Gustave Droz

“ Ainsi, tenez, sans aller chercher plus loin, mon mari, mon cher Georges, est un de ces hommes-là. Il me comprend, je sens qu'il me devine, et il a un art si prodigieux de faire entrer ses idées en moi que je suis parfois comme humiliée de me trouver en tout et sur tout perpétuellement de son avis. Ce n'est pas qu'il me présente des arguments irréfutables ou qu'il entraîne mon esprit par une habileté de parole supérieure; non pas. Il parle peu, ne discute jamais, et, malgré tout cela, je sens qu'à son premier mot mon coeur est pris, mon esprit est sous le charme. ”

“ L'Omelette.
— Ah ! mon Dieu ! s'écria Louise en s'arrêtant tout net; le vilain vent! je suis trempée!
Sa jupe flottait un peu, et j'apercevais ses deux petites bottes molles, serrées l'une contre l'autre et à moitié cachées dans l'herbe.
— Trempée, trempée; mon capuchon s'est soulevé, et j'ai un déluge dans le cou, une rivière !
— Et où cela, ma pauvre chérie ?
— Où cela ? Je te le dis, dans le cou, au milieu, dans le petit endroit.
Elle me regarda, et nous nous mîmes à rire. Ce petit endroit était celui où je l'embrassais toujours ; — si jeune qu'on soit, l'on prend des habitudes. ”

“ Est-elle
assez fagotée avec son pompon rose sur la tête et son bouton sur le nez? Elle a bon coeur, je ne te dis pas, mais ce rose ! C'est bête, le rose, ça ne dit rien, surtout sur des cheveux blonds. Cela me fait l'effet d'un morceau de saumon dans la sauce blanche. Ah ! ah ! à propos de saumon, tu es partie trop tôt, l'autre soir; on a soupe, ma chère!
— Dieu! que Juliette était belle! n'est-ce pas? Voilà une tête! Je donnerais dix ans de mi vie pour avoir une tête comme celle-là!... Ma foi! oui, dix ans; en somme, la vie n'est pas si gaie! Comme ça lui allait, cette coiffure! ”

“ Eh bien! toute cette poésie, pour moi, c'est elle, toujours elle. Dans les fleurs qui se pâment lorsque arrive le soir, dans la rosée qui brille au sommet des herbes, dans les chansons qui saluent l'aurore et font résonner les bosquets, dans les étoiles qui scintillent le soir, partout enfin, je ne vois qu'elle. Elle emplit mon coeur, elle emplit la nature, et sans son sourire, le monde s'éteindrait.
MADAME DE RAINCY. — Mais quelle est-elle donc enfin, mon ami ?
GONTRAN. — Ah ! si je le savais! (Il se rapproche. Sa tête est presque sur l'épaule de madame de Raincy.) ”

“ LUCILE. — Pourquoi ravissant? Il est clair que saint Pierre est un grand saint, mais enfin il n'est pas né duc et pair; c'est comme cela, ma belle.
BERTHE. — C'est certain, mais ce n'est point l'endroit, entre nous, de lui faire des reproches... Ne trouvez-vous pas qu'il ressemble au comte de N..., de profil? C'est prodigieux !
LUCILE. — Oui, oui, cela est vrai; il a le nez, le front et puis la raie au milieu de la tête. Oui, il y a quelque chose, mais aussi comme il ressemble peu à ses portraits qui courent les musées! ”

“ Ça n'est pas toi, bien sûr, puisque tu me mets mes chaussettes,
JOSEPH, — Monsieur le marquis a bien raison,
LE COMTE, — Eh bien! que m'as-tu rendu?... Voyons, parle.
JOSEPH. — C'est vrai, monsieur le comte,
LE COMTE. — Il faut, en vérité, que tu sois dénué de tout sens moral. As-tu seulement réfléchi, lorsque tu vas à la messe, comme je l'exige, à ceci : c'est que si tu me retrouves au ciel, — ne fais pas le modeste, la chose est possible, avec de la conduite; nous serions les premiers à te pardonner ta naissance. ”

“ Voyons, ma petite femme, calme-toi ; laisse-moi t'embrasser. Il est trois heures du matin, mon ange.
— Oui, oui, vous avez raison, il est trois heures du matin, je suis désolée de vous avoir dérangé. Laissez-moi, bonsoir; je supporterai tout sans mot dire, j'oubliais que je ne suis que votre femme.
— Tu plaisantes probablement, ma chérie?
— Oui, je plaisante. Oh! dormez bien vite, car je vous prendrais en grippe avec votre sourire irritant; mais dormez donc, mais dormez donc... Ne m'embrassez pas, Cyprien, ou je crie. Cyprien!... Ah! c'est trop fort... Mais vous voulez
Nocturne. ”

“ Je les aime vraiment ces petits anges qui vinrent au monde entre deux polkas, qui vont au bal au lieu d'aller au lit, qui depuis deux jours ont brisé leur poupée et songent déjà à se mettre du noir sous l'oeil comme leur petite maman, qui savent à un louis près le prix d'un cachemire, se connaissent en diamants, regardent les hommes en face, sont toutes pâlottes quand vient le carême, et durant la semaine sainte, après avoir grignoté dévotement une tranche de saumon à l'huile, courent aux pieux exercices avec des bottes à glands et de la poudre aux cheveux. ”

“ A vous dire le vrai, je pense que les femmes incomplètes sont précisément celles qui ne connaissent point à fond la ville sainte. C'est ma façon de penser. C'est là, parmi ces palais roses, que notre esprit s'ouvre, que notre coeur s'épanouit. La jouissance physique amène et prépare en nous la jouissance morale, et il n'y a qu'à Venise qu'on trouve ces deux bonheurs réunis : une gondole qui vous berce et des merveilles qui vous ravissent. ”

“ Et n'allez pas croire que la fièvre du plaisir, que l'éclat des bougies et l'amour de la valse à deux temps nuise en rien aux trésors solides qu'une saine éducation a déposés dans leur petit coeur. Ce soir, en se couchant, ces trois petits anges, encore tout frémissants , joindront pieusement les mains sous la couverture, — pour être plus chaudement, — et remercieront Dieu de tout ce qu'il vient de faire pour elles, en lui demandant la grâce de ne point attraper un vilain rhume de cerveau, qui les empêcherait d'aller demain à l'Opéra. ”

“ LE MARCHAND. — Si monsieur le comte voulait m'indiquer la largeur d'épaules de madame, il suffirait de suivre le contour du corset et de m'en indiquer la longueur.
LE COMTE, à voix basse. — Que le diable l'emporte ! comme si j'avais besoin de son invitation pour suivre le contour du corset de ma femme ! (Il cherche en tâtonnant.)
LA COMTESSE, riant par saccades et frissonnant
310 Le Maillot de madame
de la tête aux pieds, comme une personne qu'on chatouille. — Dieu ! comme tu es maladroit,! Mais non, pas par-dessus l'épaule; le maillot n'a point d'épaulettes. — Que tu es enfant ! ah ! ah ! ”

“ Tu es joliment laid, ce soir, mon bonhomme, ajoute-t-elle en se retournant, C'est pas l'embarras, si tu n'avais pas pour toi la distinction et la timidité !... mais tu es timide et distingué, ce qui fait qu'on t'aime tout de même.
Elle éclate d'un gros rire, et Oscar rit aussi; il soulève même un peu le peignoir de mousseline dont Niniche est vêtue et approche son visage, dans le but évident de déposer un baiser dans quelque coin ; mais il exécute tout cela si gauchement, si lentement, qu'il n'a pas le temps d'arriver au but et est arrêté tout net par deux petits soufflets sonores. ”

“ C'est charmant, ma chérie, et cela vous va à ravir.
BERTHE. — Oui, cela ne fait pas mal sous le chapeau. (Baissant la poix.) Quelles sont ces personnes qui entrent dans le taillis d'orangers ?
LUCILE. — Ne les regardez donc pas ainsi : vous m'obligeriez à les saluer. Il y a ici toute une bande de bienheureux que je ne peux pas voir en face. Cela vient de la province, de je ne sais où. Ils me font des avances, et parfois je suis fort empêchée pour les tenir à distance. Ah ! voilà l'ennui ici, ma belle; la vie y est charmante, mais c'est un peu mêlé. ”

“ D'ailleurs vous m'avez tout l'air d'un homme qui perd la tête; voyons, qu'est-ce que vous voulez?
— Ce qui est dans votre sabretache, morbleu ! je le veux, je vous somme... je vous ordonne... Et en disant cela, il montait sur la pointe des pieds et me parlait sous le nez.
— Au nom du ciel! murmurait sa femme, qui m'implorait du regard.
— Je n'ai rien à vous donner, laissez-moi donc tranquille et calmez-vous, lui dis-je; mais calmezvous donc, sacrebleu! vous commencez à m'agacer, que diable!
Je le repoussai doucement, je décrochai mon ceinturon et je l'agrafai. ”

“ Nos jouissances artistiques à nous sont incessantes; ce n'est point les tracas de la vie, la nécessité de Pexistence qui nous en peuvent distraire; notre vie n'est qu'une longue flânerie que vous ne pouvez comprendre, parce que vous êtes faits autrement que nous ; — le bonheur d'une digestion toujours facile nous prédispose perpétuellement au plaisir de voir, et lorsque notre esprit satisfait veut digérer aussi, nous entamons dans le creux d'un vieux tronc un de ces petits sommes qui ressemblent à une extase. ”

“ Elle est lune enfin, c'est-à-dire au ciel, tout làbas derrière les nuages. Le coeur et l'esprit s'y promènent en toilette et s'y pâment dans des bosquets étincelants; mais on sent bientôt que ces promenades-là sont un peu trop uniquement imaginaires, et l'on échangerait volontiers ces poétiques et lointains ombrages pour un petit jardinet grand comme rien, prosaïque même, mais qu'on aurait sous la main.
Rien ne creuse l'estomac comme ces courses dans le ciel. ”

“ Je t'ai touché parce que j'ai parlé à ton esprit et à ton coeur. C'est ainsi qu'il faudrait parler... — Où est ma brosse à dents? — à la foule pour arrêter net ces gamineries coupables qui désolent le pays depuis soixante-seize ans et quelques mois. La patience se lasse, à la fin. Comprends-moi bien, Joseph : tes fameux progrès qui ont pénétré tout à l'heure dans mes domaines sous forme de télégraphe électrique, qui s'introduiront demain dans mon cabinet de toilette sous prétexte de cuvette en caoutchouc, voire ton prospectus, ou sous mille autres formes encore, car, Dieu me damne! ”

“ Il faisait des tours de cartes, dessinait les tapisseries, disait la bonne aventure, jouait des contredanses, enseignait le maniement du sabre aux petits garçons, habillait les poupées des petites filles; il avait des histoires adorables pour les dames, qui se pâmaient d'aise en l'écoutant, et des aperçus nouveaux pour les messieurs, qui disaient en sortant : Le lieutenant a une intelligence de premier ordre. Le fait est qu'il n'était pas bête, qu'il avait les dents blanches, l'oeil brillant, la moustache blonde, la main fine, et qu'on l'aimait
Un Duel absurde. ”

“ Je ressens, au contraire, une Volupté plus grande à me laisser persuader. — Une petite erreur, lorsqu'on la partage à deux, semble avoir une saveur plus provoquante; elle donne soif. — Georges me persuade d'abord et discute ensuite; c'est ainsi que nos discussions sont des parties de plaisir où chacun se fait des politesses et sourit à qui mieux mieux. Et pour me persuader, savez-vous ce qu'il fait? — Il me parle de Venise tout simplement. Un mot suffit à ranimer ces souvenirs toujours vivants en moi; un mot, un geste, et je me retrouve en gondole, doucement bercée dans la lagune. ”

“ Oui, cet empire est tel, qu'il mérite de vous faire oublier vos maux, de vous consoler, de vous tenir lieu de tout; oui, je vous aime, marquis; mon coeur est assez riche pour suffire à tout, et croyez qu'aimé comme je vous aime, Abailard même aurait pu, encore être heureux.
Rosebelle resta quelques instants rêveur. Fort heureusement on annonça quelques personnes au nombre desquelles était le duc. Le tête-à-tête fut interrompu. Jamais Rosebelle ne s'était vu l'objet de tant de prévenances. Chacun s'intéressait à sa santé et lui parlait en termes bienveillants de son séjour à Venise. ”

“ Le regard en dit plus que la parole. Ces diables de Saint-Paon sont vraiment des gens de conviction, et si le drapeau français changeait de couleur, on ne sait pas, en vérité, à quelles prodigieuses hauteurs s'arrêterait leur fortune. Il est bien certain que, si jamais M. de Saint-Paon devient ministre, ce qui ne lui paraît pas impossible lorsqu'il est en famille, il lui faudra un secrétaire qui ait de l'orthographe pour deux, et bien d'autres choses encore; mais lorsque le ciel s'en mêle, il ne faut désespérer de rien. ”

“ Faut arracher cette mauvaise herbelà... eh bien! non, ça n'est pas possible. Vois-tu, quand on estime son amant, c'est le diable pour ne pas en devenir folle.
Oscar semble prêt à pleurer; il est agenouillé aux pieds de la déesse, et, le visage épanoui, les yeux pleins de langueurs, il se laisse tirer la barbe et tapoter la joue.
— Au fait, tiens, j'oubliais, dit-elle tout à coup; tu m'apportes ce que je t'ai demandé? Imaginestu, un huissier? ta pauvre Niniche traînée devant le tribunal? Je n'ai pas fermé l'oeil de la nuit. Tu me l'apportes, n'est-ce pas, mon gros bichon? ”

“ Merci, Seigneur! merci! s'écria-t-elle; plus rien ne s'oppose à notre union. Oh! je le sens aux frémissements de mon coeur, Rosebelle est fait pour moi.
Quoique, à l'époque où se passait notre histoire, le télégraphe électrique fût encore complétement ignoré, les nouvelles intéressantes n'en faisaient pas moins le tour de Paris avec la promptitude de l'éclair; et bientôt le marquis de Rosebelle fut le seul qui ignorât le récit de ses malheurs. ”

“ Mais, ma chère, tout le monde en a; est-ce que ta maman ne veut pas?
— Ça n'est pas cela, mais il n'est pas possible de se faire une natte par devant et deux coques par derrière avec ses cheveux à soi.
— Eh bien, on en a de faux; ah ! ah ! ah ! Mais tu es donc un petit agneau blanc d'ignorance? On en a de faux, ma chatte chérie.
— Oui, mais papa ne veut pas; il dit que c'est trop tôt.
— Oh bien! moi, ç'a été comme sur des roulettes. Maman m'a dit :
« C'est contrariant, mais que veux-tu, ma fille, tu ne peux pourtant pas aller au bal en bonnet? » ”