“ Mais si noires que soient les calomnies que vous connaissez, elles ne sont rien, absolument rien, à côté de cette situation que Rochefort vous décrivait dans son interrogatoire avec tant de simplicité et de douleur. Il y a dans la vie de cet homme si énergique, si résistant, un côté qui n'appartient point aux luttes de la littérature ou de la politique, et par où il est particulièrement vulnérable. La vie est ainsi faite que les coeurs les plus fermes, les plus durs si vous voulez, ont toujours en réserve, là ou là, quelque trésor particulier de bonté et de tendresse ”

“ Je le demande, messieurs, M. Rochefort ne se trompaitil pas d'adresse, et alors qu'il avait l'auteur sous la main, devait-il s'en prendre à l'imprimeur ? Je sais bien qu'on a dit que Stamir était indigne de la colère d'un honnête homme; mais pourquoi, un mois auparavant, l'en avait-on trouvé digne ? J'ai cherché vainement l'indignité de M. Stamir, et je n'en ai pas trouvé d'autre que son duel avec un zouave pontifical, histoire qui n'est que de la fable; voilà une fable qui coûte cher à son inventeur.
Je ne viens pas, messieurs, défendre ce qui n'est pas défendable. ”

“ J'aurais fini si je ne voulais répondre au dernier argument, si ardemment, passez-moi le mot, si inutilement apporté dans ces débats par le ministère public. Quand on plaide pour Rochefort, et qu'il s'agit de pamphlet, il faut toujours s'attendre à l'argument tiré du juste retour des choses d'ici-bas : Patere legem quam ipse fecisti.
Cet ordre de considération est ici souverainement injuste et déplacé. Rochefort ne fait pas de la diffamation, il fait de la politique, et toutes les colères de M. l'avocat impérial n'amèneront pas le public à le confondre avec M. de Russy. ”

“ M. Rochette me le présenta comme son associé, et je crus comprendre qu'il tenait à me faire remarquer que ma provocation s'adressait aussi bien à M. Johnson qu'à lui. Je répondis à cela que, sou nom se trouvant seul sur le journal, je ne connaissais que lui. M. Rochette, s'adressant à son associé, lui dit en riant : « Voilà M. Rochefort qui vient me proposer un duel pour le dernier numéro de l'Inflexible. » Je lui fis observer qu'il n'y avait rien de comique dans le fait de calomnier un honnête homme. ”

“ Et pour Rochefort la raison du triomphe — car c'en est un — n'est pas là. Elle est ailleurs et plus haut. Elle procéde de ces sentiments énergiques si longtemps comprimés qui sont restés vivaces malgré tout, et inextirpés dans le coeur de la France. Pendant quinze ans un grand silence a régné, qu'on a feint de prendre pour de l'approbation et de la connivence, tandis qu'en réalité, il s'amassait au dedans de nous des trésors d'indignation et de colère. ”

“ Mais, dira-t-on, il y avait M. Stamir! Ah! oui, le Polonais Stamirowski, dit de Stamir, l'auteur du fameux duel pontifical! Est-ce que Stamir se bat? Et puis, ne l'oubliez pas, ce n'était" pas une réparation qu'il fallait à Rochefort, c'était une assurance, à tout prix, que le libelle ne paraîtrait pas.
Mais Marchal, l'auteur des injures quotidiennes de l'Inflexible?
Eh bien ! si Stamir ne se bat pas, On ne se bat pas avec Marchal, on ne se bat pas avec l'homme qui écrit les choses dont je suis forcé,, malgré mon dégoût, de vous infliger la lecture. ”

“ Et maintenant, je me demande quel est, à part M. Rochefort, celui qui, injurié, dans un journal, aura l'idée d'en demander la réparation à un imprimeur.
On dit tous les jours à cette barre, et particulièrement du côté de la défense, que les imprimeurs ne sont que: des instruments, et ces instruments on les soufflette et on les frappe à coups de canne ; il y a là un défaut de logique ou un défaut de modestie.
Et. quel est cet homme si rigide, si susceptible, qui fait payer du soufflet et du bâton l'injure qui lui est faite? ”

“ Alors M. Rochefort me dit : « Je ne puis me battre avec des voleurs, des escrocs et des repris de justice; je vous crois un honnête homme et je viens vous proposer de vous battre avec moi. x Je répondis à M.. Rochefort : « Je ne suis qu'un instrument, un barbouilleur de papier; j'imprime l'Inflexible comme j'imprimerais la Lanterne, sauf vérification. » ”

“ Est-ce le cas de MM. Stamir et de Bussy, et peut-on les rattacher à quelque chose d'avouable? En aucune façon. La politique comporte toutes sortes d'excuses parce qu'elle est faite de toutes sortes d'excitations et qu'en elle les erreurs n'excluent ni la loyauté des personnes ni l'honnêteté du but. ”

“ Je n'admets pas de pareilles comparaisons; chaque affaire, en matière pénale, a son caractère propre, au point de vue du fait et au point de vue de la personne. Mais si l'on veut un précédent, qu'on se souvienne de celui-ci : en février dernier, le sieur Sol, coupable d'avoir porté, non pas en violant un domicile, mais sur la voie publique, un coup de canne à M. de Villemessant, a été condamné, comme Rochefort, à quatre mois d'emprisonnement. Nous n'avons rien de plus à dire. ”

“ Si M. Rochette ne sait pas tenir l'épée, Rochefort ne le sait pas davantage; ce n'est pas un spadassin, c'est un homme qui se bat quand son honneur le lui commande; la partie était donc égale.
M. l'avocat impérial, toujours dans le but d'établir la préméditation, qui, bien évidemment, n'a rien à voir dans tout ceci, vous a dit que les deux témoins amenés par Rochefort étaient bien plutôt des complices destinés à lui prêter main forte ”

“ C'est que la juste mesure dans ces luttes est bien difficile à déterminer; l'histoire elle-même y prétend bien plus qu'elle n'y atteint, et tout ce que nous pouvons faire dans ces combats de chaque jour, c'est d'être non de sang-froid, mais de bonne foi. Pour tous les esprits un peu sérieux, ce sont là les conditions de la politique, critiquables et inévitables en même temps. Cela dit, j'ose vous demander si les pamphlets de Stamir et de.Bussy peuvent, par quelque côté, se rattacher à quelque chose de noble et d'élevé? ”

“ Non, non, l'espèce de justice violente qui se rend au nom de l'honneur a ses règles, elle aussi : elle exige avant tout des situations qui, moralement parlant, et aux yeux du monde, soient à peu près égales, elle demande, non pas que les deux combattants aient le même honneur, mais que chacun d'eux ait un honneur. ”

“ M. Rochette a dit qu'il n'était qu'un barbouilleur de papier, il me confirme en ce moment son dire par un geste, soit! comme dit le philosophe:
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« L'homme n'est qu'un roseau, mais c'est un roseau pensant. » Non, l'imprimeur n'est pas une machine ; en politique, oui, je veux pour lui l'irresponsabilité;-mais, en dehors, je le tiens pour responsable, comme tout homme de coeur et d'honneur. ”

“ Pour M. Rochette, c'est le contraire; il préfère les coups de canne aux soufflets, convaincu que, dans cette circonstance, l'imprimeur ressemble trop aux imprimés.
Dans le principe, messieurs, Rochefort n'a pas voulu frapper; il a voulu arrêter les libelles. Toutes ces circonstances de préméditation qu'on relève contre lui, elles n'existent pas; il avait la préméditation du duel, mais des coups, jamais! Ses amis ne se sont pas placés pour empêcher la libre entrée du cabinet; la canne,' il l'a achetée-en route; il soutient n'en avoir pas fait usage ”

“ Un homme d'audace est venu un jour qui, le premier, à travers la peur et l'étonnement universels, a mis le feu à toutes ces poudres et les a fait éclater, et le peuple est ivre de joie en voyant avec quelle énergie ses libertés imprescriptibles sont revendiquées ! ”

“ Un piquet de sergents de ville, commandé par un officier de paix, a été commandé pour renforcer la garde ordinaire et maintenir l'ordre.
M. Victor-Henri de Rochefort-Luçay, homme de lettres, âgé de trente-six ans, est traduit aujourd'hui devant le tribunal, sous la prévention « d'avoir, le 9 juillet 1868, à Paris, avec préméditation, porté des coups et fait des blessures au sieur Rochette, sans qu'il soit résulté desdits coups et blessures aucune maladie ni incapacité de travail pendant plus de vingt jours, délit prévu et puni par l'article 311 du Code pénal.» ”

“ Le temps à laisser entre la provocation et la rencontre est une chose très-variable et qui dépend d'une foule de circonstances. Lorsque Rochefort, par exemple, a été provoqué par le prince Achille Murat, on a voulu faire vite, et comme il est homme de bonne volonté, il s'y est prêté de la meilleure grâce. ”

“ C'est ce journaliste, ou plutôt ce pamphlétaire, devant lequel personne ne trouve grâce, ni le citoyen dans sa vie privée, ni le fonctionnaire public; c'est cet insulteur dont la plume distille le poison. A un tel homme vous apprendrez ce qu'il doilt attendre de la justice quand il quitte sa plume pour frapper du bâton. ”

“ Les moeurs d'un certain monde y inclinent et une certaine presse y conduit. On se fait, de son autorité privée, redresseur de torts, et vous savez si ce sont les plus dignes qui s'adonnent avec le plus de zèle à cette étrange fonction ”

“ Je suis entré dans un bureau où j'ai trouvé un employé. Sur ma demande, on est allé prévenir M. Rochette. Quand celui-ci est descendu, j'étais dans son bureau avec MM. Noir et Blavet; il n'y avait que nous quatre. Ces deux messieurs ne se sont pas placés derrière la porte avec l'intention d'en défendre l'entrée; la meilleure preuve en est dans ce fait que pendant notre conversation l'associé de M. Rochette est entré dans le bureau sans la moindre opposition de mes amis.
J'avais amené avec moi MM. Noir et Blavet parce que j'espérais que M. Rochette accepterait ma provocation ”

“ France et à l'étranger, et jusque dans les plus petits villages. La Lanterne pénètre partout, et, partout, elle est lue avec fureur, avec avidité.
Il y a une raison à ce succès inouï, et cette raison n'est point celle qu'il a plu au ministère public de nous donner. Si, pour obtenir un tel résultat, il suffisait de publier des invectives et des injures, M. Rochefort se vendant par milliers d'exemplaires, les Stamir et les de Bussy se vendraient par milliards! ”

“ En le voyant, M, Rochefort lui dit qu'il ne peut se battre avec des escrocs et des voleurs, et lui propose de se mesurer avec lui. Vous savez les propos échangés qui suivent cette provocation. Survient M. Johnson; Rochette lui fait part
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de la provocation qui lui est faite, et tout aussitôt il reçoit un soufflet, puis des coups de canne. Ces coups étaient dirigés sur la tête, et c'est en les parant que M. Rochette les reçoit sur le bras gauche.
Les faits sont bien simples ': c'est le délit de coups et blessures volontaires; il est établi, avoué; la préméditation ne l'est pas moins. ”

“ Tant de modération a enhardi ces. mauvais coeurs, ils n'ont compris ni la pitié, ni le dédain.
Loin de là, à votre barre, ils ont pris la parole pour maintenir et aggraver leurs propos, et au moment même ou la palpable, démonstration du mensonge était faite contre eux, leur rage d'affirmation redoublait. Tels sont les hommes que M. l'avocat impérial encourageait Rochefort à se choisir pour adversaires, trouvant qu'entre eux et lui la différence est mince et qu'il pouvait sans déchoir accepter un duel avec M. Stamir. ”

“ Le 9 juillet, à onze heures et demie, M. Rochefort arrivait au bureau de la Lanterne. On lui mit sous les yeux le dernier numéro de l'Inflexible; il contenait tout ce que la haine la plus folle peut imaginer et vomir d'injures.
Ce n'était pas, du reste, le coup d'essai de ces gazetiers! On avait déjà imprimé qu'il était un escroc, le souteneur d'une fille en renom dont il acceptait les libéralités..., que sais-je, enfin!
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Rochefort jeta de côté ce journal arec le tranquille dégoût d'un homme que ne peut atteindre la fange remuée trop loin de lui. ”

“ Oui, mille fois oui, ces libelles sont mauvais, détestables; ce ne sont qu'infamies et calomnies; je comprends qu'on dise cela; mais ce que je ne comprends plus, c'est d'en rendre responsable, non pas les auteurs, mais l'imprimeur. Oui encore, M. Rochefort a donné à sa vengeance des motifs puissants, puisés à la source des sentiments les plus honnêtes et les plus respectables ; mais à qui devait-il s'en prendre pour assouvir ce besoin légitime de vengeance? Certes, avilir un
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père dans l'esprit de sa fille, c'est plus qu'une mauvaise action, c'est un crime ”

“ Il arrive au. Figaro, on l'instruit de ce qu'on dit de lui, de ce qu'on menace de dire plus tard; on prononce le nom de sa fille, qu'on va déshonorer dans son père; deux amis sont là, il part avec eux; pour tuer? pour frapper? non, pour provoquer un homme honorable, pour lui demander raison de sa complicité dans le supplice qui lui est infligé. Il arrive chez Rochette.
On nous reproche, cette visite chez l'imprimeur. ”

“ Nous disons que c'est une façon hypocrite d'atteindre la pensée dans son vol en constituant juge de sa hauteur l'ignorance ou la pusillanimité d'un imprimeur!
Voilà ce que nous disons pour les procès de presse. Mais ici, est-ce qu'il s'agit de procès de presse? est-ce que les Stamir et les Marchal sont de hommes de lettres, ou des polémistes, ou des politiques?
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Non, nos, messieurs, comme tes hommes, les mots ont leur vertu qu'il ne ”