Stéphanie-Félicité Du Crest comtesse de Genlis

“ Elle est belle comme un ange et ne s'en doute pas. Elle aura l'adresse d'une fée, dessinera parfaitement; elle a une jolie écriture et ne lira que des livres de morale, de ménage et de piété. Elle est à la fois noble et économe. Il est convenu qu'elle ne montrera jamais sa gorge, ne mettra point de rouge et n'ira jamais aux spectacles. Sa douceur est incomparable travailler et prier Dieu, voilà tous ses plaisirs. Elle est fort silencieuse. Elle m'a demandé l'autre jour si
elle pourrait encore apprendre seulement à lire et à bien copier de la musique. ”

“ Lucy a été si mal élevée, elle est d'une telle ignorance (qu'elle perd cependant tous les jours) , que je ne sais pas encore si elle a ou non de l'esprit. Néanmoins, je lui vois de la raison et du bon sens, mais son indolence est extrême; je n'ai vu personne d'aussi silencieux; elle n'a pas d'idée de la conversation.
Aglaé, élevée par une tante spirituelle et dévote, a d'excellents principes, de l'esprit comme un ange, cause à ravir sans être bavarde, écrit comme un ange avec une
écriture superbe, et met l'orthographe comme moi. ”

“ Tâche donc de te remettre à ta scène de la Cloison et à celle du Fou tragique. Tu raviras le prince de Ligne avec cela et toute la société de Vienne. Ne néglige pas ce moyen; il est sûr et te mènera plus loin que tu ne penses. Et la pantomime de Saül irait aux nues. Si tu es actif et si tu te donnes un peu de peine, tu feras des miracles à Vienne; mais il faut, comme tu me le disais, ne songer qu'à cela. Briffaut, et Anatole, qui a vécu à Vienne, me disaient que ces scènes, à Vienne, jouées par toi, venant de Paris, auraient un succès incalculable. Il te faut huit jours pour t'y remettre. ”

“ Ne laisse pas là la guitare; un quart d'heure par jour suffirait; mais la harpe, la harpe, c'est elle qui donnera du prix à tout. Je ne te parle là-dessus que parce que tu m'en parles. Je n'ai pas promis de ne pas te répondre. Vois donc Mme de Rombeck, donne-lui toutes mes lettres; cultive-la bien; ne te fais ni ennemis ni malveillants. Tâche d'être bien brillant cet hiver. Ne cultive que deux ou trois protecteurs, mais règle ton temps on ne fait rien sans cela. Et reste chez toi les matinées et trois fois la semaine, seul, livré à tes occupations. ”

“ Alfred te contera ce qui m'est arrivé. Je veux te prévenir qu'il peut t'en arriver autant et que tu dois agir de même avec calme, douceur, politesse, simplicité et prudence, y réfléchissant d'avance. Le dédain, la vivacité, l'indiscrétion en parlant de soi, l'air tranchant, sont de mauvaises manières; tu ne les auras pas. Quand on a une conscience aussi pure et des sentiments aussi parfaits, on ne doit dire que de bonnes choses. ”

“ Ne compte nullement sur la faveur des princes; rien n'est plus fragile, et il est bien ignoble qu'elle nous fasse négliger nos premiers amis. Sois prudent, défie-toi de ceux qui entourent le prince. Sois sûr qu'il y a parmi eux des envieux; on tendra des pièges à ta jeunesse; on voudra t'ôter ton talent par l'oisiveté, ta réputation de bonnes mœurs et de principes. Défie-toi de tout homme qui te donnera un mauvais conseil; c'est un véritable ennemi. Ne redis rien, ne cite rien, ne te mêle de rien; montre du caractère et
des principes à toi, mais sans fronder les autres. ”

“ Son écriture est étonnante. J'ai deux lettres de lui pour toi, que je t'enverrai quand j'aurai un moyen sans frais, II aura de grands talents. Je lui donnerai un répétiteur maitre de musique dans deux ou trois mois. Avec tout cela, ce n'est pas un enfant selon mon cœur. Rien ne frappe son imagination; il n'a pas un mauvais cour, mais il n'a nulle délicatesse de sentiment; il sera bien difficile de lui donner des manières nobles. Il n'est pas bête, mais il est si au-dessous de son âge, qu'il ne prend intérêt à rien. Il est impossible de causer sérieusement avec lui un demi-quart d'heure. ”

“ Tâche donc de tourner une tête de femme honnête, riche et libre. Rien de plus aisé si tu y penses, et si tu sais profiter d'un premier enthousiasme, soutenu d'une parfaite réputation morale. Tu devrais penser à cela partout et surtout à Munich, si tu y prolonges un peu ton séjour. Fais-toi donner à Francfort des lettres de plus pour Munich et Vienne. Prends-en partout de toutes mains. Il t'en manque pour de bons banquiers. On en prend même sans avoir d'argent à toucher; ils rendent mille services que ne rendent pas les grands seigneurs, et puis il faut connaître les gens riches. ”

“ J'ai une nouvelle liaison qui m'est tombée des nues et que j'ai donné ma parole d'honneur de tenir secrète. C'est une personne très en faveur et qui, avec un peu de temps, pourra nous être utile. Un peu de patience et tout ira bien avec l'aide de Dieu, sans laquelle tout va mal. Alfred prend un talent; ses doigts seront admirables, mais nul goût, nulle intelligence pour la harpe. Il a de l'application et, sentant sa force, il aime à en jouer. ”

“ As-tu reçu ma lettre sur ce pauvre M. Carret? En relisant la tienne, je vois que tu as cru que c'était la tienne qui était perdue. Ainsi, tu ne m'as pas soupçonnée de ne pas t'avoir répondu. Cela m'a fait plaisir. Prends garde, cher ami, à la conjuration formée contre moi. Je sais làdessus des détails uniques. Cela me fait peur pour la spéculation des Parvenus. Il vaudrait mieux les vendre. Un parti sans talent, mais nombreux et riche, est décidé à écraser tout ce qui est religieux. Je sais là-dessus des
choses inouïes. ”

“ En aimant et en cultivant les arts vous n'attacherés jamais aux talens une importance ridicule et vous n'oublierés point que c'est par la modestie, la complaisance et la simplicité qu'ils ont tout le charme qu'ils peuvent avoir. Pour moi, mon enfant, je ne m'enorgueillerai pas de vous avoir enseigné à jouer de la harpe, mais je m'applaudirai d'avoir formé votre cœur. ”

“ Quelle sottise lorsque, avec un tel talent, on peut gagner tant d'argent en trois heures, d'en aller risquer sur une carte! C'est pour avoir de l'argent qu'on joue aux cartes et aux dés; joue de la harpe, tu en auras à coup sûr, et, au lieu d'un blâme odieux, de la gloire par-dessus le marché. Qu'il faut être absurde pour n'être pas frappé de cela! Vois donc l'avenir et un avenir prochain, et tu te conduiras comme un ange. ”

“ Obéis-moi en toutes choses. Le saint ami te chérit et s'attend à te trouver sublime à ton retour; c'est son expression. Briffaut t'aime infiniment. Cultive l'amitié de M. de Friès, car, comme il ne doit rien à M. de Rougemont, il ne reçoit cet argent que d'obligeance; il pourrait le refuser. Cultive-le donc pour qu'il consente à le recevoir toujours. Lucy est en congé; je l'aime beaucoup.
Je te bénis. Écris-moi donc avec plus de détail sur ce que tu fais et sur ce que tu vois. Je te bénis. Ma santé est parfaite. ”

“ Dieu le veut; il ne donne rien en vain. Laisser en friché les plus belles facultés, c'est un suicide moral. Fais occuper Adèle; fais-la lire, écrire, chanter, coudre, apprendre des vers. Ne la laisse pas oisive. Sois avec elle doux, calme, tendre, mais toujours absolu: Ne perds pas dans cette solitude l'usage de la politesse, ne parle pas trop haut, ne conte pas trop, reprends ce ton calme et posé qui te va si bien. Ne prends pas trop de tabac. Ne dispute jamais. Fais-toi aimer de tout le monde. ”

“ Alors, par sa bonne conduite, sa sagesse, son mépris du faste, sa douceur avec les inférieurs, ses bonnes moeurs, sa complaisance dans la société, sa conversation raisonnable, son bon emploi du temps, son imagination pour des fêtes, des assemblées où il joue de mille manières un rôle brillant, il gagne les cœurs des gens sensés et des gens frivoles. Quand il voit l'enthousiasme au comble, il dit à ses protecteurs qu'il leur est si attaché qu'il les quittera avec douleur. ”

“ Voilà une charmante lettre que m'écrit son saint ami. J'ai pensé qu'elle te ferait plaisir. Ma santé est bonne. Je fais des promenades énormes à pied. J'ai toujours mes jambes et mes yeux de vingt ans. Soigne bien ta santé; déjeune avec de l'orangeade cela est parfait, surtout au printemps. Fais-toi un livre de souvenirs, et fais-y écrire et signer toutes les personnes distinguées qui te témoignent de la bonté; cela peut être plus utile que tu ne penses. Tâche donc, avant
de partir, de jouer à la cour et de faire parler les gazettes. ”

“ Trouvez donc le moyen d'envoyer 200 francs à Berlin; ne comptez sur aucun bonheur sans cela. Vous le pourriez sur la seule économie de ce que je vous envoie. Je sais qu'on gagne beaucoup sur l'argent d'ici et que la vie est à très bon marché à Vienne. Faites un sacrifice de fantaisie pour envoyer à Berlin. Rompez toutes mauvaises liaisons, remplissez vos devoirs religieux, confessez-vous sans délai, ayez le bonheur de communier, renoncez à la paresse. Puisque vous voulez apprendre la composition, il faut devenir un grand déchiffreur. ”

“ Cher enfant, malgré le plaisir que j'ai à avoir une lettre de vous, j'aurais mieux aimé que vous eussiez joué de la harpe et que vous m'eussiez fait la promesse dès sept heures le matin. Ah! oui, mon ami, cela est nécessaire; si vous n'êtes pas admirable, on sera trompé. Vous verrez bien s'accroître l'accueil qu'on vous fait quand vous aurez eu un grand succès public. Vous verrez ce que c'est que l'existence d'un jeune artiste supérieur, bien élevé. ”

“ Songe que pour avoir cet ordre à Berlin, il faut y être admirable sur la harpe; il faut aussi briller à Dresde. N'est-ce pas que l'étude a des charmes? Et plus on s'y livre et plus on l'aime; plus on a de talents, plus on veut en avoir. Voilà une noble ambition. Ma santé est constamment parfaite. Lucy parle de toi à chaque lettre et dit toujours « Il se porte bien? » Elle est bonne et intéressante; elle a un beau visage. On trouve qu'elle ressemble à la princesse de Borghèse. Aglaé est bien spirituelle, bien modeste aussi, pieuse, sensible et brillante de talents ”

“ Je suis outrée que tu aies manqué d'eau; c'est la faute de Sophie. J'en envoie sur-le-champ. Dans ce cas, tu dois avoir recours à l'eau de Mme Campan. Comme tu as tout ce qu'il y a de plus filial et que je puis dire avec vérité que tu es pour moi la grâce méme, je vais te dire mon opinion sur M. et Mme Carret. Quand on a ton esprit, cher enfant, qu'on est tout à fait formé, qu'on a véritablement l'usage du monde, on ne fait que ce qu'on veut, mais en conservant des formes irréprochables. ”

“ Demande des conseils, rien n'a meilleure grâce, et ne te brouille avec personne. Songe qu'en mettant bien à profit le temps pendant un an, tu pourras, après, si tu veux, être paresseux le reste de ta vie. Avec l'esprit que tu as, tu sentiras cela. -Tu n'es pas joueur; que l'exemple ne te le rende pas. Faire ce qu'on méprise parce que d'autres le font, c'est la conduite d'un sot. Si tu as fait quelques fautes, quelques étourderies, répare-les sans te décourager. ”

“ Si l'amour ne te
donne pas du soin pour ta fortune, c'est un sot sentiment. Si tu me secondes parfaitement, je t'en réponds, mais songe qu'il est des occasions qui ne se retrouvent point. Sors donc des niaiseries; occupe-toi sérieusement de tes affaires et de devenir l'homme le plus distingué par les talents, la culture de l'esprit et la parfaite réputation. On ne réussit à rien ici sans des amis bien zélés. Tout est bien préparé, je te le répète. Occupe-toi avec ardeur, avec suite, de tout ce que je viens de dire; ce sera s'occuper essentiellement d'Adèle. ”

“ Qu'as-tu donc fait de la lettre du prince de Ligne? Tu ne me l'as pas envoyée. Tâche de jouer un rôle brillant dans les fêtes qu'on va donner à Vienne.- Tu ne peux croire combien cela te ferait honneur ici. Tâche d'y placer ta Cloison, ton Saül et même ton ballet de David. Si les gazettes disaient que tu as été l'un des plus brillants ornements de ces fêtes, cela ferait un effet admirable. Mets tout de suite ta conscience en bon état, et tout ira de soi-même. ”

“ On trouve très bon que tu déjeunes avec du sirop. N'oublie pas de mettre la nuit quelque chose sur ta tête. Je t'enverrai demain du bon fruit, et si je peux ce soir. Tu auras demain ton chapeau. Je te demande en grâce de mettre ce soir ton chapeau pour traverser la cour. Applique-toi bien à ta harpe. Je voudrais demain te parler un peu seule; cela se pourrait à l'heure de la récréation, en nous promenant ensemble pendant un demi-quart d'heure. Je t'envoie un livre pour M. de La Cour, et ta boîte à
cordes, et ton petit rondeau harmonique ”

“ J'écrirai demain à Mme R. J'ai commencé mes Parvenus; je ne serai embarrassée que de la multitude d'idées. Je ferai un bon ouvrage, je t'en réponds, et bien brillant et bien amusant. M. Pieyre me mande que M. de Janilhac, que je crois le beau-frère de Mme de Montcalm, s'est noyé dans la Seine parce que le préfet du Doubs a reçu de lui 400,000 francs sur une hypothèque de nulle valeur. Voilà ce que c'est que de n'avoir pas de religion. La religion seule peut donner une véritable force d'âme.
Écris-moi, cher enfant. Ma santé est toujours parfaite. ”

“ Enfin, calme, égards, politesse et douceur soutenue, mais fermeté dans son genre de vie et ses habitudes voilà une conduite parfaite et ce sera la tienne. Notre manière d'être avec ce que nous estimons et nous aimons se compose d'actions la conscience doit la juger. Avec les autres, elle se compose de formes; c'est le monde qui la juge. C'est une grande sottise de manquer à si peu de chose. ”