Alfred Barbou

“ Je ne vous demande qu'une chose : l'union ! Par l'union vous vaincrez. Etouffez toutes les haines, éloignez tous les ressentiments, soyez unis, vous serez invincibles. Serrons-nous tous autour de la République et soyons frères. Nous vaincrons. C'est par la fraternité qu'on sauve la liberté.
Reconduit par le peuple jusqu'à l'avenue
Frochot qu'il allait habiter, chez son ami M. Paul Meurice, et rencontrant partout la foule sur son passage, Victor Hugo prit de nouveau la parole et dit : « Vous me payez en une heure dix-neuf ans d'exil. » ”

“ En vain Victor Hugo répondit que Louis XIII appartenait à l'histoire et qu'il n'était point permis de supposer qu'il eût voulu souffleter un roi vivant sur la joue d'un roi mort. Le gouvernement fut inébranlable.
Le poëte mis en interdit, demanda une audience à Charles X, fut reçu au palais de Saint-Cloud, et plaida sa cause; il a raconté plus tard cette entrevue dans laquelle il dit :
Ah ! sire, tout est grave en ce siècle où tout penche !
L'art tranquille et puissant veut une allure franche. ”

“ Aujourd'hui, nous possédons une toile, peut-être la plus belle page de Léon Bonnat, le portrait de Victor Hugo exposé au Salon de 1879.
La physionomie, dont la postérité s'emparera, est celle que le poëte a faite sienne depuis la date néfaste du 2 décembre 1851.
Des cheveux blancs et drus se dressent sur ce front légendaire qui n'a pas changé; sous de puissants sourcils un regard plein, au repos d'une douceur et d'une profondeur infinies, mais qui devient terrible si quelque indignation traverse l'âme du poëte ”

“ La Révolution à son apogée, le terme fatal de la lutte engagée par les idées nouvelles contre l'ordre social ancien, par la liberté contre le despotisme, p'ar la loi contre l'arbitraire, et de cette lutte, de cette atmosphère de sang, le progrès et l'humanité se dégageant triomphants, telle est l'essence du livre. Le drame entremêlé d'épisodes gracieux, de scènes charmantes, se passe dans cette vieille terre de Vendée dont la plume du maître reproduit les paysages sauvages. Ce roman fut, lui aussi, publié en même temps en plusieurs langues et obtint le même succès que les Misérables. ”

“ Nous voulons chercher comment on pourrait assurer le travail, qui donne à l'individu le pain du corps, et développer l'art, qui donne à l'humanité le pain de l'âme ; dissiper enfia dans le monde libre et lumineux de notre république les dernières fatalités et les dernières ténèbres de l'ignorance, qui est la nuit de l'esprit, et de la haine qui est la nuit du cœur. Et ce qui sortirait de notre idéal réalisé; ce serait la république civilisation, république heureuse comme le rêve, et belle comme l'idée !. ”

“ Monsieur Victor Hugo, dit-il, je sais que vous avez la bonté de m'être favorable; je suis calomnié, je viens m'expliquer avec vous. Est-ce que je vous fais l'effet d'un insensé? On suppose que je voudrais recommencer Napoléon? Il y a deux hommes qu'une grande ambition peut se proposer pour modèles : Napoléon et Washington.
L'un est un homme de génie, l'autre est un homme de vertu. Il est absurde de se dire : je serai un homme de génie ; il est honnête de se dire : je serai un homme de vertu. Qu'est-ce qui dépend de nous? ”

“ Historien enthousiaste quoique impartial, biographe à la fois plein d'admiration, de respect et de sincérité, nous essayerons, selon nos forces, de rendre gommage au poëte de France pour qui l'immortalité a, en quelque sorte, commencé avec la vie.
Rien de ce qui le touche ne nous sera indifférent, Nous tâcherons de bien faire connaître à la foule, à l'aide d'anecdotes et de citations, cet écrivain incomparable qui mérita d'être appelé maître à l'âge où les hommes ne sont que des écoliers et qui, à peine adolescent, attira sur lui l'attention du monde. ”

“ Il est à la fois le meilleur et le plus illustre ; le meilleur, non pas seulement pour ceux qui l'entourent, mais encore pour l'espèce humaine.
Et, pour peu qu'on réfléchisse à cette existence prodigieuse, on comprend quel enseignement elle contient. Outre le labeur obstiné, la croyance au bien, le mépris de l'injuste, l'horreur de ce qui est méprisable, outre la droiture, la fermeté, la vaillance, il y a dans la succession des idées et des opinions de Victor Hugo une leçon convaincante. ”

“ L'insurrection de Juin faisait fausse route.
En monarchie, l'insurrection est un pas en avant ; en république, c'est un pas en arrière.
L'insurrection n'est un droit qu'à la condition d'avoir devant elle la vraie révolte, qui est la monarchie. Un peuple se défend contre un homme, cela est juste-
Un roi, c'est une surcharge; tout d'un côté, rien de l'autre; faire contre-poids à cet homme excessif est nécessaire ; l'insurrection n'est autre autre chose qu'un rétablissement d'équilibre.
En république, toute insurrection est coupable. ”

“ « Victor Hugo n'admet pas l'idée redoutable des séparations absolues, définitives.
Il croit à Dieu éternel, il croit à l'âme immortelle. C'est là ce qui le rendra capable, tout meurtri qu'il est, de vivre pour son autre famille, celle à qui appartient la vie des grands hommes : l'humanité. »
Victor Hugo embrassa l'orateur en pleurant, puis ses amis l'enlevèrent de la fosse tandis que toutes les mains se tendaient vers la sienne et que la foule émue dans laquelle on sentait battre le cœur de Paris, criait pour consoler le poëte en proie au
f désespoir : Vive Victor Hugo! ”

“ Théophile Gautier a dit à son poëte tout jeune encore, comme Dante à Virgile : « Tu es mon maître et mon auteur. »
Victor Hugo grandit et la renommée grandit avec lui. Sa parole eut non pas seulement un écho, mais un retentissement dans l'univers à travers lequel s'envolèrent ses poëmes traduits dans toutes les langues.
Un poëte est un monde enfermé dans un homme. ”

“ Les années 1819 et 1820 furent sans doute les plus remplies, les plus laborieuses, les plus ardentes, les plus décisives de la vie de Victor Hugo. Amour, politique, indépendance, chevalerie et religion, pauvreté et gloire, étude opiniâtre, lutte contre le sort en vertu d'une volonté de fer, tout en lui apparut et grandit à la fois à ce degré de hauteur qui constitue le génie. ”

“ Ainsi la paternité sanctifiant la difformité physique voilà le Roi s'amuse; la maternité purifiant la difformité morale, voilà Lucrèce Borgia.
Telle est la portée philosophique de l'œuvre dramatique de Victor Hugo, qui, en présence de l'importance du théâtre moderne, a affirmé qu'il y a beaucoup de questions sociales dans les questions littéraires, et qu'il ne faut pas que la multitude sorte du spectacle sans emporter avec elle quelque moralité austère et profonde. ”

“ Les productions de l'esprit, depuis longtemps pâles et décolorées, étaient l'œuvre de vulgaires copistes de l'art ancien, de l'art classique, de l'art des Grecs et des Romains, l'œuvre de gens qui, incapables de rien tirer de leur imagination, de leur cœur, se contentaient, sous une forme maniérée, à l'aide de périphrases ridicules, de reproduire le genre classique, c'est-àdire l'apparence de ce genre, et qui, impuissants à renouveler les belles œuvres des XVIIe et XVIIIe siècles cachaient le vide de leurs pensées dans le moule de phrases depuis longtemps faites. ”

“ Ceci déclaré, Victor Hugo ajouta que ce a'était point aux hommes de sa génération à prendre la haute direction des affaires publiques. A son avis, lui et ses contemporains ont été des précurseurs, des avertisseurs; ils méritent d'être écoutés, comme lues conseillers, comme des hommes qui ont puisé dans l'étude et dans les luttes du passé, l'expérience et le savoir, mais leurs théories et leurs espérances ne sauraient être mises en pratique par eux-mêmes. Ils sont vieux. Il faut, pour gouyerner les générations nouvelles, des hommes nouveaux. ”

“ Il est le passé, nous sommes l'avenir. Il est la haine, nous sommes la sympathie. Il est la trahison, nous sommes la loyauté. Nous sommes la République française: nous avons pour devise : Liberté, égalité, fraternité ; nous écrivons sur notre drapeau : États.
Unis d'Europe.
Réfléchissez avant de donner au monde ce spectacle : les Allemands redevenus les Vandales, la barbarie décapitant la civilisation. ”

“ Cette trilogie n'est pas de moi, a dit Victor Hugo ; elle est de l'empereur Napoléon III. C'est qui a partagé ma vie de cette façon ; que l'honneur lui en revienne. Il faut rendre à César ce qui est à Bonaparte. La
trilogie est très-bien faite et l'on pourrait dire selon les règles de l'art. Chacun de ces trois volumes contient un exil ; dans le premier, il y a l'exil de France; dans le deuxième, l'exil de Jersey, dans le troisième, l'exil de Belgique. Une rectification pourtant. L'exil, pour les deux derniers pays, est un mot impropre ; le mot vrai est expulsion. ”

“ Il n'a dans le cœur qu'une haine : celle du vice, de la lâcheté et de l'hypocrisie. Toute sa vie a été consacrée au travail et à la lutte et c'est ainsi qu'il est devenu la plus haute expression de l'intelligence et de la puissance de la nation. ”

“ Oh ! l'amour d'une mère ! —amour que nul n'oublie, Pain merveilleux qu'un Dieu partage et multiplie!
Table toujours servie au paternel foyer !
Chacun en a sa part, et tous l'ont tout entier !
Lui n'en avait plus sa part ! — Il retourna encore le soir de l'enterrement, le long des murs du cimetière, puis invinciblement attiré vers celle qui seule pouvait adoucir son désespoir, il courut rue du Cherche-Midi et apercut à travers une
fenêtre Mlle Adèle Foucher qui dansait, couronnée de fleurs. ”

“ Aujourd'hui que presque toutes les choses qu'il a semées ont donné leurs fruits dont nous avons goûté, la plupart bons et sains, quelques-uns amers; aujourd'hui que le haut et le bas de sa vie n'ont plus rien de disparate aux yeux, tant les années qui s'écoulent mettent bien les hommes en perspective : aujourd'hui qu'il n'y a plus pour son génie ni adoration, ni exécration, et que cet homme, furieusement ballotté, tant qu'il vécut, d'une extrémité à l'autre, a pris l'attitude calme et sereine que la mort donne aux grandes figures historiques ”

“ Liberté, Égalité, Fraternité, ne fut plus superbement pratiquée par un homme. La liberté est le but de Victor Hugo, l'égalité, sa foi, la fraternité, son moyen; le dévoûment, la reconnaissance, l'amour du peuple sont et seront son éternelle récompense. ”

“ Sa main pétrit la terre, son âme embrasse le ciel ; il est de l'argile comme l'insecte, et de l'empyrée comme l'étoile. Il travaille et il pense. Le travail, c'est la vie: la pensée, c'est la lumière. ”

“ Ce qui est vrai se révèle, ce qui est beau rayonne, ce qui est grand flamboie. Le monde nous apparaît comme une fête. La loi suprême s'accomplit. Audessus de tout brille ce mot étrange, Dieu, tellement mystérieux qu'il peut tout supporter, depuis l'affirmation la plus horrible jusqu'à la négation la plus loyale, tout, depuis le fanatique féroce jusqu'à l'athée honnête, et qu'ainsi que l'astre, inondé par les nuées, englouti par les tempêtes, noyé par les déluges nocturnes, il est au delà, éternel. ”

“ Il y a quarante-cinq ans, à la tribune de la Chambre des députés, un homme distingué, M. Thiers, a déclaré que les chemins de fer seraient le hochet de Paris à Saint-Germain. Un autre homme distingué, qui faisait autorité dans la science, M. Pouillet, a affirmé que le télégraphe électrique serait l'amusement des cabinets de curiosités. Ces joujoux ont changé le monde.
Ayons foi.
Sentons-nous en égalité citoyens, en fraternité hommes, en liberté esprits. Aimons ceux qui nous aiment et ceux qui ne nous aiment pas. Sachons vouloir le bien pour tous. ”

“ Des artistes, des peintres, des sculpteurs, des poëtes accoururent à l'appel de Victor Hugo et formèrent, sous son étendard, des bandes prêtes à combattre vaillamment, avec l'enthousiasme de la jeunesse, pour l'idéal et pour la liberté. ”

“ C'est en effet vendre singulièrement sa conscience que servir non pas le pouvoir mais le peuple, que combattre le despote devenu tout-puissant et ne réclamer d'autre récompense qu'un exil qui pouvait être éternel et la satisfaction du devoir accompli. ”

“ Il faut qu'il ait sans cesse à l'esprit ce but sévère : être de tous les partis par leur côté généreux, n'être d'aucun par leur côté mauvais. La puissance du poëte est faite d'indépendance.
Victor Hugo est constamment préoccupé de cette idée d'indépendance. ”

“ Pour être exprimées dans le plus magnifique langage qui se puisse imaginer, ces vérités-là n'en sont pas moins des vérités; le poëte devenu justicier parla, cette fois et cent autres fois, comme devait parler un tribun de génie. ”

“ L'acteur n'est rien sans le rôle, dit le célèbre tragédien à la fin de la conversation , et je n'ai jamais eu un vrai rôle. La tragédie, c'est beau, c'est noble, c'est grand ; j'aurais voulu autant de grandeur avec plus de réalité. Un personnage qui eût la variété et le mouvement de la vie, qui ne fût pas tout d'une pièce, qui fût tragique et familier, un roi qui fût un homme. ”

“ Il est à vous; il appartient à la civilisation; il l'attend. Personne ne peut vous le contester. Allez, faites, marchez, colonisez 1 Il vous faut une mer. Créez-là; une mer crée une navigation; une navigation crée des villes. A quiconque veut un champ, dites : Prends. La terre est à toi, cultive-la.
Ces plaines sont admirables: elles sont dignes d'être françaises, ayant été romaines. La barbarie est revenue, puis la sauvagerie ; chassez-les. Rendez l'Afrique à l'Europe. Et du même coup, restituez à la vie commune les quatre nations mères, la Grèce, l'Italie, l'Espagne et la France. ”

“ En 1864 parut une étude sur William Shakspeare que François-Victor Hugo, « faisant des fouilles dans ce génie, » traduisit définitivement. Cette étude contient un jugement sur les écrivains du monde entier.
Après ce furent, en 1865, les Chansons des rues et des bois, courtes pièces de vers toutes d'un même rhythme, d'une originalité fine et souriante ; puis les Travailleurs
de la mer, idylle surprenante, contenant une grande leçon qui se peut ainsi résumer : ce qu'enfantent la volonté et l'énergie d'un homme soutenu par l'amour ”

“ Et lorsqu'il sait sa fille séduite et perdue, il tend un piège au roi, il le veut assassiner, et c'est sa tille qu'il assassine.
— Le ministre de Louis-Philippe, tout comme celui de Charles X, craignit des allusions contre le roi; Victor Hugo qui avait refusé de communiquer son manuscrit, répondit qu'il lui était impossible d'imaginer quels rapports on pouvait établir entre François Ier et Louis-Philippe. ”