Jacques Normand

“ Vous m'aimez donc, Rosalie ?
– Si je vous aime, monsieur ! dit la gouvernante offusquée ; si je vous aime !
Blaisinet l'attira vers lui et déposa deux gros baisers sur sa bonne figure ridée.
– Eh bien ! qu'est–ce qui vous prend, monsieur ?
– Rien, Rosalie ; je pense seulement qu'il y a de bons coeurs ici–bas, que les hommes sont des sots de vouloir regarder plus loin que le bout de leur nez, et des vaniteux de se préoccuper de ce qu'on dira d'eux quand ils ne seront plus là pour l'entendre ! ”

“ Prégilbert était sans chapeau, et ce qui restait du feutre de la baronne n'aurait pas suffi à coiffer la petite reine Mab. Ils avaient les vêtements déchirés par les ronces, les cheveux au vent, les yeux brillants, comme sous le coup d'une émotion extraordinaire.
Le baron jeta son fusil sur un divan et bondit vers sa femme :
– Quoi ?... balbutia–t–il, quoi donc ?...
– Les loups ! mon ami... les loups... M. Prégilbert vous dira... Ah ! mon Dieu ! mon Dieu !
Et elle s'abattit dans un fauteuil. ”

“ LE PIERROT. – Un joli duo, pour sûr ! Écoutons ça !
Un jeune homme et une jeune femme très élégants se sont assis sur le banc, côte à côte. – Un silence. – Après avoir pendant un certain temps fait des dessins dans le sable, avec son ombrelle, la jeune femme s'adresse au jeune homme.
LE JEUNE FEMME. – Alors, décidément, tu ne peux pas ?
LE JEUNE HOMME. – Non, ma petite, impossible ! Tu sais bien que si je pouvais.
LA JEUNE FEMME. – Max !... vous ne m'aimez plus !
LE JEUNE HOMME. – Parce que je ne peux pas
le donner les cent louis dont tu as besoin comme ça, tout d'un coup ? ”

“ Avant de vous donner pour toujours ce nom de Bompardini, illustré depuis tant de siècles, je vous demande la permission de réfléchir un peu. Je vais vous quitter ; je vais rentrer chez moi ; dans le silence du cabinet, je causerai avec l'âme de mes nobles aïeux ; je viendrai ensuite vous rendre réponse.
Et le chevalier Bompardini sortit noblement, laissant Pascaline plus que jamais désireuse de devenir la femme d'un gentilhomme ayant
de si grandes manières et des aïeux aussi huppés. ”

“ Un tranquille sourire effleura les lèvres de Blaisinet. Il y était entré, dans ce temple des arts, des sciences et des lettres ; il y avait sa place. Peu devrait lui importer ce qu'on penserait de lui
près sa mort, n'est–il pas vrai ? Et pour l'instant l'était vivant, que diable ! et bien vivant... Cependant cette pensée de survivance à soi–même ne cessa de lui occuper l'esprit, et il en était à ce point obsédé qu'en rentrant chez lui, quelques minutes après, comme Rosalie venait lui ouvrir :
– Dans cent ans, Rosalie, dans cent ans !... ai dit–il en levant les bras au ciel. ”

“ Le baron Jean commençait à perdre la tête. On a beau être tout à fait fin xixe siècle et se croire absolument dénué de ce viscère incommode et peu distingué qu'on appelle le coeur, il y a des moments... La petite madame Cocherel était adorable ; assise près de lui, elle se penchait légèrement de son côté, les dentelles de sa jupe jaune-paille effleuraient presque la main du jeune homme et cette serre était grisante, avec les exhalaisons capiteuses de ses plantes rares et le joli bruit du jet d'eau retombant dans la vasque en bronze japonais. ”

“ Gabriel Blaisinet, très aimé camarade A qui l'Académie a donné l'accolade – Par ton rude labeur honneur bien mérité, –
Laisse–nous célébrer ton immortalité ! Immortel, oui, tu l'es !... L'illustre Compagnie, Par un scrutin vainqueur affirmant ton génie, En son temple sacré t'amenant par la main, Vient de te l'octroyer, ce titre. surhumain ! Amis, acclamons tous un choix qui nous honore. Nos verres sont vidés ?... Qu'on les remplisse encore ! Moi je lève le mien de tout coeur, jusqu'au ciel, Et bois à Blaisinet, Blaisinet. ”

“ Il avait l'air tout à fait joyeux, le jeune baron. Depuis l'extrémité du chapeau, luisant comme un tuyau de laque noire, jusqu'à la pointe des souliers plats, non moins luisants que le chapeau ;
dans le noeud élégant de sa cravate claire, dans le moindre des petits bouquets qui parsemaient son gilet d'été, dans la frisure de sa moustache blonde, dans ses yeux brillants, dans ses gants jaunes nettement coupés par les manchettes d'un blanc irréprochable, partout enfin, on lisait l'expression d'un contentement profond où la vanité entrait pour une bonne part. ”

“ Tout le monde était sous le charme ; les belles dames n'agitaient plus leurs éventails, qui, comme des papillons assoupis, reposaient sur leurs poitrines ; la blonde comtesse de X..., suspendue aux lèvres de Vasseur, la tête penchée en arrière, laissait sa plume de chapeau barboter dans le verre d'eau sucrée du secrétaire perpétuel, trop galant pour s'en plaindre. Ah ! bien qu'il ne fût question que de lui tout le temps, qu'il était loin, le pauvre Blaisinet ! ”

“ Et elle se réfugia entre les bras de son mari avec des ondulations de biche effarouchée.
Blaisinet était outré. Cet homme lui semblait sinistre et ridicule avec son mauvais jeu de mots.
Aller raconter de telles choses à sa femme, à sa gentille petite femme ! Les sujets de conversation ne devaient pas lui manquer, cependant ! En tout cas, il eût mille fois mieux fait de se taire. Oui ! de se taire ! Le silence n'est–il pas quelquefois la plus douce des causeries, quand on s'aime ? Un accident de chemin de fer. Comme si cela arrivait jamais !... Aux autres peut–être... ”

“ Pourtant, chevalière Bompardini, même pauvre cela avait grand air. Même pauvre ! qu'est–ce à dire ? La pauvreté n'est–elle pas l'auréole de la noblesse ? Et déjà Pascaline, fille d'une concierge honorable, mais des Batignolles, se voyait chevalière Bompardini – noble dame ruinée – se promenant à pied au bois en modeste équipage, accompagnée d'une levrette fidèle au malheur, et suivie d'un vieux serviteur incorruptible, à galons d'or et à cheveux d'argent. ”

“ Blaisinet espérait mieux. Rosalie le recevait de la sorte, Rosalie, la seule affection sur laquelle il croyait pouvoir compter !... pas une larme !... Pas un moment d'émotion !... Pas le moindre petit évanouissement !... Et il craignait que son brusque retour ne la tuât !... Allons donc ! les morts vont vite !!
– Mort ?... Non, je ne suis pas mort, Rosalie ; mais je veux l'être pour tout le monde, excepté pour vous. ”

“ M. de Prégilbert ?... demanda le comte à la portière.
– Pas encore rentrés, monsieur le comte, fut-il répondu.
Le pauvre baron eut un soubresaut. A l'inquiétude de savoir sa femme seule dans les bois avec Prégilbert, s'en joignait une autre non moins vive : celle du danger réel qu'elle pouvait courir. Il n'avait pas oublié l'aventure du bûcheron, lui non plus ; et tout à l'heure, bien qu'on eût essayé de lui persuader le contraire, il avait bien reconnu le hurlement du loup... Ah ! ce Prégilbert ! il le tuerait ! ”

“ LA PIERRETTE ET LE PIERROT, ensemble avec indignation. – Oh !!!
LA JEUNE FEMME, apercevant un nouveau jeune homme, qui n'est ni Max ni Gontran, s'empresse
de remettre la lettre dans sa poche, et s'avançant vers lui. – Alphonse !... Enfin !...
Le jeune homme lui prend le bras et ils disparaissent tous deux dans les méandres de l'allée.
LE PIERROT, à la pierrette. – Eh ! bien, qu'en dis–tu ?
LA PIERRETTE. – Elle a de la patte !...
Une nounou portant un bébé sur les bras est venue s'asseoir sur le banc.
LE PIERROT. – Regarde donc le bel enfant !
LA PIERRETTE. – Et la belle nourrice !... ”

“ Si, au point de vue de la vanité, son immense fortune pouvait lui suffire, et au delà ; la vie devait lui sembler terriblement vide au point de vue du coeur. Cocherel était grotesque, avec son gros ventre et ses favoris grisonnants. Fière et distinguée jusqu'au bout des ongles, combien ne devait-elle pas souffrir d'avoir pour époux un être aussi lourd, aussi inélégant, d'une essence tellement inférieure à la sienne ! Ne devait–elle pas être flattée, en outre, de se voir distinguée par lui, Jean des Aiguisettes, qui pouvait se vanter à juste titre d'être un des princes de la gentry parisienne ? ”

“ Donc, joyeux, le pas léger et l'estomac satisfait,
doucement émotionné par les quelques verres de champagne qu'il avait été obligé de vider en son propre honneur, le nouvel académicien suivait les arcades de la rue de Rivoli et se résumait en lui–même les impressions de la soirée. Lui avait-on fait assez de compliments ! lui avait–on assez serré la main ! La lui avait–on assez jetée au nez, cette immortalité si laborieusement acquise et qui s'obtient généralement à l'âge où l'homme a déjà lait les deux tiers de son chemin vers la mort ! Immorte lui ! ”

“ LE CARNET DE MARIAGE
GERMAINE DE BOISNEMETZ A SUZANNE DE SEPTÈMES
Boisnemetz, 11 avril.
Ma Suzanette bleue,
Te souviens–tu ?... Il y a un an, à peu près, nous quittions le couvent. C'était dans le grand parloir. Nous pleurions... nous allions nous séparer. Moi, je retournais à Boisnemetz pour bien longtemps peut–être ; tandis que toi, tu restais à Paris. Quand nous reverrions–nous, nous, les inséparables ? nous qui depuis cinq ans avions vécu
côte à côte et coeur à coeur ? ”

“ Pour être franc, l'humanité n'était pas mon seul mobile en cette circonstance. J'avais conçu un plan machiavélique. A défaut de présents qu'il n'eût assurément pas acceptés, j'espérais gagner la confiance de Fritz à coups de victuailles et de bons procédés. Réchauffé par ma couverture et restauré par mes provisions, il m'ouvrirait sans doute son coeur. Je saurais ce qu'était Noémi. Je ne m'étais pas trompé. Après avoir fait honneur à mon jambon et à ma gourde, il commençade lui-même, sans que j'eusse besoin de lancer les chiens. ”

“ Pareille vie eût mérité récompense ; mais le ciel avait été injuste envers ce juste et ne lui avait pas épargné les chagrins.
Jeune encore, il avait perdu une femme qu'il adorait et restait seul avec un bébé de six mois. Si jamais enfant fut aimé par son père, ce fut bien le petit Antoine, et bien élevé aussi. Roumégas voulait en faire non–seulement un honnête homme comme il l'était lui–même – la belle affaire que cela ! – mais aussi un homme instruit, ce qu'il n'avait pu être, lui ! ”

“ Ma chère cousine a le costume bizarre, demi–masculin, de l'époque : le grand chapeau de taffetas noir, orné de plumes, s'élève hardiment sur sa tête, au–dessus d'un entassement de rubans ; une demi–redingote en taffetas jaune vif, orné de gros boutons d'acier guilloché, dessine élégamment sa taille qu'un corsage coupé en pointe amincit encore ; un nuage de gaze estompe le décolletage de sa robe
où dort un bouquet de roses–thé ; deux chaînes de montre chargées de breloques battent sur sa jupe ; son petit pied est emprisonné dans un soulier bleu foncé ”

“ Une femme, de deux ans plus âgée que lui, mariée à un homme vulgaire et indigne d'elle, l'aimait ardemment. Cela durait depuis longtemps, très longtemps. Cet amour avait été leur vie, à tous deux.
Orphelin de père et de mère, seul au monde, Lionel avait concentré sur madame de Méré toutes les tendresses de son coeur, affectueux à l'excès. ”

“ Alors, reprit madame Cocherel, c'est vous qui. Dites–moi pourquoi ?...
– Vous n'y songez pas, madame, fit Jean. Il y a des choses qui ne peuvent se dire... qu'un galant homme...
– N'auriez–vous pas confiance dans ma discrétion ?
– Si fait !... pourtant...
– J'ai bien confiance dans la vôtre, moi !
– Vraiment ?... mais alors...
Madame Cocherel se leva, et, simplement en apparence, mais toujours avec son petit sourire énigmatique aux lèvres, elle vint s'asseoir à l'autre bout du divan oriental, où était le baron Jean. ”

“ Blessé dans ses convictions, dans ses amitiés, dans son amour–propre, Blaisinet n'y tint plus. Oui, il empêcherait à tout prix un pareil résultat ! Il renoncerait à son incognito, rentrerait tout à coup dans cette vie dont on le croyait sorti à tout jamais ! C'était justement aujourd'hui séance : il allait se rendre à l'Institut, se montrer à ses collègues stupéfaits, et, hautement, il leur dirait tout ce qu'il avait sur le coeur...
Déjà il prenait son chapeau, prêt à sortir : une réflexion le retint. Après tout, cette élection de Vasseur est possible, mais rien de plus. ”

“ Il s'agissait des aventures d'un chevalier des plus courageux, dont le nom m'échappe, qui, parti en guerre pour reconquérir les fiefs de son père injustement ravis par un traître de la famille des Ganelon, passait en Espagne, tuait un terrible roi sarrasin, un Baligant quelconque, et lui enlevait sa fille à sa barbe et à son nez. Après mille aventures, plus effroyables les unes que les
autres : païens pourfendus, animaux terribles combatus, exploits de toute sorte, il revenait à la cour de Charlemagne et épousait la Sarrasine, après l'avoir fait dûment baptiser. ”

“ SUZANNE DE SEPTÈMES A GERMAINE DE BOISNEMETZ
Paris. 15 mai.
Plus que huit jours, ma belle chérie, et ta petite Suzanne sera vicomtesse de Ségonnaux !... C'est à n'y pas croire !... Comme les jours vont vite !...
Je suis partagée entre deux sentiments contraires : une peur horrible que ça commence et un désir fou que ce soit fini.
Je rêve toutes les nuits que je fais mon entrée dans l'église. Des deux côtés une foule compacte qui me regarde. et l'orgue, l'orgue qui fait un gros bruit et passe comme un grand vent chaud le long de mon voile ! Je me réveille le coeur serré. ”