Édouard Bécus

“ C'est dans le but d'activer la marche progressive de l'agriculture, et de la diriger à travers le dédale d'expériences, de machines, d'engrais, de semences, que les fermes-écoles ont été instituées et s'offrent au public agricole comme une œuvre éminemment utile.
L'agriculture a-t-elle des principes certains que doivent connaître les hommes qui se livrent à la belle profession de cultivateurs ?
Doit-on étudier l'agriculture avant de se livrer à une culture quelconque ? ”

“ Pourquoi l'Université française, qui sait combien certaines parties de notre pays sont encore arriérées sous le rapport agricole, se préoccupe-t-elle si peu d'un enseignement qui intéresse la Société tout entière, quand on sait surtout que la prospérité ou la décadence de l'agriculture est la cause de la richesse ou de la misère d'une nation. Les révolutions, les émeutes ne sont-elles pas
souvent produites par une moisson insuffisante, par le prix élevé des denrées alimentaires ! ”

“ Nous avons voulu exalter et remettre en honneur la profession si indépendante et si pleine de charmes du cultivateur, en appréciant ses travaux, mais en lui répétant toujours cette maxime : « Unissez la pratique à la science. »
En un mot, notre but, en faisant connaître la situation actuelle de notre culture, a été d'inspirer à la jeunesse de la campagne l'amour de l'agriculture, l'attrait que peut lui
offrir la belle profession de cultivateur. ”

“ Rien de plus beau ni de plus pittoresque que cette charmante promenade que l'on fait sur notre sol, en côtoyant la Moselle depuis la limite des Vosges, à Saucourt, jusqu'au village d'Arnaville, vers Metz. Partout de riches vignobles sont couronnés par de belles forêts, tandis que la plaine, livrée à la charrue, nous donne les plus beaux produits en tubercules et en grains. Peu de contrées sont aussi heureusement dotées que cette partie de notre département. ”

“ On a fait et l'on exécute tous les jours des canaux dans l'intérêt du commerce et pour le transport à bas prix des productions alimentaires. Pourquoi l'agriculture serait-elle déshéritée du droit d'avoir ses canaux d'irrigations, qui
doivent produire la viande à bon marché? Ce n'est pas avec les chétives récoltes en fourrages qu'elle fait dans la prairie de la Meurthe, que nos cultivateurs peuvent se livrer à l'élevage du gros bétail, à son engraissement, aux exigences de la consommation des habitants de notre contrée. ”

“ On ne saurait aider plus efficacement la propriété rurale, qu'en lui fournissant ainsi, sur place, une pépinière d'agents qui, par leur intermédiaire, rendent facile aux grands propriétaires et aux hommes sortis des autres carrières, la pratique de l'exploitation du sol, et forment le trait d'union entre toutes les classes vouées au travail de la terre, établissant ainsi une communauté d'efforts en vue des progrès. ”

“ Il est temps que notre culture prenne résolument le parti
de fabriquer de la viande et de combattre le mal qui nous atteint.
La France a une population qui n'est que d'un quart supérieure à la population anglaise ; elle a un domaine agricole plus que double de celui de l'Angleterre, et cependant elle n'a pas les deux tiers des moyens d'alimentation dont cette dernière dispose pour l'élevage de ses animaux. ”

“ Le cultivateur ne vit pas toujours au milieu de ses terres, de ses prés, de ses vignes et de ses vergers. Il a d'autres intérêts à soigner; partant d'autres connaissances à acquérir. Le soin de la basse-cour, des étables, du bétail, la manière de faire des nourries, un peu de charronnage et de maréchallerie ; en un mot, tout ce qui est nécessaire pour tenir une exploitation en bon état, doit lui être familier. ”

“ Pour toutes ces raisons que nous venons d'indiquer, nous estimons que la culture du houblon ne doit être pratiquée que par des cultivateurs jouissant d'une grande aisance, par ce qu'ils pourront supporter la perte des frais d'une année de culture ou la privation d'une récolte entière ; le petit cultivateur ne doit pas s'y livrer, pour ces raisons d'abord, et ensuite par ce qu'il ne possède pas, comme le grand cultivateur, les engrais nécessaires et les bras indispensables au bon entretien d'une houblonnière. ”

“ Nous ne pouvons pas dissimuler le sentiment de surprise et d'étonnement que nous ressentons à la vue de ce merveilleux instrument cheminant à travers nos villes et sur nos routes, ce fonctionnement si facile en apparence dans le sol, ce travail du scarificateur dont les branches pénètrent et déchirent la terre à 70 centimètres de profondeur, puis les six socs de la charrue qui retournent le sol arable, à 25 centimètres de profondeur avec une régularité et une perfection que l'on ne peut exprimer. ”

“ Quand on voit l'imperceptible couche d'humus qui s'est formée dans nos forêts depuis des siècles, bien que d'immenses quantités de feuilles viennent annuellement recouvrir le sol ; on peut se convaincre que l'Administration des forêts agirait sagement en ne privant pas les campagnes, et l'agriculture en particulier, d'une ressource aussi puissante, pour obtenir, en définitive, un aussi chétif résultat, surtout quand les chimistes modernes s'accordent à démontrer que cet humus est inutile à la végétation. ”

“ C'est une erreur de croire que l'humus, produit par les feuilles et les mousses, est indispensable à la croissance des arbres. Si l'on consulte le traité de chimie organique de Liebig (année 1840) et le mémoire sur les engrais, de notre ancien président à la Société centrale d'agriculture (sept. 1842) , on sera convaincu que si l'humus est utile, ce ne peut être que pour quelques semences et tout particulièrement pour les arbustes désignés sous le nom de
morts-bois qui abondent partout et végètent sur la surface du sol. ”

“ Parmi les circonstances qui ont développé la richesse agricole de l'arrondissement de Nancy, il est équitable de tenir compte des conditions du climat et du sol ; il ne faut pas non plus faire la part moins large aux aptitudes de la population rurale pour les travaux agricoles et à la prédilection bien marquée que ce genre d'occupation lui a de tout temps inspirée, à l'exemple des grands propriétaires dont le goût pour la vie rurale était presque une passion. ”

“ Bien que l'arrondissement de Toul ait une superficie viticole inférieure à la nôtre, on doit cependant reconnaître qu'entre Toul et Nancy, il y a cette différence, que la vigne, dans l'arrondissement de Toul, est l'objet de tous les soins, de toutes les préoccupations; elle y est reine de l'Agriculture, c'est une affection qui domine partout, mais
il faut bien le dire, la vigne dans le Toulois, généreuse et bienfaisante, donne l'argent qui est nécessaire pour acheter les autres produits de la terre, ceux qui proviennent de la grande culture ”

“ Les plus forts tiennent la charrue, la faulx et la pioche, les plus jeunes font des travaux moins pénibles ; on croirait voir une famille dévouée à un but commun : la prospérité de l'établissement.
On est charmé de l'activité, du calme, de la gaieté qui règnent dans ces champs. La vue de leurs magnifiques produits et de leur belle végétation enchante toutes les personnes qui visitent cet agréable asile du travail.
Gentilly aura, comme Citaux, son importance, si l'on veut lui venir en aide. ”

“ L'agriculture se ressentira aussi de cet état de chômage ; car, partout où ces fabriques à sucre sont venues s'établir, elles ont créé tout d'abord de grandes relations avec les cultivateurs du pays ; puis elles sont arrivées à grouper autour d'elle, une population d'agriculteurs, planteurs de betteraves qui ont pris des engagements pour une livraison annuelle de racines, en prévision de laquelle ils ont fait de grands frais en fumier et en instruments ; le chômage forcé de ces établissements causerait à la culture elle-même une perte sensible, par la baisse excessive de la production du sol. ”

“ Nos grands propriétaires savent très-bien que la richesse agricole de l'Angleterre dérive de trois causes qui doivent produire les mêmes effets sur le bien-être de l'agriculture française, la première de ces causes, qui doit être considérée comme le principe des autres, c'est un goût bien prononcé de la portion la plus riche et la plus influente de la nation pour la vie rurale. ”

“ Nancy n'a jamais vu le prix de la viande aussi élevé qu'il l'est aujourd'hui.
Jamais le bœuf n'a atteint 100 francs les 50 kilos, les quatre quartiers, taux auquel il est arrivé aujourd'hui. Les autres viandes sont aussi très chères et même rares. Ainsi le mouton vaut de 90 à 92 francs les quatre quartiers, le veau de 75 à 77 francs les 50 kilos vivant, les porcs 78 francs les 50 kilos tués. Avec une semblable élévation de prix doit-on négliger d'élever du bétail? Ne faut-il pas se préoccuper sérieusement d'augmenter la production des fourrages, afin
de nourrir un nombreux bétail? ”

“ Il n'est point en agriculture, en économie rurale, et par suite même en économie sociale, de question qui ait une portée plus élevée que celle des irrigations ; l'emploi des eaux intéresse toutes les parties de la France, le Nord comme le Midi, l'Est comme l'Ouest, la montagne comme la plaine. Il s'agit de doubler le produit et la qualité des fourrages, l'étendue des prairies, l'énergie des engrais, et de porter la fécondité sur des terres ingrates ”

“ Si, à côté de la richesse de nos moissons, nos cultivateurs étaient assurés d'une ample et suffisante production de fourrage, ils pourraient, sans hésitation, se livrer à l'élevage du
bétail, industrie qui manque réellement dans notre arrondissement. Ce qui prouve qu'on peut l'établir, c'est l'abondance des herbes récoltées en 1872. Chaque cultivateur a un trop plein, et, pour en tirer profit, il le fait consommer sur place ; alors il augmente le nombre de ses animaux et arrive ainsi à posséder des animaux de rente sans s'en douter, bien que le bétail soit devenu fort cher ”

“ Il ne faut pas croire qu'il suffise d'être né, et d'avoir vécu dans les champs pour bien connaître l'agriculture; il ne faut pas s'imaginer non plus qu'un simple laboureur apprendra tout ce qu'il faut savoir pour diriger une exploitation agricole par la pratique seule et sans aucune étude. ”

“ L'ambition, la coquetterie, le désir de s'élever et de briller enlèvent à la culture beaucoup de fermiers et de ménagères dont elle aurait tant besoin. Avec une éducation mieux entendue, mieux appropriée à la vie agricole, ces inconvénients seraient certainement diminués.
L'orphelinat de Vézelise servira de correctif à ces fâcheuses dispositions, si les habitants de la campagne comprennent leurs intérêts et savent préférer pour leurs enfants une instruction simple, qui en fera de bons cultivateurs, à une éducation brillante qui fait souvent des citoyens inutiles. ”

“ Il est traversé par deux grandes vallées, celle de là Meurthe qui a son cours au centre, celle de la Moselle, qui coule au Sud-Ouest ; ces deux grandes dépressions sont décorées par de riantes prairies, tandis que les coteaux, à une altitude de 320 à 350 mètres, sont ornés de vignes et de jardins. Ces vallées sont non-seulement couvertes de prairies naturelles, mais encore de prairies artificielles, de grandes productions de maïs et de tabac ; cette variété dans les cultures donne au pays un aspect riant qui dénote le progrès et la fertilité. ”

“ Les prairies arrosées sont, sans contredit, le plus grand de tous les produits nets ; et, de plus, c'est un produit qui s'obtient au moyen d'une force fertilisante qui serait sans utilité. C'est le seul moyen de fixer, d'employer une richesse immense, qui se perd sans résultat dans l'Océan. Malheureusement, les irrigations sur une grande échelle rencontreraient parfois des difficultés qui paraissent presque insurmontables : les usages, les idées sur la propriété, la législation, le morcellement des terres. ”

“ Depuis que l'on a reconnu que l'agriculture est à la fois une science qui exige les connaissances les plus variées, un art difficile et une industrie lucrative, pour qui sait la diriger avec intelligence, bien des hommes instruits se sont occupés de la transformation des anciennes méthodes de culture, en pratique rationnelle. ”

“ En un mot, le colza a produit de l'huile qui sert à nous éclairer, car on n'en emploie pas d'autre dans les exploitations agricoles ; il donne aussi l'huile fabriquée à froid, dite à bouche dont on se sert pour la préparation des aliments à la campagne ; il contribue à donner du lait et il est, par ses tourteaux, un des éléments qui produisent la viande. ”

“ Nous ne parlerons pas du mode de culture aujourd'hui employé pour cette plante, elle est bien modifiée et perfectionnée surtout avec l'emploi de la charrue vigneronne et de la houe à cheval, et d'ailleurs nous ne pouvons qu'engager nos lecteurs à lire le petit livre que M. Napoléon Nicklès a écrit sur cette plante en 1847 et le rapport qui en a été fait à la Société centrale d'agriculture de Nancy, par M. A. Munich; mais une chose de laquelle on ne se préoccupe pas
chez nous, c'est la propagation du houblon mâle, pour favoriser le développement du houblon femelle. ”