Rochefort-sur-Gironde

“ Toute vie, le dimanche, en avait disparu, l'herbe même avait été mangée par la poussière, et c'était un pays métallique et empoisonné qui surprenait dans cette région verte et spongieuse. Les garçons se déshabillaient et sautaient dans l'eau suspecte des bassins, pendant que Jeanne rôdait çà et là, découvrant des objets précieux, mais brisés.
Rochefort était un port militaire. Créé par une volonté administrative, il s'efforçait en vain de ressembler à une véritable ville. Ses rues coupées à angles droits, ses casernes, hôpitaux, gendarmerie, douanes, gare, formaient un ensemble assez triste. ”

“ Cher Auguste, causer un instant avec vous, c’est ma joie. Je vous lis tous les jours, vous me ravitaillez sur mon vieux rocher, et je me réchauffe au lointain rayon de votre puissant esprit. Rochefort n’est que retardé ; il est impossible qu’il ne soit pas nommé aux réélections qui vont se faire ; s’il n’était pas nommé, moi qui n’accepte aucune ingratitude, pas même l’ingratitude populaire, je m’attristerais et je m’indignerais. Mais je ne doute pas, et le Rappel triomphera en Rochefort comme il triomphe en tout. ”

“ J'aime Rochefort et ne cache point ma sympathie, n'en déplaise à ses ennemis. Je n'ai point à apprécier sa politique à laquelle je n'entends point grand'chose de plus qu'à une autre; mais, habitué à juger les hommes sur la physionomie, je lui sais gré de la distinction de ses traits nerveux et tourmentés, de la lueur de bravoure qui veille au fond de ses yeux gamins et résolus. ”

“ C'est Dulaurens, un médecin du roi, son maire, qui se charge de l'attaque, et dans un mémoire com- pendieux, échaffaude la gloire et les avantages de Rochefort, sur l'indignité et l'abaissement de La Rochelle. L'un devient tout, l'autre n'est plus rien. Si le premier sentiment est légitime et d'un bon citoyen pour sa petite patrie, l'autre n'est guère excusabl e; le dénigrement ne l'est jamais.
Rochefort est l'œuvre de Louis XIV; c'est une des plus belles villes du royaume; les Rochelais y affluent depuis quelques années ”

“ Drumont alors lui ouvrit la Libre Parole , ce qui le brouilla avec Rochefort .
Rochefort , « l' ar cher fier , le hardi sagittaire , dont la flèche est au flanc de l' Empire abattu ». Le type même du journaliste de combat . Rochefort , la Marseillaise , la Lanterne , l' Intransigeant ... Son grand front bosselé , ses yeux verts étincelants , son toupet , ses « oui , oui , oui , mais comment donc , c ' est une canaille ! » Rochefort , un morceau d' Histoire en fragments et éclats étincelants , drôleries merveilleuses et coupantes , qu' accompagnait une gesticulation des bras courts
et vifs . ”

“ Il est de son siècle, le descendant des preux !
Peu après sa sortie de collége, Rochefort entra comme employé à l'Hôtel de Ville, bureau des brevets d'invention. — « Pendant deux ans, écrit-il le 22 mai 1866, les découvertes les plus importantes m'ont passé par les mains, et j'ai pu juger a mon aise combien, pour un Denis Papin ou un Daguerre, il se produit d'Adolphe Bertron. » — Mais ce qu'il n'écrit pas, c'est qu'il ne se distingua dans son bureau ni par son zèle, ni par son esprit de discipline. ”

“ Le Rochefort, vaudevilliste, est unauteur ayant une verve endiablée, dont l'éclat de rire et la raillerie spirituelle font les frais; il a le mot drôle, il trouve la note comique, il rappelle Regnard, l'auteur des Folies amoureuses, du Célibataire et du Joueur. Rochefort, dans la vie privée, est un bon et charmant
garçon, excellent camarade, ami dévoué ”

“ Rochefort descendit de la tribune et gravit les hauteurs de la gauche. Il ne se distingua guère à la Chambre que par des médiocrités ou des gamineries de rapin ; c'était là son fort. Exemple : M. Forcade de la Roquette, ministre de l'intérieur, avait traité de ridicule le projet de loi de Rochefort sur l'armée ; le député de Paris lui répondit en pleine séance : « Si ridicule que je sois, je ne me suis jamais promené sur une plage avec une aigle sur l'épaule et du lard dans mon chapeau. » C'était une allusion à l'aigle dont le prince Louis-Napoléon s'était muni lors de sa descente à Boulogne. ”

“ Il occupait le modeste emploi d'expéditionnaire à la préfecture de la Seine, quand de M.Villemessant, qui eut toujours la main heureuse, devina son talent. L'Événement fut créé, et Rochefort, placé à la tête de cette milice ardente qui représentait la France de l'avenir.
Ceci n'est pas une biographie ; c'est un portrait. Nous empruntons à la plume d'Arthur Arnould les lignes suivantes :
« Ce qui frappe tout d'abord chez Rochefort, c'est une extrême politesse » et une affabilité de bon ton. ”

“ Un événement survenu à Rochefort, le jour même de la fédération, prouve que bien des gens jetaient un coup-d'œil de regret derrière eux.
Voici ce qui arriva : peu d'instants après la solennité qui venait de remuer jusqu'à la moindre fibre du cœur parmi les acteurs, des militaires de tous les corps, sous l'impression des scènes attendrissantes de la matinée, parcouraient les rues , faisant éclater partout sur leur passage une joie bruyante. Le sieur Perrault, administrateur du bagne, reconnut dans un groupe un agent de son détail qui paraissait plus enthousiaste que les autres ”

“ Alors le souvenir du bien fait à Rochefort par ce magistrat s'était éteint : aucune voix ne s'éleva du sein du conseil municipal pour rappeler les droits que cet homme dévoué avait acquis à la reconnaissance éternelle de la population. Un ordre du jour froidement motivé fut prononcé le 16 décembre 1822 par une assemblée qui comptait cependant encore des hommes contemporains de l'ancien maire de Rochefort, des hommes qui, eux-mêmes , avaient puisé les sources de leurs fortunes dans les avantages immenses que l'entrepôt avait procurés à la ville.
Tout change avec le temps ”

“ Rochefort n'est qu'un mauvais village, sale, mal bâti ; le château qui est placé sur une colline graveleuse est en assez bon état: l'on jouit sur une de ses terrasses de la vue intéressante du cours du Rhône, depuis les environs de Seissel jusqu'au-delà du village de Chânaz, situé sur le revers du mont du Chat, et presque vis-à-vis de Rochefort ”

“ A son arrivée à Paris, dans l'après-midi du dimanche (3 février) , une manifestation monstre l'attend. « A la gare du Nord et, au loin, dans toutes les rues, écrit René Viviani, 100.000 hommes massés, impatients, frémissants, attendent le retour de Rochefort et acclament le proscrit 1. »
Sur le quai, Rochefort est reçu par Jaurès, Gérault-Richard, René Viviani, Marcel Sembat, Millerand, Clovis Hugues, René Chauvin, Eugène Baudin, Thierry-Cazes, Desfarges, Pierre Vaux, Antide Boyer, Goujat, députés socialistes ”

“ Tous les individus arrêtés furent immédiatement dirigés sur les ports de guerre. Dans des occasions semblables Rochefort venait toujours à la pensée des membres du pouvoir exécutif; car on était certain que dans cette ville qui avait donné tant de preuves de patriotisme, aucune voix ne s'élèverait, aucune tentative n'aurait lieu pour briser les fers des condamnés. On envoya donc à Rochefort , Lafond-Ladebat, Larue, Barbé-Marbois, Rovère, Pichegru, Bourdon, l'lrinais, Aubry, Tronçon-duCoudray, Villot, ex-membres du conseil des cinq cents ”

“ Le conseil municipal de Rochefort écrivit dans cette circonstance à l'Empereur, le 23 janvier 1813 : « Jamais le peuple français ne consentira à descendre « du rang éminent où vous l'avez placé; aucun « effort ne lui coûtera pour maintenir la gloire que
1812-13.
« vous lui avez conquise. Votre ville de Rochefort « s'empresse de vous offrir cinq cavaliers montés et « équipés à ses frais. Tous ceux qui la composent « voudraient partager la gloire qui attend ces braves, « si d'autres devoirs ne les retenaient aux postes que « vous leur avez confiés. » ”

“ La Rochelle, TViort, Cognac, Saint-Jean-d'Angély, Saintes, Marennes, Jonzac, l\Iirambeau, Saujon, etc., toutes les municipalités voisines envoient en grand nombre leurs députés, généralement pris parmi les magistrats ou dans l'élite de leur population. Rochefort devint insuffisant pour donrcr asile aux nouveaux arrivants: ils s'entassèrent comme ils le purent dans toutes les maisons. ”

“ « Plan, coupe et élévation du château de Rochefort en Beauce près Dourdan, qu’a fait reconstruire S. A. Mgr le prince de Rohan-Rochefort, d’après les dessins et sous la conduite de Archangé, élève de l’académie royale d’architecture. Fondé en 1781 et terminé en 1787. » ↑ Autrefois, là où est le parc du château de Rochefort, était le prieuré simple de la Madeleine, membre de Clairefontaine. La chapelle et les bâtiments du prieuré existaient en 1496. Le duc de Montbazon, grand veneur de France, s’empara de l’emplacement. ”

“ C’était un homme dévoué à la reine, lui, et les hommes dévoués sont rares ! — Parbleu ! je crois bien, dit Rochefort. Quand vous en avez, vous les envoyez à la Bastille. — Mais c’est qu’aussi, dit Mazarin, qu’est-ce qui prouve le dévoûment ? — L’action, répondit Rochefort. — Ah ! oui, l’action, reprit le ministre réfléchissant ; mais où trouver des hommes d’action ?
Rochefort hocha la tête.
— Il n’en manque jamais, monseigneur, dit-il. Seulement vous cherchez mal. — Je cherche mal ? que voulez-vous dire, mon cher monsieur de Rochefort ? ”

“ Eh bien ! il est arrivé qu’au milieu de la rue de la Féronnerie, comme le carrosse de M. de Rochefort traversait un groupe de peuple, et que les gens de l’escorte rudoyaient les bourgeois, il s’est élevé des murmures ; le prisonnier a pensé que l’occasion était belle ; il s’est nommé et a crié à l’aide ! Moi, j’étais là, j’ai reconnu le nom du comte de Rochefort ”

“ « Comment voulez-vous, madame, faire entrer quoi que ce soit dans la tête de Rochefort ? Il n’écoute rien, ni personne... » Puis, avec un geste découragé : « C’est son génie qui veut ça... Quel enfant gâté ! » Il y avait du vrai. Rochefort, depuis son retour d’exil, était accoutumé à voir les gens trembler devant lui et à recevoir les hommages. Il vivait dans une petite cour et rendait, sur tous les sujets, des oracles. Sapristi, qu’il supportait mal la contradiction, ce grand révolté !
Arthur Meyer avait de Rochefort une crainte salutaire. ”

“ Deux des jurés , Brudieu et Linières , tous les deux déportés de Saint-Domingue, habitant depuis peu de temps Rochefort, dénoncèrent le vice-amiral Grimouard , l'un des officiers les plus distingués de la marine, comme auteur des troubles de la colonie qui les avait répudiés; quand il est démontré au contraire qu'il y lutta sans cesse contre les malveillants et qu'il y protégea efficacement le commerce. ”

“ On inventait à Rochefort des crimes imaginaires. Un Prudhomme fanatique arriva un jour tout courant, rouge d’indignation, les yeux hors de la tête : « Vous savez, Rochefort, ce fameux Rochefort qui fait tant le rigide, eh bien ! savez-vous ce qu’on a découvert sur lui ? Il a été boursier de l’empire ! » Fallait-il avoir l’âme noire, ayant été à huit ans boursier de l’empire, pour trouver mauvaises, à trente, les pièces de monsieur le duc ! Un peu plus et l’on aurait demandé compte à Rochefort des opinions politiques de sa nourrice ! ”

“ Il plaît à la masse; il satisfait les humbles en abattant les superbes. Au peuple il n'a rien à donner que le spectacle des hautes turpitudes, et cela plaît à cet éternel enfant.
Rochefort a parmi ses lecteurs fidèles un grand nombre de gens du monde. Ce qu'il fouaille ne les intéresse guère. Ils trouvent dans ses articles le matin leur provision d'esprit, un mot, un trait qui leur revient tout le jour en la mémoire, dont ils conservent la saveur amère ou pimentée, et qui les met en appétit d'esprit parisien. ”

“ Rochefort se pinça les lèvres pour ne pas sourire.
— Je viens donc au but ; j’ai besoin de bons amis, de serviteurs fidèles ; quand je dis besoin, je veux dire : la reine a besoin. Je ne fais rien que par les ordres de la reine, moi, entendez-vous bien ; ce n’est pas comme M. le cardinal de Richelieu, qui faisait tout à son caprice. Aussi, je ne serai jamais un grand homme comme lui ; mais en échange, je suis un bon homme, monsieur de Rochefort, et j’espère que je vous le prouverai. ”

“ Rochefort fit les plus grandes dispositions pour résister à toute tentative.
L'embouchure de la rivière et les îles adjacentes s'étaient couvertes d'artillerie : des retranchements avaient été élevés sur les deux rives de la Charente , du côté de la mer; enfin l'arsenal et la ville ellemême semblèrent être à l'abri d'un coup de main.
Mais de tous les côtés le port est dominé par des hauteurs, desquelles l'ennemi une fois maître pouvait réduire la place. ”

“ Rochefort ayant été bâti pour la marine, il semblait aux officiers et administrateurs du port qu'ils dussent régner en maîtres dans la ville, et que nulle autre autorité ne pouvait balancer leurs droits dans l'intérieur et à l'extérieur de l'arsenal. C'est avec ce sentiment que toujours on chercha à s'opposer à ce que la guerre mît le pied dans la place ”

“ AN VII.
vertu guerrière qui fait les héros.
Un événement, rare alors dans les annales de la marine, eut lieu à Rochefort et confirme ce fait. Le 14 germinal (3 avril 1799) , un jury militaire, institué en vertu de la loi du 22 août 1790, allait prononcer sur la conduite d'un officier, qui, sans combattre , avait amené son pavillon devant l'ennemi.
La frégate la Décade avait, on l'a vu, remplacé la Charente pour transporter à Cayenne des condamnés politiques, arrêtés par le Directoire vainqueur au 18 fructidor. ”

“ D'après ce que je viens de dire, on voit que les marais de nord-ouest ne peuvent guère exercer d'influence sur Rochefort, car en hiver et au printemps les vents de cette région sont forts et vifs; l'été et l'automne, ils sont violents. C'est donc le côté du sud-ouest qui est le plus malfaisant pour Rochefort. ”