Pierre-Jean de Rochefort

“ Mon frère était à Rochefort quand j'arrivai: que de choses nous eûmes à nous dire! Nous allâmes à Marmande pour régler nos affaires; il poussa jusqu'à Béziers, revint me prendre à Rochefort, et comme il avait été, sans pitié, licencié par le gouvernement de la Restauration, il ne se vit d'autre ressource que de passer son examen de capitaine de la Marine marchande; et il se disposa ensuite à aller aux États-Unis, où son intelligence, son caractère, sa loyauté, sa connaissance de la langue du pays l'ont conduit à une assez belle fortune. ”

“ Elle lui valut l'amitié de M. Rochefort.
L'amitié d'un grand homme est un bienfait des dieux.
Elle lui valut l'insigne honneur d'escorter le grand homme quand il daigna opérer lui-même et assommer à domicile M. Rochette, imprimeur, coupable d'avoir prêté ses presses à l'impression d'une brochure qui ne respectait pas suffisamment M. Rochefort.
C'est probablement cette vigueur musculaire bien connue, trop connue, qui valut au pauvre Victor Noir le fatal honneur d'accompagner M. Ulric de Fonvielle.
Pauvre garçon ! il avait bon coeur et il avait le coeur sur la main ”

“ Rochefort, pour avoir dit leur fait à la famille impériale et ses suppôts, fut provoqué en duel par le prince Pierre Bonaparte, lequel se raccommoda avec sa famille pour l’occasion. Rochefort reçut du prince une lettre, dont j’extrais ces lignes : « Si par hasard vous consentez à tirer les verrous protecteurs qui rendent votre honorable personne deux fois inviolable, vous ne me trouverez ni dans un palais, ni dans un château ; j’habite tout bonnement, 59, rue d’Auteuil, et je vous promets que, si vous vous présentez on ne vous dira pas que je n’y suis pas. » ”

“ Aussi ses premières paroles furent-elles : « Vous ne venez donc pas de la part de M. Rocheforl? » Ces paroles suffisent pour prouver quelle était son attente (1) .
Nous n'attachons pas une grande importance au te (1)
te (1) souteneurs, qui gagnent fort mal leur argent, ont avancé que Pierre Buonaparte ne pouvait avoir eu la pensée d'assassiner M. Rochefort, par la raison bien simple que M. Rochêfort servait l'Empire beaucoup plus qu'il ne lui nuisait. Et ils ont cru avoir
moignage du fantaisiste marquis de Boissy-La Gattina ”

“ A son arrivée à Paris, dans l'après-midi du dimanche (3 février) , une manifestation monstre l'attend. « A la gare du Nord et, au loin, dans toutes les rues, écrit René Viviani, 100.000 hommes massés, impatients, frémissants, attendent le retour de Rochefort et acclament le proscrit 1. »
Sur le quai, Rochefort est reçu par Jaurès, Gérault-Richard, René Viviani, Marcel Sembat, Millerand, Clovis Hugues, René Chauvin, Eugène Baudin, Thierry-Cazes, Desfarges, Pierre Vaux, Antide Boyer, Goujat, députés socialistes ”

“ « C'est à la hauteur du palais de l'Industrie que la voiture amenant Rochefort au Corps législatif fut forcée de s'arrêter devant la troupe massée.
« Rochefort en descend.
« Il conjure le peuple de se disperser.
« Nous entendons distinctement ces paroles :
« Citoyens, dispersez-vous ; on vous mi« traillera, comme on mitraille le peuple ; « dispersez-vous, laissez-moi me rendre à « la Chambre. J'y ferai mon devoir, je vous « le jure ! »
LES FUNERAILLES. 39
« Un monsieur s'approche du député et lui dit :
«Montez chez moi ; vous serez à l'abri de cette cohue. » ”

“ Il plaît à la masse; il satisfait les humbles en abattant les superbes. Au peuple il n'a rien à donner que le spectacle des hautes turpitudes, et cela plaît à cet éternel enfant.
Rochefort a parmi ses lecteurs fidèles un grand nombre de gens du monde. Ce qu'il fouaille ne les intéresse guère. Ils trouvent dans ses articles le matin leur provision d'esprit, un mot, un trait qui leur revient tout le jour en la mémoire, dont ils conservent la saveur amère ou pimentée, et qui les met en appétit d'esprit parisien. ”

“ Quand il aborde ce sujet , lui , qui a tant d' esprit , n' en a pas et n' est plus qu' un simple loustic . Les effets auxquels il arrive sont à la portée de tout le monde , aussi devrait -il les dédaigner . Mais quand Rochefort laisse le sacré de côté et qu' il ne s' en prend qu' aux personnes et aux choses , alors , sans l' approuver toujours , je me sens touché par sa verve gauloise et ses puissantes ironies . ”

“ Il m'en vint un petit brouillard aux paupières, à moi aussi.
Je l'aidai à amuser la fillette qui, au bout d'un moment, se consola en tirant les cheveux du père – de drôles de cheveux, avec leur mèche vrillée qui faisait ressort sous les doigts mignons.
Rochefort écrivait des vaudevilles, en ce temps, avec un vieux bouffon. Il a fait du chemin depuis.
Il est devenu égratigneur d'Empire ; il égratigne avec son esprit, son courage, ses crocs, ses ongles, son toupet, sa barbiche, avec tout ce qu'il a de pointu sur lui, la peau des Napoléon. ”

“ Tout a pris des airs de maladie nerveuse. L’art de la raillerie s’est développé avec le même excès. Il me semble que la plaisanterie de M. Rochefort est à celle de Voltaire ou de Beaumarchais ce que le pittoresque de Michelet est à celui de Buffon, ou l’impressionnisme d’Edmond de Goncourt à celui de Bernardin de Saint-Pierre.
L’esprit de l’auteur de la Lanterne, c’est l’ironie ininterrompue, méthodique et universelle. Cette ironie sans trêve, sans passion et sans choix, c’est proprement la « blague ». M. Rochefort est pour moi un des maîtres incontestés du genre. ”

“ Préoccupé par cette tête expressive, le regard s'en détache difficilement pour examiner l'ensemble de la personne. Il faut avoir vu Rochefort plusieurs fois, et un peu dans son intimité, non même pour le peindre, mais seulement pour le reconnaître. Il y a chez lui une distinction naturelle, une élégance native qui repoussent toute étude, toute pose, toute recherche de costume, d'attitude ou de tenue. ”

“ Qu'on songe enfin à la vie qu'était obligé de mener a Rochefort cet ardent jeune homme, a l'esprit actif, à l'imagination vive et féconde, a l'âme impressionnable et aussi accessible a l'ennui du désoeuvrement qu'à l'enthousiasme du péril. ”

“ On passe au greffe pour constituer l'écrou. Il faut d'abord établir l'identité. Rochefort donne ses nom et prénom : Henri de Rochefort, fils du marquis de Rochefort, comte de Luçay, né à Paris le 30 janvier 1832.
Mourot fait aussi la déclaration de son état civil. Le bagage des prisonniers est mince; M. de Rochefort porte à la main une petite valise en cuir à fermoir d'acier. Il possède un exemplaire des Mousquetaires d'Alexandre Dumas, édition in-octavo à l'usage des cabinets de lecture. Il a aussi une boîte de 250 cigares
chers et naturellement exquis. ”

“ Rochefort rassemble ses vassaux, prend la croix, et s'embarque avec Hugues de France, qui, pour la seconde fois, allait signaler son courage aux bords du Jourdain. Le secours qu'ils portèrent aux colonies chrétiennes leur fut très-utile. Le royaume naissant de Jérusalem, attaqué de toutes parts, avait besoin d'être puissamment soutenu pour ne pas succomber. Après plusieurs campagnes, Rochefort revint en France, et fut reçu du roi Philippe avec des démonstrations inexprimables de tendresse et de joie. ”

“ Voilà les traits mordants et les arguments irrésistibles par lesquels M. Rochefort attaque l'ordre de choses actuel.
On cherche vainement quelle peut être l'opinion politique de M. Rochefort.
Il n'est certes pas partisan d'aucune monarchie, lui qui prétend que le pouvoir amène à la démence et à l'épilepsie.
Il n'est pas républicain, car dans ses phrases dédaigneuses, il ne prend ses termes de comparaison que dans les professions dont le peuple s'honore. Pharmaciens, boutiquiers deviennent sous sa plume synonimes d'idiots. ”

“ J'aime Rochefort et ne cache point ma sympathie, n'en déplaise à ses ennemis. Je n'ai point à apprécier sa politique à laquelle je n'entends point grand'chose de plus qu'à une autre; mais, habitué à juger les hommes sur la physionomie, je lui sais gré de la distinction de ses traits nerveux et tourmentés, de la lueur de bravoure qui veille au fond de ses yeux gamins et résolus. ”

“ L'occupation de Bordeaux, la destruction du fort du Verdon, les croisières anglaises augmentées, les nouvelles d'Etioliers, l'équipage du Regulus qui se replia sur Rochefort, tout annonçait une crise peu commune: malheureusement, nos ports sont, en général, peu défendus du côté de la terre, et Rochefort n'est enveloppé que d'une faible chemise, mais tout prit, en peu de temps, un aspect militaire. Administrateurs, élèves en médecine, commis, ouvriers, tout fut fait soldat et exercé ”

“ « Comment voulez-vous, madame, faire entrer quoi que ce soit dans la tête de Rochefort ? Il n’écoute rien, ni personne... » Puis, avec un geste découragé : « C’est son génie qui veut ça... Quel enfant gâté ! » Il y avait du vrai. Rochefort, depuis son retour d’exil, était accoutumé à voir les gens trembler devant lui et à recevoir les hommages. Il vivait dans une petite cour et rendait, sur tous les sujets, des oracles. Sapristi, qu’il supportait mal la contradiction, ce grand révolté !
Arthur Meyer avait de Rochefort une crainte salutaire. ”

“ Jusqu'ici rien d'extraordinaire; mais voilà qu'on veut faire de Rochefort un homme politique ; on lui persuade qu'il a tous les talents requis pour gouverner et même réformer la société. Le hardi fouailleur se laisse prendre à cet appeau, il endosse la carmagnole, se coiffe du bonnet rouge, se guindé dans son style, étudie Louis Blanc et devient communiste. ”

“ Isolée alors, ses démarches furent sans succès; elle n'obtint rien. Cependant il arriva que notre ville ne fut pas comprise dans l'alternat, par ce que, fut-il dit : « Rochefort possède déjà de grands « avantages comme port de guerre. » Par décret du 4 mars 1790 , on décida que la première assemblée départementale de la Charente-Inférieure se tiendrait à Saintes, et alternerait ensuite entre les villes de la Rochelle et de Saint-Jean-d'Angély, à moins que dans le cours de la première session cette assemblée ne proposât une autre disposition. ”

“ Il avait demandé les journaux; ceux-ci représentaient l'armée de la Loire comme assez considérable; il pensa donc qu'il pourrait se mettre à la tête de cette armée; et, au fait, (p. 399) peu lui importait, alors, que Rochefort fût étroitement bloqué. Le général Beker était fort inquiet de son côté, car il pressentait son projet, et il n'était pas à même d'en empêcher l'exécution.
On ne voyait, généralement aussi, à Rochefort, que ce moyen, pour Napoléon, de succomber s'il le fallait, comme il convenait à un homme tel que lui ”

“ Les deux commissaires de la Convention, Chrétien et Victor Hugues quittèrent Rochefort à la fin de pluviôse an II (février 1794) avec une division commandée par le capitaine de vaisseau, plus tard amiral de Leissègues. La division se composait des frégates la Thétis et la Pique, de la flûte la Prévoyante et de cinq navires de transport. En arrivant à la Guadeloupe, la division trouva l'île occupée par les Anglais. Ce fut grâce à l'admirable énergie de Victor Hugues que l'attaque fut décidée. Comme le disent MM. Viaud et Fleury dans leur Histoire de Rochefort t. ”

“ XIV. PIERRE-ANTOINE de Rochefort d'Ally, troisième fils de CLAUDE de Rochefort, baron d'Ally, et de Claire de la TourSaint-Vidal, naquit le 26 juillet 1600, eut pour son partage la baronnie de Saint-Vidal, dont il prit le nom et les armes. Il fut gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, et mourut en 1659. Il avait épousé : 1° le 16 septembre 1628, Marguerite de Chateauneuf, fille de Hugues comte d'Yoing, baron de Rochebonne au diocèse de Viviers, et de Françoise des Serpens ”

“ Guy de Rochefort, son frère puîné, remplit divers emplois en Bourgogne sous Charles le Téméraire, puis en France sous Louis XI et Charles VIII, fut nommé chancelier en 1497 et créa le Grand-Conseil. Il mourut en 1507.
ROCHEFORT (Guill. de) , littérateur, né à Lyon en 1731, m. en 1788, remplit longtemps une place dans les fermes à Cette, s'en démit en 1762 pour venir se fixer à Paris et consacra ses loisirs à l'étude. ”

“ Il n’est point sauvage, sautille légerement comme un oiseau, & est dans un mouvement perpétuel ; quand il est fatigué de ses courses, il ouvre la bouche, en tire sa langue, & halete comme les chiens ; c’est du moins ce qu’en rapporte Rochefort dans son histoire des îles Antilles. ”

“ M. Rochette me le présenta comme son associé, et je crus comprendre qu'il tenait à me faire remarquer que ma provocation s'adressait aussi bien à M. Johnson qu'à lui. Je répondis à cela que, sou nom se trouvant seul sur le journal, je ne connaissais que lui. M. Rochette, s'adressant à son associé, lui dit en riant : « Voilà M. Rochefort qui vient me proposer un duel pour le dernier numéro de l'Inflexible. » Je lui fis observer qu'il n'y avait rien de comique dans le fait de calomnier un honnête homme. ”

“ Cet incident était fait pour donner à réfléchir au pamphlétaire; entrer en lutte avec des gouvernants qui ne rougissaient pas d'insulter leur adversaire, lorsqu'ils avaient le pouvoir en main, avec des journalistes qui ne trouvaient rien de mieux à faire, pour augmenter leur tirage, que de supprimer leurs confrères, c'était peu engageant. Après avoir renvoyé à Pyat la monnaie de sa pièce, Rochefort voulut cesser la publication de son journal, il ne se décida à faire encore deux ou trois numéros, que parce qu'on lui fit comprendre qu'il paraîtrait avoir peur de la Commune. ”

“ Rochefort est un faiseur de mots, son esprit d'àpropos est merveilleux. S'il avait continué le théâtre, il aurait eu un talent frère de celui de Dumas fils; il est bilieux, donc il est né sceptique, mécontent et mordant. En politique, il n'aidera pas à fonder, sa nature le portant à démolir. ”

“ Et parce que je tourne le dos à ces immondices et que je me mets en face de M. Rochette, il lui sera permis de me répondre, lui, l'imprimeur : « Je suis une machine. »
Non, M. Rochette n'est pas une machine ; au moins, ce dernier s'est calomnié; et remarquez qu'il ne se contente pas de dire, comme un homme effrayé, un peu poltron, qu'il ne veut pas se battre; non, il dit qu'il a été en Espagne, qu'il ne se bat qu'à sa manière; il a son duel à lui, le duel au couteau. Figurez-vous Rochefort à ce moment, sa colère si bien placée en présence de cette réponse ”