Paul Broca

“ Adieu, chers parents, je vous embrasse de tout cœur.
Donnez-moi des nouvelles des Royannais et des Rochelais.
Votre PAUL.
Fragment sans date.
Vous qui assistez de loin à toutes ces luttes, vous perdrez peut-être vos illusions en voyant le dessous des cartes; mais ainsi va le monde : l'intrigue et la ruse font plus que force et que rage. Il y a deux genres d'épreuves dans le concours, la science et les bottes. Dieu merci, le hasard m'a donné M. Blandin pour juge, et j'ai pu me dispenser
d'user mes semelles ”

“ De une heure à deux heures notre prosecteur nous fait sur le cadavre une leçon d'anatomie, et l'école pratique ferme à quatre heures. Il ne me reste donc que trois heures pour disséquer; si je suivais un cours à l'école, cela m'enlèverait encore une heure et je ne ferais pas suffisamment d'anatomie. C'est d'ailleurs ce que l'École de médecine a parfaitement senti en mettant sur les feuilles d'inscription pour le semestre d'hiver de la seconde année : anatomie et dissection, pathologie et clinique externes. La première branche je la fais à l'école pratique, la seconde à l'hôpital. ”

“ M. Martin seul me conseille de ne m'effrayer de rien. Mais je suis terriblement indécis.
J'attends donc vos conseils, le plus promptement que vous le pourrez. Tout cela vient de prendre beaucoup de place dans ma lettre. Il me reste à peine assez d'espace pour vous parler de la triste nouvelle que m'apprend la lettre de maman. Et d'abord, tout n'est que sous forme d'on-dit; j'attends avec impatience des renseignements plus précis, car vous connaissez combien j'affectionne cette malheureuse famille. La chose me semble tellement inouïe que je m'y perds. On dit que les passions mènent à tout. ”

“ Voilà trois semaines bientôt que dure mon ardeur de pioche, et elle ne s'est pas encore ralentie; toujours la même vie réglée, toujours le même emploi de mon temps qui s'écoule chaque jour de la Charité à Clamart, ou à la Bibliothèque de l'École. Espérons que cela durera; du reste je ne le trouve nullement pénible.
Tu sembles croire, ma chère maman, que l'économie doit augmenter en proportion du travail. Il n'en est rien. ”

“ Enfin, si par hasard j'étais appelé parmi les premiers à la question orale, je me hâterai de passer mon deuxième examen (anatomie et physiologie) ; mais si je suis tenu en haleine jusqu'à la fin de décembre, il faudra nécessairement que je laisse filer une inscription, ce qui, du reste, n'est pas un grand mal. N'ayant pas pu m'occuper spécialement de mon anatomie, je ne veux pas m'exposer à un refus. Un refus n'est rien à un concours, mais c'est un soufflet à un examen. ”

“ Fais bien des amitiés à tous ceux qui te parlent de moi, à Jacques, Marguerite; dis à cette dernière d'embrasser François de ma part. N'oublie pas Méloé, Aline, Anna, le bon M. Croix, M. Espic, M. Henriquet. J'espère que M. Léonce sera entièrement remis. A propos, n'oubliez pas Vergniol.
Adieu, ma chère maman; embrasse pour moi toute la
famille, oncles, tantes et Fanny, Célina, Aurore, leurs maris et leurs enfants. ”

“ Mon cher papa, Comme je l'ai déjà dit à maman, mes cours sont organisés pour le reste de l'été. Ce sont : chimie, botanique, zoologie, physiologie. Chacun d'eux est à jour passé et dure cinq quarts d'heure ou une heure et demie. Le cours de physiologie, que tu me reproches de n'avoir pas suivi au commencement, n'est ouvert que depuis le mois d'avril et j'ai suivi toutes les leçons sans en manquer une. Je vais de plus tous les matins à l'hôpital de huit à dix heures; c'est presque toujours à l'Hôtel-Dieu. ”

“ Je voulais vous écrire déjà hier soir, mais j'étais de garde, et je n'ai pas été libre un moment, car presque tous mes amis sont venus me voir pour me demander des nouvelles de ma composition.
Du reste, tout va bien; mon existence est plus uniforme que jamais. L'hôpital, l'École pratique, puis le travail au coin du feu pendant la soirée, voilà ma vie, qui serait monotone sans les émotions des concours. M. Orfila a voulu nous tracasser dans nos pavillons et se mêler de nos affaires. ”

“ Si les pièces sont compliquées et qu'il me faille tout ce temps, j'irai passer le mois d'octobre avec vous, me réservant de ne voir à Sainte-Foy que ma famille, et d'y travailler mes épreuves orales ou écrites. Si, comme je l'espère, un mois ou un mois et demi me suffit pour les pièces, je pourrai partir vers le 15 septembre et rentrer à Paris pour le 20 octobre.
J'en suis fâché, car le mois d'août est bien chaud pour faire des pièces, et d'ailleurs c'est un mois de remue-ménage à l'École; tout le monde part, le service à l'hôpital en souffre et la besogne des internes redouble. ”

“ M. Blandin est un excellent chef avec lequel on apprend considérablement. Il fait la meilleure clinique chirurgicale de Paris. Il est un peu vif, un peu rude; quand il fait une opération, il faut qu'on devine ce qu'il désire, sous peine d'être bourré, mais il n'en est pas plus méchant pour cela : au contraire, aucun chef ne s'attache plus que lui à ses internes. Pour ma part, je n'ai pas encore reçu de galop; je sais bien que cela ne tardera pas, mais j'y suis habitué d'avance.
Ce n'est point par erreur, chère maman, que je t'ai dit que mes fonctions d'aide commençaient au 1er avril. ”

“ Je gagne 500 francs par mois, ni plus ni moins. Je suis chez un duc, je mange des mets ducaux. J'ai à discrétion du bon bordeaux et des cigares de 5 sous. Pouah! dit tante Magdeleine, je le sens d'ici. C'est possible, chère tante, car j'avoue que j'en fume un dans ce moment. Et pour tout cela, je n'ai qu'à me donner la peine de vivre dans un magnifique hôtel du faubourg Saint-Germain, d'aller tous les matins à l'hôpital en calèche et de me promener le reste de la journée dans un vaste et gracieux jardin anglais par ce beau soleil de printemps. ”

“ M. Cloquet est très bien disposé pour moi, et l'a bien prouvé; M. Marjolin et M. Duméril me sont très favorables; Gosselin, avec qui je suis très lié, vient d'être nommé chef des travaux anatomiques; enfin, j'ai dans MM. Gerdy et Blandin deux protecteurs tout-puissants: On aime toujours à voir arriver ses élèves; chaque maître met là son amour-propre. Or, ces deux professeurs n'ont dans le concours d'autre élève que moi, ce qui les déterminerait toujours en ma faveur, quand même ce qu'ils ont fait jusqu'ici ne prouverait pas qu'ils sont disposés à faire plus encore. ”

“ En vérité, mon cher papa, j'ai beau lire et relire ta lettre, je n'y trouve pas la solution de la question que je t'ai faite d'une manière, il me semble, assez claire. Dois-je quitter Sainte-Barbe ? dois-je abandonner les cours de médecine? En d'autres termes, est-ce pour être pion que j'étudie la médecine ou pour étudier la médecine que je suis pion? Il n'y a pas à balancer. Les deux choses que je
fais sont en contradiction ouverte et patente. ”

“ Lorsqu'on prend des élèves particuliers, il est entendu qu'on les dirigera dans leurs études d'une manière complète. Chaque professeur particulier a sa conférence; mais les élèves ne se croient pas alors obligés, et, de fait, ils ne le sont nullement, à faire un cadeau à leur maître. Follin, Verneuil, Béraud et tous les autres collègues n'ont pas eu la même satisfaction que moi, ce qui fait que j'attache le plus grand prix au cadeau que j'ai reçu.
Un événement, survenu depuis ma dernière lettre, pourrait bien modifier un peu le résultat du concours de l'internat. ”

“ « Revenez dans huit jours, m'at-il dit, et je vous répondrai; mais dites-moi d'abord qui vous êtes et où vous êtes. — Broca, interne de M. Laugier, à Beaujon. — Je connais déjà votre nom, me dit-il, je sais que vous vous êtes distingué dans les concours, mais l'intelligence et le savoir ne suffisent pas : je veux un élève plein de déférence pour son chef et d'humanité pour les malades. Je verrai Laugier, revenez dans huit jours. »
Distingué dans les concours ! Piorry est dupe de quelque illusion. Il ignore sans doute que j'ai été reçu l'avantdernier. ”

“ J'ai la conscience d'être au moins aussi fort que me
compétiteurs. J'ai la certitude d'être plus appuyé que la plupart d'entre eux; ce n'est donc plus à une prolongation pure et simple que je vise aujourd'hui, mais à une prolongation et à une médaille, non point à la médaille d'or, qui semble revenir à Macquet, 'mais du moins à la médaille d'argent, qui ferait plus que compenser la tuile de l'année dernière.
Le tout, bien entendu, est subordonné aux épreuves du concours. Je ne crains rien pour la chirurgie ”

“ Moi, au contraire, je mène une vie paisible, je me nourris très bien, je ne dissèque plus, les opérations sont finies, je suis dans l'hôpital le moins malsain de Paris, au milieu de soi-disant malades qui se portent aussi bien que nous. Quel rapport y a-t-il entre Pascaud et moi?
Mais, dites-vous, la fièvre typhoïde court à Paris. Qui l'a dit, les médecins, les journaux? Non, Mme Labrunie. Je la respecte beaucoup, sans doute, mais vous me permettrez de ne pas m'en rapporter à son autorité. Il y a toujours des fièvres typhoïdes à Paris ”

“ On peut suivre un conseil parce qu'il est bon, ou imiter une action parce qu'elle est bonne, mais jamais parce que c'est tel ou tel qui parle ou agit. On m'a communiqué, il y a trois jours, le programme de toutes les questions adressées jusqu'ici au concours de l'internat, questions qu'on reprend depuis quelques années. Il y en a 350. Elles comprennent toutes les branches possibles de la médecine. Anatomie générale et descriptive dans son entier, pathologie interne et externe dans son entier, physiologie complète, voire les accouchements ! ”

“ Le champ de l'examen est celui du premier de médecine, plus l'ostéologie; je ne l'ai appris que lundi dernier : aussi pendant toute cette semaine j'ai pioché sur les os avec persévérance. Je puis être enfoncé au concours; mais ce qu'il y a de sûr, c'est que mon travail me restera. Quant au premier examen de médecine, je recevrai jeudi prochain l'annonce du jour où je le passerai; il faudra donc reprendre la semaine prochaine la chimie et la botanique. Je suis logé dans un hôtel où sont Roudier et Fouignet et où Verneuil viendra nous rejoindre bientôt. ”

“ Le dimanche les boîtes ferment à deux heures, et ce moment approche. Je vous quitte en vous embrassant tous affectueusement, et en vous chargeant de mes amitiés ou de mes respects, suivant l'âge ou le sexe, pour tous ceux qui vous demanderont de mes nouvelles.
Ton fils dévoué, BROCA.
Je suis passé jeudi chez M. René Marjolin, personne; j'ai laissé une carte.
J'irai aujourd'hui chez le général; j'espère le trouver enfin, car il pleut et il fait froid. Le temps, qui était à l'été pendant le printemps, revient à l'hiver maintenant que
l'été s'approche. ”

“ J'avoue, chère maman, que je commençais à m'impatienter depuis quelques jours; j'étais bien décidé à vous écrire aujourd'hui, quand même ta lettre ne serait pas arrivée ce matin. Songez que je suis maintenant seul, tout seul; j'ai beau me retourner, je ne trouve autour de moi que des visages inconnus, ou du moins à peu près indifférents; les quelques personnes que je connais à Paris sont assez éloignées pour que je doive être sobre de visites, car le travail passe avant tout. Par conséquent, j'ai besoin de
recevoir plus souvent des lettres de Sainte-Foy. ”

“ Edmond d'ailleurs est encore là pour deux mois. J'ai tout le temps.
En revanche, Mme Subervie m'a parfaitement reçu. J'ai été entièrement surpris en arrivant chez elle. Je demande au domestique si M. Subervie n'est pas chez lui. — Monsieur Broca, n'est-ce pas ? Jugez si j'ai été surpris de m'entendre nommer par un être qui ne m'a jamais vu.
Quand je suis parti Mme Subervie m'a dit : Au plaisir de vous revoir et souvent. - M. Georges, que je n'appellerai
plus de ce nom, m'a offert des os pour étudier l'anatomie.
Tu me parles sans cesse, ma chère maman, de lire mes lettres à tout le monde. ”

“ Il est de toute impossibilité de rester répétiteur à Sainte-Barbe, si on n'y a pas d'autre emploi. Les professeurs et les maîtres d'études ainsi que les suppléants se partagent les répétitions, et cela se conçoit; demande à M. Pellis s'il se soucierait de voir un étranger venir se fourrer dans le collège pour lui demander des leçons particulières. Quant aux leçons particulières en ville, je ne dis ni oui, ni non, ce sera comme vous voudrez. Je vous demande seulement le temps de me retourner dans ma nouvelle chambre et de m'accoutumer
à ma nouvelle position. ”

“ Il y a : chimie, Orfila; anatomie, Breschet; chirurgie, Marjolin; pathologie interne, pathologie externe, physiologie pathologique, que sais-je encore ! des cours dont je ne comprends même pas le titre. Je crois que je ne peux suivre que le premier. Je vais aussi à la Sorbonne chez Pouillet pour la physique, et j'y suis aussi tant que j'en ai le temps un cours de calcul différentiel de Lefébure de Fourcy. Chaque fois je rédige en entier les cours que j'ai suivis. Puis il y a tant de plaisir à travailler avec nos professeurs! Orfila nous fait de si belles expériences! ”

“ Je suis depuis quelques jours un cours nouveau. Coste, du collège de France, a commencé un cours d'embryologie humaine, et je me propose de ne pas manquer une leçon. Tout ce qu'il vous dit, il vous le montre; il consacre chaque fois un quart d'heure à vous faire voir au microscope, l'un après l'autre, ce qu'il a dessiné en grand sur le tableau.
Parlons des journaux de papa : aujourd'hui, sans plus tarder, je vais prendre un abonnement. On m'a conseillé le Journal de Chirurgie, de Malgaigne, et le Journal des Connaissances médicales. ”

“ Donne-moi des nouvelles de tante Joséphine. Ce que tu dis dans ta lettre m'inquiète pour elle. Je n'ai pas encore vu Goy, mais il ne tardera pas à arriver. Je lui donnerai toutes mes commissions, moins les lunettes de Mme Dascols que le père Guitard emportera.
Mes chemises sont en assez mauvais état, mais je crois qu'elles pourront tenir. Quant aux draps de lit, il y en avait trois paires chez Michellena, ils sont en calicot, mais qu'importe? J'ai été agréablement surpris en les trouvant avec les meubles qu'il m'envoyait. Je croyais qu'il les
emporterait comme il a emporté ses serviettes. ”

“ Faure et moi, nous sommes allés faire visite à M. Leuret. C'est un homme affable, très savant, et dont, je crois, nous n'aurons qu'à nous louer, si toutefois il est permis de juger un homme par vingt minutes de conversation.
Le régime de Bicêtre est excellent et abondant. Je vais devenir glouton. La nourriture est saine; nous avons à dîner potage, trois plats de viande, un plat de légumes, des pruneaux et du fromage, plus un demi-litre de vin.
Nous déjeunons avec les restes du dîner. Chacun de nous, moyennant 5 francs par mois, jouit d'un groom, qui lui est exclusivement destiné. ”

“ Dieu merci, il a jusqu'à présent payé sa dette à l'humanité souffrante; il pourrait, il me semble, ne plus faire de médecine que pour ne pas s'ennuyer. Quant à moi, dès que je serai en fonctions, j'aurai tant que je voudrai des élèves particuliers, que je refuse maintenant, parce que cela me prendrait du temps, mais que j'accepterai dès qu'il ne m'en coûtera pas une seconde. Deville a gagné 3,000 francs l'hiver dernier. Il me suffirait d'en gagner 1,200 pour n'avoir plus besoin d'être à votre charge. Pour gagner 1,200 francs, il n'y a besoin que d'avoir un seul élève pendant toute l'année. ”

“ Si j'écris ordinairement à maman, c'est parce que c'est elle qui se charge de me répondre; mais dans une famille aussi unie que la nôtre, qui s'adresse à un s'adresse à tous.
Il faut bien cependant que je revienne à mes éternels concours. Tu sais que j'attendais avec anxiété la nomination du professeur d'anatomie; ce que je craignais tant est arrivé. Denonvilliers a été nommé au détriment de mon ami Gosselin. Cette nomination en entraîne une autre, celle de mon ennemi Fano à la place d'aide d'anatomie. ”

“ Quand je pense à l'immensité des choses qui me restent à faire et quand je la compare au peu que j'ai fait jusqu'ici (en fait de médecine, bien entendu) , je suis non pas effrayé, mais excité à redoubler de zèle. En effet, que de choses un médecin n'a-t-il pas à se reprocher, lorsqu'il sent que par sa faute il a peut-être compromis la vie de ses malades ! Puis, quand je vois nos professeurs travailler chaque jour à s'instruire encore et trouver toujours le champ de leurs connaissances trop restreint, je me demande ce qu'il faudra donc que je fasse, moi qui n'ai encore rien fait. ”

“ Quand je réfléchis à la manière dont il me reçut quand je concourus pour l'internat, à ce qu'il a dit de moi à Edmond Dascols, et à sa conduite dans ce dernier concours, je fais un petit paquet de tout cela, et je le dépose dans un coin où peut-être je le retrouverai plus tard, si l'occasion s'en présente. Je ne lui fais pas l'honneur de le comparer au lion, et je ne suis pas assez modeste pour me comparer au rat. Mais il suffit de quelques années pour niveler les hommes, et je vivrai peut-être assez longtemps pour le lui prouver. ”

“ J'ai accepté, quoique Mme D. m'ait offert une occasion continuelle. Je n'ai rien de nouveau à vous apprendre. La vie que je mène est régulière et monotone, vous le savez.
Je me lève, je déjeune, je vais aux cours, je vais disséquer et je rédige dans ma chambre ce que j'ai entendu aux cours. Je passe chez Poyen trois fois par semaine en allant à l'Ecole de médecine, je vais chez M. Cadars tous les huit jours, chez le général tous les quinze jours, chez M. Audebez toutes les trois semaines, chez M. Monod tous les mois environ. Voilà comment je vis. ”

“ Je l'espère pourtant, car lorsqu'un homme est content, dit le proverbe, son bonheur perce dans tout ce qu'il fait.
Mme Seigneuret, ici présente, me charge de vous faire à tous ses compliments. Il est question d'un voyage de tante Magdeleine à Metz, elle me charge de vous dire combien elle serait heureuse de cette occasion, qui lui procurerait le plaisir de faire votre connaissance. Virginie voulait écrire hier, comme vous avez par moi des nouvelles de Metz, elle renvoie sa lettre de quelques jours. Élie enfin vous embrasse toutes les deux et vous prie d'embrasser toute la famille. ”

“ Certainement, sur le grand nombre, les premiers sont plus forts que les forts de Sainte-Foy, par exemple, mais ceux-là sont bien rares; il y en a deux ou trois dans une classe de trente, et les autres sont d'une faiblesse étonnante. Encore ceux qui sont forts ont-ils doublé et même triplé leur classe. Ici c'est une industrie ignorée ailleurs que celle de doubler des classes. Quand un élève a des dispositions et que ses parents sont pauvres, on leur dit : Faites perdre un an ou deux à votre fils, il va doubler sa classe et nous ne vous ferons rien payer ”