Alfred Asseline

“ Ce n' est plus un pensum que la nécessité vous inflige , c' est l' épanouissement du travail que vous allez trouver . Vous jouirez de votre création , elle va vous étreindre , vous passionner ... Vivez dans son intimité , traitez-la comme un amant fait la femme aimée , ne la lâchez pas un jour , une nuit ; qu' elle ait tout votre cerveau comme une femme aurait tout votre cœur .
Et vous pourrez dire avec Victor Hugo : « Beaucoup de travail amuse . » ”

“ « Jersiais , l' île est déshonorée s' il est pendu ! » A midi on collait des pancartes couleur de sang avec ces mots de la hauteur d' un étage : « Pendez-le ! Mais pendez-le donc ! » A six heures du
soir , on distribuait à tous les passants un papier qui commençait ainsi : « Jersiais , occupez -vous de vos affaires !... »
Le vicomte me dit : « Voilà une belle occasion qui s' offre à Victor Hugo de parler de la peine de mort . Qu' il demande grâce pour Bradley ! Nous gagnerons au moins une semaine . Et si vous pouvez l' amener à Jersey , quel triomphe nous lui ferons ! » ”

“ Le cahier , dissimulé dans un panier de linge , parmi des tablettes de chocolat , des pots de confitures et toutes les douceurs que peut inventer le génie maternel , avait produit une sensation fébrile dans les rangs des rhétoriciens . Mes condisciples , traitant les grands modèles avec irrévérence , jetaient là Racine et Fénelon , appelaient leurs professeurs « perruques » et lançaient sans cesse à la tête du « pion » les nouvelles strophes de Victor Hugo .
Je vois encore un grand rouge qui déclamait de son banc :
Ce siècle est grand et fort , un noble instinct le mène . ”

“ Il ne faut pas que les générations qui surviennent ne se rappellent de Victor Hugo que le Maître , le pontife-roi ; il y a eu aussi l' homme , le parent , l' ami digne d' être aimé .
Homme ou poète , tout ce qui touche de près et de loin à sa personne , à son génie , intéresse ce siècle dont il est le premier . ”

“ Deux amis , deux cœurs , deux intelligences à l' unisson , deux heureux qui s' oublient dans les sentiers de l' art et de la poésie .
Ces trois beaux génies – Shakspeare , Byron , Walter Scott – nous sont apparus , graves dans leur gloire consacrée , sur le coin de terre où il plut à Dieu de les animer de son souffle ; avec quel respect nous avons salué , émus et attendris , la chaumière de Stratford , l' abbaye de Newstead , le manoir d' Abbotsford , qui ont gardé quelque chose de leur empreinte ! C' est là qu' ils ont souffert , c' est là qu' ils
ont vécu ”

“ « ADÈLE VICTOR HUGO . »
J' avais un fils que Mme Hugo aimait beaucoup . Un jour elle lui avait donné un bateau , et comme nous revenions de Guernesey par un très gros temps , il serrait de toutes ses forces son petit bateau dans ses bras ; chaque fois que le capitaine passait devant lui , il lui criait : « N' ayez pas peur , capitaine , j' ai mon bateau . »
Cet être charmant mourut à Jersey . Il repose au bord d' un merveilleux cimetière
dont la vue s' étend sur une mer immense , toute hérissée de rocs monstrueux ”

“ Après quarante ans de mariage , Mme Victor Hugo a publié ( 1863 ) chez l' éditeur des Misérables , deux volumes dont le titre est excellent : « Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie . »
D' un tel grand homme , ayant rempli le siècle de son nom , aucun souvenir ne sera à dédaigner pour la postérité ; l' empressement de la foule à se porter à l' exposition des reliques de Pierre Corneille ,
réunies à la Bibliothèque nationale pour le second centenaire de sa mort , montre que la France aime tout de ses génies , et qu' elle les honore dans les plus humbles manifestations de leur pensée . ”

“ C' est la doctrine indienne ; c' est celle de beaucoup de grands esprits , qui ne veulent pas désespérer .
Restons fidèles aux morts ; la pensée qu' ils ne sont qu' invisibles , qu' ils flottent autour de nous , qu' ils font partie des éléments que nous respirons , ne peut que nous rendre bons et aimants .
Victor Hugo est déjà hors du temps , il a pris possession de son immortalité . Il doit être rassasié de gloire .
Enfant , ma mère me le montrait dans un nimbe ; jeune , il m' éblouissait et me passionnait ; plus tard , il voulut bien de mon amitié et m' accorda la sienne . ”

“ « Buvons à la santé de votre cousine ! » Elle me paraissait reconnaissante et touchée de ce que j' avais quelquefois délaissé Hauteville pour m' asseoir à sa table , où Victor Hugo ne prenait jamais place que comme premier invité . Je ne crois pas qu' aucune personne ait jamais eu plus de tact . Elle montrait dans une situation délicate , une dignité parfaite et une netteté irréprochable .
La tendresse de Mme Drouet s' était fondue en vénération ; quelque chose d' auguste
auguste dégageait de l' un à l' autre . ”

“ « Je bénis ce tombeau . Je bénis l' être noble et gracieux qui est dans cette fosse . Dans le désert on rencontre des oasis , dans l' exil on rencontre des âmes . Émily de Putron a été une de ces charmantes âmes rencontrées . Je viens lui payer la dette de l' exil consolé . . . . . »
Émily de Putron eut pour corbeille de noces un cercueil . Victor Hugo y mit ce discours .
Le 31 janvier , François-Victor m' écrivit de Bruxelles :
Mardi . ”

“ « Tu es le génie et tu exprimes Dieu . » Cela est superbe . Et tout ce que tu dis de la langue et du style , c' est neuf , vrai et savant . C' est de la haute critique , de la critique d' artiste et de poète . Le poète est le premier des critiques , de même qu' il est le premier des philosophes ; il sait le fond de l' art et la loi de l' idéal . Quelle belle analyse tu fais des Travailleurs de la mer , au triple point de vue : sujet , composition et style . En quelques
mots tout est dit . ”

“ J' ai reçu il y a quelques jours , mon cher Alfred , ta douloureuse lettre . J' attendais pour y répondre une lueur de mes pauvres yeux , que j' attends encore , et c' est Victor qui t' écrit pour moi . Quoique prévu , le malheur qui te frappe est profondément amer . Perdre un enfant est le plus grand de tous . Qu' on vive plus ou moins , la vie est à jamais douloureuse , et l' épreuve constante . ”

“ « L' hypocrisie de ces hommes me fait peur autant que leur crédit . Il faudra toute la force , tout le sang-froid de Victor Hugo pour qu' il ne succombe pas dans cette lutte . Puissent les chances du combat le bien convaincre que le plus beau triomphe serait celui qui se rattacherait à l' empire des sentiments religieux . Il sait si bien les exprimer . »
M. Foucher parle des sentiments religieux de son gendre ; ne sont -ils pas
restés les mêmes , aussi vifs , aussi puissants à toute époque , à toute heure même de sa vie ? ”

“ La nouvelle génération , passionnée pour tout ce qui intéresse le nom et la gloire de Victor Hugo , sera reconnaissante des lettres du grand homme et des quelques vers de sa jeunesse que ce livre a retenus ; elle sera heureuse de pouvoir goûter la correspondance littéraire , remplie de faits et de détails nouveaux , du traducteur sincère de Shakspeare , de François-Victor Hugo , écrivant de Guernesey « à son camarade d' enfance , à son ami de tout temps . » ”

“ Je ne suis pas encore aveugle , mon cher Alfred , et j' espère pouvoir te lire longtemps avant d' avoir besoin d' un caniche . Longtemps est une prétention , car à mon âge , l' avenir est court . Ton passage ici nous a laissé des regrets et un doux souvenir . J' ai retrouvé avec toi , dans nos causeries sur tous , un peu de ce passé lumineux . En particulier , au retour de Boitsfort , où notre bavardage faisait concurrence aux taquineries enfantines de Charles et d' Alice . Ils sont toujours les mêmes , joyeux , insouciants , car la gaieté
d' oiseau de ma fillette est communicative . ”

“ Peu à peu Deruchette s' était émiettée et passa à l' état de vain débris . Elle ne l' appelait jamais que la « poupée du grand homme » ; quand on lui demandait :
– Quel est le meilleur ouvrage de Victor Hugo en exil ?
Elle répondait :
– C' est ma poupée !
L' enfant est devenue la vaillante artiste qui s' appelle au théâtre Alice Rabany ; elle a toujours au fond du cœur la reconnaissance de sa poupée . ”

“ Il faut bien que l' idée trouve sa récréation ; il faut que l' inspiration se repose , c' est pour cela que sont faites les heures légères où l' esprit court et s' égaie . Ce que Hugo a appelé la fiente de l' esprit qui vole , ses rencontres de mots , ses cliquetis de phrases et même ses calembours que le parti des éléphants lui a durement reprochés , nous étonnent toujours par leur originalité singulière . ”

“ « Quelle chose curieuse que le cœur humain ! Victor pensait avec volupté au moment où il aurait fini sa traduction . La conclusion de ce long travail équivalait pour lui à la joie d' un échappé de prison . La dernière ligne écrite , la mélancolie l' envahit ; il en veut au temps d' être si beau . Il ouvre un bouquin et prend aussitôt des notes pour écrire un livre d' histoire .
« Il me reste peu de papier pour te parler de ta couvée . Parle m' en aussi longuement que je t' ai parlé de la mienne .
« ADÈLE VICTOR HUGO . » ”

“ Faire et rendre des visites , aller aux patronages , entendre trois fois par semaine le God save dans les Queen's assembly rooms , se montrer régulièrement à la chapelle , et prendre parti pour les wesleyens ou pour les méthodistes , ce n' est pas une existence .
Garder sa vareuse , faire une partie de billard dans son home , voir de temps en temps le dean , mais peu , – causer avec Victor Hugo , on s' y fait et l' on s' en contente . ”

“ Le rapporteur du conseil de guerre dont il tenait le greffe , était « l' adjudant-major Hugo , mort dans ces derniers temps lieutenant général des armées du roi et dont le public connaît les Mémoires » , – ainsi le désigne pour la première fois M. Foucher , au chapitre XIV de ses Souvenirs .
Le rapporteur et le greffier se convinrent et furent amis . Ce fut le commencement de la longue union des familles Hugo et Foucher . ”

“ Une partie de moi-même est là près de vous , cher oncle et chère tante . Je me reporte en pensée dans cette grande chambre à coucher où des cœurs si honnêtes ont vécu et vivent ; je fais habiter mon âme dans cette chambre pour la purifier . »
Cette « grande chambre » de l' hôtel des conseils de guerre , Mme Victor Hugo en parle dans Victor Hugo raconté . C' est au chapitre de ses jeunes amours , quand Victor vient le soir en visite avec sa mère chez M. et Mme Foucher ; elle avait alors seize ans et lui dix-huit . ”

“ Ta lettre est charmante , mon bon petit Alfred , et tes vers sont charmants aussi . Lettre et vers m' ont vivement touché . Tu as raison de voir en moi plus qu' un poète , un homme ; plus qu' un cousin , un ami . Continue à élever vers les choses de la pensée ton cœur et ton esprit . Vois -tu , la pensée , c' est la grande
maison , c' est la grande église , c' est la grande patrie . ”

“ Un gibet à Jersey ! hélas , qui est heureux devrait être clément .
« J' aime Jersey , je suis navré .
« Publie ma lettre si tu veux , et si tu peux ; car c' est difficile . Tout aujourd'hui s' efforce d' étouffer la lumière . Ne nous lassons pas cependant ; et , si le présent est sourd , jetons dans l' avenir qui nous entendra , les protestations de la vérité et de l' humanité contre l' horrible nuit .
« Ton vieil ami ,
« VICTOR HUGO . »
Victor Hugo me disait : « Publie ma lettre si tu veux , et si tu peux , car c' est difficile » ”

“ Le jeune Victor Hugo était des nôtres à Gentilly ; nous avions établi son quartier dans une tourelle où il composa sa petite ode de la Chauve-souris et une partie d' un de ses recueils lyriques . Je l' avais vu dans sa première enfance , malingre , chétif et
ne paraissant pas vouloir de la vie . ”

“ Ces messieurs ont arrangé une petite fête chez Mme Drouet et ils comptent sur toi .
– Mais je préfère dîner avec vous , je ne veux pas vous laisser seule .
– Je dînerai avec ma sœur . Et puis , tu
me désobligerais . . . . . j' insiste pour que tu
ailles chez M 'e Drouet . Tu feras plaisir à mon mari . On n' a pas beaucoup de distractions ici ; je te répète qu' on compte sur toi . Vous rirez , vous vous amuserez .
Je regardai ma cousine dans l' ombre pâle que répandaient les grands rideaux aux plis épais . Son front était de marbre ,
ses lèvres décolorées , son regard presque éteint . ”

“ La maison était bien en ordre et on avait terminé le salon d' en bas pour que la maison nous parût plus belle .
« Mes fils sont toujours bien tendres . Charles a sans cesse sa grosse tête sur mon épaule et mon Toto ne m' aborde jamais sans me dire de ces paroles tendres
qui font tant de bien ; mais j' aimerais bien mieux avoir tout mon monde , et mon cœur n' est jamais trop rempli . Priez donc Dieu , chère tante , que je vous retrouve
bien vite pour ne plus vous quitter . . . . .
« Je vous embrasse comme je vous aime . C' est bien fort , allez .
« ADÈLE VICTOR HUGO . »
Hauteville-House . ”

“ Nous avons la santé comme nous avons la sérénité : sérénité raisonnée d' hommes qui ont traversé tout ce que la vie a d' épreuves et qui ont conscience de leur force . Nous prenons des bains de mer tous les étés , et l' Océan nous trempe au physique comme la proscription au moral . ”

“ De Fourqueux , M. Foucher rendait ce compte à ma mère :
« Nous avons lu ses vers ; ils sont riches et peut-être trop riches d' images comme de jeunes vers . . . . . Malheureusement
Malheureusement heureusement votre fils , au dire
de Victor , s' annonce avec cette tournure
d' imagination qui fait le poète . . . . . Aux
vacances prochaines il faudra , ma sœur , nous l' envoyer ici pour quelques jours . Victor le tâtera et lui donnera de bons conseils et de bons avertissements sur les vicissitudes de la vie de littérateur . » ”

“ « Du Victor Hugo ! Mais expliquez -moi donc ça , vous , monsieur le malin ! Avez -vous vu marcher l' idée en mission ?... Une idée en mission ? Une idée qui marche ?... Vous faites exprès de corrompre le goût de vos camarades . Vous me copierez cinq fois le récit de Théramène » .
Nous étouffions nos rires , le visage enfoncé dans le Gradus ad Parnassum ; et pendant la récréation nous chantions à tue-tête , en nous prenant par le bras : « Théramène est mort ! à bas Théramène ! »
Je rendais compte de ces scènes à mon parrain dans une grande lettre que je lui écrivais tous les dimanches . ”

“ Il m' est doux de penser que les
distractions du whist ne sont pas assez puissantes pour effacer mon souvenir de ton cœur . Je songe encore aux charmantes journées que nous avons passées côte à côte , durant trois semaines . C' était comme un renouveau de notre jeunesse évanouie . Espérons que la chaîne renouée ne se rompra plus . Remercie bien ta charmante femme de sa toute gracieuse hospitalité . J' ai dit à mon père combien j' avais apprécié sa noble et généreuse nature , si digne de comprendre les idées auxquelles nous avons voué notre vie . ”

“ Je passe maintenant une grande partie de mes matinées et de mes journées auprès de mon père ( Victor Hugo venait
d' être opéré d' un anthrax ) , dont l' indisposition sans être grave , exige néanmoins autant de soins qu' une maladie . Depuis le jour où tu l' as vu , son état ne s' est pas sensiblement amélioré ; l' appétit n' est pas encore revenu , et l' affaiblissement causé par vingt jours de jeûne et d' insomnie est toujours extrême . ”

“ Et toi , cher Alfred , que fais -tu ? Tu assistes à toutes ces tempêtes avec le calme du philosophe et la sérénité de l' homme heureux . Je te vois d' ici dans ton jardin , avec ton chapeau de paille sur la tête , arrosant tes fleurs , examinant ton
gazon , surveillant la bonne et jouant avec ton mioche . ”