Richard Lesclide

“ Alors – je me le reproche – je regardais les jambes de ma petite tante , à qui je faisais la courte échelle . Que c' est donc joli , une jeune fille ! Bien qu' on eût allongé ses jupes , j' apercevais ses jarretières roses ; cela me faisait gonfler le cœur et me donnait envie de pleurer . D' autres fois , j' avais envie de la battre .
Elle ne paraissait pas s' en apercevoir . Cette
étourdie tournait autour de moi comme un hanneton , sans malice et sans coquetterie . Elle avait pourtant quinze ans et l' éclat d' une rose ; elle s' arrondissait de tous côtés . ”

“ Augusta ! ma cousine ! mon ange ! mon amour !
– Ote d' abord tes mains , dit -elle , et ne parlons plus de cela .
Et nous restions tous deux sur les pierres qui nous entraient dans les côtes , effarouchés , oppressés , étourdis par le monde de sensations inconnues qui s' éveillaient en nous . Pourquoi Augusta avait -elle des cheveux doux et fins comme de la soie ? Je n' y avais jamais fait attention ; il me semblait que maintenant je mourrais pour un de ces cheveux !...
On ne nous maria que longtemps après , mais le diable n' y perdit rien . ”

“ Cyprien apportait d' ailleurs un trésor dans notre association , un rêve exquis , deux Anglaises entrevues dans les glaciers , deux voyageuses ravissantes qui traversent la Suisse en touristes , avec un guide majestueux ; deux anges que j' ai aperçues pour la première fois il y a huit jours , et dont je suis éperdument épris , deux amazones hardies , sveltes , fières , insaisissables , qui franchissent les versants et les cimes et donnent le vertige aux yeux comme au cœur . ”

“ Il alla tout bonnement demander la mignonne en mariage .
Il fut accueilli d' emblée et avec acclamation . La tante Gertrude versa une larme ; Rosette sauta sur les genoux de son futur , qui s' aperçut bien vite qu' il n' y avait pas que ses jambes qui fussent rondes . Le mariage ne pouvait manquer , à ce que dit la fillette , car elle aimait déjà Simon qui la faisait rire , et elle avait dit le matin à son intention , les litanies des filles à marier .
– Quelles litanies ? demanda Simon .
– Comment ! vous ne les savez pas ? fit -elle ...
Christe ! – je voudrais !
Kyrie ! – être mariée ! ”

“ On ne vit pas dans de pareils nuages sans que les gens s' en aperçoivent . On se moquait de moi , ce qui me blessait cruellement . Enfin , poussé à bout et avec le courage d' un poltron révolté , je résolus de faire la cour à Rose .
Rose ! Quel doux nom ! et quel parfum de rose me prend au cœur quand je songe à cette mignonne qui prit ma jeunesse et mon âme dans sa petite main !
Figurez -vous une fillette de seize ans , accorte et jolie , à l' œil éveillé , au corsage souple , à la taille fine , rieuse et fraîche comme une fleur , et qui n' avait rien d' une héroïne de roman . ”

“ Non , ce n' était pas un pas à revenir de chez la tante Penarvan , à moins qu' il ne se fût passé quelque chose d' extraordinaire .
Elle allait devant elle , – heureuse et délibérée , – sans se mettre en peine des pavés , ni des étoiles . Quelques flaques d' eau l' obligèrent à retrousser légèrement ses jupes . Elle le fit d' un geste sûr , sans s' arrêter , découvrant un bas de jambe élégant et fin , qui s' épanouissait en une rondeur charmante au point où l' horizon des jupes régnait circulairement . ”

“ Il m' adore ardemment et sans espoir ; il ne dira jamais son secret ; c' est pour mieux le cacher qu' il joue avec Lucie et se prête à tous ses caprices . La malheureuse enfant en abuse . Elle ne se doute guère de ce qui se passe dans l' âme du comte , qui ne l' épouserait , j' en suis sûre , que pour rester auprès de moi !
Edgar est aveugle et me traite de visionnaire ; Lucie me provoque avec ses façons d' agir . ”

“ Je me levai , tout pâle . – Qui me prouvait qu' il n' y avait pas un trésor dans cette maison ? Qui me prouvait que le couteau du commissaire n' était pas un couteau magique ?... Avais -je prophétisé juste sans le savoir ?...
Il est des choses qu' il ne faut pas approfondir. Je restai plusieurs heures comme une âme en peine , essayant de calmer mes nerfs que j' avais imprudemment excités . Je finis par m' endormir en pensant à Javotte .
C' était vraiment une très agréable fille , avec de beaux cheveux blonds qui s' accordaient à son teint un peu coloré . ”

“ Un homme qui ne me ferait pas la cour ne me serait de rien . Je ne me jette à la tête de personne . Il ne faut pas imaginer qu' on me lève à Bullier ou dans les cafés des boulevards du Centre . Non . J' ai un chez moi .
Je reçois du monde , des gens chic . On danse , on rit , on joue quelquefois ; c' est même cela qui m' a valu l' ennui dont j' ai parlé . Les commissaires de police y vont comme des sourds . Une nuit de baccarat , la police survient , vous empoigne , vous emballe , et les femmes comme il faut , aussi bien que les autres , passent par l' étamine . Clotilde dit le tamis . ”

“ Je quittai ma robe et le rejoignis . La maison était en proie aux phénomènes bizarres que j' ai cités . Des grondements sinistres retentissaient sous le sol comme un orage souterrain ; des coups affreux s' y mêlaient . Leur bruit ressemblait à celui que produirait un énorme pilon frappant vigoureusement un mortier de bronze . Je pris deux pistolets chargés et une lanterne ; je descendis à la cave . Je vis la porte s' ouvrir lentement et une minute après se
refermer avec violence . ”

“ A Pipette ! moi ? Terre et ciel !...
Raoul eut un instant l' intention de jurer comme un charretier , mais il se retint . Un sourire retroussa le coin de ses lèvres ; il effila lentement sa moustache ...
– C' est une drôle d' idée que vous avez là , dit -il .
– Pas tant , fit l' oncle . J' ai des raisons ( nous sommes entre hommes , on peut parler ) pour croire que Pipette me touche de fort près . Sa mère a longtemps essayé de me le persuader ...
– Et ma tante ?
– Ta tante est sa marraine . Quand l' enfant
me parle avec câlinerie , je crois entendre la voix du sang . ”

“ Je lus rappelé à la vie par l' apaisement de l' orage . La pluie se modéra , le vent se calma , la lune reparut ; la tempête , emportée vers d' autres régions , ne fit plus entendre que des grondements lointains . Seule , la porte de la cave continuait à battre , mais avec moins de violence ; l' espoir me vint que je pourrais échapper à ce cataclysme . Les Franzia n' étaient plus là . Par un reste de superstition , je m' enveloppai de mon cercle-maxime comme d' un bouclier
bouclier me réfugiai dans la ferme dont je refermai la porte sur moi . ”

“ Pour être femme électrique , on n' en est pas moins jeune fille . Zoraïde aimait à faire des bouquets dans les champs . Cela peut mener loin , de ruelle en ruelle , de sentier en sentier , dans les prés verts , pleins de la bonne odeur des
foins coupés de la veille ; elle arriva finalement dans une pièce de blé où elle fit sa trouée ; les bleuets et les coquelicots y foisonnaient . Elle en avait déjà fait un gros bouquet quand elle se sentit saisir par la jupe . Elle se retourna . C' était Petit-Guillaume . ”

“ MON AMI RIGOBERT
J' aime mieux tout vous dire , et vous allez voir si j' ai tort . Je suis un bon enfant , c' est connu , mais je ne suis pas un imbécile . Lisez jusqu' au bout et , la main sur la conscience , vous en déciderez .
Ce n' est pas ma faute si je m' appelle Thomas ; on ne peut pas en faire un crime à un homme . Tout le monde vous dira que saint Thomas fut
un grand saint , qui aimait à voir les choses par lui-même . ”

“ C' était Javotte .
Oui , je dois l' avouer , je l' avais oubliée , et complètement . Les filles ont plus de mémoire que nous en certaines circonstances . – Sur le petit lit qui faisait face au mien , j' aperçus une blanche figure , soulevée , assise sur ses talons , les cheveux épars sur ses épaules , qui me regardait d' un air désappointé . Une lampe brûlait sur une table voisine . En tout autre moment , ce spectacle m' eût paru charmant ; la chemise de toile bise de la fillette avait glissé d' une
de ses épaules et permettait de compter les palpitations et les soulèvements de sa poitrine . ”

“ Je ne la relevai pas et fis bravement la dînette avec elle . Je ne sais où elle avait pris tout ce qu' elle apporta . Nous sortions de table ; cela ne nous empêcha pas de manger de grand appétit . Rosalinde fut un peu oubliée . Je reprochai à Augusta d' être une mauvaise mère .
– Pas du tout , dit -elle ; Rosalinde n' est pas sevrée , c' est ce qui l' empêche de dîner à table .
– Alors , répondis -je , puisque nous avons fini , c' est à son tour .
Une rougeur mutuelle nous colora les joues . Augusta , qu' on ne démontait pas aisément , prit la poupée et lui passa la tête sous son fichu . ”

“ Après bien des réflexions , mille hésitations et mille foutimasseries , Simon se décida à aller voir la tante Gertrude qui gardait près d' elle la petite fille .
Le paysan avait du bien , et plus sot que lui n' était pas bête . Il ne faisait cette démarche qu' à bon escient , à peu près sûr de n' être pas refusé . Outre qu' il avait une rude santé et se tenait droit encore , il jouissait dans le pays d' une réputation de gaieté , de saillies et de dictons , dans lesquels la sagesse villageoise semblait s' être réfugiée . ”

“ Rigobert vint me chercher au moment où l' on baissait le rideau . – Ah ! tu te fais de jolies affaires , me dit -il , Olympe est furieuse . Tu lui coupes la parole au moment où elle va lâcher son do de poitrine . Ça n' a pas de bon sens . Elle n' a que son do , cette fille ; si tu le lui supprimes , il n' y a plus d' amour .
Me voilà consterné , tellement consterné que Rigobert se met à rire : – Allons , rassure -toi , dit -il , j' ai arrangé la chose ; nous souperons ensemble , et vous ferez la paix . ”

“ Soyons indulgents pour ces corrupteurs . Croire est si doux ! Quand j' étais tout petit garçon , j' avais une grande cousine de six à sept ans qui avait admirablement compris ce mode de séduction et de gouvernement . Quand je refusais de lui donner la moitié de mon gâteau – et j' avais tort – elle creusait un trou en terre et feignait d' y apercevoir des choses admirables . C' étaient des exclamations au sujet des merveilles qu' on voyait au fond de ce bienheureux trou , dont elle avait soin de m' éloigner . Mon cœur finissait par se fendre ”

“ Petit-Guillaume la trouvait superbe .
Voici ce que le paillasse disait :
– Cette belle femme qui vous fait loucher , Messieurs et Mesdames , n' est autre que l' incomparable Zoraïde , la seule et unique qui voyage dans son genre , et qui a fait l' admiration de mille têtes couronnées . Cette jeune personne , dont l' éducation ne laisse rien à désirer , se fera un honneur et un plaisir de flanquer des piles électriques à toutes les personnes qui voudront bien l' honorer de leur confiance . Ne craignez pas , Mesdames et Messieurs , d' avoir affaire à quelque chose de malsain ”

“ Léon a l' air d' être de cette opinion .
J' ôte ma robe , j' ôte mon corset , je fais tomber mes jupons , et je m' étire , car c' est un plaisir de sortir de toutes ces machines . Je m' aperçois – trop tard – que j' ai tort de passer entre la bougie et Léon , qui n' a jamais moins dormi . Il me fait de grands bras en me soufflant : – Que vous êtes belle !
Il ne pouvait manquer de s' en apercevoir . Ce n' est pas très facile de se coucher décemment à terre devant quelqu' un qui vous regarde , quand on est en chemise et qu' on ne veut rien
montrer . ”

“ Il est certain que ma tante boitait du pied droit , quand elle est allée à Lourdes , et que maintenant elle boite du pied gauche . Sa jambe la plus courte s' est trop allongée , voilà tout ; le miracle n' en est pas moins patent . Nier les choses , comme Voltaire et Bolingbroke , pour le plaisir de nier et sans y avoir aucun bénéfice , m' a toujours paru un procédé malhonnête . Il est si doux d' ailleurs de mentir et de laisser mentir . Qui n' accordera à
une jolie femme qu' elle est la plus belle du monde , au prix d' un baiser ? ”

“ Il me semble , dit Raoul interdit , que je connais cette petite .
– Tu ne connais qu' elle , fit le marquis , c' est Pipette .
– Pipette ! fit Raoul interloqué , quoi , cet espèce de diable roux que j' ai vu , il y a dix ans , se rouler dans votre antichambre ? N' est-elle pas fille de Coraline , camériste de ma défunte tante ?
– Précisément ; tu vois qu' elle a profité . C' est une enfant charmante qui s' occupe de tout dans la maison . Elle me soigne , elle me cajole , elle m' amuse , elle prétend que mes rhumatismes me vont bien ...
– Ah ! mon oncle , prenez garde ! ”

“ Il n' y a pas d' homme qui n' ait dit cela une fois dans sa vie . On n' aborde qu' avec épouvante cette idée de mariage qui semble finir la jeunesse et tuer la liberté . Et c' est à des âmes charmantes comme la tienne , comme celle de ta sœur , qu' est réservée la gloire de l' emporter sur nos scrupules . Laisse faire Lucie ; elle tient déjà le comte dans sa petite main . ”

“ Il y a des gens qui marchent du pied , d' autres du genou , des reins , du front , des épaules , du ventre . Dans tout individu qui va , il y a un point de la personne qui prend une sorte de suprématie et qui s' affirme spécialement . En dehors de cela , la démarche est vive , hardie , impérieuse , – timide , embarrassée , hésitante ;
– elle présente mille caractères distincts que j' ai passé ma vie à étudier .
Or , la femme que je suivais dans la rue d' Hauteville était bien certainement mon Armandine bien-aimée ; elle marchait du cœur , si je puis m' exprimer ainsi . ”

“ Les esprits ne font rien sans motif et n' aiment pas qu' on les contrarie .
– Monsieur , dit Franzia , un savant que mon père a fait venir , il y a quarante ans , lui a dit justement la même chose . Ce magicien n' avait plus que trois jours à attendre pour avoir le trésor , quand l' Inquisition vint l' arrêter . Comment se fait -il que l' Inquisition soit plus forte que la Magie ?
– C' est qu' elle est bien mieux que les magiciens avec le diable , répondis -je , mais ce sont des choses dont il vaut mieux ne pas parler . Faites apporter un seau d' eau , et appelez les enfants . ”

“ Oh ! tant de choses ! la dînette , la promenade ; nous coucherons l' enfant , nous le lèverons ; c' est comme si nous étions mariés ensemble . Tiens ! garde Rosalinde , je vais aux provisions .
Elle me mit la poupée sur les bras et sortit pour aller à l' office .
Quel air pouvais -je avoir avec cette poupée dans les mains , moi qui venais d' en rire avec tant de noblesse !
Je m' enfonçai dans un recoin , de façon à ce que personne ne pût me voir .
– Léon ! dit ma cousine en rentrant , où t' es-tu fourré ? Ah ! te voilà , c' est bien heureux . Comment tiens -tu Rosalinde ? ”

“ Ces confidences m' ont d' autant plus touché que personne ne l' obligeait à me les faire . Elle est de la plus rare discrétion et d' une convenance parfaite ; elle ne dit de gros mots qu' au théâtre , pour ne pas se faire remarquer . Elle a une façon de lever les yeux au ciel qui va à l' âme . ”