Gentilly

“ Un homme s’arrêta sur la route, près de Gentilly. Il considéra le paysage misérable et puissant, les fumées vénéneuses, l’occident frais et jeune comme aux temps de la Gaule celtique. Malgré les toits, les fourneaux, les cheminées, les dures fabriques, malgré les tramways, les automobiles et les locomotives, c’était, comme pour les premiers êtres, le mariage de la terre et du soleil, toute force puisée dans cet immense feu de l’espace : la forêt vierge et les grandes industries ne sont pas des choses opposées, ce sont des choses analogues. ”

“ Au sud de la commune et près de la route nationale de Paris à Toulouse, mais sur le territoire de Gentilly, est le Fort de Montrouge, qui, pendant le siège de Paris, eut beaucoup à souffrir des batteries prussiennes établies à Châtillon, à Fontenay et à Bagneux.
GENTILLY. — Gentilly (Gentiliacum) , village très
ancien de l'arrondissement de Sceaux, situé à 7 kilomètres au nord-est de cette ville et à 6 kilomètres de Notre-Dame, dans la vallée de la Bièvre, compte une population de 12,213 habitants. ”

“ Elle se rassura en le voyant sourire :
— Je bavarde ! dit-elle. Pardon, excuse !
— Pour cette fois, je passe l’éponge, fit Delaborde. Mais n’y revenez plus, Georgette !
— C’est seulement pour dire, reprit-elle hâtivement, que l’affaire de Gentilly n’est pas finie. Les hommes sont toujours dans le puits. On ne sait pas s’ils vivent ou s’ils sont morts. On dit pourtant qu’y en a un qui a répondu aux signaux. Si on les repêche, ça ne sera pas avant six ou sept heures !
Elle ferma presque complètement les paupières, et la lueur qui filtrait entre les cils avait un charme indéfinissable. ”

“ C'est une peinture de la banlieue où le peuple, à la promenade, vient échouer au cabaret. Tous ces bords de la Bièvre nous donnent, particulièrement durant la première moitié du XVIIe siècle, l'impression d'une sorte de débordement populaire sans frein. Dans un opuscule humoristique paru en 1622, « les habitans de Montrouge, Arcueil et Gentilly... se plaignent du grand dégast qui est faict... de leurs bleds... qui se sont trouvez tous versez, foulez et trépignez par les femmes débauchées qui hantent... le pays ».
Gentilly surtout est fréquenté par les promeneurs. ”

“ EXPOSITION AU MUSÉE GALLIERA DE LA TOILE
IMPRIMÉE ET DU PAPIER PEINT.
15 juin 1928
A quelques lieux de Paris, il est une vallée gracieuse, sinueuse, chère à tous les amoureux du passé, la vallée de la Bièvre : Gentilly, qui mêle aux pieux souvenirs de Blanche de Castille et de Saint-Louis les images charmantes des deux jeunes fiancés, Adèle Fou-cher, Victor Hugo ”

“ On prétend que Diane de Poitiers posséda un manoir sur la rive gauche de la Bièvre; mais ce qu'on peut affirmer avec plus de certitude, c'est la grande affection dont le roi Henri IV honorait le pays. Une de ses lettres, adressée au roi d'Espagne, est signée : « Henri, par la grâce de Dieu, roi de Gentilly. » Au dix-septième siècle, Gentilly était la promenade favorite des Parisiens, et les gens de qualité ne dédaignaient pas de l'habiter. ”

“ Gentilly était un beau rameau détaché du tronc, et il prospéra avec une étonnante rapidité. Vers la fin de 1808, on y comptait plus de cent élèves, et deux années après, ce -nombre était doublé.- M. Liautard suivait avec amour le développement de cette maison ; il s'y montrait souvent, une ou deux fois par semaine; son meilleur délassement était de venir à pied et à travers champs au milieu de ces jeunes enfants qui étaient l'espoir et l'avenir de sa maison de Paris. ”

“ Ernest est tout joyeux de le voir un peu moins faible et se flatte que l’air des champs lui sera salutaire. Pendant leur séjour à Gentilly, je vais voir plus rarement notre gros garçon, il est vrai que lors même qu’il resterait à Paris, je serais sans doute obligée de supprimer quelques-unes de mes visites régulières à cause de l’approche de nos prix qui va absorber tous mes instants. ”

“ En face de la barrière, en longeant le boulevart, et à l'entrée de la voie qui mène à Gentilly, s'étalent ou se groupent une foule de cabarets borgnes, tout à fait anonymes, une ou deux guinguettes fort peu pastorales, et remplies, aux jours fériés, d'ouvriers dans un remarquable négligé, de soldats, de vétérans, d'invalides, de charbonniers, de forts de la Halle, de commissionnaires, tous buvant ensemble et dansant par occasion, avec des particulières très-capables de leur tenir tête à l'endroit du biberon. ”

“ Il faut entendre les rires homériques qui accueillent ces coups de maladresse !
Dès le début, quelques hommes ont disparu : ils sont allés visiter les rues désertes de Gentilly. L'un d'eux est revenu bientôt, rapportant une nouvelle alléchante : Un boulanger, marchand de vins, tient encore boutique ouverte; tout à l'heure, il
va retirer du four un chat en daube, dont le fumet fait venir l'eau à la bouche ! ”

“ La situation du pénitencier de Gentilly est très agréable : il est établi dans la jolie résidence de ce nom sur le coteau de Maxéville.
Les terrains qui dépendent de ce domaine sont insuffisants pour en faire un établissement agricole complet. Grâce à l'adjonction de deux ou trois fermes du voisinage,
situées à proximité des bâtiments de Gentilly, on a pu suppléer à tout ce qui manquait. ”

“ Le 17 juin 1669, les deux fiefs concédés (1647) à Pierre Lefebvre et à Nicholas Marsolet, furent achetés par Michel Pelletier, sieur de la Prade, lequel obtint deux autres concessions avoisinant (1669 et 1676) , et s’établit sur les lieux. La seigneurie ainsi formée portait le nom de Gentilly dès 1676, date du titre qui la reconnaît.
Jean Lemoyne, habitant du Cap-de-la-Madeleine, obtient (3 janvier 1669) le fief Sainte-Marie, à l’entrée de la rivière Sainte-Anne de la Pérade. ”

“ Saint Eloi, plus connu par la chanson sur le roi Dagobert que par sa légende, possédait du bien à Gentilly, qui se nommait alors Gentiliacum, et où il avait établi un monastère.
Le village de Gentilly, très-considérable à cette époque, avait dans sa dépendance Arcueil et Cachan. Les rois de la première race y avaient une maison de campagne. En 766, Pépin y tint un concile où les évêques discutèrent sur le respect dû aux images. En 878, Louis-le-Bègue fit don a Ingelwin, évêque de Paris, de la maison royale de Gentilly et de l'abbaye fondée par saint Eloi, avec tout ce qui en dé-
pendait. ”

“ Ces plaisirs véritables, tout le monde les connaît et pourtant les néglige : c'est la lecture des bons livres, l'étude et la connaissance de soi-même et l'entretien de quelques am is.
La mort vint rendre à son tour visite à la maison de Gentilly, et emmena avec elle le poète et ses rondeaux , dans les derniers mois de rannée 1690.
Malgré la mort du propriétaire, on continua d'appeler ce logis le Pavillon de M. de Benserade.
Ce posthume hommage populaire valait bien les suffrages prodigués au poète pendant sa vie par les grands de la Cour. ”

“ Archives nationales. — Paroisse L. 721, S. 3356; Notariat (1622-t 758) , ZZ2 169-173;
Prévôté. Justice Z2. 1096-1116; Procès criminel avec le curé Z10 227; Plan, série N.
L'Assistance publique de Paris possède à Gentilly : un pré contenant 1 hectare 58 ares 60 centiares provenant d'une donation faite en 1667 à l'hôpital des Incurables; un antre pré de 61 ares 60, loué 80 francs, d'acquisitions de 1841, 1863, 1872.
Papiers des corporations religieuses ayant eu des biens à Gentilly : Chapitre Notre-Dame : S. 192-193, 269-271, 543-547. ”

“ La dot de Hermine permit à Mauri de réaliser un de ses rêves les plus favoris : il eut un coupé, quatre chevaux, et il passa la plus grande partie de ses journées à se faire promener dans Paris, à l’aventure. Il disait à Pancrace :
— Conduisez-moi n’importe où.
Et Pancrace ne le conduisait nulle part. Il fouettait ses chevaux, et les laissait aller à leur guise. Ils arrivaient quelquefois, de la sorte, à s’égarer dans des lieux impossibles. Un soir, ils tombèrent au milieu d’une foire de banlieue, au Grand-Montrouge, et la vue de l’enseigne d’une baraque fit tressauter Mauri. ”

“ Mais la brave femme du brigadier voyant que le déjeuner si bien commencé devenait triste, déboucha la bouteille de vin et la tendit à son mari.
« Tiens, verse, et trinquons à la santé de ce bon monsieur-là.
— Jeanne, M. Dumagny est trop riche pour que tu lui parles si simplement, dit le brigadier.
— Si riche, si riche, reprit sa femme. Je sais, moi, qu'il a encore plus de bonté dans le coeur que d'argent dans sa poche.
— C'est ce qui nous rapproche le mieux, madame Jeanne, » dit M. Dumagny en lui tendant la main. Cette fois, Jeanne était si émue qu'elle ne savait quoi répondre. ”

“ Olivier s'inclina.
– Ah ! que je vous présente, fit–elle... M. de Genlys... M. de Ravenelles.
M. de Genlys, vingt et un ans au plus, blond, très correct, l'air suffisant, quitta la position horizontale et salua à l'anglaise, les talons joints, les coudes écartés, le corps immobile, la tête seule inclinée un moment et aussitôt relevée comme le bonnet d'un capucin–baromètre passant rapidement du beau fixe à la grande pluie, et revenant aussitôt à sa position première.
On se mit à causer de banalités. Madame de Méré toujours assise, continuait son petit manège de
galets, régulièrement. ”

“ Une compagnie si nombreuse, réunie dans un château de province, ne laisse pas de jeter un trait de lumière sur la magnificence hospitalière des grandes existences d’autrefois.
Musique, lecture, danse, équitation, chasse à courre, comédie, cuisine, Mme de Genlis mène de front le plaisir et l’étude. A Genlis elle fait de la médecine, apprend à saigner et panser, et comme elle donne trente sous aux paysans qui se font saigner, le nombre de ses cliens augmente si prodigieusement qu’elle finit par y renoncer. ”

“ M. Le Génil, prédicateur estimé dans les diocèses de Paris et de Versailles, faisait du ravaudage pour épargner de la peine à sa vieille servante et par un goût de manier l’aiguille, qu’il avait contracté dans les dures années de sa jeunesse ecclésiastique. Et ce colosse aux poumons d’airain, qui du haut d’une chaire foudroyait les incrédules, sur une chaise de paille, de ses grosses mains rouges tirait l’aiguille. Au milieu de son travail il leva la tête et tournant sur Guitrel le regard farouche de ses bons gros yeux :
— Nous ferons ce soir une partie de cartes, vieux tricheur ! ”

“ On discuta sous la pluie, et afin de contenter tout le monde, il fut entendu que la moitié irait chez Magny, et l’autre moitié à la Villette.
— Mais que faire, à la Villette ?
— Vous le saurez, répondit Mauri. C’est très épatant.
Assis à côté de sa femme, il sortit de sa poche une boussole, un thermomètre et une grenouille.
— Ce sont des instruments de travail. Vous verrez ça.
— Pourquoi ne me tutoyez-vous pas, Mauri ?
— À quoi bon ? Il est toujours temps de faire des bêtises.
— Êtes-vous heureux ?
— Pas le moins du monde. Je bâille. J’ai en horreur le genre humain. ”

“ J'avais envoyé toute ma société faire une course en fiacre; j'étais à ma fenêtre, donnant sur la cour en face de la porte cochère je vois paraître Achille qui, du plus loin qu'il m'aperçoit, me crie à tue-téte « Bonjour, maman Genlis. » Heureusement que j'étais seule. Il te ressemble comme deux gouttes d'eau. Il m'apportait, pour te l'envoyer, son portrait en miniature, en petit chérubin, bien peint et très ressemblant, mais pas si joli que lui. Il est doux, animé, gentil. ”

“ Afin d’éviter un scandale, si elle aime sa fille — et elle l’aime — elle se déboutonnera. Chaque fois que vous serez gêné, nous recommencerons le même exploit.
— C’est moi qui ait eu cette idée, fit Madame de Noirof.
Mauri se composa un air d’enterrement par un temps de pluie et s’en fut chez madame Israël ; avec deux fêlures dans la voix, celle-ci s’apitoya sur le sort de son gendre.
— Tâchez donc de mieux organiser votre vie. Ma pauvre Hermine, notre fortune s’en va à la dérive. Ora Pro nobis. Voulez-vous bien ficher le camp !
Mauri rentra tout penaud. ”

“ Genton n’en présida pas moins, comme s’il eût fait la chose la plus simple du monde ; c’était un lourd garçon, ordinairement paresseux, de taille petite, épais, gros, de face brutale et obtuse avec les yeux saillans, la lèvre inférieure proéminente comme celle des ivrognes de profession, portant toute la barbe et une chevelure grisonnante. ”

“ Oh! je suis une malheureuse créature, maudite de Dieu et des hommes, je le sais, répliqua la sœur de Gentien en se frappant le front de sa main. C'est moi qui te fournis la chair de ces affreux pâtés; mais aussi, Gentien, de quel moyen te sers-tu pour m'y obliger? Hélas ! outre ma fille, je t'avais demandé grâce pour une seule enfant, pour cette petite Christine dont la main a toujours pour moi, indigne pécheresse, une généreuse aumône, et la bouche une douce parole. ”

“ Les yeux de la grenouille rappelaient ces yeux-là, mais dans une certaine proportion, bien entendu, dans la proportion de un à neuf et demi.
— Il est fort intéressant, ajouta-t-elle, pour une jeune mariée, d’aller avec son époux à la Villette par un temps de pluie en faisant joue-joue avec une grenouille.
— J’te crois, répondit-il, cela n’arrive pas à toutes les femmes.
Et le goût du cigare qu’il avait fumé jadis chez madame Perle lui revint à la bouche. Puis, en fermant les yeux, il revit le duc de la Croix de Berny dans son costume de danseuse. Et il s’assoupit. ”

“ « Comment peut-on dire qu'il y a des gens méchants dans le monde ! dit Mélite, sans pouvoir s'en empêcher.
– Oui, il y en a, fillette, reprit la brave Jeanne, car ceux qui ont dit que vous étiez de méchants enfants ont menti !
— Qui a prétendu cela ? demanda vivement M. Dumagny.
— Ma foi, ça venait de vos côtés, monsieur ; on disait que ces petiots étaient entrés de force dans un château pour y faire du mal.
— Pauvres innocents ! déjà calomniés... » et M. Dumagny ne riait plus, semblant suivre une pénible pensée. Si c'était elle ? murmura-t-il tout bas en songeant à sa belle-soeur. ”