Victor Hugues

“ Hugues n'animait pas, comme d'habitude, ses compagnons, par de joyeuses clameurs ; il ne les entraînait pas non plus dans une course folle: sérieux et triste, il semblait méditer profondément; quoique brave jusqu'à la témérité, il sentait en lui une vague appréhension en pensant à la façon dont son père accueillerait la pauvre bannie. 11 espérait, pourtant, qu'en la faisant revenir avec honneur, escortée de nobles guerriers et conduite par lui, l'aîné et le maître après le duc, ce dernier accepterait la situation. ”

“ Pendant les jours qui suivirent, aucun mot, touchant Odile, ne fut échangé entre le père et le fils ; parfois, le regard du farouche Aus- trasien s'attachait avec une étrange persistance sur le visage de l'adolescent, mais Hugues ne songeait pas à s'en étonner, et ne semblait pas même le voir.
IV
RETOUR AU CHATEAU PATERNEL.
Les jeunes chefs étaient fort libres de leurs actes ; nul ne s'étonna donc, un matin, de voir le comte Hugues grouper autour de lui tous les jeunes guerriers de la Truste, auxquels il avait habitude de commander. ”

“ Pendant un mois il bombarde la Pointe-à-Pitre dont les défenseurs résistent aussi héroïquement au feu de l'ennemi qu'aux
LES DERNIERS ÉPISODES DU DÉCLIN 231
ravages de la fièvre jaune qui a éclaté clans la place. Le général Aubert, le commissaire Chrétien, les commandants Cartier et Rouyer succombent. Victor Hugues est le seul des chefs français qui reste debout; quand la ville n'est plus qu'un monceau de ruines fumantes il en retire toute l'artillerie et va se fortifier sur le Morne du gouvernement, bien décidé à s'y
faire tuer s'il ne peut repousser les Anglais. ”

“ Cependant, on était arrivé au pied de la montagne ; le cor, annonçant le retour de la petite troupe, avait retenti trois fois, et trois fois, du château, on lui avait répondu. Odile promenait des yeux étonnés et avides sur la puissante demeure.
— Que Dieu veille sur tous ceux que cette maison renferme ! dit- elle ; pour moi, j'y arrive le cœur plein de joie et de confiance.
Dès que l'on toucha au. seuil du palais, Hugues envoya un de ses guerriers vers le duc Athic pour le chercher ”

“ Dans le récit de la guerre avec l'étranger, Hugo se retrouve tel qu'il s'était révélé en 1827 dans l'Ode à la Colonne, c'est-à-dire fils de soldat. Il a eu, tout enfant, «pour hochet, le gland d'or d'une épée;» il regarde sans peur «l'épée effrayante du ciel;» il écoute, avec un battement de cœur qui n'a rien de pusillanime, la voix des forts gardant l'enceinte de Paris, et quand on rapporte sur les civières les jeunes 163 gens que le combat a moissonnés, il est ému d'une héroïque admiration:
Ils gisent dans le champ terrible et solitaire. ”

“ Dieu est fort, dit-il.
Puis il releva ses yeux bienveillants sur Ordener en ajoutant :
– Dieu est bon.
Ordener, qui paraissait préoccupé, s'écria, après un court silence :
– Écoutez, seigneur ministre, je veux tenir la promesse que je vous ai faite dans la tour de Vygla. Quand je serai mort, allez trouver à Bergen mon père, le vice-roi de Norvège, et dites-lui que la dernière grâce que lui demande son fils, c'est celle de vos douze protégés. Il vous l'accordera, j'en suis sûr. ”

“ «Cependant, un événement douloureux et imprévu avait mis, vers la fin de 1821, le général Hugo en présence de ses fils, Eugène, qui, dit-on, aimait éperdument Adèle Foucher, était devenu subitement fou, le jour du mariage de son frère. Le général dut venir à Paris, où la maladie d'Eugène le retint quelque temps.» (Le père de Victor Hugo, p. 15.)
Le Matin n'est pas seul à tout dire.
M. Edmond Biré a eu la chance de découvrir, sur les quais, un exemplaire des Adieux poétiques [47] du comte Gaspard de Pons, cette insigne rareté. ”

“ Quelque rationaliste à courte vue, quelque sceptique railleur n'accueillera peut-être qu'avec le sourire de la pitié sur les lèvres, le récit de la vision de saint Hugues, et dira que c'est là une légende puérile à laquelle ne peut croire un esprit tant soit peu sérieux. ”

“ Dans le groupe de camarades et de frères que nous étions, le plus robuste, le plus solide, le plus vivant était celui qui est mort le premier. Il est vrai que Charles Hugo n’a pas économisé sa vie. Il est vrai qu’il l’a prodiguée. À quoi ? Au devoir, à la lutte pour le vrai, au progrès, à la république. ”

“ Mais cette grande patrie rêvée ne l’empêche pas d’adorer la chère et petite patrie dont il est le fils.
Patriote, pour Victor Hugo aussi, c’est un titre. Tel il était jadis, lorsque, tout enfant, il galopait en croupe avec son père, le général Hugo, à travers l’Espagne conquise, tel il est demeuré, aujourd’hui, à quatre-vingts ans, après tant de jours et tant d’épreuves. Son amour du peuple, cet amour tendre et profond, comme il dit, n’est jamais séparé de son amour pour la patrie.
L’humanité, c’est sa déesse ; mais la patrie, encore une fois, c’est sa mère. ”

“ Mais la guerre marchait vers son lugubre dénouement. L'invasion vint jeter sur les jeux du jardin une ombre de tristesse inoubliable. La famille Hugo dut loger dans la maison des Feuillantines un officier prussien et quarante soldats.
L'Empire tombé, le général Hugo eut le loisir d'intervenir dans l'éducation de ses fils. Abel, qui avait porté l'épée, prit la plume. Il se trouvera déjà littérateur connu au moment où son frère Victor voudra débuter à son tour dans la carrière littéraire, et il montrera le chemin à ce cadet dont le génie éblouissant éclipsera bientôt le talent de l'aîné. ”

“ Sur la pierre en avant, on lit : Adèle, femme de Victor Hugo. En 1868, lorsque Mme Victor Hugo mourut, le poète exilé ne put suivre la morte à Villequier. De loin, debout sur la frontière, il vit le cercueil disparaître. L'adieu suprême fut dit sur la tombe par Paul Meurice en ces termes : « Elle était la femme de l'homme le plus grand qui soit, et, par le cœur, elle se haussait à ce génie. Elle l'égalait presque à force de le comprendre.
« Victor Hugo m'a dit à la frontière hier au soir : « Dites à ma fille qu'en attendant je lui envoie sa mère. » ”

“ On ne lui connaissait pas d'affection malheureuse, et cependant ses cheveux noirs grisonnaient à vue d'œil, et son grand château en briques rouges attendait encore sa châtelaine.
Aimant tout le monde en général, sir Hugues n'aimait personne en particulier, pas même lui. ”

“ Quand nos barons le surent, ils en furent joyeux; Il leur a livré la lettre à l'instant ; Le comte Hugues la lit et en rit de joie, Et Baudoin du Bourg fit le magnifique, Il ôta son hermine et la donna au mécréant ; Et Hugues de Saint-Pol qui a le poil grisonnant, Fit bien vêtir le messager d'un bougran vermeil ; Puis il le fit monter sur un mulet qui va l'amble, Et le promène par l'armée tout en se jouant, Mais il l'éloigné du quartier des pauvres
Car ils sont nus et défaits, et ils vont mourant de faim. ”

“ Le marquis d’Ivrée, Bérenger, descendit dans la vallée de l’Adige et s’avança jusqu’aux rives du Pô. Les défections de Manassès, évêque comte de Trente, de Milon, comte de Vérone, de l’archevêque de Milan, et de l’évêque de Modène, obligèrent Hugues à se renfermer dans Pavie. Convaincu bientôt de l’impossibilité de résister à ce soulèvement général, il résolut d’abdiquer en faveur de son fils Lother, qui fut reconnu roi par les rebelles et même par leur chef Bérenger (946) . Hugues repassa les Alpes et reparut dans Arles où il mourut presque aussitôt. ”

“ Le fils du roi de France, Robert, duc de Bourgogne, est son beau-frère 3. Le fils de l'empereur d'Allemagne sera son filleul et son pupille 4. Dieu veut qu'il soit le père spirituel de celui qui se fera un jour le fougueux adversaire de Grégoire VII. La position de saint Hugues se dessine, son rôle se développe davantage de jour en jour. Mais l'orage est encore loin, l'horizon continue à être serein.
Saint Hugues, cependant [1055] , assiste au concile de Lyon présidé par le légat Hildebrand. ”

“ Evidemment, dans l'esprit de Hugo, c'est l'un des châtiments, et ce n'est pas le moins cruel, de cette destinée de l'oppresseur: il voit un ennemi dans son enfant.
L'héroïsme chrétien est personnifié au delà des Pyrénées par un seul preux. Dans une image souveraine, le poète compare ce grand Cid, que «l'Histoire voit,» au pic du Midi. A distance, le voyageur n'aperçoit plus que lui; tous les monts, qui, de près, lui cachaient sa vue, se sont effacés, «sous la pourpre du soir,» dans un éloignement mystérieux. ”

“ Le premier mouvement de Mme Hugo fut la stupéfaction. Était-ce croyable ? Était-ce possible ? Victor, cet enfant hier encore pendu à sa jupe, Victor serait amoureux ? amoureux depuis des mois ? allons ! ce n’était pas sérieux !... — Si, c’était sérieux, elle le sentait bien ! Elle aussi, elle connaissait son fils, elle connaissait ce cœur passionné, et elle ressentait cette vive douleur, la jalousie de la mère. Et qui était-elle, celle-là qui lui volait l’amour de son enfant ? Ici, c’était l’orgueil maternel qui se révoltait : Victor était le fils du général comte Hugo ”

“ Mais quel homme à trente-six ans désespère de l' avenir ? Les œuvres que M. Hugo produira dans la seconde moitié de sa vie le consoleront de la guerre qu' il a soutenue . Qu' il renonce à la puérilité , qu' il grandisse en se régénérant , c' est notre vœu et notre espérance ”

“ Il avait pris pour la poésie une ombre vaine , qu' il a longtemps poursuivie et qui lui échappe . Il faut recommencer la lutte ; il faut , à trente-six ans , s' engager dans une voie nouvelle . Sa colère contre ceux qui lui annoncent la vérité n' a donc rien d' étonnant ; c' est un cri d' angoisse , un cri de révolte ; la douleur est féconde en enseignements , et nous sommes sûr que M. Hugo , rentré en lui-même , comprendra comme nous toute la puérilité de ses œuvres . Les hommes qu' il accuse de méchanceté ne seront bientôt pour lui que des amis sincères , mais sans pitié pour l' erreur . ”

“ Adieu, seigneur de céans, dit le comte sans paraître remarquer cette inconvenante roideur ; je veux vous donner l'accolade, Hugues. Approchez, et gardez en votre esprit les paroles d'un homme qui a trois fois votre âge. Je vous augure une belle vie, car vous êtes noble et bon. Continuez les vaillantes vertus de vos ancêtres, et, dans quelques ans, nous vous octroierons la très-excellente chevalerie; nous retenons d'avance l'heur d'être l'un de vos parrains.
Et Alphonse, ôtant de son cou une chaîne qui y étincelait comme un million d'étoiles, la passa au cou de Hugues, tout rouge de plaisir. ”

“ De crainte d'une indiscrétion, on l'appelle, il entre: aussitôt dix épées se lèvent sur lui, on le menace de mort s'il pousse un cri, on lui garrotte les pieds et les mains, on le jette dans un étroit réduit où il reste jusqu'au matin, sans ouvrir la bouche, courbé sur lui-même. Au point du jour, Hugues et les siens se lèvent et reprennent leur course rapide. ”

“ Le rapporteur du conseil de guerre dont il tenait le greffe , était « l' adjudant-major Hugo , mort dans ces derniers temps lieutenant général des armées du roi et dont le public connaît les Mémoires » , – ainsi le désigne pour la première fois M. Foucher , au chapitre XIV de ses Souvenirs .
Le rapporteur et le greffier se convinrent et furent amis . Ce fut le commencement de la longue union des familles Hugo et Foucher . ”

“ «Lettre autographe du général Hugo, père du poète, au doyen de la Faculté de droit de Paris; Blois, le 28 avril 1820, 1 p. 1/2 in-4o. Il s'informe auprès du doyen de la Faculté de droit de Paris si Eugène et Victor Hugo suivent leurs cours. Il craint qu'une entreprise littéraire dont il a entendu parler (le Conservateur littéraire) n'absorbe leur argent et ne les détourne de leurs études.»
Les débuts de Victor étaient, au reste, assez glorieux pour le rassurer sur ce point. Nul besoin d'employer vis-à-vis de lui le verbe comminatoire. ”

“ De la préconisation constante du peuple et de la multitude, de complicités superbes et violentes du poète avec les révoltes de l’âme populaire contre tout ce qui est classification sociale inflexible, bureaucratie déprimante, ordre desséchant, pouvoir indigne, Victor Hugo a tiré l’unité morale de sa vie et de ses œuvres. Pensionnaire de Louis XVIII et de Charles X, pair de France de Louis-Philippe, héraut d’armes et promoteur pendant l’année 1848 du prince Louis Napoléon, peu importe, Victor-Hugo n’a pas cessé d’exalter parmi ces phases diverses l’en-bas contre l’en-haut. ”

“ Cruellement ouvert par l'incendie du faubourg des Vieux-Moulins, il se poursuivait aussi rigoureux que le pouvaient maintenir les soldats de l'évêque.
De temps à autre, Hugues et sa troupe réussissaient à forcer le passage, mais les villages environnants étaient systématiquement ravagés par les assiégeants. Parfois il découvrait la cachette d'un paysan et rapportait un ou deux sacs de grains, quelques pièces de volaille ou de bétail; maigre chère pour nourrir toute une ville! Hugues n'osait pousser plus loin ses courses de peur d'aventurer la principale force de la ville. ”

“ Il répondit qu’il était l’esprit d’un jeune homme de Clérentine, village à sept lieues d’Épinal, et que sa femme vivait encore. Un jour Hugues ayant ordonné à son valet de seller son cheval et de lui donner à manger, le valet différa de faire ce qu’on lui commandait ; l’esprit fit son ouvrage au grand étonnement de tout le monde. Un autre jour Hugues, voulant se faire saigner, dit à sa fille de préparer des bandelettes. L’esprit alla prendre une chemise neuve dans une autre chambre, la déchira par bandes et vint la présenter au maître en lui disant de choisir les meilleures. ”

“ Ce fut le dernier des exploits de Hugues : il mourut de maladie, dans la force de l'âge, après avoir véritablement régné vingt ans sans avoir porté le sceptre. Il avait épousé en premières noces une soeur de Louis le Bègue ; il était beau-frère d'Othon, roi de Germanie ; d'Édouard, roi d'Angleterre ; de Louis d'Outre-mer, roi de France ; oncle de Lothaire, le roi régnant, et de Charles, son frère ; et beau-père de Richard, duc de Normandie, auquel il avait donné une de ses filles en mariage. Il laissa d'Avide ou Hedwige, la dernière de ses épouses, quatre fils et deux filles. ”