ses crocs, ses ongles, son toupet, sa barbiche, avec tout ce qu'il a de pointu sur lui, la peau des Napoléon. ”

“ Un événement survenu à Rochefort, le jour même de la fédération, prouve que bien des gens jetaient un coup-d'œil de regret derrière eux.
Voici ce qui arriva : peu d'instants après la solennité qui venait de remuer jusqu'à la moindre fibre du cœur parmi les acteurs, des militaires de tous les corps, sous l'impression des scènes attendrissantes de la matinée, parcouraient les rues , faisant éclater partout sur leur passage une joie bruyante. Le sieur Perrault, administrateur du bagne, reconnut dans un groupe un agent de son détail qui paraissait plus enthousiaste que les autres ”

“ Mais bientôt la noblesse de la province exprima son étonnement de ce qu'un gentilhomme, M. Charlot de la Grandville, intendant-ordonnateur de la marine à Rochefort, eût eu l'étrange pensée de désigner un roturier pour le représenter. Les observations des nobles seigneurs de la sénéchaussée furent accueillies par le sénéchal de la Rochelle qui ordonna que le sieur Orceau, procureur du Roi à Rochefort, représentant indigne de M. de la Grandville, fût rayé de la liste des envoyés de la noblesse de la province. M. Orceau protesta contre l'ordonnance du sénéchal, et voulut continuer à siéger ”

“ On acheva la citadelle du Château
(île d'Oleron) , on créa un arsenal à Saint-Martinde-Ré. Mais Rochefort surtout, l'œuvre favorite du règne, reçut de rapides développements. Sous l'impulsion de M. Bégon, l'intendant dont elle a gardé le meilleur souvenir, cette ville vit la forêt qui portait son nom abattue pour lui faire place, ses maisons s'élever ; de nombreux armements lui donner de l'activité ; des droits d'octroi assurer sa richesse. Ses priviléges furent confirmés, un maire perpétuel y fut établi. Des milices bourgeoises y furent armées. Dès-lors elle prend son rang. ”

“ La vieille ville se compose de rues tortueuses qui se lient les unes aux autres, comme les fils d'une toile d'araignée. Les quais offrent aux habitants une charmante promenade. Ce n'est qu'à Rochefort que les eaux de la Charente, étroite et limpide en cet endroit, sont devenues, dans un lit plus large, vaseuses et d'un jaune safran.
De l'autre côté de la rivière s'étendent, à perte de vue,
des prairies d'un vert tendre coupées çà et là de bosquets touffus et humides.
Saintes montre avec orgueil aux étrangers les ruines de ses arènes et sa cathédrale de Saint-Eutrope. ”